Она давно заметила в центре зала VIP-зону, где сидела целая группа людей в чёрном — все незнакомые, но на световых табло повсюду мелькало её имя.
Наконец, сквозь гущу толпы она поймала один-единственный взгляд.
Сквозь бесконечные ряды зрителей — только за ней и следовал этот взгляд.
В итоге ни Мэн Чжи, ни Шэнь Ихэ не сумели дойти до финала интеллектуального шоу, заняв лишь девятое и шестое места соответственно — оба попали в национальную десятку лучших, но дальше пройти не смогли.
Однако это ничуть не помешало тому, что у Мэн Чжи уже появилась собственная фан-группа.
После окончания записи Гу Чэнь с букетом цветов направился за кулисы. Издалека он сразу увидел силуэт Мэн Чжи.
Рядом с ней стоял Шэнь Ихэ и разговаривал ещё с двумя людьми: один — занявший второе место участник, спокойный и элегантный; другой — приглашённая звезда выпуска, популярный молодой идол.
Четверо стояли и болтали, излучая собственное сияние, так что обычные сотрудники рядом казались просто пылью.
Гу Чэнь замер на месте, глядя издалека. Она словно луна на небесах — недосягаемая, высокая, не для простых смертных.
Он долго молчал, не решаясь подойти. Тот, кто раньше был бесстрашным воином, теперь впервые ощутил горький привкус поражения.
Но его противником был не Шэнь Ихэ, не тот учёный с доброжелательной внешностью и не солнечный красавец-идол.
Гу Чэнь знал: его настоящий враг — он сам.
Казалось бы, ему всё безразлично, но теперь он начал переживать — достоин ли он, хватит ли в нём сил, чтобы с высоко поднятой головой стоять рядом с Мэн Чжи.
Результаты полуфинала объявляли прямо на сцене. Мэн Чжи и Шэнь Ихэ заняли девятое и шестое места соответственно и выбыли из борьбы за финал.
На втором месте оказался Вэнь Ань — человек, как и имя его, мягкий и скромный, старше Мэн Чжи и Шэнь Ихэ на несколько лет, с которым обоим легко было общаться.
А также гость выпуска — молодой идол Пэй Е, сверстник Мэн Чжи, не только обладающий чертами лица, будто выточенными богами, но и представлявший китайскую молодёжь с речью в ООН ещё в пятнадцать лет.
Все они были исключительными представителями нового поколения, и стоило им собраться вместе — как становились центром внимания всех камер.
К ним подошёл ещё один человек — Ван Цзячан, лидер рейтинга и главный претендент на звание чемпиона.
Ему было на год больше, чем Шэнь Ихэ, и он только начал первый курс университета. Подходя, он вежливо кивнул всем, но на самом деле проигнорировал почти каждого — включая Шэнь Ихэ и Вэнь Аня — и лишь слегка поздоровался с Пэй Е. Хотя, по логике вещей, такой человек, как он, должен был презирать «поп-звёзд».
Однако, когда дело касалось выгоды, даже самый надменный мог улыбнуться.
Его цель была ясна — завести знакомство с Мэн Чжи. Но его манера общения выдавала неискренность: будто бы сам факт того, что он, столь выдающийся, удостаивает её вниманием, уже является милостью. Мэн Чжи нахмурилась — ей совсем не хотелось обмениваться контактами.
Незаметно она бросила взгляд на Шэнь Ихэ, но тот как раз отвернулся. Этот взгляд, однако, заметил Пэй Е. На мгновение замерев, юноша с идеальными чертами лица произнёс:
— Мэн Чжи, тебя хочет видеть заместитель режиссёра другого проекта. Пойдёшь?
Разговор Ван Цзячана прервал Пэй Е. Его чёрные брови чуть приподнялись. Несмотря на юный возраст — восемнадцать или девятнадцать лет, — постоянное чувство собственного превосходства придавало его выражению лица лёгкую надменность.
Но кто такой Пэй Е? Он начал сниматься в детстве, а в пятнадцать лет уже выступал от имени китайской молодёжи на международной трибуне. Хоть и моложе Ван Цзячана на несколько лет, его харизма ничуть не уступала.
Мэн Чжи вздохнула с облегчением — ей явно помогли выбраться из неловкой ситуации.
— Конечно, — быстро ответила она.
Честно говоря, ей очень не нравилось высокомерие Ван Цзячана. Его первое место было куда менее популярно, чем второе у Вэнь Аня. За всё время съёмок у Ван Цзячана так и не появилось ни одного настоящего друга. Не то чтобы никто не хотел с ним дружить — просто он всех считал ниже себя.
Такой человек мог быть гением в интеллектуальных играх, но не сумел завоевать сердца зрителей.
Когда Мэн Чжи и Пэй Е отошли в сторону, лицо Ван Цзячана потемнело. Он холодно взглянул им вслед и развернулся, уйдя прочь. Без камер он даже не удосужился сохранять вежливость.
Шэнь Ихэ и Вэнь Ань переглянулись и одновременно усмехнулись.
В глазах одного читалось презрение, в глазах другого — насмешка.
Позже, беседуя с Мэн Чжи, Шэнь Ихэ с явным пренебрежением сказал:
— У меня есть друг, в разы умнее этого Ван Цзячана. Если бы он участвовал в шоу, первое место даже не рассматривалось бы для Ван Цзячана.
Мэн Чжи никак не могла догадаться, о ком речь, пока не услышала последнюю фразу:
— Жаль только, что гении всегда одиноки. Он боится одиночества больше всего, поэтому все эти годы маскирует свою боль за маской своенравия и бунтарства.
Мэн Чжи не знала, верно ли её предположение, но в голове уже начала складываться смутная тень чьего-то образа.
Однако она не стала расспрашивать — Шэнь Ихэ уже закрыл тему и, покачав головой, ушёл.
Мэн Чжи и Пэй Е были ровесниками — самые юные в компании, но Пэй Е оказался очень высоким, почти такого же роста, как Гу Чэнь. Идя рядом с ним, Мэн Чжи вынуждена была задирать голову, чтобы говорить.
Из-за съёмок девушка нанесла лёгкий макияж. Её густые, как водоросли, волосы ниспадали по спине, с обеих сторон заплетённые в тонкие косички. На ней была форма школы Яин: клетчатая юбка и стройные, будто нарисованные в манге, ноги.
Рядом с юным идолом Пэй Е она нисколько не терялась. Один из операторов случайно заметил эту пару и машинально сделал снимок.
Юноша, полный жизни, и девушка с сияющей улыбкой — будто сошедшие со страниц манги, прекрасные до невозможности.
Букет в руках Гу Чэня так и не был вручён.
Уходя с этими цветами, он не мог выкинуть из головы ту картину. В груди поднималась такая сложная волна чувств, что любые слова оказывались бессильны перед ней.
Этот грубый, вспыльчивый парень поздно ночью сидел один за столом под лампой и смотрел на неподаренный букет. Долго, неподвижно, будто окаменев.
Позже тот самый нетерпеливый и резкий «великий демон», который никогда не умел беречь вещи, аккуратно собрал высушенные цветы в коробку и сохранил их как гербарий.
Этот букет нельзя было назвать красивым, но для него он стал чем-то особенным.
Каждый раз, глядя на него, Гу Чэнь чувствовал прилив сил и энергии — будто мог бороться, стремиться и идти вперёд без устали.
Для него Мэн Чжи — далёкая звезда, недосягаемая луна, сияющее солнце.
Гу Чэнь думал: однажды он обязательно станет тем, кто сможет схватить звёзды и луну голыми руками.
В июне школьный двор наполнялся насыщенным, нежным ароматом гардений.
Когда Мэн Чжи проходила под тенью деревьев у спортивной площадки, за ней всегда раздавались свистки. В те годы юноши и девушки мечтали о любви, и все гадали: кому же из парней удастся завоевать сердце школьной красавицы?
Больше всех прочили Шэнь Ихэ — ведь он был «королём школы», а она — «королевой». Казалось, они созданы друг для друга, и почти все так считали.
На втором месте шёл Пэй Е — молодой певец-идол, побывавший в Яин на двух обменных мероприятиях. После того как в Сети распространились закулисные фото из шоу «Книга гения», его популярность на время взлетела.
— Слышал, наш школьный «великий демон» тоже пытается за ней ухаживать? Правда?
— Да ладно, этот хулиган? Лягушка, мечтающая проглотить лебедя?
— Это не шутки! Он за ней гоняется ещё с первого курса. Я сам в 23-м классе учился.
— Ццц… Говорят, у этих богатеньких ребят куча денег. Может, школьная красавица мечтает стать женой миллионера? Вон, прошлогодняя королева школы с ними крутилась…
— Ты про Бай Сюань и её компанию? Похоже, их бросили богатенькие мальчики. Теперь, говорят, она встречается с кем-то извне школы…
Где люди — там и слухи.
Где люди — там и бесконечные сплетни.
Неважно, хочешь ты их слушать или нет — они всё равно просачиваются в уши через малейшие щели.
После уроков школа снова погружалась в тишину. Мэн Чжи ждала у второго учебного корпуса с портфелем в руке.
Гу Чэнь обещал принести домашку.
Хотя она и согласилась помочь ему с учёбой, на деле почти ничего не делала — у неё просто не хватало времени. Та самая «домашка» осталась ещё с двух месяцев назад, а Гу Чэнь всё это время не беспокоил её, так что она почти забыла об этом.
— Эй, разве это не наша школьная гениальная девочка?
— Мэн Чжи, ты скоро станешь знаменитостью? Подпиши, пожалуйста! Может, потом продам за большие деньги!
— Мэн Чжи, дай руку пожать! Только что с мылом вымыл…
Она по-прежнему была в аккуратной школьной форме, с хвостиком, стройная и изящная. Откуда-то появились несколько парней в баскетбольной форме, только что закончивших игру и источавших запах пота. Увидев Мэн Чжи одну, они с хохотом окружили её.
Неизвестно, шутили они или издевались, но их тон и манеры вызывали раздражение. Мэн Чжи нахмурилась и попыталась отойти в сторону.
— Куда спешишь? Ещё не стала звездой, а уже зазналась?
Перед ней встал высокий худощавый парень. Лицо показалось знакомым — через некоторое время она вспомнила: это тот самый, на которого Фан Юйчжоу в прошлом году вылила воду с третьего этажа.
Старая обида — вот почему он сейчас так себя вёл.
Мэн Чжи молчала, не желая отвечать. Но в тот момент, когда парень с ухмылкой шагнул к ней, из-за её спины вытянулась рука и резко оттолкнула его.
— Ты, мать твою, с кем разговариваешь?
— Да ты, Гу Чэнь, совсем крышу снёс? Она тебя и в глаза не замечает, а ты всё защищаешь? — парень не осмеливался открыто бросить вызов Гу Чэню, но злился всё сильнее.
Гу Чэнь холодно усмехнулся и встал перед Мэн Чжи, ткнув пальцем в плечо обидчика:
— Мне нравится. А тебе какое дело?
Парень тоже вспылил:
— Чёрт, думаешь, я тебя боюсь? Если б не твоя фамилия, кто бы тебя уважал?
Давно не виданный жёсткий и дерзкий юноша снова вернулся в прежнюю форму — никто не осмеливался лезть к нему без причины.
— Завидуешь? Тогда вернись в утробу матери и родись заново.
Парень явно вышел из себя, но товарищи удерживали его, сохраняя хоть каплю здравого смысла. Он плюнул под ноги и развернулся, чтобы уйти.
Но он забыл одно: «Великий демон» не терпит вызовов.
Гу Чэнь длинными шагами нагнал его и схватил за воротник рубашки.
— Ты, мать твою, даже не извинился перед ней! Так просто уйти думаешь?
Обстановка накалилась. Мэн Чжи наконец очнулась от удивления и поняла: Гу Чэнь сейчас устроит драку. Парни, державшие обидчика, не решались тронуть Гу Чэня.
Мэн Чжи сделала два шага вперёд и схватила Гу Чэня за рукав школьной формы. Да, тот самый «великий демон», который раньше ненавидел форму, теперь носил её, как положено.
— Хватит, не надо устраивать скандал.
Она была немного удивлена. Давно не виделись, и вот снова он втягивается в драку — но на этот раз ради неё. Он защищал её, заставлял обидчика извиниться.
Мэн Чжи держала его за рукав, и Гу Чэнь сразу сбавил пыл. Обидчик, ругаясь, ушёл под присмотром друзей.
Гу Чэнь обернулся к девушке. Перед ним стояла всё более прекрасная Мэн Чжи — лицо, будто у куклы, с аккуратно сжатыми губами. Непонятно, злится она или нет.
— Я… я давно не дрался. Просто сейчас…
Он вдруг захотел объясниться. Раньше «великий демон» никогда не оправдывался. Но сейчас ему очень хотелось сказать ей: он больше не прогуливает, не дерётся, не курит и не пьёт. Всё, что ей не нравилось, он бросил.
Он хотел, чтобы она увидела, как он изменился…
— Я знаю. Спасибо тебе, Гу Чэнь, — улыбнулась она, слегка наклонив голову.
http://bllate.org/book/10985/983677
Готово:
