Линь Канъюань с видом внезапного прозрения покачала головой, обращаясь к наложнице Лю:
— Не думала я, что ты окажешься такой неблагодарной — отплатишь добру злом и за добро воздашь обидой. В те годы мне и в голову не приходило, что придёт время, когда ты станешь соперницей моей невестке за одного и того же мужчину, да ещё сегодня ночью загородишь нам путь у дома и не дашь сделать ни шагу. Такому вероломному и бесчестному человеку, как ты, лучше бы мне тогда и не оказывать помощь; если и спасала — пусть об этом не вспоминается.
Лицо Лю Мэй’эр то краснело, то бледнело, и она растерянно не могла вымолвить ни слова.
Линь Канъюань решила, что та онемела от стыда, и сочла свои слова достаточно жёсткими, чтобы считать дело завершённым.
Однако она всё ещё недооценивала Лю Мэй’эр!
Та вовремя проявила надлежащее раскаяние и в то же время умело показала свою слабость:
— Я… Мэй’эр прекрасно понимаю, что поступила неправильно по отношению к госпоже Линь, к Третьей тётушке и особенно к старшей невестке. Но… но я искренне люблю господина, и, наверное, господин тоже… тоже по-настоящему ко мне привязан.
Не дожидаясь возражений Линь Канъюань, она продолжила:
— Даже так, мне не даёт покоя совесть, я мучаюсь стыдом день и ночь. Но стоит мне взглянуть на миловидное личико Кэ-гэ’эра, на его крошечные ладошки и пяточки — и я думаю: ради него, ради Кэ-гэ’эра, я не могу… не могу допустить, чтобы у него не было отца.
— Госпожа Линь, вы ведь обязательно поймёте меня? Его белоснежное личико, он улыбается вам, пускает пузырики… Когда вы смотрите на него, сердце тает. Как можно… как можно допустить, чтобы у него не было отца?.. Сейчас он у меня в комнате, плачет до опухоли на шее, задыхается от слёз…
Линь Канъюань подняла руку, останавливая Лю Мэй’эр.
Ей был не по вкусу этот приём.
— Если твой сын плачет, иди к врачу, — справедливо заметила она.
Эти слова явно не произвели впечатления, и Лю Мэй’эр тут же нашла ответ:
— Конечно, уже вызывали, но Кэ-гэ’эр хочет только господина…
Линь Канъюань прекрасно понимала: с такой, как Лю Мэй’эр, словами не договориться — нужно действовать силой. Поэтому её предыдущие слова особого значения не имели. Она достала из сумочки пистолет, решив быстро и решительно заставить ту замолчать.
— Довольно! — резко прервала Сочоло Ваньи, больше не в силах терпеть. Лю Мэй’эр уже слишком долго задерживала их.
Сочоло Ваньи строго заявила:
— Если ребёнок болен — зови врача, если плачет — пусть утешает няня. Не обязательно нужен именно Сюй Цзэянь! У меня двое детей, и они не доставляют и половины таких хлопот. Если при каждой мелочи бежать за ним, зачем тогда ты?
Грудь её вздымалась от гнева, и выдыхаемый воздух превращался в белые облачка пара.
Линь Канъюань похлопала Сочоло Ваньи по спине и незаметно направила чёрный пистолет на Лю Мэй’эр.
Все ахнули. Дыхание Сочоло Ваньи перехватило, Сюй Цзэсюй вскрикнула «Ах!» и тут же прикрыла рот ладонью.
Лю Мэй’эр задрожала от страха, ноги подкосились, и она прислонилась к стене, дрожа всем телом:
— Госпожа Линь… госпожа Линь…
Она не понимала: Линь Канъюань ведь не видела собственными глазами её поступков, должна была быть самой подходящей для сближения. Почему же вдруг стала самой непримиримой? Что именно она сказала не так?
— Боишься? — прямо в глаза спросила Линь Канъюань.
Лю Мэй’эр энергично закивала.
— Тогда немедленно уходи. Не сомневайся: от пули тебе не убежать, — спокойно сказала Линь Канъюань.
Сочоло Ваньи с изумлением посмотрела на Линь Канъюань, но после недолгих размышлений позволила ей поступить по-своему. В конце концов, стрелять она не станет — просто напугает, заставит Лю Мэй’эр вернуться в свои покои, и все успокоятся.
— Хорошо… хорошо, — запинаясь, пробормотала Лю Мэй’эр и сделала два нетвёрдых шага назад.
Внезапно она подняла ногу и пнула стоявший у стены цветочный горшок. Горшок скатился со ступенек и с громким треском разлетелся на куски по плитке.
Вокруг воцарилась тишина, но почти сразу из гостиной послышались шаги — кто-то направлялся сюда.
Сюй Цзэсюй быстро сообразила и торопливо предупредила:
— А Юань, скорее спрячь пистолет!
Линь Канъюань сверкнула глазами на Лю Мэй’эр и неохотно убрала оружие. Как бы дерзко она ни себя ни вела, нельзя же было при всех угрожать пистолетом.
Но Лю Мэй’эр оказалась чересчур надоедливой — Линь Канъюань впервые по-настоящему разозлилась.
— Думаешь, если сюда придут люди из гостиной, я ничего с тобой не сделаю? — наклонившись, прошептала она Лю Мэй’эр на ухо. — Жди. Время ещё будет.
Лю Мэй’эр втянула голову в плечи и не смела произнести ни слова.
Из гостиной вышли несколько человек, во главе с Сюй Цзэянем, старшим молодым господином дома Сюй. Слева от него стоял У Ли.
У Ли был слишком высокий рост — он возвышался над всеми на полголовы и потому казался даже более внушительным, чем сам Сюй Цзэянь.
Сюй Цзэянь заговорил глуховатым голосом:
— Что происходит? Здесь уже давно шумят. Ещё раньше доносился какой-то гвалт.
В этот решающий момент Сочоло Ваньи сохранила самообладание:
— Наложница Лю попросила вас взглянуть на Кэ-гэ’эра. От волнения случайно опрокинула горшок.
Сюй Цзэянь перевёл взгляд на наложницу Лю.
Та, увидев его, обрадовалась, но не хотела брать всю вину на себя. Она робко и кокетливо взглянула на Сюй Цзэяня и тихо оправдалась:
— Это не так… это… это госпожа Линь напугала Мэй’эр.
— Нет-нет-нет, это целиком моя вина, госпожа Линь здесь ни при чём, — тут же поправилась она, лишь усилив подозрения окружающих.
Линь Канъюань почувствовала досаду: внимание всех вдруг обратилось на неё, в том числе — вызывающе-обиженный взгляд Лю Мэй’эр. Она посмотрела на Сюй Цзэяня, махнула рукой и повернулась к У Ли — человеку с самым высоким положением среди присутствующих.
— А Ли, разве ты считаешь, что вина за мной? Ты мне веришь?
У Ли помолчал.
— Верю.
Линь Канъюань не отступала: подошла и взяла его за руку.
Хотя У Ли и удивился, он всё же подыграл ей, крепко сжав её пальцы и поддержав:
— Объясняй. Не бойся…
Он так сказал, хотя на самом деле не был уверен, боится ли она или нет. Просто всё казалось ему странным.
Линь Канъюань с готовностью навернувшимися слезами начала объяснение:
— Только что мы с невесткой и Цзэсюй вышли из гостиной и сразу столкнулись с наложницей Лю.
Она говорила достаточно громко, чтобы все слышали, но в то же время в том ласковом тоне, который обычно используют, когда капризничают.
— Она нас остановила и настояла, чтобы мы немедленно нашли старшего брата, не позволяя уйти.
Рядом Лю Мэй’эр забеспокоилась и, оглядываясь по сторонам, вмешалась:
— Это потому, что Кэ-гэ’эр плакал и требовал…
Линь Канъюань проигнорировала её и продолжила жаловаться У Ли, который внимательно слушал.
Все последовали примеру У Ли и тоже сосредоточенно слушали.
— Мы посоветовали наложнице Лю вызвать врача или опытную няню, чтобы успокоили ребёнка. Но она не послушалась и настаивала на встрече со старшим братом.
— Мы недоумевали, но она не могла объяснить причину.
— Тогда мы поняли: ей вовсе не нужно утешать сына — ей нужен мужчина!
Лицо Сюй Цзэяня потемнело, и он пристально уставился на Лю Мэй’эр. Та в панике замахала руками:
— Нет, не то…
Но никто её уже не слушал.
Сюй Цзэсюй, знавшая правду, мысленно восхитилась мастерством Линь Канъюань и, пока другие не видели, незаметно одобрительно подняла большой палец.
Затем она поддержала подругу:
— Да, всё именно так! Я свидетельствую!
— Не перебивай, — мягко осадила её Сочоло Ваньи, но не стала возражать.
В глазах окружающих это выглядело как проявление благоразумия.
Обстановка резко изменилась: раскрылась постыдная интрига заднего двора, и все загудели вполголоса.
Однако ни У Ли, ни Сюй Цзэянь не спешили вмешиваться, поэтому Линь Канъюань продолжала звонким голосом:
— Я предупредила наложницу Лю, что сегодня в доме Сюй большой пир, у старшего брата важные дела, и ей лучше скорее вернуться в свои покои утешать сына. Иначе, если родители не рядом, ребёнок совсем расплачется!
— Но наложница Лю упрямо стояла на своём.
— Я переживала за малыша и придумала её напугать: сказала, будто слышу, как Кэ-гэ’эр плачет и ищет её прямо за спиной, и велела немедленно идти к нему. От испуга она и пнула горшок.
…
Выслушав рассказ Линь Канъюань, все присутствующие — богатые и влиятельные люди, повидавшие в жизни всякое — сразу всё поняли. Единогласно решили: наложница Лю использовала ребёнка, чтобы привлечь внимание Сюй Цзэяня.
Госпожа Линь совершенно невиновна, старшая невестка — жертва, а наложница Лю — коварная интриганка!
Линь Канъюань обернулась и увидела, что лицо Лю Мэй’эр то краснело, то бледнело, а на лбу выступил холодный пот.
Линь Канъюань победно улыбнулась ей.
Иди по пути белоснежной лилии — и оставь ей ни единого шанса.
Лю Мэй’эр зло уставилась в ответ и в последней попытке вырваться из ловушки воскликнула:
— Нет! Господин, правда, Кэ-гэ’эр так плакал и так требовал вас! Врача уже вызывали, няня утешала — ничего не помогает… Мне просто некуда деваться, пришлось искать вас!
Один из зрителей заметил:
— Да разве есть дети, которые не плачут? Если не утешается — утешай дальше.
— Верно, — подхватил другой, — если у тебя есть время здесь торчать, лучше бы вернулась к ребёнку. Именно потому, что родителей нет рядом, он и плачет сильнее.
Лю Мэй’эр окончательно онемела.
Положение становилось всё хуже и хуже.
Один из почтенных старших, лет сорока–пятидесяти, окинул всех взглядом и, желая сохранить лицо Сюй Цзэяню, произнёс:
— Цзэянь, раз твой младший сын так беспокоится, пойди взгляни на него. Все расходятся, возвращайтесь за столы.
Сюй Цзэянь глубоко вдохнул несколько раз, не проронив ни слова, и послушно направился к Лю Мэй’эр. Однако лицо его оставалось мрачным.
Все молча поняли друг друга и разошлись. Две пожилые женщины подошли к Сочоло Ваньи, обняли её и тихо утешали:
— Не расстраивайся, дорогая. Эти соблазнительницы — просто бесстыдницы. Не надо из-за них переживать.
— Нет, — тихо покачала головой Сочоло Ваньи.
В этот момент У Ли почувствовал, как рука, сжимавшая его ладонь, ослабла. Он наблюдал, как Линь Канъюань отходит от него и направляется к Сочоло Ваньи.
Подойдя к ней, Линь Канъюань кивком указала на Лю Мэй’эр.
У Ли последовал за её взглядом и увидел, как эта хрупкая женщина пыталась опереться на Сюй Цзэяня, но тот резко отстранил её.
И тут же он услышал лёгкий смешок Линь Канъюань.
Его охватило ясное ощущение: его использовали.
Линь Канъюань, закончив смеяться, толкнула плечом Сочоло Ваньи, и та тоже прикрыла рот, сдерживая улыбку. Линь Канъюань чувствовала невероятное удовлетворение и, радостно обернувшись, увидела безэмоциональное лицо У Ли.
Линь Канъюань: «…»
— Что случилось? — осторожно спросила она. — А Ли, с тобой всё в порядке? Ты выглядишь неважно.
У Ли долго молчал, а потом неожиданно сказал нечто странное:
— Ты только что назвала меня А Ли.
Линь Канъюань на мгновение задумалась и поняла: У Ли упрекал её в расчёте — когда ей что-то нужно, она называет его «А Ли», а в обычное время — «У Ли».
Поэтому она тут же поправилась:
— А Ли, с тобой всё в порядке?
— Всё нормально, — всё так же хмуро ответил У Ли.
Линь Канъюань: «…» Пожала плечами.
Сюй Цзэсюй, вся в румянцах, сияя от счастья, несмотря на большой живот, настаивала, чтобы Ян Цимин поддерживал её, и всё равно рвалась поделиться впечатлениями. Когда все посторонние вернулись в гостиную, она перестала стесняться и радостно воскликнула:
— А Юань, ты просто гениальна! Как же ты всё ловко провернула!
Линь Канъюань:
— Я сама от себя в ужасе.
— Почему я сама до такого не додумалась? Научи меня!
Линь Канъюань невозмутимо ответила:
— Не нужно учить.
— Ты тоже считаешь, что мне не нужно учиться? Я просто ждала вдохновения! — обрадованно подхватила Сюй Цзэсюй.
— Нет, — покачала головой Линь Канъюань, — я имею в виду, что ты не способна этому научиться. Не трать зря время.
— … — Сюй Цзэсюй возмущённо сверкнула глазами.
Сочоло Ваньи, Ян Цимин и У Ли не выдержали и рассмеялись.
— Ладно, ладно, не хочу с тобой спорить, — великодушно махнула рукой Сюй Цзэсюй. — Главное, что мы одержали полную победу! Наконец-то всем показали истинное лицо этой женщины! Посмотрим, как она будет притворяться в следующий раз.
— Верно, — согласилась Линь Канъюань.
По дороге домой У Ли вёл машину и, видя, что она всё ещё не может перестать смеяться, с лёгким раздражением заметил:
— Теперь ты даже не прячешься от меня, когда делаешь гадости?
Линь Канъюань смеялась до боли в животе и удивлённо спросила:
— А разве я когда-нибудь от тебя пряталась?
У Ли вдруг почувствовал удовлетворение и молча продолжил вести машину.
Линь Канъюань: «…»
Когда они были уже в пути, внезапно начался сильный снегопад.
Линь Канъюань торопливо сказала У Ли:
— Езж быстрее, пока снег не успел накопиться. Ночью темно, а на заснеженной дороге машину легко занесёт.
Когда они наконец добрались до особняка на улице Цзюлу, снег уже почти прекратился, превратившись в снежную крупу. За те несколько секунд, что им потребовалось, чтобы дойти от машины до двери, их волосы и одежда покрылись тонким слоем снежинок.
У Ли вошёл в дом и, не дожидаясь, пока тётушка Чжоу принесёт полотенце, сам стряхнул снег с одежды, встряхнул головой, сбрасывая снежинки с волос, и провёл ладонью от лба к затылку — теперь он был чист.
http://bllate.org/book/10979/983261
Готово:
