Юнь Ин теребила чёрную юбку, слегка нахмурившись — явно была недовольна.
Все члены императорской семьи обладали чёрными волосами и глазами, поэтому чёрный цвет стал символом высочайшего достоинства на важнейших церемониях. Платье, в котором сейчас находилась Юнь Ин, было сшито из исключительно дорогих тканей и исполнено с безупречным мастерством: несмотря на то что оно полностью чёрное, разные материалы — шифон, плотная ткань, шёлк — создавали на нём удивительную игру оттенков.
…Ладно, признаться, это действительно был «пёстрый чёрный».
Но вспомнив, как принцесса недовольно морщилась ещё во время примерки, а также её собственные слова о том, что ей нравятся «яркие розово-фиолетовые сочетания, бьющие в глаз», Джули лишь вздохнула.
— У принцессы Юнь Ин такой острый эстетический инстинкт… Почему бы ей не направить хотя бы немного этого чутья на что-нибудь действительно важное?
— Ваше Высочество, сегодня вы необычайно прекрасны. Уверен, в день официальной трансляции церемонии вступления на престол вы завоюете любовь и преданность всего имперского народа, — торжественно произнёс стоявший рядом Цяо Ань, совершенно искренне и даже слегка покраснев от волнения.
Джули посмотрела на него: после того как Цяо Ань принёс клятву верности императорскому дому, он действительно стал надёжнее. С таким защитником у неё появилась надежда, что сегодняшняя репетиция пройдёт без происшествий.
И всё же, несмотря на кажущуюся гладкость процесса, Джули никак не могла избавиться от чувства, что она что-то забыла.
В этот момент придворный чиновник напомнил, что время вышло. Джули отбросила тревожное предчувствие и поторопила Юнь Ин выходить на сцену.
От неожиданного оклика принцесса вздрогнула и пошла, заплетаясь ногами:
— Да-да, уже иду!
Она глубоко вдохнула и, следуя инструкциям, которые Джули впихнула ей в голову накануне вечером, двинулась к трибуне.
…В конце концов, её главная цель — отменить церемонию вступления на престол и избежать участи быть убитой во время неё. Значит, главное — просто чётко заявить об этом.
Но —
Как только Юнь Ин встала у трибуны и подняла взгляд, она сразу заметила, что круглый зал вокруг неё заполнен людьми.
Толпа лиц, сплошная масса, все без исключения пристально смотрели на неё. В воздухе сновали причудливые летающие устройства для съёмки, очевидно записывая всё происходящее.
Внезапно Юнь Ин почувствовала, будто превратилась в робота, способного лишь моргать и дышать.
Она приоткрыла рот, но все слова, которые она тщательно подготовила — искреннюю речь, основанную на личном опыте, объясняющую, почему церемонию нужно отменить, — внезапно улетучились, словно облачка в небе.
Все её мечты о плавной и уверенной речи рассыпались на мелкие осколки.
Осталось лишь одно:
«Холодно стало — империи конец».
Эти четыре абсурдных, но упрямо зацикливающихся слова начали кружиться у неё в голове, раздуваясь, как мыльные пузыри, выдуваемые ребёнком, и вскоре заполнили всё её сознание.
Тем временем Джули, наблюдавшая за происходящим из-за кулис, вдруг воскликнула:
— О нет!
— Текст речи принцессы был загружен в электронном виде! Я забыла заранее объяснить ей, как им пользоваться!
Цяо Ань недоумённо посмотрел на неё:
— Разве это не тот самый экран с подсказками? Там всё в порядке, текст отображается нормально.
Он указал на большой светящийся экран под зрительскими местами.
— Но… — Джули в отчаянии схватилась за голову. — Боюсь, принцесса не знает, как его включить. Или вообще не видит его.
Цяо Ань удивился:
— Не может быть! Экран же огромный.
— Проблема в том, что текст появляется только после нажатия кнопки на самой трибуне. А она, скорее всего, даже не заметит эту кнопку, — пробормотала Джули.
Цяо Ань задумался на мгновение.
— …Думаю, нам стоит верить принцессе Юнь Ин.
Прошла минута молчания.
Вера Цяо Аня, похоже, не передалась принцессе.
Молчание царило не только за кулисами, но и на трибуне — и в душе Юнь Ин, где росло отчаяние.
Её взгляд уже несколько раз прошёлся по залу: она видела, как восхищение в глазах зрителей сменилось замешательством, а затем переросло в шёпот.
Она заметила огромный экран под трибуной, но он был пуст — ведь Юнь Ин не знала, где находится кнопка для активации текста.
Проще говоря, готовый ответ лежал прямо перед ней, но она не знала, как открыть обложку.
А в этот самый момент —
— Так вот она какая, принцесса Юнь Ин… — услышала она восхищённый шёпот Фу Цзыяня за спиной Мин Яо. — Но почему она молчит? Что происходит?
Для самого Мин Яо неважно было, говорит ли она или нет — вокруг него уже гудели сотни голосов, и он с трудом переносил этот шум. Он лишь пристально смотрел на Юнь Ин, горячо желая, чтобы она хоть одним взглядом даровала ему покой и тишину.
И вот, когда её взгляд наконец скользнул по залу и остановился именно на нём, —
…Вот оно, то, чего он так ждал.
В ту же секунду гул в его голове стих, словно отхлынувшая волна. Мин Яо снял наушники, давившие уши, и невольно улыбнулся.
Улыбка получилась такой чистой и искренней, какой бывает только тогда, когда душа обретает покой.
Но в следующее мгновение он увидел, как взгляд Юнь Ин резко отскочил от него. Это почему-то напомнило ему зайчонка, которого он однажды видел в детстве.
С красными глазками, настороженно осматривающего окрестности, замирающего при появлении человека, а потом вдруг вздрагивающего и стремительно убегающего, взметая белоснежный пушистый хвостик.
Очень мило.
Но в данный момент это вызвало у него странное раздражение.
…Её взгляд был слишком коротким.
Не успел Мин Яо осознать свою реакцию, как Юнь Ин, отведя глаза, вдруг поднесла микрофон к губам и произнесла первые слова:
— Холодно стало — империи конец…
После этих слов она будто очнулась, испуганно замахала руками.
Шёпот в зале стих. Все взгляды устремились на принцессу.
Юнь Ин: «Всё, я сболтнула».
Всё из-за ужасающей улыбки Мин Яо — она словно открыла клапан в её мозгу, и теперь всё вырвалось наружу…
Но раз уж началось, то пусть будет, что будет. Раз язык уже дал маху, она решила сразу выложить всё начистоту.
К чёрту искренние речи, тщательные подготовки,
к чёрту продуманные формулировки и эффектные, но сдержанные выступления.
Всё пропало — давайте просто устроим хаос.
Юнь Ин заговорила, и в её голосе звучала тяжесть:
— …Я имею в виду, что империи пора заканчиваться.
— Я объявляю: церемония вступления на престол отменяется!
В зале воцарилась абсолютная тишина.
Будто всё живое во Вселенной одновременно затаило дыхание.
Автор примечание: Вот и появился обещанный в аннотации момент.
Принцесса Юнь Ин, сболтнувшая глупость от испуга перед улыбкой Мин Яо: «Рыба плачет — вода знает. А кто знает, что я плачу?»
Наконец произнеся то, о чём долго думала, Юнь Ин вдруг поняла: она больше не боится.
Действительно, чего бояться? Ведь речь всего лишь об отмене церемонии вступления на престол.
К тому же в императорской семье осталась только она одна — кому ещё решать за неё?
Поэтому, почувствовав себя невероятно уверенно, Юнь Ин прочистила горло и продолжила:
— Вот и всё. Репетиция окончена. Спасибо всем.
Теперь язык не заплетался, ноги не дрожали — слова лились легко и плавно.
Она поклонилась зрителям и без малейшего колебания развернулась, явно собираясь немедленно покинуть зал.
Через десять секунд молчания зал взорвался. Журналист с задних рядов вскочил и крикнул:
— Ваше Высочество, подождите!
Юнь Ин остановилась и посмотрела в его сторону. Тот продолжал громко:
— «Холодно стало» — это метафора текущего положения империи?
— Неужели вы намекаете на то, что императорский род угасает, а будущее неясно, сравнивая состояние династии с переменой погоды?
Юнь Ин, чей разум просто опустел от стресса, растерянно вытаращилась:
— А… это…
— «Империи конец» — это ваш скрытый сигнал? Кто-то угрожает вам или всей императорской семье? Требование отменить церемонию вступления на престол — это условие противника? Цель — заставить вас добровольно отказаться от трона?
Поток вопросов оглушил Юнь Ин. Она открыла рот, но не знала, с чего начать отвечать.
…Звучит так убедительно! Даже она сама почти поверила.
Её молчаливая, но выразительная реакция в глазах остальных стала полным подтверждением их догадок.
Мгновенно почти все взгляды в зале устремились на первого ряда — на герцога Айрвина.
Все знали: регент Айрвин — самый вероятный претендент на трон после императорской семьи.
«Холодно стало», «империи конец», «отмена церемонии»…
Теперь эти, казалось бы, бессмысленные фразы обрели зловещий смысл: каждое слово будто обличало герцога в заговоре против императорского дома!
Большинство присутствующих формально всё ещё служили императору, поэтому атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Журналисты с задних рядов уже лихорадочно набирали тексты: всего одна фраза принцессы неожиданно подарила им сенсацию межзвёздного масштаба.
Айрвин, внезапно оказавшийся в центре внимания, огляделся и увидел вокруг себя настороженные, гневные и даже враждебные взгляды.
…Что происходит?
Не успел он прийти в себя, как над головой прогремел мощный удар.
— Замок подвергся внешней атаке. Активирован режим защиты, — раздалось объявление.
Прозрачный защитный купол над залом мгновенно окрасился в кроваво-красный. На нём расцветали огненные вспышки — частицы новейшей пушки оставляли на щите рябь, словно камни, брошенные в воду. Это означало, что кто-то в этот самый момент атакует место проведения репетиции.
— Это новейшая частица-пушка! Такие установлены только на планете-владении герцога Айрвина! — закричал кто-то из толпы.
Зрители в панике бросились к выходам, но тут же раздался другой крик:
— Защитите принцессу!
Те, кто ещё не успел покинуть зал, посмотрели вниз — и увидели, как охрана принцессы внезапно начала сражаться между собой.
—
Никто не был так растерян, как сам Айрвин.
С тех пор как Юнь Ин произнесла свои странные слова, всё начало выходить из-под контроля. Да, частица-пушка действительно принадлежала его владению, но управлять ею могли только он и его сын.
А его единственный сын Эйлен сейчас лежал при смерти — ему срочно требовался редкий кристалл с императорской короны, иначе он не протянет и дня. Сам же Айрвин ни в коем случае не собирался атаковать замок.
Кто же пытается его подставить?
Но в этой суматохе никто не станет его слушать. Все уже решили, что атака — его рук дело.
И вдруг Айрвин понял: возможно, это даже к лучшему.
Его мозг, привыкший к интригам, мгновенно просчитал ситуацию. Он ведь планировал действовать только во время самой церемонии… Но сейчас всё идеально: его приёмный сын Цяо Ань стоит прямо за спиной принцессы, в зале хаос, а среди её охраны есть его люди.
Зачем ждать церемонии? Корону можно найти и после того, как Юнь Ин исчезнет.
Приняв решение, Айрвин послал сигнал Цяо Аню и своим агентам в охране.
Он не заметил, как за его спиной безэмоциональный Мин Яо, дождавшись окончания передачи сигнала, одним точным ударом ладони вырубил его.
В следующее мгновение Мин Яо откинул со лба чёлку, и его янтарные глаза устремились на трибуну — туда, где несколько охранников внезапно бросились на Юнь Ин.
Взгляд его стал ледяным.
— Герцог Мин Яо, отойдите, я сам спасу принцессу Юнь Ин…
http://bllate.org/book/10983/983489
Готово:
