Это полностью совпадало с её замыслом, и Линь Канъюань с радостью согласилась, добавив с теплотой:
— Спасибо, мне очень нравится.
Она раскрыла объятия и первой крепко обняла собеседника, не упуская ни единой детали вежливого этикета.
У Ли молчал.
Его уши покраснели.
Линь Канъюань и У Ли пришли в лавку жареных семечек «Лицзи». За прилавком стоял незнакомый парень, который тут же бросился их встречать с живой приветливостью.
Линь Канъюань огляделась: тыквенные семечки, миндаль, каштаны, грецкие орехи — всё аккуратно разложено по большим бамбуковым корзинам. Она засунула руку внутрь — содержимое ещё горячее, будто тренируешься в технике «Железного песка».
Подняв глаза, она улыбнулась продавцу:
— Позовите, пожалуйста, вашего хозяина.
Тот опешил и покраснел:
— Х-хорошо, сейчас!
У Ли вовремя подошёл поближе.
Парень стремглав бросился в заднюю часть лавки.
Линь Канъюань покачала головой:
— Совсем несерьёзный. Даже не оставил никого присматривать за прилавком. А вдруг я убегу с вашими семечками?
— Мм, — отозвался У Ли.
Линь Канъюань удивлённо взглянула на него — не ожидала, что он вообще ответит.
Продавец вернулся, откинул занавеску, и за ним появился сам хозяин. Тот надел очки для чтения и провёл гостей в сторону, чтобы усадить их:
— Господин, госпожа, что желаете купить?
Линь Канъюань внимательно разглядела старика. Он сильно постарел: волосы и борода поседели наполовину, морщины стали глубже.
— Дядя Лао Ли, вы меня не узнаёте?
— Э-э… — протянул тот, пристально всматриваясь в неё. — Ах да! Это же мисс Линь!
— А как насчёт этого? — Линь Канъюань указала на У Ли рядом.
Хозяин пригляделся, но через некоторое время покачал головой:
— Не узнаю, совсем не узнаю… Хотя, старик думает, это, должно быть, молодой господин У.
У Ли улыбнулся:
— Да.
Линь Канъюань удивилась:
— Дядя Лао Ли, как вы угадали? Ведь У Ли сильно изменился с тех пор.
Хозяин рассмеялся:
— Кто ещё может быть рядом с мисс Линь, кроме молодого господина У?
Линь Канъюань подумала и согласилась:
— И правда. Хотя теперь его за пределами дома уже не зовут «молодой господин У», а просто «господин У».
— Старик мне дела нет до того, что там говорят на улице, — махнул рукой хозяин. — Я лишь слежу за своей маленькой лавкой.
— Так и следите хорошенько, — сказала Линь Канъюань. — Только что в лавке никого не было, чуть не утащила все ваши корзины с семечками.
Хозяин причмокнул языком:
— Признаюсь честно, мисс Линь, когда я увидел, что этот бесполезный парень убежал назад, у меня сердце ёкнуло. Бросился за ним, а увидев, что вы всё ещё здесь, успокоился.
Линь Канъюань улыбнулась и перешла к делу:
— Дядя Лао Ли, мы хотим заглянуть к вам в жаровню.
— Проходите, проходите! Вы ведь каждый раз туда заходите, — хозяин встал и повёл их.
Место жарки переместилось: раньше оно находилось на севере, теперь — на востоке. Как только они откинули занавеску, их окутал насыщенный, хрустящий аромат.
Линь Канъюань глубоко вдохнула — полное удовлетворение.
На бамбуковой кушетке лежал мастер без рубашки, в рукавах без плеч, и щёлкал семечки. Увидев вошедших, он хлопнул в ладоши и поднялся:
— Что жарим?
Хозяин сказал:
— Ничего особенного. Просто покажите этим господам, как жарить, пусть попробуют сами.
Он отступил на полшага, давая дорогу Линь Канъюань и У Ли.
— Хорошо, — кивнул мастер, бросив на них взгляд.
Когда хозяин ушёл, мастер спросил У Ли:
— Что будете жарить, господин?
Линь Канъюань опередила его:
— Я начну! Буду жарить семечки.
Она энергично засучила рукава.
Мастер, видя, что У Ли не возражает, сказал:
— Тогда начинайте, госпожа. Я подброшу дров.
Огонь в печи не гасили, и мастер лишь подбросил немного хвороста, чтобы разжечь пламя. Линь Канъюань уверенно встала перед казаном и ловко высыпала сырые семечки, равномерно распределив их по дну.
Как только началось настоящее жарение, ей показалось, будто она вернулась в прошлое. Жар от печи обжигал глаза, и она отвела лицо, продолжая жарить вслепую — знала, что часть семечек уже выскакивает из казана.
Мастер кричал рядом:
— Жарь! Продолжай жарить! Семечки подгорают!
От жара у неё на глазах выступили слёзы. Она усиленно заморгала в сторону У Ли. Тот понял и подошёл, чтобы взять её руку и помочь мешать.
Его ладонь была большой — даже обхватив её руку, он свободно держал лопатку. Но сжал так сильно, что ей стало больно. Её спина плотно прижалась к его груди. Было жарко, но и вне этого прикосновения — везде царила духота. Всё помещение пекло, совсем не похоже на зиму. Не зря же мастер сидел без рубашки.
В процессе добавили соль и немного воды. Когда Линь Канъюань почувствовала аромат готовых семечек, она наконец перевела дух, выдернула руку из-под его руки и уселась на маленький стульчик в стороне.
Мастер взял горсть, щёлкнул несколько штук и выплюнул шелуху:
— Готово.
Линь Канъюань восхитилась — вот кто настоящий мастер «Железного песка»!
Хозяин, услышав шум, вошёл и попробовал:
— Мисс Линь, ваше мастерство сошло на нет — семечки подгорели.
Линь Канъюань смутилась:
— Видимо, больше не смогу зарабатывать этим ремеслом.
— Мм, — серьёзно кивнул хозяин, но всё равно настоял, чтобы она забрала подгоревшие семечки.
Линь Канъюань не согласилась:
— Дядя Лао Ли, пусть мастер приготовит мне ещё два цзиня миндаля — тогда уйду.
Хозяин запнулся, но согласился.
Затем Линь Канъюань и У Ли сели наблюдать, как мастер жарит миндаль. Под мерный шелест перекатывающихся орешков Линь Канъюань спросила:
— А-Ли, помнишь лето много лет назад? Было тоже очень жарко, и я часто водила тебя бегать по лужам?
У Ли кивнул:
— Помню.
Тем летом Линь Канъюань прожила в доме Линь уже полгода. Она уже освоилась и решила наслаждаться жизнью, заодно хорошо заботясь о своём «великом».
Тогда часто шли дожди. В длинном коридоре особняка был участок, куда сквозняк заносил косой дождь. После дождя там всегда оставались лужи.
Линь Канъюань обычно сидела там с книгой, делая вид, что читает, и болтала ногами. Как только кто-нибудь проходил мимо, она резко топала ногой — брызги грязной воды летели прямо в прохожего.
Затем она невинно поднимала глаза и спрашивала тётю или дядю:
— Ничего страшного?
Они махали рукой:
— Ничего, ничего! Мисс Линь, читайте дальше!
Маленький У Ли всё это время сидел рядом и видел каждую её выходку.
Ближе к ужину Линь Канъюань наконец прекращала свои шалости:
— Пойдём, А-Ли, поужинаем.
Малыш кивал и вставал.
И тут Линь Канъюань особенно сильно топала ногой — брызги долетели даже до лица маленького У Ли.
После чего она громко рассмеялась и убежала.
А потом вернулась, чтобы потащить его на ужин.
Вспомнив этот эпизод, Линь Канъюань снова согнулась от смеха, хотя зимняя одежда мешала ей двигаться свободно.
У Ли с досадой поддержал её, чтобы не упала:
— Прошло столько лет, а ты всё ещё так радуешься.
— Конечно! — Линь Канъюань сдержала смех. — И ты давно уже не выглядел так, как тогда. Помню, у тебя было одновременно и шок, и обида — щёки даже надулись.
— Возможно, — ответил У Ли.
Когда миндаль был готов, хозяин завернул его вместе с подгоревшими семечками. Линь Канъюань в ответ преподнесла ему пачку табака:
— Для вас, дядя Лао Ли.
Хозяин принюхался и будто вознёсся на небеса:
— Отличная вещь! Превосходная!
— Если бы это было нечто посредственное, я бы и не посмела предлагать, — подмигнула Линь Канъюань.
Выйдя из лавки «Лицзи», Линь Канъюань посчитала, что сегодняшний обмен любезностями прошёл идеально: она показала У Ли тёплые отношения со старыми знакомыми.
— Как тебе встреча с дядей Лао Ли? — спросила она.
У Ли кивнул:
— Всё сильно изменилось.
— Да… — вздохнула Линь Канъюань. Время не щадит никого — даже мастера заменили.
Она сгребла с ближайшего камня пригоршню снега, скатала ком и, пока У Ли наклонялся, чтобы открыть дверь машины, засунула снежок ему за воротник.
У Ли обернулся — на лице появилось знакомое выражение шока.
Линь Канъюань торжествующе улыбалась, ожидая его реакции.
Но У Ли словно окаменел и не двигался.
Линь Канъюань прижала снежок к его спине сквозь одежду и почувствовала, как он рассыпался в её руках:
— Тебе не холодно?
— Холодно, — ответил У Ли.
— Тогда почему не отвечаешь ударом? — удивилась она.
— Ты ведь сказала мне однажды, — произнёс он, — что чего бы ты ни натворила, я должен уступать тебе.
Линь Канъюань остолбенела — она действительно такое говорила? Проглотив комок в горле, она похлопала его по плечу:
— Продолжай в том же духе.
У Ли молчал.
Линь Канъюань подумала и сказала:
— Снег у тебя в одежде скоро растает. Давай я помогу вытащить.
У Ли кивнул.
Линь Канъюань снова засунула руку за его воротник, но её ладони оказались ещё холоднее снега. У Ли явственно ощутил, как её ледяные пальцы скользнули по шее.
Она попыталась вытащить снег, но половина уже проскользнула вниз по спине. Отбросив то, что удалось вынуть, она сказала:
— Сними куртку, стряхни снег.
У Ли выпрямился и разделся, оставшись в одной рубашке. Снег тут же вывалился наружу.
И в этот момент в него точно попал ещё один снежок — прямо в правый бок.
Линь Канъюань обернулась и увидела за полуразрушенной глиняной стеной мальчишку, уже лепившего следующий снаряд.
Не раздумывая, она быстро отступила за машину и мысленно восхитилась ребёнком: идеальное место, подходящая погода, нужный момент — всё сходилось.
Выглянув из-за укрытия, она увидела, что У Ли, конечно, не дал себя застать врасплох второй раз — просто отошёл в сторону, пока одевался. Однако на дверце машины уже красовалось пятно от снежка.
Линь Канъюань мгновенно схватила идею, сгребла снег и метнула ком прямо в мальчишку. Тот, высунувшийся наполовину, мгновенно спрятался обратно. Снежок ударил в землю.
У Ли повернулся к ней.
— Снежная баталия! — крикнула она.
У Ли кивнул и направился к ней.
Линь Канъюань схватила снежок и метнула в его голень:
— Каждый сам за себя!
У Ли просто перешёл на другое место.
Линь Канъюань и мальчишка яростно обменивались ударами, оба были в азарте. У Ли почти не участвовал, но каждый его редкий бросок решительно менял ход сражения.
Через несколько раундов Линь Канъюань оглядела свои запасы — снежков полно. Противник уже не смел высовываться, вероятно, готовил контратаку.
Она вытянула шею, пытаясь разглядеть мальчишку, и прицелилась.
Внезапно сбоку в неё врезался снежок — шея стала ледяной.
Линь Канъюань разъярилась, смахнула снег и сконцентрировала весь огонь на У Ли, швыряя в него все снежки подряд, не давая опомниться.
Отлично — он даже не пытался защищаться.
Когда боеприпасы закончились, она почувствовала, что отомстила. Но тут противник восстал из пепла — в неё снова влетел снежок.
Линь Канъюань мгновенно спряталась и поняла, что мальчишка теперь сцепился с У Ли. Она быстро слепила три новых снежка и отправила их всех в У Ли.
Разыгравшись не на шутку, она отряхнула руки, вскочила и стремглав бросилась обратно в лавку «Лицзи».
Продавец за прилавком растерялся:
— Госпожа, вам что-то ещё? Или позвать снова хозяина?
Линь Канъюань покачала головой и прильнула к двери, наблюдая за ходом боя. Мальчишка атаковал в одиночку, У Ли не отвечал.
— Посмотри, чей это ребёнок? — спросила она у продавца.
Тот тоже выглянул:
— Это Сяо Шитоу. Каждый день здесь кого-нибудь вызывает на бой. Очень живой парнишка.
— Значит, знаешь. Можешь позвать его сюда?
— Конечно! Сяо Шитоу! — громко крикнул продавец, тем самым прекратив сражение.
Мальчишка выскочил из-за стены и, ухмыляясь, подошёл поближе.
У Ли тоже вошёл по зову Линь Канъюань.
Сяо Шитоу взъерошил свои растрёпанные волосы и вызывающе заявил:
— Чего зовёте, малый господин?
— Ты ещё «господин»! — продавец явно знал его в лицо и поддразнил: — Вот он настоящий господин. У него к тебе дело.
Сяо Шитоу перевёл взгляд на У Ли.
Линь Канъюань кашлянула и перехватила внимание мальчишки:
— Это я к тебе. Тебе нравится играть в снежки?
— Ещё бы! — гордо вскинул он голову. — Во всём Шанхае я второй, и никто не посмеет сказать, что я второй!
(Судя по его поведению в бою, в это было трудно поверить.)
— Ладно, — улыбнулась Линь Канъюань. — Раз уж ты сегодня так старался, угощаю семечками.
Она протянула ему подгоревшие семечки.
У Ли взглянул на неё и тоже отдал свой миндаль.
Линь Канъюань промолчала.
Затем она велела Сяо Шитоу скорее идти домой и обязательно принять горячую ванну, чтобы не простудиться.
http://bllate.org/book/10979/983267
Готово:
