Фэн наклонился ближе, и в его голосе прозвучало глубокое уважение:
— Господин У — одна из самых влиятельных фигур в Шанхае. Каждый обязан ему почтение, не говоря уже об иностранцах.
— Почему? — спросила Линь Канъюань.
— Разве глава не знает, откуда у господина У шрам на груди? — тихо осведомился Фэн.
— Не знаю.
...
— Расскажи.
— В год Имао, то есть четыре года назад, два богатейших дома Шанхая — Сюй и Фу — поссорились из-за партии товара. Этот груз изначально заказал дом Сюй, но дом Фу внезапно перехватил его. Тогда господин У ещё служил у старшего сына дома Сюй, и тот послал его в дом Фу выяснить, в чём дело.
— И тогда У Ли получил пулю в грудь? — уточнила Линь Канъюань.
Фэн запнулся и решительно возразил:
— Нет. Господин У пришёл в дом Фу требовать объяснений, но те отказались признавать вину. Мол, они не крали бизнес у Сюй — каждый покупает по своим возможностям, а продавец сам решает, кому продать. Более того, они предъявили контракт и устроили дому Сюй позорное унижение.
Тогда господин У начал расследование. Ведь если договор уже был заключён, его могли перебить только очень выгодным предложением — обычное повышение цены не заставило бы поставщика рисковать отношениями с домом Сюй. Но откуда у дома Фу столько денег?
Неизвестно, какими методами он воспользовался, но господин У выяснил, что дом Фу сговорился с одним банком и расплачивался фальшивыми деньгами! Ради прибыли готовы на всё, — с презрением добавил он.
— Какими методами? — спросила Линь Канъюань.
— Откуда мне знать? — покачал головой Фэн. — Говорят лишь, что у господина У связи и в светских, и в теневых кругах. Он узнал о фальшивках, лично несколько дней и ночей просидел в засаде, схватил заместителя управляющего тем банком и выбил правду.
На следующий день об этом написали во всех газетах. Дело Фу было испорчено — им пришлось и платить компенсацию, и извиняться, да и репутация была окончательно разрушена.
Через несколько дней правительство решило закупить партию военного снаряжения для отправки на северо-восток. Этот контракт достался дому Сюй: правительство платило, а Сюй обеспечивал поставку и доставку груза армии на северо-востоке. Товара было так много, а сроки так сжаты, что пришлось использовать водный путь. На причале собралось сразу несколько десятков пароходов — зрелище было поистине грандиозное.
Из-за плохой погоды и непрекращающихся дождей суда несколько дней стояли без движения, ожидая ясного неба. Господин У назначил круглосуточную охрану, чтобы уберечь груз.
Вот тогда дом Фу и решил мстить. Они полагали, что если бы не интриги Сюй, их тоже допустили бы к этой выгодной сделке. Более того, они уверились, что весь скандал с фальшивками был подстроен Сюй заранее — ведь как иначе можно было за несколько дней раскрыть заговор? Наверняка у Сюй уже были доказательства, и они ждали подходящего момента для удара.
Однажды ночью, пользуясь проливным дождём как прикрытием, люди Фу отправились протыкать корпуса судов, чтобы погубить бизнес Сюй и устроить обоюдную катастрофу. Однако их сразу заметили караульные. Возглавлял нападение единственный сын дома Фу — молодой, горячий и неопытный. В панике он убил всех охранников.
К счастью, одному удалось бежать и сообщить господину У.
У Ли прибыл со своими людьми и выстрелил в воздух, приказав юному Фу прекратить. Тот не послушался и стал ещё яростнее долбить корпуса. Тогда господин У выстрелил ему в руку.
В этот момент подоспели люди из дома Фу. Оказалось, что на это нападение решился сам юный господин, никого не посвятив в план.
Увидев, что у его единственного сына рука искалечена, глава дома Фу в отчаянии воскликнул: «Ради какой-то партии товара ты калечишь моего ребёнка!» — и выстрелил в господина У.
Тот успел увернуться.
Но дом Фу не собирался отступать и снова выхватил оружие. Дом Сюй тоже не был слабаком: три судна уже затонули, семь-восемь братьев погибли. Завязалась перестрелка, выстрелы не смолкали.
Люди Сюй вели ответный огонь и одновременно проверяли состояние груза. Господин У один пробирался сквозь град пуль на суда, чтобы заделать пробоины, и именно тогда получил пулю в грудь. Сдерживая боль, он закончил осмотр, вернулся и возглавил бой.
В ходе схватки юный Фу не успел скрыться и погиб от пули. Глава дома Фу, охваченный горем и яростью, связался с союзными группировками и вызвал их на уличную бойню. Старые обиды и новые раны слились воедино. Фу поклялся отдать всё своё состояние за голову господина У.
Той ночью бушевал шторм, волны с рёвом накатывали на берег. К рассвету Жёлтая река Пу стала красной от крови.
Лишь днём подоспели шанхайские войска. Как обычно, они опоздали — ленивы и безответственны. Они собрали тела людей Фу, арестовали участников перестрелки из банд и записали себе в заслугу «ликвидацию преступных элементов». После этого дом Фу окончательно пришёл в упадок.
Господин У подсчитал потери, закупил недостающий груз и восполнил убытки.
А потом снова пошли нескончаемые дожди, смытые кровь и грязь с причала.
Десятки пароходов отправились в срок, и северо-восточная армия получила всё необходимое.
После этой битвы расстановка сил в Шанхае изменилась кардинально. Господин У покинул дом Сюй и быстро занял лидирующие позиции. Все группировки пересмотрели свои рейтинги.
Он прославился за одну ночь — своей железной волей, проницательностью и жёсткостью. С тех пор никто в Шанхае не может сравниться с ним.
Закончив рассказ, Фэн глубоко вздохнул и сделал большой глоток горячего чая.
Линь Канъюань восхищённо произнесла:
— Я уже читала эту историю.
Фэн онемел от изумления.
— Господин У получил тяжелейшее ранение, но сумел переломить ход битвы и одержать победу, имея всего тридцать-сорок человек против сотни-двух. А после ещё и заручился поддержкой правительства и милитаристов. Такой человек рождается раз в сто лет. Это не вымысел.
Сегодня господин У окружен талантливыми людьми, его слово весит очень много. Как осмелятся иностранцы его оскорбить?
— На самом деле, я действительно читала эту историю. Но это неважно. Я хочу спросить: согласится ли У Ли за нас заступиться?
Линь Канъюань смотрела на Фэна с недоумением: по её представлениям, У Ли — человек холодный и отстранённый, он вряд ли стал бы общаться с таким, как Фэн.
— Господин У не станет за нас ходатайствовать, — трезво ответил Фэн.
Линь Канъюань промолчала.
— Однако людей господина У можно попробовать склонить на нашу сторону, — продолжил Фэн. — Я же говорил: по праздникам наше судоходное агентство дарит ему подарки, и он всегда принимает. За эти годы мы сблизились с его подчинёнными. А они тоже не последняя величина — смогут поговорить с французами, и тогда нас спасут.
Линь Канъюань задумалась и согласилась:
— Не нужно. Я ничего не нарушила. Просто французы-варвары жадничают и хотят сбить цену. Будем действовать по обстоятельствам.
Фэн про себя выругался: «Всё, что я толковал, — пустая болтовня!»
Линь Канъюань достала из ящика список, аккуратно сложила и вложила в конверт.
— Забудем об этом. Есть другое дело: передай это письмо главе нашего судоходного агентства «Юэкан», когда он пришвартуется в Шанхае. Пусть доставит моему дяде в Гуандун — его отцу.
— Хорошо, — согласился Фэн.
В этом списке содержались имена, возраст, происхождение, деловые качества и степень надёжности всех глав портов агентства «Юэкан». Линь Канъюань собирала эти данные годами — это был её главный инструмент управления.
Но скоро ей предстояло покинуть этот мир. Ей было жаль оставлять такое огромное наследие — ведь она создала его собственным трудом.
Жизнь можно сократить, но деньги терять нельзя.
Поэтому она решила передать управление дяде и его семье.
Это было своего рода завещание, но вручить его лично она уже не сможет — придётся довериться посреднику.
— Кхе-кхе! — громко кашлянула тётушка Чжоу, выходя с тарелкой жареного арахиса и ставя её на журнальный столик. — О чём это вы тут болтаете?
Линь Канъюань взглянула на часы.
— Уже столько времени? Фэн, тебе пора домой.
— Хорошо, — Фэн машинально сгрёб горсть арахиса в карман. — Прощайте, глава.
Линь Канъюань кивнула.
Когда Фэн скрылся за углом, тётушка Чжоу с явным недовольством уселась напротив Линь Канъюань.
— Госпожа Линь, я вовсе не старомодна, я очень прогрессивна. Но как вы можете так долго разговаривать наедине с мужчиной? Да ещё и смотреть ему прямо в глаза! Надо избегать таких ситуаций, нельзя смотреть в глаза!
Линь Канъюань молча очистила арахисину.
— Да он же старый! Хочет съесть молодую травку, фу, бесстыдник! — плюнула тётушка Чжоу. — Посмотрите на моего господина: молод, способен, а вы живёте у него в доме. Вам следует быть осторожнее.
Хм.
Линь Канъюань возразила:
— Подожди… Это мой дом.
— Мой господин относится к вам совершенно особо! Он никогда не держал других женщин — вы первая и единственная! — перебила её тётушка Чжоу, стараясь быть убедительной. — Конечно, вам уже за двадцать пять, но раз господин не против, я тоже не стану возражать. Я буду вас уважать, лишь бы вы ладили с ним. По вашему лицу вижу — вам двадцать пять или двадцать шесть. А моему господину всего восемнадцать! Чего вам ещё не хватает? Вы — старшая корова, жующая молодую травку, и при этом заполучили золотого жениха! Люди только мечтать могут о таком счастье. Цените это!
Линь Канъюань невозмутимо ответила:
— Твой господин — первый мужчина, которого я содержу. Я сама стригла ему волосы, когда ему было десять. Ему повезло встретить меня — другие только мечтать могут о такой удаче. Это ему надо ценить.
— Вот почему я достигла всего этого сегодня.
Тётушка Чжоу онемела, широко раскрыв глаза.
Линь Канъюань похлопала её по плечу:
— Ты пришла в дом позже, поэтому не знаешь этих историй. В другой раз сходи в особняк У и расспроси. Поздно уже, иди спать, не мучай себя.
Тётушка Чжоу сидела, словно окаменев, и невольно проводила взглядом Линь Канъюань, поднимающуюся по лестнице в свою комнату.
Вдруг та вернулась:
— Забыла! Мне ещё надо вскипятить воду для ванны.
— Я сама вскипячу! — громко крикнула тётушка Чжоу.
...
На следующий день было солнечно, но солнце пряталось за облаками.
В столовой особняка У Ли сообщил матери (Сунь Ин) о возвращении Линь Канъюань в Шанхай.
— Правда? — Сунь Ин радостно вскочила, забыв о еде. — Скорее пригласи госпожу Линь к нам на обед! Я приготовлю целый стол её любимых блюд… А где тётушка Чжоу? Надо обсудить с ней меню. Почему её сегодня не видно?
У Ли пояснил:
— Я отправил тётушку Чжоу в особняк, чтобы она ухаживала за Линь Канъюань.
— Понятно… — Сунь Ин нахмурилась. — Но как ты можешь называть её просто по имени? Надо обращаться «Цзыцзы»…
Увидев, что сын равнодушен и в глазах нет эмоций, Сунь Ин не осмелилась, как в детстве, отчитывать его всерьёз, и её голос затих.
— Ты правильно поступил. Она теперь в Шанхае совсем одна, ей действительно нужен кто-то рядом, — смягчилась она. — Дом Линь оказал нам великую услугу. Теперь, когда мы добились положения в Шанхае, должны отплатить госпоже Линь добром и чаще навещать её.
У Ли ничего не ответил.
В комнате повисло молчание.
В этот момент слуга доложил:
— Господин, звонит полковник Ян.
Полковник Ян — Ян Цимин, командир шанхайского гарнизона и зять третьей дочери дома Сюй.
— Хорошо, — У Ли встал, чтобы взять трубку.
Сунь Ин, увидев, что сын ушёл, задумалась и направилась на кухню.
В гостиной У Ли сел на диван и поднял трубку:
— Алло.
В ответ раздался смех Ян Цимина:
— Угадай, что я получил сегодня утром?
Щёка У Ли чуть дрогнула:
— Груз прибыл.
— Ты сразу угадал! — обрадовался Ян. — Пятьсот американских винтовок «Спрингфилд» M1903 и семь тысяч патронов. Большое спасибо, брат!
У Ли ответил без эмоций:
— Не за что.
— Не волнуйся, я немедленно переведу деньги — до копейки, — великодушно заверил Ян и тут же заказал следующую партию: — В будущем, если понадобится, обязательно обращусь к тебе.
У Ли не удержался и фыркнул:
— Да не надо. Я с тебя ничего не взял — ты просто оплатил доставку. К тому же, я не понимаю, зачем ты сам из своего кармана вооружаешь войска?
— Ах, ты не поймёшь, — вздохнул Ян. — Не буду тебе об этом… Хотя нет, всё же скажу.
Ян чувствовал себя непонятым патриотом, готовым любоваться собственной добродетелью в одиночестве, но не мог упустить шанс поделиться:
— Ты ведь знаешь, недавно появилась банда «Циншань». Они безобразничают, творят произвол и не подчиняются властям. Как командир гарнизона, я не могу бездействовать! Хотя раньше шанхайская армия никогда не вмешивалась в дела местных группировок — драки, разборки и всё такое. Но сейчас всё иначе: эта банда издевается над простыми людьми, над мирными жителями. Я обязан вмешаться!
http://bllate.org/book/10979/983255
Готово:
