Но она ошибалась. Небеса не были к ней жестоки — горечь миновала, настала сладость: старая герцогиня Гу взяла её в обожание. Эта будущая свекровь и вправду лучшая из всех на свете.
Всё шло гладко, пока Гоюй не увидел список приданого, которое семья Ян собрала для Ян Имэн. Его лицо тут же потемнело, словно днище котла!
Он находился в павильоне «Иятан» у старой герцогини и пристально смотрел на этот листок, будто надеясь прожечь в бумаге дыру взглядом.
— Не смотри так, сколько ни гляди — приданое твоей невесты от этого богаче не станет. Да и винить семью Ян не стоит: ведь совсем недавно они выдавали замуж другую дочь. У них и без того пустой дом, а собрать такое — уже чудо. Хоть ножом к горлу приставь, всё равно больше ничего не выжмешь, — сказала старая герцогиня, поднимая чашку чая и смахивая пенку.
На свадьбу Ян Имэн семья Ян собрала всего восемнадцать носилок приданого, да и то наполненных дешёвой одеждой и бижутерией. Даже статуэтки и свитки с каллиграфией оказались теми самыми подарками, что когда-то Гу Дуаньлян отправил в качестве помолвочных даров Ян Сютан. Такое сборное приданое не только оскорбляло Ян Имэн, но и демонстративно игнорировало дом Гу.
Правда, семья Ян не хотела специально унизить Гоюя. Старая герцогиня попала в точку: у них просто больше ничего ценного не осталось. Ради Ян Сютан старая госпожа Ян выложила всё — даже собственное приданое. То, что сейчас набрали, выжали из семейной казны и из приданого госпожи Люй.
Гоюй молчал. Старая герцогиня не обиделась, а лишь притворно обиделась:
— Знаю, твоя невеста тебе дорога, но зачем же так злобно смотреть, будто хочешь кого-то избить? Если жалко — как только она переступит порог нашего дома, купи ей ещё земель и лавок. У меня ещё полно редких вещиц, подаренных императорским двором. Отдам всё ей.
Но Гоюй решительно возразил:
— Нет! Это дело чести Имэн. Я не потерплю, чтобы кто-то посмел сказать о ней хоть слово худобы. Раз семья Ян не может достойно выдать дочь замуж, я сам обеспечу своей жене приданое.
Он помолчал, затем повернулся к Лин Фэну, стоявшему за его спиной:
— Займись этим. Подготовь сто десять носилок приданого: одежда и украшения, шёлк и благовония, фарфор и декор, земли и лавки — всё должно быть самого высшего качества. Через несколько дней торжественно и с помпой доставишь всё это в дом семьи Ян.
Лин Фэн не осмелился медлить и сразу же удалился.
Старая герцогиня покачала головой и, переглянувшись с мамкой Юй, сказала:
— Вот сынок! Просто расточитель! Одного свадебного дара мало — ещё и приданое жениху покупать! За всю свою жизнь я впервые вижу, чтобы жених сам снаряжал приданое невесте.
Мамка Юй подхватила:
— И я тоже впервые такое слышу. Но ведь почти всё состояние дома заработал Пятый господин. Так что, если он хочет одарить жену, чтобы у неё было чем прикрыться — вполне разумно.
Старая герцогиня вздохнула:
— Кто ж спорит... Деньги его, пусть делает, что хочет. Мне-то всё равно. Главное — чтобы скорее привёл её ко мне и сдержал обещание: родил троих-четверых пухленьких внучат.
Гоюй провёл рукой по лбу, будто вытирая воображаемый пот, и пробормотал:
— Хорошо, матушка, можете быть спокойны. Обязательно постараюсь.
Ещё до того, как сто десять носилок приданого достигли дома Ян, слухи уже разнеслись по всему городу. Говорили, что семья Ян жестоко обошлась с младшей дочерью, собрав ей жалкое приданое, поэтому дом Гу решил лично позаботиться о том, чтобы невеста не осталась без поддержки.
Хотя эта младшая дочь и была рождена наложницей, в глазах многих она считалась «спасительницей герцога Динго». Ведь именно благодаря ей Гоюй наконец поднялся с больничного ложа.
В эти дни Вань Яньцзи целыми днями слонялся с компанией приятелей. Однажды утром его едва выволокли из таверны, и едва он вышел на улицу, как услышал городские пересуды о доме Гу и доме Ян. Больше всего обсуждали нелепую историю: жених сам собирает приданое невесте! Хотя смеялись не над домом Гу и не над Ян Имэн, а именно над семьёй Ян.
Услышав эту новость, Вань Яньцзи мгновенно протрезвел. Он даже не стал умываться и переодеваться, бросил слуг и один поскакал верхом прямо в резиденцию герцога Динго.
Отношения между Вань Яньцзи и Гоюем были известны всему дому Гу. Оба славились в столице как закадычные повесы, и их дружба была такой крепкой, что могли носить одни штаны. Поэтому привратники даже не стали докладывать — сразу пропустили Вань Яньцзи внутрь.
Тем временем Гоюй как раз просматривал список приданого, составленный Лин Фэном. Вань Яньцзи ворвался в кабинет без стука и без предупреждения — для них двоих такое поведение давно стало нормой.
Гоюй мельком взглянул на него и, увидев, кто пришёл, снова опустил глаза в бумаги:
— Садись пока. У меня важные дела, поговорим чуть позже.
Вань Яньцзи нахмурился:
— Шэнминь-гэ, откуда ты знаешь, что у меня нет важных дел?
Гоюй рассеянно мыкнул в ответ и продолжил читать список.
Обиженный таким пренебрежением, Вань Яньцзи всё же не стал возражать вслух — он всегда уважал Гоюя. Тайком заглянув через плечо, он увидел, что тот читает список приданого для Ян Имэн, и тут же вспыхнул от злости. Он вырвал листок из рук друга:
— Шэнминь-гэ, хватит смотреть на это! Я как раз пришёл поговорить об этом. Жениться на младшей дочери — ладно, ведь это указ императрицы. Но зачем так её выставлять напоказ? Ты уже дал огромное помолвочное дарение, а теперь ещё и сам собираешь ей приданое! Если уж есть такие деньги, лучше заведи пару молоденьких и красивых наложниц или позволь представить тебе мою двоюродную сестру — пусть станет твоей второй женой.
Гоюй вздохнул, забрал у него список и терпеливо объяснил:
— Она — мой выбор. Даже если бы не было указа императрицы, я всё равно дал бы ей такое же достоинство.
При мысли о происхождении Ян Имэн Вань Яньцзи презрительно скривился — ему казалось, что Гоюй унижает себя. Он хотел что-то сказать, но Гоюй перебил:
— Когда она войдёт в наш дом, тебе придётся называть её «старшая сноха». Больше не говори о её происхождении. Ты же знаешь, мне всё это безразлично.
Но слова Гоюя не изменили мнения Вань Яньцзи о Ян Имэн. Видя это, Гоюй лишь покачал головой. Не желая, чтобы его друг продолжал питать ложные представления о его жене, он рассказал ему всю историю Ян Имэн.
Вань Яньцзи, хоть и был дерзок и колюч, на самом деле обладал добрым сердцем. Узнав, через что прошла Ян Имэн, и вспомнив поведение семьи Ян, он с отвращением фыркнул:
— Какие же мерзавцы! Сначала забрали сестру домой, потому что она красива, хотели использовать, а потом, когда поняли, что толку нет, решили погубить! Бедная старшая сноха... Шэнминь-гэ, можешь не сомневаться: я больше ни слова не скажу против неё и уж точно не стану подбивать тебя брать вторую жену или наложниц!
Гоюй не знал, смеяться ему или плакать. Он в шутку встал и поклонился:
— О, великая милость! Благодарю вас, молодой господин Вань!
История о том, как Гоюй сам собрал приданое для Ян Имэн, быстро разлетелась по всему городу. А Вань Яньцзи, чтобы шум был ещё громче, распустил слух о словах Гоюя: «Раз семья Ян не может достойно выдать дочь замуж, я сам обеспечу своей жене приданое».
В день настойчивого приглашения к свадьбе семья Ян устроила ещё более скудный банкет, чем раньше — ведь за месяц выдавали замуж двух дочерей, и денег совсем не осталось. Гоюй пополнил приданое Ян Имэн, чтобы поднять ей лицо, но он не собирался тратиться на угощения для семьи Ян.
В конце концов, люди будут говорить только о том, как бедна семья Ян, а не о доме Гу.
Однако произошёл ещё один любопытный эпизод. Вань Яньцзи снова помогал дому Гу с настойчивым приглашением, но на этот раз молчал и спокойно ел и пил.
Кто-то удивился:
— Ты сегодня не придираешься?
Вань Яньцзи хитро ухмыльнулся:
— Если я начну говорить грубости, а это разнесётся по городу, разве это не ударит по репутации моего Шэнминь-гэ?
Остальные про себя подумали: «Зато лицо Гу Дуаньляна можно бить безнаказанно? Уж слишком явно ты защищаешь одного!»
Все эти события вывели Ян Сютан из себя. Ей показалось, что её собственная свадьба прошла слишком скромно, и в порыве гнева она снова устроила сцену Гу Дуаньляну:
— Вы оба — господа дома Гу! Почему он может тратить деньги на приданое своей жены, а ты ничего не сделал? Пойди сейчас на улицу и послушай — все смеются над нашей семьёй, надо мной, Ян Сютан!
Гу Дуаньлян раздражённо нахмурился. Он не понимал, почему та нежная, понимающая девушка, в которую он когда-то влюбился, превратилась в капризную и несносную женщину!
Не желая продолжать спор, он развернулся и направился в свой кабинет. Но Ян Сютан схватила его за руку, бросилась ему в объятия и зарыдала, изображая обиженную и беззащитную жертву.
Первый и второй раз такой приём вызывал сочувствие, но на третий, четвёртый, пятый и шестой — только раздражение. Гу Дуаньлян не знал почему, но терпение к Ян Сютан у него исчезало всё быстрее.
Но ведь она была его белой луной много лет... Гу Дуаньлян не смог резко оттолкнуть её и лишь вздохнул, поглаживая по спине:
— Не злись. Я передам тебе два своих магазина. Они не приносят больших доходов, но на духи и косметику точно хватит.
Но Ян Сютан отказалась принимать такой подарок и снова разозлилась:
— Два магазина?! Да у Ян Имэн одних магазинов пять, да ещё два поместья! Как это сравнить?
На самом деле Ян Сютан не столько хотела имущество, сколько не могла смириться с тем, что младшая дочь, рождённая наложницей, затмевает её, старшую дочь, и лишает её лица.
Услышав это, Гу Дуаньлян нахмурился ещё сильнее и окончательно потерял терпение. Он резко оттолкнул Ян Сютан:
— Два магазина — это ещё мало? Это всё, что у меня есть! Я ведь не как дядя-пятый: он пожертвовал карьерой, годами трудился вдали от дома, чтобы прокормить всю семью и дать мне возможность учиться! Ты же сама это знаешь! Ты и вторая девушка — сёстры, но обе станете женами дома Гу. Тебе придётся называть её «пятая тётка». Не понимаю, зачем ты постоянно соперничаешь со старшими: то с ней, то с моей матерью...
Само упоминание «пятая тётка» уже выводило Ян Сютан из себя, а теперь ещё и упрёки в том, что она ссорится со свекровью! Она окончательно вышла из себя и, не сдержавшись, схватила чайную чашку со стола и запустила ею в голову Гу Дуаньляну.
Гу Дуаньлян не ожидал такого и застыл на месте. Чашка со всей силы ударила его в лоб, оставив огромную шишку.
Гу Дуаньлян был вне себя от ярости, но не хотел опускаться до ругани. Хотел ударить — но рука не поднялась. Он лишь сдержал злость в себе и, взмахнув рукавом, ушёл.
Ян Сютан рухнула на пол, слёзы текли ручьями. Она глубоко сожалела о своём поступке и боялась, что Гу Дуаньлян больше никогда не простит её. Свернувшись клубком и обхватив колени, она прошептала:
— Почему?.. Всё начиналось так прекрасно... Почему теперь всё идёт так плохо?
В канун свадьбы Ян Имэн всё ещё чувствовала нереальность происходящего. Неужели она правда выходит замуж за Гоюя? Честно говоря, в душе шевелилась тревога.
В обычных семьях в этот вечер мать приходит к дочери, чтобы поговорить по душам и рассказать ей о тайнах брачной ночи. Но в доме Ян всё было иначе. Наложница Бай после прошлого инцидента попала в немилость Ян Пина и до сих пор находилась под домашним арестом.
Госпожа Люй, как главная госпожа дома, должна была заняться этим, но старая госпожа Ян вмешалась и сама отправилась в двор «Ваньиньсянь».
Увидев бабушку, которая некогда пыталась её погубить, Ян Имэн не почувствовала ни тепла, ни близости — только отчуждение. В её сердце копилась обида: ведь она искренне хотела наладить отношения со старой госпожой Ян, по-настоящему стремилась к этому. Но та собственноручно разрушила всё доверие.
Старая госпожа Ян вошла в комнату и тоже чувствовала неловкость. Она понимала, что тогда поступила опрометчиво, и теперь жалела о своей поспешности, которая окончательно оттолкнула девушку.
Она пришла сюда именно для того, чтобы восстановить отношения с Ян Имэн. Ведь после поступка Гоюя вся семья Ян испугалась: они больше не осмеливались пренебрегать этим, казалось бы, беззаботным герцогом Динго и уж тем более — его невестой.
http://bllate.org/book/10978/983204
Готово:
