В это время родные и друзья семьи Гу уже собрались в цветочном зале. Все теснились вместе — целая большая семья шумно и весело ожидала знакомства с новой невесткой.
Ян Имэн, будучи невестой, в такой радостный день церемонии представления родне, разумеется, была одета ярко и празднично. На ней был светло-красный вышитый жакет, а на голове — золотая заколка «Хуа Хуа Жань Цзинь», подаренная ей когда-то старой герцогиней. Эта заколка имела для неё особое значение: она символизировала расположение старой герцогини, и в подобной обстановке её ношение было как нельзя уместно.
Едва молодожёны вошли в зал, все присутствующие разом повернули на них взгляды. Увидев лицо Ян Имэн, многие невольно перевели глаза на Ян Сютан, сидевшую по другую сторону.
Старшая двоюродная тётушка Гу Юя улыбнулась и, обращаясь к соседке — второй двоюродной тёте, — сказала:
— Говорили, что эти сёстры похожи, будто из одного литья, но я сначала не верила. А сегодня взглянула — и сама обомлела! Да, очень уж похожи!
Остальные разделяли это мнение и удивлялись поразительному сходству двух сестёр.
Третья двоюродная тётушка вдруг воскликнула:
— Если приглядеться, всё же есть различия. Невестка Шэнминя миниатюрна и постоянно улыбается — видимо, добрая и мягкая натура. А жена Лян-гэ’эра чуть выше ростом и редко улыбается — осанка строгая, достойная госпожа. Каждая хороша по-своему, каждая прекрасна на свой лад.
Вторая двоюродная тётушка, любительница веселья, заметив, что госпожа Сун молчит, лёгонько хлопнула её по руке и поддразнила:
— Племянница, скажи-ка, чья жена красивее — Лян-гэ’эра или Юй-гэ’эра?
Госпожа Сун натянуто улыбнулась и уклончиво ответила:
— Обе хороши, обе хороши.
Сидевшая рядом Ян Сютан едва не выкрутила свой платок до дыр. Она злобно уставилась на Ян Имэн: почему эта надоеда никак не исчезнет и даже вышла замуж в резиденцию герцога Динго!
Ян Имэн, ведомая Гоюем, начала кланяться старшим родственникам семьи Гу. Кроме трёх двоюродных дядей и их супруг, всех остальных она уже встречала раньше. Вежливо и чинно она приветствовала каждого, получая от старших множество подарков на память.
Подойдя к сверстникам, Ян Имэн слегка удивилась: она не ожидала увидеть здесь принцессу Жундэ.
Хотя на свадьбе они уже встречались мельком, в её представлении принцесса Жундэ, будучи особой высокого статуса, наверняка держалась надменно и с презрением относилась к девушке низкого происхождения вроде неё. Однако на деле принцесса оказалась мягкой и приветливой — она даже взяла её за руку и тепло окликнула: «Двоюродная невестушка».
Ян Имэн бросила взгляд на Гоюя. Тот едва заметно улыбнулся в ответ. Ей стало тепло на душе: он даровал ей не только внешнее величие, но и внутреннюю заботу.
Она подумала, что ради того, чтобы старая герцогиня и принцесса Жундэ приняли её, Гоюй, вероятно, изрядно потрудился, наговорив о ней немало добрых слов.
Закончив приветствия со сверстниками, настала очередь младших.
Ян Имэн подошла к Гу Дуаньляну и Ян Сютан. Выражения их лиц были крайне странными. Гу Дуаньлян хоть и сдерживался — ведь его пятый дядя стоял рядом, — всё же выдавил из себя улыбку и учтиво поклонился, произнеся без особого энтузиазма:
— Племянник кланяется… пятой тётке.
Хотя слова Гу Дуаньляна звучали неохотно, Ян Имэн услышала их с глубоким удовольствием и протянула ему красный конверт с подарком.
Затем она перевела взгляд на Ян Сютан, стоявшую рядом.
Та выглядела крайне недовольной: её платок был скручен в семь восьмёрок, будто она хотела разорвать его на куски. Глядя на то, как Ян Сютан стиснула зубы, Ян Имэн почувствовала тайное торжество. «Бери всё, что хочешь, — думала она, — но в конце концов тебе всё равно придётся назвать меня „пятой тёткой“!»
Она улыбалась, ожидая, когда Ян Сютан наконец вымолвит это заветное обращение.
Но прошло немало времени, а Ян Сютан так и не произнесла ни слова. Её губы были плотно сжаты, будто она упрямо решила не подчиняться.
Госпожа Сун, как свекровь, не могла допустить, чтобы её невестка вела себя столь вызывающе. Ведь другие подумают, что она, как хозяйка дома, не умеет воспитывать молодую жену. Недовольно нахмурившись, она строго бросила Ян Сютан:
— Почему не здороваешься? Без всякого приличия!
Ян Сютан последние дни в доме Гу жила несладко. Она считала, что все её несчастья — из-за этой злой свекрови. Но разве можно ослушаться старшего? Приходилось терпеть.
И сейчас, под давлением госпожи Сун, ей ничего не оставалось, кроме как неохотно выдавить:
— Сестра.
Обращение «пятая тётка» так и не сошло с её губ.
Как только Ян Сютан произнесла эти слова, в зале воцарилась гробовая тишина. Все взгляды разом обратились на неё, и лица присутствующих выражали явное недовольство.
Все здесь были роднёй или друзьями семьи Гу, и сегодня проходило официальное представление новой невестки. Назвав Ян Имэн «сестрой», Ян Сютан использовала домашнее обращение, принятое ещё в девичестве, тем самым демонстративно игнорируя правила дома Гу и открыто оскорбляя всю семью.
Госпожа Сун сидела, побледнев от гнева, её кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели.
Ян Сютан не сразу поняла, в чём дело. Хотя она чувствовала враждебные взгляды окружающих, причины этого не осознавала. Растерянно она посмотрела на Гу Дуаньляна, но тот, к её удивлению, не стал защищать её, а лишь отвёл глаза.
Увидев такое отношение, Ян Сютан похолодела внутри. Она не понимала, почему с тех пор, как вернулась Ян Имэн, её жизнь пошла наперекосяк. Дуаньлян-гэ больше не был к ней нежен, а все в доме Гу стали смотреть на неё косо…
«Да! Всё из-за Ян Имэн!» — с яростью подумала она и злобно уставилась на соперницу, желая в этот миг дать ей пощёчину.
Этот пронзительный, полный ненависти взгляд заставил Ян Имэн на мгновение испугаться. Гоюй, заметив это, тут же встал перед ней и, сохраняя вид доброго дядюшки, мягко сказал:
— Племянница, ты ошиблась. Надо говорить «пятая тётка».
Его слова звучали ласково, но в голосе сквозила ледяная холодность. Ян Сютан почувствовала мороз в глазах Гоюя и немного пришла в себя. Проглотив свою злобу, она неохотно пробормотала:
— Пя… пятая тётка.
Ян Имэн ничуть не обиделась. Спокойно и величаво она кивнула в ответ и вручила ей красный конверт.
Этот эпизод позволил всем присутствующим кое-что понять. Многие мысленно похвалили Ян Имэн: хоть она и младшая дочь, но держится спокойно, уверенно и совсем не робеет — гораздо достойнее, чем та, кого растили как главную наследницу.
Старая герцогиня всё это время внимательно наблюдала за происходящим. В её сердце зародилось чувство вины: она сожалела, что настояла на браке Гу Дуаньляна с Ян Сютан. Будучи человеком прогрессивным и сама прожившей с мужем долгую любовную жизнь, она всегда презирала браки по расчёту.
Когда-то она и старая госпожа Ян в шутку договорились породниться, не думая всерьёз насильно сводить молодых. Позже, увидев, как Гу Дуаньлян и Ян Сютан якобы «горячо любят друг друга», она, из жалости к любимому внуку, окончательно утвердила этот союз.
Но теперь, глядя на всё это, она поняла: возможно, совершила ошибку. Ян Сютан, избалованная старой госпожой Ян, оказалась капризной и своенравной — разве такая годится в законные жёны?
Старая герцогиня тяжело вздохнула. Её служанка, мамка Юй, поняв её мысли, утешала:
— Это не ваша вина, госпожа. Ведь при первой встрече поведение молодой госпожи было безупречным. Кто мог подумать, что она окажется такой нестойкой и мелочной?
Старая герцогиня снова вздохнула:
— Пусть хоть в будущем не станет обузой для Дуаньляна.
Их тихий разговор никто не слышал. Внимание всех по-прежнему было приковано к Ян Имэн и Ян Сютан. Несмотря на неловкость, церемония представления завершилась благодаря вмешательству Гоюя.
Люди уже собирались расходиться, как вдруг в зал вбежал слуга с докладом: неожиданно пожаловал маркиз Чжэньнань, Ван До.
Госпожа Сун, услышав это, наконец-то улыбнулась и поспешила приказать:
— Быстро пригласи его сюда!
Ян Имэн чуть приподняла бровь. «Как он сюда попал?» — подумала она.
В прошлой жизни она никогда не встречалась с маркизом Чжэньнань Ван До, но слышала о нём. Он был заместителем командира Гу Мяня, старшего сына семьи Гу, поэтому тесно общался с ветвью старшего сына. Позже его вторая дочь была возведена в ранг наложницы Дэ, и он получил милость императора, став маркизом Чжэньнань.
Однако наложница Дэ много лет не могла родить наследника, и тогда Ван До перешёл в лагерь третьего принца, принца Чунъу. Именно поэтому в прошлой жизни Гу Дуаньлян поддерживал принца Чунъу — в основном под влиянием Ван До.
Ян Имэн специально посмотрела на лицо Гоюя. Тот выглядел напряжённо: брови слегка нахмурены, и, судя по всему, он был недоволен появлением Ван До. Весь приём гостя взяла на себя госпожа Сун, остальные тоже старались быть любезными, но сам хозяин дома, Гоюй, лишь слегка кивнул в знак приветствия и избегал разговора с маркизом.
Поведение Гоюя запомнилось Ян Имэн. Вернувшись в свои покои «Сихэньгэ», где их никто не мог подслушать, она спросила:
— Я заметила, что ты не очень рад маркизу Чжэньнань. У вас с ним какие-то счёты?
Гоюй ответил:
— Лет пять-шесть назад мать хотела выдать меня по договорённости. Но старший сын Ван До положил глаз на мою невесту и тайком увёл её. Они поженились, узнав о беременности, и поскольку это был позорный случай, все три семьи договорились хранить молчание — об этом никто не знал.
Ян Имэн была потрясена: как такое вообще могло случиться!
В её голове пронеслось множество догадок, и особенно её обеспокоила личность той невесты. В груди защемило от ревности, и она даже не заметила, как её голос стал колючим и саркастичным:
— Значит, ты затаил обиду на Вана из-за похищенной невесты? И именно поэтому столько лет не женился? Оказывается, Пятый господин всё это время хранил верность своей избраннице, а вовсе не болел! Неужели я похожа на неё — лицом, голосом или манерами? Вот почему ты выбрал меня. Как же трудно тебе, Пятый господин, жить с чужим отражением!
На самом деле, она не хотела быть такой капризной. Просто в душе накипело: мысль о том, что её снова могут считать заменой, жгла изнутри.
«Если не любишь, зачем заводить со мной дела?» — больно думала она.
Её резкие вопросы обрушились на Гоюя, и тот не сразу пришёл в себя. Увидев, как она ревнует, он нашёл это чертовски милым. Ему нравилось, когда она так себя ведёт.
Ведь ревность — признак любви, знак того, что она не потерпит чужого присутствия рядом с ним.
Через мгновение Гоюй не удержался и рассмеялся. Он потянулся, чтобы ущипнуть её надутые щёчки, но она резко оттолкнула его руку.
Гоюй смеялся, как хитрая старая лиса, решив, что стоит чаще рассказывать подобные истории — пусть его маленькая жёнушка побольше ревнует. В прошлой жизни он сам наелся ревности сполна, теперь настал её черёд.
Но, заметив, как погасли её глаза, он смягчился.
Хитрая лиса припрятала хвост. С нежностью он обнял её и начал гладить по спине, прижав подбородок к её макушке. Он чувствовал, как она всё ещё злится, и её дыхание то учащается, то замедляется.
Гоюй улыбался, наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Да ладно тебе, это всё древняя история. Я даже имени той девушки не помню, не говоря уже о лице. Я не люблю Вана потому, что подозреваю: он убил моего старшего брата.
Тело Ян Имэн напряглось. Неужели смерть Гу Мяня была не такой простой? Разве он не умер от простуды?
Она вспомнила: Гу Мянь был сильным и здоровым воином, как могла обычная простуда убить его по дороге в столицу? Возможно, Гоюй прав — на самом деле его брата убили!
Она резко подняла голову, чтобы расспросить подробнее, но в тот же момент Гоюй потерял опору. Их движения совпали: она подняла лицо, он опустил голову — и их носы случайно соприкоснулись. Тёплое дыхание смешалось между ними, и сердца обоих заколотились быстрее.
Гоюй заметил, что её глаза, обычно спокойные, теперь горели нежностью и смотрели на него с такой страстью, что жар распространился по всему его телу, вызывая тревожное волнение.
Это чувство смутило его. Он отпустил её, отвёл взгляд и, не сказав ни слова, поспешно вышел из комнаты.
Ян Имэн долго стояла на месте, прижав ладони к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение.
В тот день, когда Ян Сютан возвращалась в родительский дом, лил проливной дождь, на улицах не было ни души. Она настояла на поездке, поссорившись со свекровью, и день выдался крайне неудачным.
А сегодня, когда Ян Имэн отправлялась в родительский дом, погода удивительно хороша: яркое солнце, ласковый ветерок. Улицы полны торговцев и прохожих — идеальный день, чтобы показать себя людям.
http://bllate.org/book/10978/983208
Готово:
