У Ли приоткрыл рот, но объяснить было нечего — лишь махнул рукой и сдался.
Сюй Цзэсюй, отсмеявшись до слёз, выпрямилась:
— Кажется, я точно помню: в детстве Али слушался Аюаня во всём и сколько раз его Аюань обманывала!
— Помню однажды мы втроём гуляли на праздник середины осени. Шли вдоль уличных лотков, пробовали всё подряд и набрали полные руки еды и игрушек. Я с Аюанем жадничали: купили коробку лунных пирожков — шесть штук — и съели только один, остальные выбрасывать было жалко. А когда домой возвращались, руками уже ничего не унести.
— Али помог нам нести почти всё. По дороге извозчиков не оказалось, и мы шли пешком. Аюань устал и просто сел на землю, а потом спросил Али: «Почему ты мне вещи не несёшь?» Али стоял, весь заваленный коробками, и я даже не понимала, как Аюань такое мог сказать.
— Аюань ещё заявил, что ему самому тяжело держать собственные руки, не то что еду. Он даже показал свои ладони Али и сравнил их: Али тогда было всего десять лет, конечно, его ладошки были меньше. В итоге Аюань так убедительно всё расписал, что Али поверил — будто руки у Аюаня и правда тяжёлые — и взял у него всю ношу. Сложил себе на голову выше собственного роста!
— А потом от дома портного Ли до особняка Линей Аюань вёл Али за нос, командуя каждым шагом. Я своими глазами видела, как Али споткнулся о порог и упал, ударившись лбом так, что набежал огромный синяк. А Аюань рядом стоял и смеялся.
Ян Цимин хохотал до слёз, грудь и живот его ходили ходуном.
— «Руки тяжёлые»… — качал головой Сюй Цзэцин. — Сестра Юань, ты и правда хитра, как лиса.
Линь Канъюань прикрыла лицо ладонью. Заметив, что У Ли пристально смотрит на неё, она поспешила добавить, как только все немного успокоились:
— Я ведь не так уж и обижала его. Позже, после того как Цзэсюй уехала, разве я тебе не мазь наложила?
Она обратилась прямо к У Ли.
Взгляд У Ли на миг вспыхнул, в уголках глаз заплясали искорки:
— Нет. Мазь накладывала твоя служанка.
Линь Канъюань: «…» Очевидно, карма вернулась.
После этой истории Сюй Цзэсюй совсем забыла, зачем начала разговор. От воспоминаний о том, как Линь Канъюань издевалась над У Ли, она перешла к тому, как та её саму обижала, а потом — и других тоже.
Когда они уже сели за стол, Сюй Цзэсюй вдруг вспомнила:
— Ах! Я же хотела свести брата со мной и Аюанем! — Она потянула Линь Канъюань за рукав и прошептала: — Аюань, ты специально это затеяла?
— Специально что? Играть комика и его партнёра? — Линь Канъюань сделала вид, будто ничего не понимает. — Конечно, специально! Я же вас рассмешила. Без меня вы бы так не повеселились.
Сюй Цзэсюй пристально посмотрела на неё и твёрдо заявила:
— Ты точно всё спланировала заранее. С самого момента, как привела сюда Али, ты всё рассчитала. Я никогда не могла тебя перехитрить — ты всегда водишь меня за нос. Не отпирайся.
Линь Канъюань пожала плечами:
— Благодарю за комплимент.
— Ах… — вздохнула Сюй Цзэсюй и, видимо, оттого, что много говорила, залпом выпила полчашки супа. — Аюань, скажи честно: у тебя больше нет чувств к моему второму брату?
Линь Канъюань кивнула и безжалостно ответила:
— Нет чувств.
Сюй Цзэсюй не могла с этим смириться:
— Но ведь ты когда-то так его любила!
— … — Линь Канъюань огляделась. — Громче, пожалуйста.
Сюй Цзэсюй немедленно замолчала.
Линь Канъюань лишь мягко утешила её:
— Всё это давно кануло в Лету. Те смутные чувства не стоят твоих усилий.
— Но ведь они были настоящими! — не сдавалась Сюй Цзэсюй.
Линь Канъюань не знала, как объяснить, что с самого начала никаких чувств не было — всё было притворством… Поэтому она просто постучала по столу:
— Ешьте, быстро.
Когда трапеза подходила к концу, У Ли, сидевший справа от Линь Канъюань, сказал:
— Выпей чашку супа. Ты должна пить суп при каждом приёме пищи.
Он поставил перед ней маленькую фарфоровую чашку с супом.
— Хорошо, — кивнула Линь Канъюань и взяла ложку.
Сюй Цзэсюй, сидевшая слева, всё это видела и была потрясена. Она уже готова была что-то сказать, но Ян Цимин мягко удержал её.
Наблюдая, как Линь Канъюань и У Ли общаются без всякой скованности, Сюй Цзэсюй еле дождалась окончания обеда и, сославшись на необходимость, увела Ян Цимина в спальню.
Как только он вошёл, она осторожно выглянула в обе стороны и плотно закрыла дверь на задвижку.
— Что за церемонии? Дома, как будто крадёшься, — удивился Ян Цимин, усаживаясь у окна и доставая сигарету после еды.
Сюй Цзэсюй подошла и распахнула окно. Холодный ветер тут же ворвался внутрь.
— Это я у тебя спрашиваю! — фыркнула она. — Что ты имел в виду за столом?
Ян Цимин кашлянул и прикрыл окно наполовину, стряхивая пепел наружу:
— Чтобы ты молчала.
— Почему? — нахмурилась Сюй Цзэсюй. — Ты что-то знаешь? Что между Аюанем и Али происходит?
— Не знаю, — покачал головой Ян Цимин и сделал затяжку. — Просто сегодня утром случайно увидел: У Ли ночевал у госпожи Линь, не вернулся в особняк У.
— Вот оно что! — Сюй Цзэсюй задумалась. — Значит, ты привёз не только Аюаня, но и Али. И ты тоже считаешь, что между ними что-то есть? Они влюблены друг в друга?
Ян Цимин посмотрел на неё и неуверенно кивнул.
— Невозможно! — сразу же возразила Сюй Цзэсюй. — Мы с Аюанем наблюдали, как Али рос. Если бы он влюбился в Аюаня, почему бы не влюбиться в меня?
Ян Цимин: «…»
Ян Цимин: — Когда мы поженились, У Ли было всего двенадцать.
Сюй Цзэсюй: — Да, пожалуй, слишком рано вышла замуж.
Ян Цимин потушил сигарету и усадил жену на кровать:
— Отдохни немного. Говорят, беременность делает женщину рассеянной.
Тем временем Линь Канъюань с двумя другими гостями сидела в гостиной на диване — каждый на своём краю. Ей показалось забавным, что хозяева оставили гостей одних.
Видимо, так и задумывалось Сюй Цзэсюй, но появление У Ли сделало ситуацию странной. Хотя, с другой стороны, его присутствие даже кстати: если никто не говорит, это не выглядит неловко — ведь там, где У Ли, обычно царит тишина.
Линь Канъюань подумала: «Когда же я научусь такой же невозмутимости и выдержке, как у У Ли?»
К счастью, вскоре Сюй Цзэсюй с мужем вышли, и Линь Канъюань смогла прекратить свои мечтания.
Она подошла к Сюй Цзэсюй:
— Ничего важного не случилось? Тогда я пойду.
— Куда? — удержала её Сюй Цзэсюй. — После обеда сразу уходить? Так не бывает! Пойдём гулять.
— Куда гулять? — Линь Канъюань задумалась, можно ли согласиться.
Сюй Цзэсюй подумала:
— Ты ведь ещё не была в старом особняке семьи Линь с тех пор, как приехала в Шанхай?
Услышав это, У Ли тут же перевёл взгляд на Линь Канъюань, внимательно посмотрел и снова отвёл глаза.
Линь Канъюань пристально посмотрела на Сюй Цзэсюй и коротко ответила:
— Не пойду.
Сюй Цзэсюй: «… Какая же ты!»
Линь Канъюань: — Ты беременна — не стоит так рисковать. Надо быть осторожнее.
Сюй Цзэсюй: — Врач велел больше ходить.
— Тогда поедем на реку Сучжоу. Там хоть какой-то пейзаж, — уступила Линь Канъюань.
Сюй Цзэсюй согласилась:
— Ладно.
Они отправились в путь. Когда машина ехала вдоль реки Сучжоу, Линь Канъюань чувствовала лёгкое головокружение.
Река покрылась тонким льдом, деревья на берегах стояли голые, без единого листа. Пейзаж был унылый — проехали мимо за пару минут.
— И это твоё «больше ходить»? — спросила Линь Канъюань.
— Сейчас выйдем купить пирожных — вот и прогулка. Переулки там глубокие, — ответила Сюй Цзэсюй.
— Тогда лучше найми извозчика, — предложила Линь Канъюань. — Пусть катает тебя по переулкам. От тряски тоже польза, и ноги не устанут.
Сюй Цзэсюй вдруг осенило:
— Верно!
Линь Канъюань: «…»
Они вышли из машины и направились в лавку «Жунцзи», чтобы посмотреть, какие новинки появились.
Хозяин Жун, увидев гостей, поспешно вышел навстречу, отряхивая длинные рукава халата:
— Какие почтенные гости! Стоило лишь позвать — я бы сам привёз товар. В такую стужу!
— Ничего, просто заглянули, — сказала Сюй Цзэсюй и уселась в помещении.
Хозяин велел подать товар прямо к ней.
Линь Канъюань вышла на улицу: в лавке жгли уголь, было душно и жарко.
— О чём задумалась? — вскоре вышел вслед за ней У Ли.
Линь Канъюань улыбнулась:
— Дай сигарету.
У Ли: «…»
Он уже начал доставать пачку, но Линь Канъюань остановила его:
— Шучу. Я не курю.
— Ага, — У Ли всё равно достал сигарету и закурил.
Здесь, у реки Сучжоу, был совсем близко старый особняк семьи Линь.
— Помнишь, — сказала Линь Канъюань, подняв глаза к черепичным крышам, за которыми не было видно стен особняка, — как в одночасье связь с родными в Гуандуне оборвалась?
— Помню, — ответил У Ли. — Господин Линь ехал в Гуандун поездом, но пути разорвались из-за боёв, и он погиб.
Наступила тишина.
Линь Канъюань хотела что-то сказать, но горло сжалось, и голос пропал. Она несколько раз спокойно вдохнула, пока кровь не прилила к лицу, и только тогда выдохнула:
— Я думала, что смогу их защитить.
Она попала сюда из другого мира, знала прошлое и будущее и верила, что сумеет сохранить семью Линей.
— Тебе тогда ещё не исполнилось двадцати, — утешил У Ли.
Линь Канъюань покачала головой:
— Ты не понимаешь.
У Ли: «…»
Линь Канъюань отвела взгляд в сторону. Там, в соседней лавке каллиграфии, стоял Сюй Цзэцин и вместе с каким-то человеком в простой одежде обычного горожанина смотрел, как хозяин лавки выводит иероглифы.
Что-то показалось Линь Канъюань подозрительным. Она уже собралась подойти, как вдруг тот человек поднял глаза, заметил её, вежливо поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Линь Канъюань тут же бросилась за ним, схватила за руку, резко согнула колено ударом и, перекрутив руку, прижала к земле.
У Ли: «…» — быстро подбежал помочь.
Сюй Цзэцин, погружённый в созерцание кисти мастера, даже не заметил, как его сосед исчез. Только почувствовал лёгкий ветерок у затылка.
— Господин! — окликнул его хозяин лавки. — Ваш кошелёк!
Сюй Цзэцин машинально потянулся к карману пиджака. Посмотрел вниз — на кармане зияла дыра.
— …
Когда У Ли притащил карманника, Сюй Цзэсюй с мужем уже всё узнали и подошли посмотреть.
Сюй Цзэсюй сразу смекнула:
— Брат, посмотри на него: разве он похож на человека, который интересуется каллиграфией?
Сюй Цзэцин не знал, что ответить:
— Ну… всякому свойственно стремление к знаниям. Может, он… душой тянется к прекрасному?
— Его душа тянется к твоим деньгам! — резко оборвала его Сюй Цзэсюй.
Пока они говорили, У Ли сурово спросил Линь Канъюань:
— Зачем ты сама побежала?
Линь Канъюань: — Я испугалась…
— Ты же сама говорила, что мужчина должен уметь защищать себя в дороге, — холодно напомнил У Ли.
Линь Канъюань: «…»
Она поклялась: когда произносила эти слова, имела в виду совсем другое!
— Ты, случайно, не перепутал буквы?
— Какие именно буквы я перепутал? — медленно, по слогам спросил У Ли.
Линь Канъюань покрутила глазами и тихо пояснила:
— Ты ведь знаешь, что в детстве ты был очень красив.
У Ли всё так же хмуро ответил:
— И что с того?
— … — Линь Канъюань осторожно подбирала слова. — В древности Вэй Цзе убили от восхищения красотой, а сегодня полно развратников. Ты действительно должен беречь себя.
У Ли нахмурился, словно что-то понял.
Линь Канъюань продолжила:
— Не говоря уже о том, что любовь между мужчинами известна с древности, да и принцессы иногда силой выходили замуж… Короче, признай: есть женщины, которых ты не терпишь, но победить не можешь.
У Ли: «…»
Например, она сама, — подумала Линь Канъюань.
Прошедшая ночь всё ещё стояла перед глазами.
— Отдай кошелёк! — вдруг крикнула Сюй Цзэсюй, привлекая внимание Линь Канъюань.
Линь Канъюань бросила взгляд на У Ли, но всё же подошла к карманнику:
— Раз поймали на месте — нечего упрямиться. В мире воров таких правил не бывает.
Лицо карманника изменилось.
Линь Канъюань пригрозила:
— Если я сама начну обыск, тебе будет хуже.
— Пока он не упадёт мне под ноги, ты не уйдёшь, — спокойно добавила она.
— Что это значит? — быстро спросила Сюй Цзэсюй у мужа.
Ян Цимин предположил:
— Наверное, изобьёт его? Если одежда цела и человек не упал — дело не закончено.
— Почти то же самое подумала, — кивнула Сюй Цзэсюй.
Ян Цимин возразил:
— Я один думал.
Карманник запаниковал:
— Кто ты такая? Даже банда «Циншань» не посмеет меня трогать!
Услышав название банды, Линь Канъюань и У Ли переглянулись.
http://bllate.org/book/10979/983265
Готово:
