Юэту даже не обернулась:
— Чего боишься? Давай, ударь свою бабушку!
Тань Юй едва сдержался, чтобы не выйти из себя. Он долго и пристально смотрел на неё, пока наконец не услышал спокойный голос Тань Цзи:
— Неужели второй молодой господин дошёл до того, что стал считаться со словами ребёнка?
Все молча уставились на «ребёнка», о котором он упомянул. Спустя некоторое время кто-то осторожно поддержал:
— Второй молодой господин — человек великодушный. Зачем же вам ссориться с маленькой девочкой?
— Да уж, второй молодой господин, вы сами заявили, что собираетесь расправиться с девушкой. Это выглядит не слишком благородно…
— Совершенно верно, совершенно верно…
Сюань Шэньшэнь мысленно вздохнула: «Пока Тань Цзи молчал, никто и пикнуть не смел».
Однако это уже второй раз, когда Тань Цзи защищает Юэту. Какая между ними связь? Неужели он держит её про запас?
Нет, это не похоже на него. Если бы он хотел завести резервную невесту, давно бы это сделал — так же, как притащил её саму в качестве будущей жены наследного принца. Такая скромность явно не его стиль.
Пока она размышляла об этом, вдруг раздался голос:
— Генерал Тань, вы пришли так рано.
Тань Цзи медленно поднял глаза и увидел, как к ним подходил Тань Силэ. Едва тот сел напротив него, Тань Цзи тихо произнёс:
— Садись вон туда.
Силэ: «…»
Что за причуды? Ты сидишь здесь и другим места не даёшь? Какой же ты невоспитанный!
Сюань Шэньшэнь сидела рядом, поэтому Тань Силэ, конечно же, не собирался уходить. Он фальшиво улыбнулся:
— Брат Цзи, мы так давно не виделись — нам следует выпить по паре чашек вместе. Ведь удобнее всего сидеть рядом.
Тань Цзи равнодушно ответил:
— Мы виделись всего несколько ночей назад.
Тань Силэ узнал в первый день Нового года, что прошлой ночью Тань Цзи приказал перенести все фонари-кролики из всего Киото к себе во дворец. Зная, что тот всё ещё затаил обиду, он слегка усмехнулся:
— Генерал Тань всё такой же, как в детстве: всё своё держит при себе и никому не даёт даже прикоснуться.
— Попробуй прикоснуться, — не поднимая глаз, тихо сказал Тань Цзи. — Какую руку протянешь — ту и отрежу.
Сердце Сюань Шэньшэнь ёкнуло. Она подняла взгляд на Тань Силэ. Однако тот, похоже, не обратил внимания на эти слова и лишь улыбнулся:
— А генерал Тань помнит ли, что должен кому-то?
Тань Цзи наконец взглянул на него, бесстрастно:
— Что я тебе должен?
Все замерли, затаив дыхание. Обычно только Тань Цзи вымогал у других, но никто никогда не добивался от него ничего в ответ. К тому же никто не знал, что у него с третьим наследным принцем были какие-то особые отношения. Напряжение нарастало, пока Тань Силэ не произнёс:
— Во время похода на Чу генерал повредил мой меч и пообещал подарить новый. Прошло уже почти три года — неужели вы решили отказаться от долга?
Его выражение лица сильно отличалось от вчерашнего глуповатого и беззаботного. Теперь он прищурился, и на лице проступила серьёзность, будто он ждал крайне важного ответа.
Сюань Шэньшэнь медленно подняла голову и услышала, как Тань Цзи хриплым голосом, словно с трудом выдавливая каждое слово, проговорил:
— Твой… меч?
Она смутно чувствовала, что между ними происходит какой-то загадочный обмен, но не могла понять, в чём тут дело. Только одно было ясно — этот Тань Силэ совсем не похож на того, кого она знала по оригиналу.
Тань Силэ уже собрался что-то добавить, но в этот момент по лестнице с веранды неторопливо поднялся кто-то ещё:
— Не знал, что у генерала Тань и наследного принца Силэ такие старые связи.
Сюань Шэньшэнь подняла глаза. Перед ней стоял человек в белоснежной одежде с вышитыми слившими цветами. Его глубокие черты лица напоминали картину. Пэй Цэньюй мягко улыбался:
— Какой же меч так долго занимает мысли третьего наследного принца? Может, пусть генерал Тань отдаст ему тот Золотой Меч, который недавно получил?
За его спиной следовали Тань Вань, Тань Сыюнь и Шэнь Шиши.
Все вокруг немедленно поклонились:
— Господин канцлер! Принцесса Сыюнь! Лоянская цзюньчжу! Цзюньчжу Юнфу!
Лицо Тань Силэ сразу похолодело, едва он увидел Пэй Цэньюя. Он сухо бросил:
— Золотой Меч наследного принца Чу давно привлекает моё внимание, но ведь это драгоценность, которую генерал Тань бережёт как зеницу ока. Как может благородный человек отбирать у другого то, что ему дорого?
Произнося последние слова — «отбирать у другого то, что ему дорого», — он особенно подчеркнул их, обращаясь прямо к Пэй Цэньюю. В воздухе повисла острая напряжённость. Сюань Шэньшэнь не понимала: в оригинале третий наследный принц был человеком, сторонящимся интриг, никогда не сближался ни с кем и не вступал в конфликты. Почему же сейчас он смотрит на Пэй Цэньюя так, будто готов вцепиться ему в горло?
С тех пор как она впервые встретила этого Тань Силэ, он постоянно удивлял её.
— О чём это говорит третий наследный принц? — мягко улыбнулся Пэй Цэньюй, усаживаясь на свободное место рядом с Тань Юем. — По-моему, настоящий «похититель чужого» — это всё же генерал Тань. Ведь всем известно: Янь Шисы была обручена с бывшим наследным принцем Чу Сяо Хэном, а теперь стала невестой генерала Тань…
Юэту нахмурилась и зло бросила:
— Ты, предатель без совести и родни, какое имеешь право судачить о чужих помолвках? Да и вообще, кто дал тебе право упоминать имя наследного принца Чу?!
Пэй Цэньюй удивлённо взглянул на неё и приподнял бровь:
— Не ожидал тебя здесь увидеть. Остаток погибшего государства осмеливается явиться в империю Цзинь? Ты что, совсем не боишься смерти?
— Кто такой дерзкий, что осмелился приютить принцессу Чу?
Толпа взорвалась шумом.
Тань Цзи даже не взглянул на него и спокойно произнёс:
— Это я её приютил. И что с того?
Пэй Цэньюй снова усмехнулся:
— Если это генерал Тань — тогда ничего удивительного. Вы уже приютили одну бедственную звезду из Яньского государства, так почему бы не приютить ещё несколько остатков Чу? Пока у вас хватает средств, кто посмеет что-то сказать?
Тань Цзи не собирался отвечать.
— Мне просто любопытно, — продолжил Пэй Цэньюй, усаживаясь поближе и переводя взгляд по очереди на каждого: — Янь Шисы… Золотой Меч… Даньян…
Каждый раз, называя имя, он медленно переводил взгляд, пока наконец не остановился на Юэту:
— Сяо Юэсяо.
Он поднял глаза на Тань Цзи и мягко улыбнулся:
— Насколько глубока ваша дружба с наследным принцем Чу, если вы собираете вокруг себя всех, кто когда-то принадлежал Сяо Хэну? Неужели вы хотите вернуть земли Чу и сделать что-то для него?
Сюань Шэньшэнь широко раскрыла глаза, глядя на свою подчинённую.
Юэту… она и есть Сяо Юэсяо?
Та самая младшая сестра Сяо Хэна, рождённая от одних и тех же родителей…?
Что именно задумал Тань Цзи ради Сяо Хэна, Сюань Шэньшэнь не знала. Но она понимала: планов у него, вероятно, множество. Желание получить земли Чу, скорее всего, просто каприз. Люди Дицзы рассеяны по всему свету — если бы он всерьёз решил вернуться в Чу, десять императоров Цзинь не смогли бы его остановить.
Пэй Цэньюй, к счастью, не знал, с кем имеет дело. Если бы он узнал, что Тань Цзи — это и есть Сяо Хэн, погибший три года назад, что бы он тогда подумал?
Рано или поздно Тань Цзи столкнётся с ним лицом к лицу. Сейчас же главное — опередить его, захватить стратегическое преимущество, чтобы, когда придёт час, у Пэй Цэньюя не осталось шансов на отчаянную попытку.
Но Сюань Шэньшэнь прекрасно понимала: сила Тяньганя тоже велика. Пытаться тайком что-то затевать у Пэй Цэньюя под носом — значит рисковать тем, что он перехитрит их первым. Этот человек всегда действует продуманно и не из тех, с кем можно легко справиться.
В конце концов, у него ведь тоже есть универсальное «главное героевское сияние».
Тань Цзи, как всегда, не выказывал эмоций. Даже сидя за одним столом с этим предателем, воспитанным им много лет и предавшим его в решающий момент, он оставался невозмутимым:
— Это тебя не касается.
Пэй Цэньюй посмотрел на него и промолчал. Этот наследный принц Цзи был странен, управлял огромной армией — сейчас с ним ссориться было бы неразумно.
Просто… с того самого дня трёхлетней давности, когда он впервые увидел его на пиру в императорском дворце, ему почему-то стало невыносимо противен этот человек.
Его колючая, полная шипов аура почему-то напоминала другого.
Того, кто, по всем расчётам, должен был умереть три года назад — прославленного на весь мир мужчину.
В это время Тань Сыюнь с Тань Вань тоже подошли к длинному столу. Тань Сыюнь весело представила:
— Третий старший брат, это та самая третья госпожа из Дома наследного принца, о которой я вам часто рассказывала.
Она тут же подмигнула Тань Вань, давая понять: «Будь активнее!»
Хотя Тань Вань встречала Тань Силэ уже не раз, это был первый случай, когда они сидели так близко и разговаривали. Она нервничала:
— Третий… третий наследный принц, здравствуйте…
Тань Силэ даже не взглянул на неё и перебил:
— Не нужно кланяться.
Затем он положил кусочек рыбы в тарелку Сюань Шэньшэнь и весело сказал:
— Янь Шисы, привыкли ли вы к цзиньской кухне?
Тань Цзи бросил на него холодный взгляд. Не дожидаясь ответа Сюань Шэньшэнь, он позвал Тань Чжэна, который внизу кормил кролика.
Сюань Шэньшэнь смотрела на аппетитный кусочек рыбы в своей тарелке и не смела ни есть, ни говорить — боялась, что Тань Цзи в гневе выгонит всех гостей из двора.
Когда Тань Чжэн сел рядом с ним, Тань Цзи взял палочки и переложил рыбу из тарелки Сюань Шэньшэнь своему кролику:
— Это дар третьего наследного принца. Надо съесть всё до крошки.
Тань Силэ: «…» У этого человека на лице ни тени эмоций, но почему-то так бесит?
Тань Вань холодно наблюдала, как Сюань Шэньшэнь нервничает, и сжала платок в комок. Эта мерзкая женщина всюду лезет! Ясно же, что у неё что-то с Тань Цзи, а она ещё и третий наследный принц пытается соблазнить! Неслыханная наглость!
Она снова наклонилась к Тань Силэ:
— Третий наследный принц…
Не договорив, она получила резкий взгляд от Тань Силэ, который повернулся к Тань Сыюнь:
— Откуда ты притащила эту надоедливую муху? Унеси её обратно, где взяла. Неужели не слышишь, как она жужжит? Невыносимо!
Тань Сыюнь: «…»
Лицо Тань Вань покраснело от стыда. Она хотела что-то сказать, но Тань Сыюнь незаметно остановила её.
Тань Вань глубоко вдохнула и бросила на Сюань Шэньшэнь взгляд, полный обиды. Та растерялась, но вдруг почувствовала, как по столу прыгнул кролик Тань Чжэна и запрыгнул ей прямо на колени.
— Тё… тётушка, — пробормотал Тань Чжэн, явно смущённый, — будьте поосторожнее.
Он боялся, что Сюань Шэньшэнь в гневе убьёт его кролика, но при Тань Цзи не мог выразить раздражения.
Сюань Шэньшэнь удивлённо взглянула на него. Лицо Тань Чжэна было сковано:
— Че… чего смотришь?!
Всю жизнь он ненавидел то, что почему-то обожал маленьких животных. Ещё больше он ненавидел, что из-за происхождения от отца все его боялись. Те, кто обычно не смел даже взглянуть на него прямо, каждый раз, видя, как он играет с кроликами или кошками, смотрели на него с таким странным, неописуемым выражением.
Ему невыносимо было, когда на него смотрели с таким удивлением! Разве мужчина не может держать кролика? Почему нет?!
В оригинале повествование сосредоточено исключительно на двух главных героях, поэтому об этом племяннике антагониста почти не упоминалось. А уж тем более никто не знал, что за этой суровой внешностью скрывается любитель пушистых милот.
Сюань Шэньшэнь догадалась, что он стесняется, и ничего не сказала. Наоборот, мягко успокоила:
— Что плохого в том, что нравятся кролики? Ваш дядя тоже их очень любит.
Автор примечает: Пришла очередь.
Рука Тань Цзи слегка дрогнула, в его глазах мелькнула рябь. Он незаметно бросил на неё долгий взгляд.
Сюань Шэньшэнь ничего не заметила.
В оригинале, когда антагонист ещё был Сяо Хэном, он действительно любил сладкое. Из-за этого в одной сцене у него разболелись зубы, и он постоянно хмурился, словно перед ним стояла величайшая трагедия мира.
У воина-легенды болят зубы — звучит до невозможного обыденно.
Сюань Шэньшэнь тихо улыбнулась про себя. Тогда она не думала менять сюжет и хотела просто быть беззаботной второстепенной героиней. Поэтому упустила шанс увидеть маленького Сяо Хэна, как он морщится от зубной боли, но старается сохранять серьёзное выражение лица. Наверняка это было невероятно мило.
Сейчас ей стало немного жаль об этом.
Но после падения своего государства он больше никогда не ел сладкого. Сюань Шэньшэнь понимала: рана в его сердце так и не зажила. Хотя она сама не переживала подобного, но, представив на своём месте, понимала — на её месте многие сошли бы с ума.
Она попросила слугу принести конфету, развернула обёртку и поднесла её к его губам.
Эти девять лет она бездельничала и прожила зря. Она отлично знала, что развитие сюжета крайне невыгодно этому несчастному антагонисту, но из-за страха выйти за рамки и изменить историю не сделала ни шага. Из-за этого он пережил тот незабываемый, ужасный момент.
Она никогда себе этого не простит.
Но с тех пор, как познакомилась с ним, она начала мечтать о будущем. Пусть она и остаётся второстепенной героиней, но больше не та, что проводит жизнь в горах, не участвуя в сюжете.
Она готова всеми силами помочь ему — даже если придётся обмануть всех второстепенных персонажей и украсть у них всё серебро, — чтобы он смог с чистой совестью вернуться на родину.
Подняв глаза, она вдруг заметила, что великий человек тоже смотрит на неё. В его холодных глазах на миг мелькнула теплота — и исчезла.
Его губы чуть шевельнулись, и он тихо произнёс:
— Ты что знаешь.
Он явно отказывался признавать.
http://bllate.org/book/10986/983742
Готово:
