Эти слова вызвали у Ян Имэн горькую усмешку, и она холодно вырвала руку.
— Госпожа Бай, — сказала она, — с тех пор как вы вошли в этот дом, спросили ли вы меня хоть раз?
Госпожа Бай смутилась: она поняла, что допустила промах. Поспешно схватив руку Ян Имэн, она натянула вымученную улыбку:
— Дитя моё, я просто разволновалась. Как будто я не забочусь о тебе…
Но тут Гоюй резко перебил её, презрительно фыркнув:
— Хватит лицемерить! Скажете ещё хоть слово — не ручаюсь, что палки станут легче.
От этих слов госпожа Бай испугалась до смерти и больше не осмелилась произнести ни звука. Она лишь безутешно рыдала рядом, то теряя сознание от слёз, то очнувшись — снова заливаясь плачем. В конце концов молодой госпоже Бай ничего не оставалось, кроме как силой усадить свекровь в карету; так та и не дождалась окончания наказания.
Палки опускались одна за другой. На двадцатом ударе наложница Бай не выдержала и потеряла сознание. Лин Фэн сбавил нажим и повернулся к Гоюю:
— Пятый господин, продолжать или нет?
Гоюй махнул рукой и равнодушно произнёс:
— Хватит. Не хочу, чтобы человек умер. Сначала позовите лекаря, пусть обработает раны. Потом отправьте её в поместье. Оставшиеся тридцать ударов запишите в долг — когда оправится, доделаем. Тесть, у вас нет возражений?
С этими словами он взглянул на Ян Пина. Хотя фраза звучала как вопрос, в тоне не было и тени уважения, подобающего старшему.
Ян Пин вытер со лба холодный пот и заискивающе улыбнулся:
— Какие могут быть возражения? Сейчас же пошлю людей за лекарем и распоряжусь насчёт её отправки за город.
Гоюй одобрительно усмехнулся:
— Тогда заранее благодарю, тесть.
В ту же ночь наложницу Бай тайно отправили в загородное поместье семьи Ян. Гоюй щедро подкупил всех слуг в поместье, так что наладить там спокойную жизнь наложнице уже не светило.
Хотя, честно говоря, и без подкупа Ян Пин так ненавидел наложницу Бай, что после всего случившегося наверняка приказал бы слугам «особо заботиться» о ней.
Разобравшись со всем этим, Гоюй наконец смог передохнуть. Вернувшись в резиденцию герцога Динго, он подробно рассказал обо всём старой герцогине. Он не собирался скрывать историю с подменой законнорождённой дочери младшей, и вскоре слухи разнеслись по всему дому, дойдя, конечно же, и до ушей госпожи Сун.
Госпожа Сун пришла в ярость — она злилась и на обман Ян Сютан, но ещё больше — на то, что Гоюй самовольно решил признать эту младшую дочь и заявил, что никогда не разведётся с женой.
Она бросилась в павильон «Ията́н» к старой герцогине и жаловалась:
— Мой Лян-гэ’эр вырос в роскоши и изысканности! Как он может быть связан с младшей дочерью? Пусть даже это был бы достойный человек — ещё можно было бы подумать. Но эта девица вытеснила родную сестру! Её нрав испорчен. Кто знает, на что она ещё способна в будущем? Пятый господин совсем не должен был соглашаться с семьёй Ян на сохранение брака!
Старая герцогиня успокаивала её:
— Шэнминь мне всё объяснил. Он делает это ради хорошей репутации Лян-гэ’эра. И ещё сказал, что скоро найдёт для него дочь знатного рода и возьмёт в дом в качестве второй жены. Не волнуйся, на этот раз я не стану вмешиваться — выбор семьи, выбор невесты — всё решать тебе, как матери.
Услышав это, гнев госпожи Сун значительно утих. Раньше она уже подбирала сыну подходящих невест, но потом всё изменилось — пришлось женить его на Ян Сютан, и эти планы остались нереализованными.
Те девушки, возможно, до сих пор не замужем. Через несколько дней она непременно разузнает об этом.
На следующее утро история о том, как семья Ян перепутала законнорождённую дочь с младшей, стала известна всему городу.
Как и предполагал Гоюй, почти никто не осуждал семью Ян и не порочил чьё-либо имя. Напротив, все сочувствовали сёстрам и хвалили Ян Имэн за доброту и великодушие — ведь она не стала мстить младшей сестре. Также восхищались Гу Дуаньляном: он проявил ответственность и не стал разводиться с женой, хотя та оказалась младшей дочерью, а даже дал обещание семье Ян, что никогда не отвергнет супругу.
Это была лишь одна новость. Вторая заключалась в том, что старая болезнь герцога Динго, Гоюя, полностью прошла. Даже императорский лекарь назвал это чудом и предположил, что, вероятно, герцогиня Динго обладает особой удачей — после свадьбы вся болезнь ушла.
Императрица-мать, услышав об этом, была в восторге. Она немедленно вызвала Ян Имэн во дворец и щедро одарила драгоценностями и золотыми украшениями. Вскоре добрая слава Ян Имэн разнеслась по всей столице. Особенно этому радовалась госпожа Люй: благодаря репутации дочери её собственная дочь Чаншэн тоже получила выгодную известность. Хотя Чаншэн было всего девять лет, уже несколько знатных семей приходили свататься — и все из самых влиятельных домов.
Больше всех сожалели Ян Пин и старая госпожа Ян. Они и представить не могли, что та самая презираемая младшая дочь теперь достигла таких высот. Попытки загладить вину оказались тщетными: с тех пор как Ян Имэн вернулась в родительский дом после свадьбы, она больше ни разу не переступала порог дома Ян, даже не приехала на месячный визит.
Сколько бы раз Ян Пин и старая госпожа Ян ни посылали людей с приглашениями, уговаривая её навестить семью, она лишь вежливо отнекивалась, но так и не появлялась.
Ян Имэн прекрасно чувствовала себя в доме Гу и не желала возвращаться, чтобы поддерживать лживые семейные узы. В глазах Ян Пина и старой госпожи Ян важнее всего были интересы рода. Поддерживали они её только тогда, когда это было выгодно.
В это время на дереве во дворе «Сихэньгэ» уже созрели плоды. Алые, сочные финики так и манили попробовать. Заметив, что в последние дни Гоюй постоянно занят и устаёт, Ян Имэн решила лично сварить для него чашу финиково-серебряногрибного отвара.
Она всегда действовала сразу. Не мешкая, приказала слугам принести табурет и начала срывать финики один за другим. Цуйси помогала ей, но при этом не переставала болтать и уплетать ягоды прямо с дерева:
— Говорят, наложница Бай уехала в поместье с ранами. Служанки там получили приказ от семьи Ян и не стали менять ей повязки. Рана воспалилась, началась высокая лихорадка — чуть не умерла. Чудом выжила. Но как только стало ясно, что не умрёт, слуги снова перестали за ней ухаживать. Опять поднялась температура. Так и мается, бедняжка.
Ян Имэн равнодушно «охнула» и сказала:
— Впредь не рассказывай мне такие вещи. Мне не хочется слушать — грязно слуху. Теперь я хочу лишь спокойно жить своей жизнью.
Все финики внизу уже были собраны, остались лишь недозревшие. Она посмотрела на самые сочные, алые плоды наверху и, поднявшись на цыпочки, потянулась к ним. Но ростом была мала, руки коротки — никак не достать.
Разозлившись, она фыркнула и приказала Цуйси:
— Сходи, принеси мне деревянную лестницу.
Едва она договорила, как вдруг почувствовала, что её ноги оторвались от земли — кто-то поднял её высоко вверх. Она вскрикнула от испуга и, взглянув вниз, увидела Гоюя. Он держал её на своих плечах, крепко и уверенно.
— Зачем тебе лестница? Неужели я недостаточно высок? Или недостаточно силён? Не бойся, я здоров — не сломаюсь.
Девушки-служанки вокруг, ещё не вышедшие замуж и редко общавшиеся с мужчинами, покраснели до корней волос и потупили глаза, не смея смотреть на такую интимную сцену.
Лицо Ян Имэн тоже вспыхнуло ярче любого спелого финика. Она досадливо стукнула Гоюя по плечу и сердито прошептала:
— Нескромный! Столько людей смотрят — скорее опусти меня!
Гоюй не хотел её злить и послушно поставил на землю.
Едва коснувшись земли, Ян Имэн, вся красная от смущения, будто убегая, бросилась обратно в свои покои, оставив Гоюя смеяться ей вслед.
…
В последние дни атмосфера в доме казалась Ян Имэн странной. Старая герцогиня то и дело звала её в павильон «Ията́н». Каждый раз там оказывались маленькие служаночки — совсем крошечные, лет четырёх-пяти. Ян Имэн удивилась и спросила мамку Юй:
— Зачем такие малыши? Они же ещё работать не могут. Почему не взять девушек постарше, лет одиннадцати-двенадцати?
Мамка Юй вздохнула:
— Старая госпожа хочет, чтобы вокруг было шумно и весело. После того как молодая госпожа потеряла ребёнка, ей стало тяжело на душе, и она очень тревожится за продолжение рода. Вижу, в последнее время её дух ослаб — вот и привела пару малышек, чтобы порадовать старшую госпожу.
Ян Имэн поняла и почувствовала сочувствие к старой герцогине. В прошлой жизни она тоже мечтала о ребёнке — неважно, мальчик или девочка, неважно, вернёт ли он любовь Гу Дуаньляна. Просто иметь ребёнка рядом — уже радость и надежда на будущее.
Выйдя в тот день из павильона «Ията́н», она решила чаще навещать старую герцогиню и поговорить с ней. Может, стоит пригласить Чаншэн — та такая живая, старой госпоже наверняка понравится, и во дворе станет веселее.
Размышляя об этом, она уже вернулась в «Сихэньгэ». Гоюй сидел на каменной скамье под персиковым деревом и, глядя на Панпань, которая грелась на солнце, тяжело вздыхал.
Ян Имэн почувствовала лёгкое недоумение — уже два дня подряд он так себя ведёт. Она подошла и села рядом, мягко спросив:
— Что случилось? Тебя что-то тревожит?
Гоюй покачал головой, как обиженный ребёнок, обнял её за руку и положил голову ей на плечо, тихо сказав:
— Панпань беременна. Ты разве не заметила?
Ян Имэн удивилась и посмотрела на кошку — та действительно стала круглее, животик заметно увеличился.
— Это же радость! В доме скоро будет пополнение. Целый выводок котят — как мило и весело! Зачем же ты вздыхаешь?
Но Гоюй ответил:
— Панпань всего два года в доме, а уже рожает. А мне уже двадцать два…
Эти слова больно кольнули Ян Имэн в самое сердце. Они до сих пор не завершили брачную ночь. Гоюй не настаивал — из уважения к ней. Но она знала: за внешним спокойствием скрывается внутреннее напряжение.
Вспомнив странное поведение старой герцогини в последние дни и сегодняшние слова Гоюя, Ян Имэн вдруг всё поняла…
Неужели Гоюй сам велел старой госпоже так поступать, а потом заговорил о беременности Панпань, чтобы намекнуть ей? Подумав об этом, она разозлилась. Эта хитрая лиса снова манипулирует ею!
Но злость быстро улетучилась. Ведь если бы не её собственные сомнения, не привязанность к прошлой жизни, они давно бы уже стали мужем и женой. В их кругу сверстники из знатных семей уже имеют детей, некоторые — даже вторых.
Теперь она вступила в новую жизнь. Неужели стоит цепляться за прошлое? Та жизнь закончилась. Самое важное сейчас — ценить того, кто рядом.
Прямые слова сказать было стыдно. Подумав, она нашла выход.
— Пятый господин, сегодня первое число. Такая прекрасная ночь — не прогуляемся ли под луной? У меня есть немного финикового вина, которое я сама варила. Ты ведь разбираешься в вине — попробуй, каково на вкус?
Гоюй радостно прищурился и ответил:
— Хорошо.
Внутри он ликовал — его замысел удался! Его нежная супруга смягчилась.
В ту ночь высоко в небе сияла ясная луна. Серебристый свет озарял двор, где Ян Имэн уже накрыла стол с изысканными блюдами и собственноручно сваренным финиковым вином. До прихода Гоюя она выпила бокал — чтобы снять волнение и придать себе смелости.
Вскоре появился Гоюй. На нём был простой, но элегантный длинный халат цвета лунного света — тот самый, что он обычно носил дома. По мере того как он приближался, Ян Имэн ясно видела его прищуренные от радости глаза и лёгкую улыбку на губах — счастье так и пронизывало его, не скрываясь.
Щёки Ян Имэн слегка порозовели. Этот ужин был лишь предлогом — оба прекрасно понимали, что на самом деле задумано.
Гоюй поднял полы одежды и сел на каменную скамью, затем поставил на стол небольшую глиняную бутыль с вином. Ян Имэн удивилась — она не заметила, чтобы он нес что-то в руках.
— Ты всё это время держал вино? Почему я не видела?
— Твои глаза так и прилипли ко мне — разве ты заметила бы, что у меня в руках?
С этими словами он подмигнул ей.
Ян Имэн вспыхнула от досады. Да как он смеет считать её влюблённой глупышкой! После этой шутки волнение прошло, но она всё ещё была недовольна.
— Пятый господин, раз уж ты принёс своё вино, значит, моё тебе не по вкусу?
http://bllate.org/book/10978/983213
Готово:
