После того как Су Чжицзин и госпожа Шэнь вернулись к прежней работе, на них время от времени всё же накатывали мелкие неприятности. Однако с тех пор как Су Мо-эр оказалась в доме чиновника, все эти люди словно испарились.
В письме также сообщалось, что Су И усердно занимается учёбой и недавно даже слёг с лёгкой болезнью, но теперь уже полностью поправился.
Родные просили Су Мо-эр хорошенько заботиться о себе и во всём ставить сохранение собственной безопасности превыше всего. Всё дома в порядке — ей не стоит волноваться.
Су Мо-эр читала письмо, и её глаза постепенно наполнились слезами. Она с трудом сдержала комок в горле, чтобы не расплакаться.
Но когда она перевернула на вторую страницу, выражение её лица резко изменилось.
Там было написано, что Лю Яньцзэ внезапно прибыл в столицу, однако цель его визита остаётся неизвестной. Ей настоятельно советовали быть предельно осторожной и ни в коем случае не покидать резиденцию без надобности.
Увидев это сообщение, сердце Су Мо-эр забилось тревожно. Не заметив, как дрогнула рука, она опрокинула стоявшую на краю стола чашку. Чай растёкся по полу, смешавшись с осколками фарфора и упавшими листьями, образовав тёмное пятно.
Цинъюй, услышав шум снаружи, поспешила внутрь и, увидев происходящее, испугалась:
— Девушка, берегитесь — осколки могут поранить! Позвольте, я сейчас пришлю кого-нибудь убрать это.
Когда служанка убрала беспорядок и вернулась в комнату, паника в груди Су Мо-эр постепенно улеглась.
Цинъюй внимательно наблюдала за её лицом:
— Девушка, не случилось ли чего дома?
Су Мо-эр с трудом улыбнулась:
— Нет, всё в порядке. Просто я задумалась и нечаянно уронила чашку.
Цинъюй облегчённо выдохнула:
— Не стоит так переживать, девушка. Пока вы здесь, в доме чиновника, всё будет хорошо. Если вас однажды замечает наследный принц, у вас обязательно появится шанс встретиться с семьёй.
Су Мо-эр кивнула неопределённо, но в мыслях уже лихорадочно соображала: «Лю Яньцзэ до сих пор вёл себя тихо и спокойно. Зачем ему понадобилось внезапно приезжать в столицу? Может, это связано с Лю Фэйфэй?»
Чем больше она думала, тем сильнее тревожилась. Лишь с трудом успокоившись, Су Мо-эр осознала: положение становится опасным.
Независимо от цели Лю Яньцзэ, она больше не могла сидеть сложа руки.
Она обязана как можно скорее закрепиться при наследном принце — иначе кто знает, какие беды могут обрушиться на неё в будущем.
Приняв решение, она немедленно приказала Цинъюй чаще узнавать новости из окружения наследного принца. Она твёрдо решила: как только он вернётся в резиденцию, она непременно должна его увидеть — даже если он никого не позовёт.
И вот, наконец, представился шанс.
В тот день Су Мо-эр только закончила занятия танцами и вернулась в свои покои в павильоне «Яньшуй», как увидела Цинъюй, ожидающую её с радостным лицом.
Как и ожидалось, едва завидев хозяйку, Цинъюй подбежала и, понизив голос, сказала:
— Девушка, я только что получила известие от Лигунгуна: завтра наследный принц возвращается в дом чиновника.
Раз уж это передал сам Лигунгун, значит, сомнений быть не может. Более того, возможно, она первая из всех танцовщиц павильона «Яньшуй», кто узнал эту новость.
От этой мысли её сердце забилось быстрее. Она несколько раз прошлась по комнате, затем остановилась у гардероба и взяла в руки плащ наследного принца, который специально привезла с собой.
Хотя она и решила непременно повидать принца, просто ворваться к нему было бы глупо — это могло вызвать раздражение.
К счастью, у неё был этот плащ — отличный повод для встречи. Но, подумав ещё немного, она поняла: этого недостаточно.
Она повернулась и приказала Цинъюй:
— Завтра у меня выходной. Поторопись, пока ещё ночь, закажи продукты — я сама приготовлю угощение.
Цинъюй сразу всё поняла и радостно кивнула. Уже направляясь к двери, она услышала ещё одно напоминание:
— Действуй осторожно, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Не волнуйтесь, девушка, я всё учту, — кивнула Цинъюй и, собравшись, вышла.
Увидев это, Су Мо-эр немного успокоилась. Теперь у неё был двойной план.
На следующее утро она встала ещё до рассвета, отправилась на кухню и приготовила угощение. Затем быстро вернулась в покои, умылась и немного вздремнула.
Проснувшись, она спросила у служанки и действительно узнала, что наследный принц вернулся в дом чиновника, но на этот раз никого не вызвал к себе в палаты Динси.
Су Мо-эр мысленно воскликнула: «Само небо мне помогает!» — и немедленно собралась. Взяв с собой коробку с едой и Цинъюй, она тайком покинула павильон «Яньшуй».
Хотя она двигалась осторожно, её всё же заметили. Слухи быстро распространились, и вскоре об этом узнала Лю Фэйфэй.
Лю Фэйфэй в ярости швырнула стоявшую рядом безделушку:
— Эта бесстыжая кокетка! Как она смеет так открыто лезть к принцу!
Все они терпеливо ждут, когда наследный принц их призовёт, а эта Су Мо-эр сама бежит к нему, как последняя нахалка!
Баоюэ попыталась успокоить её:
— Госпожа, зачем волноваться? Пусть Су Мо-эр лезет — вряд ли это принесёт ей пользу.
Услышав это, Лю Фэйфэй вспомнила слухи, что наследный принц в последнее время крайне раздражён из-за неудач с распределением помощи пострадавшим от стихийного бедствия. От этого её настроение немного улучшилось.
Однако она всё равно скрежетнула зубами:
— Посмотрим, какая у неё трёхголовая шестирогая сила, чтобы развеселить принца! Пусть только не вернётся вся в пыли и грязи!
…
Су Мо-эр ничего не знала об этих слухах, но для неё это и не имело значения.
В худшем случае она просто подготовится лучше. Теперь, когда стрела выпущена, назад пути нет. Собрав всю решимость, она подошла к палатам Динси и попросила Лигунгуна доложить о ней наследному принцу.
Чжао Цзинхуань как раз с нахмуренным лицом дочитал очередной доклад, но результат его совершенно не устраивал. Раздражённо отбросив бумаги, он потер пульсирующий висок.
…
…
Лигунгун вошёл как раз в этот момент и, увидев картину, поспешил навести порядок на столе:
— Ваше высочество, вы работаете без отдыха уже много дней. Пожалуйста, дайте себе передышку. Хотя бедствие требует срочных мер, ваше здоровье ещё важнее.
Лигунгун с детства служил наследному принцу и почти вырос вместе с ним, поэтому между ними существовала особая связь, позволявшая говорить то, что другие не осмелились бы.
Чжао Цзинхуань лишь вздохнул:
— Раньше я думал, что южные провинции, хоть и долго живут в мире, всё же имеют компетентных чиновников. А теперь оказывается, я слишком высоко их оценил. За два месяца не было предложено ни одного решения, которое бы реально сработало. Если так пойдёт и дальше, то…
Он замолчал. Всё потому, что помнил события прошлой жизни и постоянно держал их в голове, отчего чувствовал всё большее давление.
Но разве это не ставит телегу впереди лошади?
В прошлой жизни всё началось с заговора — кто-то искусно воспользовался ситуацией. Сейчас же, если он сумеет полностью справиться с бедствием, у него будет достаточно времени и сил разобраться со всеми остальными проблемами.
Подумав так, он невольно усмехнулся, отбросил мрачные мысли и спросил Лигунгуна:
— Кто там был? Я слышал шум снаружи.
Глаза Лигунгуна блеснули, и он весело улыбнулся:
— Та самая девушка Су, что недавно подвернула ногу.
— А? — Чжао Цзинхуань на мгновение задумался, и перед его мысленным взором возник образ Су Мо-эр — нежной, трогательной и полной жизни.
Лигунгун, прекрасно умея читать по лицу, тут же спросил:
— Ваше высочество, приказать ей уйти?
Чжао Цзинхуань очнулся, помолчал и махнул рукой:
— Ладно, пусть войдёт.
Су Мо-эр и Цинъюй томились в ожидании у входа в палаты Динси, когда к ним подошёл Лигунгун с приветливой улыбкой.
Лигунгун всегда улыбался, и Су Мо-эр никак не могла понять, что за этим скрывается. Поэтому она лишь подошла и робко спросила:
— Господин Лигунгун, согласился ли принц меня принять?
— Девушка Су, вы долго ждали, — Лигунгун легко взмахнул своим опахалом и, прищурившись, добродушно сказал: — Прошу, следуйте за мной.
Су Мо-эр поняла: ей удалось! Сердце её переполнилось радостью, и на лице проступила счастливая улыбка. Она не переставала благодарить Лигунгуна.
Тот лишь рассмеялся:
— Я всего лишь передал слова принца. Принимать или нет — решать ему. Не задерживайтесь, девушка, его высочество ждёт.
Она, конечно, не верила этим словам — ведь именно такие «простые слова» от приближённых часто решают судьбу. Но сейчас не было времени на разговоры, и она снова поблагодарила, взяла у Цинъюй коробку с едой и приказала:
— Подожди меня здесь.
Цинъюй взволнованно кивнула:
— Поняла, девушка. Идите скорее!
Су Мо-эр последовала за Лигунгуном в палаты Динси. Это был не её первый визит сюда, но никогда прежде она не чувствовала себя так тревожно.
Она сама не знала, как наследный принц воспримет её неожиданное появление.
Но теперь было не до колебаний.
Собравшись с духом, она услышала, как Лигунгун громко объявил у дверей кабинета принца:
— Ваше высочество, девушка Су прибыла.
Изнутри немедленно раздался низкий, холодный голос:
— Войти.
Лигунгун взглянул на Су Мо-эр и, увидев её напряжённое лицо, кивнул, открывая дверь. Она глубоко вдохнула, поправила одежду и, благодарно кивнув Лигунгуну, шагнула внутрь.
В помещении витал аромат чернил и книг, придавая всей обстановке древнюю, торжественную атмосферу.
Пройдя дальше, она миновала ширму с изображением гор и рек и увидела, как из восьмигранной курильницы в форме птичьего клюва медленно поднимается благовонный дым. Вдыхая его, сразу чувствуешь, как проясняется разум — видимо, состав специально подобран для бодрости.
За массивным столом сидел Чжао Цзинхуань — спина прямая, брови слегка сведены, лицо прекрасно, как луна над горами.
Луч тёплого солнечного света падал на его левую щеку, делая черты живыми и мягкими, тогда как правая часть лица оставалась в полумраке комнаты, придавая образу таинственную, почти мрачную глубину.
Это сочетание света и тени, казалось бы, противоречивое, на нём сливалось в странную, завораживающую гармонию. За окном стрекотали цикады, а внутри царила тишина и покой.
Су Мо-эр невольно замерла, очарованная картиной. Вся её тревога постепенно растворилась в этой атмосфере умиротворения.
Чжао Цзинхуань, не дождавшись движения от стоявшей перед ним девушки, внезапно поднял глаза. Его взгляд, холодный и пронзительный, словно проникал сквозь тьму и свет, упал прямо на неё.
От этого взгляда Су Мо-эр вздрогнула, мгновенно пришла в себя и, с трудом сдерживая волнение, почтительно поклонилась:
— Да здравствует ваше высочество.
Чжао Цзинхуань внимательно разглядывал девушку. Её поклон был безупречен — ни малейшей ошибки.
Но ещё больше поражало то, как она умела подчеркнуть свои достоинства.
Поза казалась обычной, но именно так она выгодно демонстрировала изящные изгибы фигуры. Опущенная голова открывала тонкую белоснежную шею, а в ушах мерцали жемчужные серьги, подчёркивая нежность её кожи.
Даже место, где она стояла, было выбрано не случайно — лучи света то озаряли, то скрывали её в тени, создавая эффектное, почти живописное зрелище.
Чжао Цзинхуань долго смотрел на неё, прежде чем спокойно произнёс:
— Сегодня я никого не вызывал. Зачем ты пришла?
Су Мо-эр, преодолев первоначальное замешательство, тихо ответила:
— Услышав, что ваше высочество вернулись, я решила лично вернуть плащ, которым вы так милостиво прикрыли меня в прошлый раз.
Говоря это, она подала аккуратно сложенный плащ:
— Я тщательно выстирала его, обработала ароматом росы, чтобы убрать запах солнца, и несколько дней хранила в покое. Только сегодня сочла возможным вернуть вам.
Чжао Цзинхуань бегло взглянул на плащ и равнодушно сказал:
— Всего лишь вещь. Не стоило так утруждаться. Но раз уж принесла — оставь там.
Су Мо-эр поставила плащ на указанное место и продолжила:
— Как можно! Вещи вашего высочества бесценны. Я не посмела бы их запачкать.
Он слегка приподнял бровь и с лёгкой насмешкой взглянул на неё:
— Ты очень заботлива.
Сердце Су Мо-эр заколотилось. Она не знала, была ли в его словах ирония или он действительно оценил её старания.
Она лишь надеялась, что он понял её намёк — тогда все её усилия не пропали даром.
Но она понимала, что одного плаща недостаточно, поэтому тут же добавила с лёгким смущением:
— На самом деле… я пришла поблагодарить вашего высочества за помощь в прошлый раз. Вернувшись в павильон «Яньшуй», я последовала вашему совету и стала лечить лодыжку. Уже через несколько дней боль прошла, отёк сошёл. Я хотела прийти раньше, чтобы выразить благодарность, но не осмеливалась мешать вам в ваши занятые дни.
Сегодня, узнав о вашем возвращении, я подумала: ваше высочество столько трудится ради народа, что, верно, забываете о себе. Мне стало так трогательно… Но я так ничтожна, что не могу помочь вам в делах. Поэтому я лишь приготовила немного укрепляющего супа и лёгких угощений — чтобы вырвать хотя бы минутку и отведать их.
Закончив, она подняла коробку и с надеждой посмотрела на Чжао Цзинхуаня.
Её взгляд был таким трогательным, будто стоило ему сказать «нет» — и крупные слёзы тут же покатятся по её щекам.
…
…
http://bllate.org/book/10981/983379
Готово:
