Шэнь: …
— Ты вообще мозгами не пользуешься? В столице столько народу — слишком бросаешься в глаза. На этот раз они привели всего несколько сотен человек, а если посмотреть вдаль, до самого конца Длинной улицы — сплошные фиолетовые одежды.
Пэй Цэньюй явно прислал не меньше тысячи бойцов. Как они могут их остановить?
Именно в этот момент из толпы выскочила чёрная тень, мелькнув призрачно среди крыш. Сюань Шэньшэнь услышала шорох и обернулась. Человек в чёрном двигался невероятно быстро, почти сливаясь с ночью. Всего за несколько мгновений он оказался перед ней, подняв меч над головой. Лезвие, сверкающее, как чистая вода, рассекло воздух и резко обрушилось вниз!
Никто не ожидал предательства в такой момент, но именно в подобных критических ситуациях чаще всего и достигается успех — ведь богатство рождается в риске.
Сюань Шэньшэнь была совершенно неподготовлена. Более того, из-за чёрной одежды она в первую секунду приняла его за своего и потому замешкалась на миг.
И этого мига хватило — клинок уже опускался ей на плечо.
«!!!» — в ужасе она резко отклонилась, но лезвие всё равно вспороло кожу на плече. Кто-то бросился перед неё, пытаясь загородить нападавшего, но чёрный воин лишь пнул его ногой!
«Бах!» — глухой удар, и силуэт рухнул на крышу, разнеся в щепки чёрную черепицу.
— Юэту?!
— Беги, Сюань Шэньшэнь, ты дурочка! Иии… больно же, чёрт возьми! Этот ублюдок вообще без сердца! Никого нет?! Да кто-нибудь его схватит!
Юэту каталась по крыше, корчась от боли, но всё равно выдавила сквозь зубы:
— Слушай, внучара, если я тебя поймаю, я сдеру с тебя шкуру! Прямо сейчас злюсь до белого каления!!!
Шэнь: …
У неё такой подчинённый — когда всё спокойно, бежит быстрее собаки, а в самый опасный момент обязательно выскочит и примет удар на себя.
Сюань Шэньшэнь хотела подбежать и помочь, но чёрный воин уже собирался повторить атаку. Она сделала два шага назад и резко ударила ладонью вперёд. Однако тот внезапно застыл на месте.
Человек в чёрном с недоверием опустил взгляд.
Из его груди торчал кроваво-красный тяжёлый меч, издавая тихий «пшш».
— Сюань Шэньшэнь, да ты хоть каплю соображения прояви, — сказал подросток, пнув предателя ногой так, что тот рухнул лицом вниз. Мальчишка выдернул свой меч и бросил взгляд на неё с явным презрением.
Хунчжэн взмахнул тяжёлым клинком и отправил ещё нескольких бойцов Тяньганя в нокаут, нахмурившись.
Тело чёрного воина упало прямо к её ногам. Воздух наполнился тёплым, тошнотворным запахом крови. Сюань Шэньшэнь поспешно отступила и, зажав нос, тоже скривилась:
— Младший братец, ты не мог его просто оглушить? Зачем так жестоко? Тебе потом кошмары будут сниться!
— А мне-то больно! Я же тебе щитом стал от этого ублюдка, а ты даже не спросишь, как я?! Сюань Шэньшэнь, у тебя совсем совести нет!
Юэту продолжала кататься по снегу и черепице, вопя во всё горло. Слуги палаты Чэнь осторожно попытались подойти, чтобы помочь, но она пнула каждого:
— Вали отсюда! Кто вас просил?! Убирайтесь, дубины! Сюань Шэньшэнь! Я больше с тобой не дружу! Иии…
Сюань Шэньшэнь побежала к ней, но едва подошла, как порыв ветра хлестнул в лицо, засыпав снегом. Она протёрла глаза и подняла голову — прямо над ней зависло изящное подбородок.
Шэнь: …
Ой. Плохо дело. То, что нужно было перехватить, так и не досталось.
Сюань Шэньшэнь хлопнула себя по лбу и забормотала, будто заклинание:
— Прости-прости-прости, это целиком и полностью моя вина…
Она резко обернулась, надеясь, что те ещё не ушли далеко. Но, увидев, что происходит позади, она задрожала всем телом и отступила на два шага в ужасе. Человек в чёрном плаще, словно почуяв её взгляд, мгновенно сменил позицию, развевая полы плаща.
Сюань Шэньшэнь поскользнулась и села на крышу прямо в снег:
— …
Что за дела? Неужели нельзя было поддержать? Бежит от меня, как от чумы?
Она на мгновение замерла, оглядывая происходящее.
Люди Тяньганя, похоже, начали отступать. По улице тянулась длинная вереница повозок — десятки экипажей. Но тысячи солдат в серебряных доспехах теперь лежали на снегу, без движения. Живы ли они или мертвы — неизвестно.
И ни единого крика боли она не услышала.
Медленно, дюйм за дюймом, она повернула голову. Даньян помогал Юэту подняться и, совершенно естественно, расстегнул ей воротник рубашки. Его холодный голос прозвучал чуть мягче обычного:
— Больно? Не двигайся, дай посмотреть.
Юэту смотрела на него с немым изумлением несколько секунд:
— …
Внезапно она очнулась, пнула его ногой, побледнела и отступила ещё дальше, широко распахнув глаза:
— Ты чего такой странный?! Даже если ты глава средней палаты, это не значит, что можно приставать!
Даньян, глава средней палаты: «…»
Автор примечает:
Юэту: Что делать, если начальник домогается? Очень срочно нужна помощь онлайн!
Даньян: …
Сюань Шэньшэнь: «…» Неужели оригинал снова дал сбой? Вроде бы у Даньяна вообще не было официальной пары?
Человек в чёрном плаще не двинулся, даже уголки его губ не дрогнули. Он помолчал немного и, наконец, уклонился от темы, заметив, что Сюань Шэньшэнь побледнела, глядя на лежащих солдат:
— Ты слишком много думаешь. Они просто в отключке.
Ледяной ветер взметнул край его капюшона. Рука, протянутая из тени, была белоснежной, как нефрит. Глаза, скрытые в темноте, казалось, спокойно смотрели прямо на неё.
Сюань Шэньшэнь даже представила себе выражение лица Даньяна под капюшоном и стала ещё больше любопытствовать насчёт истинной личности Юэту.
— Фацай Баофу, кто такая эта Юэту на самом деле?
Фацай Баофу: [Заплати — скажу.]
Сюань Шэньшэнь: — О, внезапно мне совсем неинтересно стало.
Эта жадная система только и думает о моём кошельке.
Фацай Баофу: [Скупердяйка.]
Юэту подбежала и спряталась за спину Сюань Шэньшэнь, настороженно глядя на главу средней палаты. Вдруг она удивлённо воскликнула:
— Эй, Сюань Шэньшэнь! Я же чётко видела, как тебя ранил тот предатель! Почему ты цела?
…А разве должна быть ранена?
Щит неуязвимости, конечно, нельзя раскрывать. Поэтому она сделала вид, что удивлена:
— Где он меня ранил? Я же увернулась!
Неподалёку, на крыше одного из магазинов, четверо людей молча наблюдали за ними.
Фиолетовый воин помолчал и наконец произнёс:
— Эти твари из Тяньганя наконец-то показали зубы. Так долго прятались, а теперь вылезли ради какой-то безделушки?
Человек в чёрном взглянул на него:
— Это груз, который император Цзинь купил у чёрных торговцев из Ляого. Десятки повозок оружия. Хватит ли его на целую армию?
— На несколько десятков тысяч человек? — прикинул фиолетовый. — Зачем империи Цзинь столько клинков? Для развлечения?
— Для императора — мелочь. А для Тяньганя?
Фиолетовый помолчал:
— Эти шпионы вдруг решили вооружиться? Хотят последовать за Пэй Цэньюем и свергнуть императора Цзинь, чтобы объединить Поднебесную?
— Возможно. Забыл урок Чу?
Фиолетовый с яростью ударил ладонью по черепице, разнеся её вдребезги:
— Только попробуют!
От воспоминаний о том инциденте его снова затрясло от злости. Если бы не эти подлые ублюдки с их грязными играми, наследный принц Сяо Хэн никогда бы не погиб!
Он предпочёл бы, чтобы на троне сидел этот глупый пёс — император Цзинь, чем позволить Пэй Цэньюю занять место правителя Поднебесной.
— Посмотри туда, на ту девчонку. Узнаёшь?
Фиолетовый нетерпеливо махнул рукой:
— Ты, что, слепой? Отсюда разве разглядишь? Да ещё и с вуалью на лице…
— Я вспомнил.
Он вдруг замолчал, потом добавил:
— Глава палаты Чэнь всегда скрывала лицо. А эти чёрные — оказывается, все из Дицзы?
Если бы мы не прислали подкрепление, как бы эти жалкие солдатики из палаты Чэнь справились с Тяньганем?
Палата Чэнь совсем обленилась за эти годы.
— Она не просто глава палаты Чэнь. Она была невестой наследного принца Сяо Хэна, — спокойно сказал человек в чёрном. — И заместитель главы средней палаты тоже здесь. Оба перешли на сторону Тань Цзи.
Фиолетовый хорошо знал, что его товарищ обладает отличной памятью на лица — стоит увидеть человека один раз, даже в силуэте, и он его узнает.
— Ты хочешь сказать, что Тань Цзи тоже хочет перехватить этот груз? Если средняя палата перешла к нему, значит, он будет использовать Дицзы против Тяньганя? А мы…
Он замялся:
— Я, конечно, рад, что Пэй Цэньюй не живёт слишком хорошо, но Тань Цзи — всё-таки уроженец Цзиня.
Человек в чёрном промолчал. Два воина в белом смотрели вдаль, их лица были серьёзны и задумчивы.
Внезапно в тишину ворвался странный звук.
Это был мерный, тяжёлый шаг армии — мощный, бесстрашный, непобедимый.
Фиолетовый, кажется, понял. Он переглянулся с товарищем, и на лице его отразилось недоверие.
Медленно он поднялся и уставился вдаль.
Снег поутих. В конце улицы алые фонари окрасили ночь в зловещий багрянец. Над зеркальной гладью озера поднялись небесные светильники, и всё вокруг засияло, будто наступил рассвет.
Под охраной тысяч серебряных солдат медленно продвигалась роскошная золочёная паланкина, окружённая бесконечной вереницей вооружённых воинов. Оружие сверкало в темноте, источая леденящий холод.
Казалось, сам император прибыл.
Человек в чёрном смотрел на паланкин, и его голос прозвучал глубоко и мрачно:
— Даньян всегда был доверенным человеком наследного принца Чу. Возможно… нам стоит довериться выбору средней палаты.
.
Чжао Цзун уже не помнил, сколько раз за эти дни он заходил в этот двор. Раньше, работая придворным врачом, он никогда не лечил одного человека так часто — и всегда от мелких, но упорных ран. В душе у него накопилось множество вопросов.
— Как рана снова открылась? Чем вообще занимается эта девушка? Почему такая мелочь никак не заживает?
Хотя он прекрасно знал, что лучше не лезть в дела хозяина, особенно если этот хозяин — Тань Цзи, всё же врачебная совесть не давала покоя. Он уже начал считать Сюань Шэньшэнь несчастной девушкой, которую Тань Цзи похитил и держит силой.
— Рана заживает, потом снова расходится. Если так пойдёт, останется шрам! — не сдержался он.
Тань Цзи лишь взглянул на него и промолчал.
Чжао Цзун знал, что этот человек делает только то, что ему вздумается, и чужие страдания его не волнуют. Но раз он вызвал врача, значит, девушка ему небезразлична. А если небезразлична — значит, хочет, чтобы она выздоровела.
Он осторожно подобрал слова, добавив в тон предостережение:
— Девушка ещё молода. Прошу, генерал Тань, проявите сдержанность.
Смысл был ясен: не надо так жестоко с ней обращаться.
На лице Тань Цзи мелькнула странная улыбка. Он не знал, как назвать это чувство — быть обвинённым в том, чего не совершал.
— Кем ты меня считаешь? — спросил он хрипловато.
(Кем бы ты ни считал — всё равно не хорошим человеком.)
Но Чжао Цзун, опытный врач, внешне сохранял полное спокойствие и тут же ответил комплиментом:
— Генерал Тань — образец мудрости и доблести…
— Я с ней уже очень мягок. Иначе она бы не дожила до сегодняшнего дня, — перебил его Тань Цзи.
Чжао Цзун замер и проглотил остаток фразы.
Это была правда.
Говорили, раньше женщин, которых присылали к Тань Цзи, не выживало и ночи. Их мучили до смерти самыми изощрёнными способами: «печень на земле, кишки наружу»… Ни одна не выдерживала его жестоких игр.
Со временем слухи о его свирепости распространились, и шпионы перестали посылать к нему красавиц под видом подарков.
Чжао Цзун три года жил в Доме наследного принца и ни разу не видел, чтобы Тань Цзи кого-то пытал. Да, он суров и вспыльчив, но для военачальника, защищающего государство, это не грех.
Стало ясно, что прежние слухи были сильно преувеличены.
Зато он никогда не видел, чтобы Тань Цзи так заботился о ком-то. Даже о собственном яде…
При этой мысли брови Чжао Цзуна нахмурились.
— Генерал, позаботьтесь и о себе. Этот яд чрезвычайно коварен. Приём лекарств нельзя прекращать, иначе даже остаточные токсины могут дать отравление, как…
— Знаю, — коротко ответил Тань Цзи.
Его взгляд упал на Сюань Шэньшэнь. За окном падал снег, в комнате горел тёплый свет свечей. На её щеке застыла капля запёкшейся крови.
Тань Цзи взял у Чжао Цзуна тряпку и аккуратно вытер ей лицо — очень бережно.
http://bllate.org/book/10986/983730
Готово:
