Ян Имэн не придала этому особого значения — у неё и так не было чувств к роду Ян — и махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
С тех пор как она вернулась, её не покидали тревожные мысли. Поведение наложницы Бай ясно показывало: та не хочет видеть её и тем более сближаться. Разве так обращаются с родной дочерью?
Пока она предавалась размышлениям, за дверью раздался лёгкий стук. Цуйси поспешила открыть, и в комнату вошла Ли Мама — служанка старой госпожи Ян. С улыбкой она спросила, устраивает ли Ян Имэн комната, не хватает ли чего-нибудь и нужно ли дополнительно что-то приготовить.
Ли Мама говорила тепло и заботливо, будто искренне переживала. Однако любой, у кого есть глаза, сразу поймёт, в каком состоянии эта комната. Если бы действительно хотели проявить заботу, просто приказали бы подготовить всё необходимое, а не изображали притворную учтивость.
Ян Имэн тоже не была глупа и с улыбкой ответила:
— Всё отлично. Благодарю вас, Ли Мама, за заботу и передайте мою благодарность бабушке. Без неё я, возможно, до сих пор была бы служанкой в чужом доме.
Эти слова пришлись Ли Маме по душе, и её улыбка стала чуть искреннее.
— Старая госпожа очень высоко ценит вторую барышню и специально выделила вам одну из главных служанок своего двора, — сказала она и махнула рукой, призывая девушку позади себя. — Ну же, представься второй барышне.
Служанка сделала реверанс и почтительно произнесла:
— Служанка Цяосяо кланяется второй барышне.
Ян Имэн кивнула с улыбкой и пошутила:
— Цяосяо… Какое красивое имя! Неужели у бабушки есть ещё и служанка по имени Яньжань? Тогда вместе получится «Цяосяо Яньжань»!
Упоминание сестры явно польстило Цяосяо, и та поспешно ответила:
— Вторая барышня права! У меня действительно есть младшая сестра по имени Яньжань. Раньше мы обе служили у старой госпожи, а теперь моя сестра находится при третьем молодом господине и лично прислуживает ему.
Фраза «лично прислуживает» прозвучала многозначительно. Ян Имэн сразу всё поняла. Ли Мама тоже уловила скрытый смысл и резко одёрнула девушку:
— Негодница! Где твои манеры? Если ещё раз распустишь язык, попрошу старую госпожу назначить тебе наказание розгами!
Цяосяо испугалась и поспешно опустила голову, признавая вину и обещая больше не болтать лишнего.
После смерти первой жены Бай Ян Сютан и Ян Сюаньчэнь всегда оставались под опекой старой госпожи Ян. Теперь, когда Ян Сютан уже помолвлена с домом Гу, ей не стали выделять отдельный двор и оставили жить в павильоне Наньшоу.
А вот Ян Сюаньчэнь, которому уже исполнилось шестнадцать, после возвращения в столицу взял двух наложниц-служанок и поселился отдельно в ближайшем к павильону Наньшоу дворе Цинфэн.
Ян Имэн про себя рассуждала: похоже, старая госпожа очень торопится с продолжением рода. Увидев, что госпожа Люй все эти годы не может родить, она возлагает все надежды на Ян Сюаньчэня. Ему всего пятнадцать, а уже в комнате две наложницы.
Ян Имэн ещё немного побеседовала с Ли Мамой, приняла служанку Цяосяо и лично проводила гостью до выхода из двора «Ваньиньсянь». Но едва они вышли за порог, как появилась ещё одна мамка — на этот раз от госпожи Люй. Та сказала, что боится, как бы не хватило прислуги, и потому прислала свою самую надёжную служанку.
Глядя на стоявшую перед ней Фучунь и на Цяосяо за спиной, Ян Имэн лишь покачала головой: обе явно присланы следить за ней.
…
Когда Гоюй вернулся в резиденцию герцога Динго, Ян Имэн уже уехала обратно в дом Ян. Он с досадой приказал Гуйюй привести западное крыло в порядок.
Гуйюй, видя его подавленный вид, неожиданно для себя решила утешить:
— Пятый господин, если вы скучаете по госпоже Ян, почему бы не попросить старую госпожу отправить в дом Ян приглашение? Пусть госпожа Ян заглянет к нам в гости. Или, может, не стоит убирать западное крыло? А то вдруг госпожа Ян приедет, а ей даже отдохнуть будет негде.
Гоюй махнул рукой и равнодушно ответил:
— Не надо. Если она снова приедет сюда, ей нельзя будет останавливаться в западном крыле.
Гуйюй ничего не заподозрила — подумала, что теперь, когда Ян Имэн стала благородной девушкой, Гоюй опасается слишком близкого общения, чтобы не повредить её репутации. На самом же деле Гоюй уже тайком строил планы, как бы законным образом оставить её рядом с собой.
Больше они не обменялись ни словом. Гуйюй вышла, и Гоюй велел ей вызвать Линьфэна в кабинет для беседы.
— Ту семью, которую я просил спасти, удалось ли выручить? — спросил он.
— Простите, господин, из троих удалось спасти лишь одного, — ответил Линьфэн.
Гоюй нахмурился:
— Кого именно?
— Женщину. Её муж и сын погибли в пожаре. После этого я подбросил обгоревший женский труп вместо неё — враги, кажется, ничего не заподозрили. Сейчас женщина находится под надзором в поместье за городом.
Выражение Гоюя смягчилось:
— Хорошо поработал. Проследи, чтобы с ней обращались хорошо и ничего не случилось. Позже она понадобится как свидетель, чтобы подтвердить свою личность.
Линьфэн кивнул и, доложив всё необходимое, собрался уходить. Вдруг его взгляд зацепился за чёрные новые туфли, стоявшие у окна.
— Пятый господин, зачем вы поставили туфли здесь?
Гоюй проследил за его взглядом, увидел туфли — и глаза его засияли. Уголки губ сами собой поднялись в улыбке. Он быстро подошёл к окну, бережно взял туфли в руки и начал внимательно их рассматривать, то так, то эдак, гладя пальцами, будто любуясь драгоценностью.
Такой Гоюй ошеломил Линьфэна и даже заставил того почувствовать неловкость. Заметив странный взгляд слуги, Гоюй смутился, кашлянул и пояснил:
— Эти туфли она мне сшила.
Линьфэн всё понял — «она» означала Ян Имэн. Он с интересом взглянул на туфли в руках Гоюя, но чем дольше смотрел, тем мрачнее становилось его лицо.
Гоюй нахмурился:
— Если есть что сказать — говори прямо.
Линьфэн неловко усмехнулся и без обиняков выпалил:
— Теперь понятно, почему госпожа Ян тогда колебалась. Эти туфли… честно говоря, выглядят не очень.
Он даже за Юйчи порадовался — интересно, хватит ли у того смелости носить подаренную одежду?
Но Гоюй по-прежнему держал туфли как сокровище и сердито бросил Линьфэну:
— Ты ничего не понимаешь. Она шила не туфли, а своё сердце. Если будешь так строго судить девушек, боюсь, тебе и невесту не сыскать.
Хотя Ян Имэн и наложница Бай жили во дворе вместе, им редко удавалось встретиться.
Наложница Бай не любила рано вставать, и Ян Имэн это запомнила. Однажды она специально принесла завтрак позже обычного. Но сегодня наложница Бай встала необычайно рано и уже отправилась гулять в сад.
Получив отказ, Ян Имэн вернулась в свои покои с подносом, отослала Цяосяо и Фучунь за дверь и оставила только Цуйси, чтобы та прислуживала за трапезой. Цуйси налила ей миску каши и, перемешивая ложкой, небрежно заметила:
— Простите, госпожа, что вмешиваюсь, но мне кажется, будто наложница Бай боится вас видеть.
Эти слова заставили Ян Имэн осознать нечто важное — фарфоровая ложка выскользнула у неё из пальцев и упала на стол. Цуйси поспешно подняла её и подала новую, обеспокоенно спросив:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Ян Имэн взяла ложку, лицо её успокоилось, но голос звучал напряжённо:
— А вдруг… вдруг наложница Бай сама когда-то меня бросила? Поэтому и боится со мной встречаться?
Цуйси чуть язык не прикусила от изумления:
— Госпожа, вы ошибаетесь! Наложница Бай — ваша родная мать, как она могла вас бросить?
Ян Имэн стала серьёзной. Она отложила ложку — аппетит пропал полностью.
— Мне тоже не хочется верить в это, но отношение наложницы Бай ко мне действительно странное. Пойдём в сад, спросим у неё, почему она от меня прячется.
С этими словами она встала и вышла из комнаты. Цяосяо и Фучунь, стоявшие у двери, переглянулись и молча последовали за ней.
Сад дома Ян был небольшим и не особенно живописным. Когда Ян Пин покупал это поместье, он хотел основательно его перестроить, но дела постоянно мешали, и руки так и не дошли.
Едва Ян Имэн вошла в сад, как увидела в четырёхугольной беседке Ян Сютан, а рядом с ней — смиренно стоящую наложницу Бай. Она замедлила шаг, не решаясь подойти, и спряталась за большим деревом, чтобы подслушать их разговор.
Наложница Бай поднесла тарелку с персиковыми пирожными и угодливо сказала:
— Первая барышня, это пирожные с персиковым цветом, которые я испекла для вас. Только что из печи — попробуйте, пока горячие!
Ян Сютан подняла голову и презрительно взглянула на неё, уголки губ искривились в холодной усмешке. Она резко ударила ладонью по тарелке, и пирожные рассыпались по земле.
Звон разбитой посуды прозвучал в саду особенно громко. Ян Имэн посмотрела на лицо наложницы Бай — та не выказала ни малейшего гнева, лишь продолжала улыбаться, стараясь угодить Ян Сютан.
— Первая барышня не любит пирожные с персиковым цветом? Тогда завтра испеку что-нибудь другое — например, пирожки с зелёным горошком? Летом полезно есть бобовые, чтобы охладиться…
— Хватит! Убирайся прочь со своей едой, не хочу тебя видеть! — раздражённо крикнула Ян Сютан и даже пнула упавшее пирожное.
Лицо наложницы Бай мгновенно побледнело. Она тихо ответила, опустилась на колени и начала собирать пирожные по одному. Отворачиваясь, чтобы Ян Сютан не видела, она потихоньку вытирала слёзы.
Ян Имэн, наблюдавшая за этим из-за дерева, была потрясена и прошептала:
— Почему всё так?
Фучунь, стоявшая позади, презрительно фыркнула:
— Это уже привычное дело. С тех пор как вторая барышня исчезла, наложница Бай осталась без поддержки и стала льстить первой барышне.
— Но почему первая барышня так ненавидит наложницу Бай? Даже если не любит, не может же быть такой ненависти! Ведь наложница Бай — родная сестра матери первой барышни, по праву должна называться тётей и считаться ближе других.
Ян Имэн всё ещё не могла понять: если раньше наложнице Бай приходилось угождать из-за одиночества, то теперь, когда вернулась её родная дочь, зачем унижаться перед другими?
Служанки молчали — ведь наложница Бай была родной матерью Ян Имэн, и такие вещи им не подобало обсуждать.
Однако Ян Имэн сама догадалась. Наложница Бай и первая жена Бай были близнецами, но из-за любви к одному мужчине поссорились. Возможно, первая жена Бай умерла не от болезни, а от злости на сестру. А Ян Сютан, будучи дочерью первой жены, естественно, ненавидела наложницу Бай.
Внезапно Ян Имэн вспомнила прошлую жизнь: если бы она тогда знала, что является сестрой Ян Сютан, скорее бы бросилась в колодец или повесилась, чем согласилась стать наложницей Гу Дуаньляна.
Тем временем наложница Бай, собрав пирожные, не ушла, а встала и продолжила заботливо расспрашивать Ян Сютан о здоровье. Такое упорство вывело первую барышню из себя — она схватила чашку с чаем и плеснула прямо в лицо наложнице Бай, крикнув:
— Я сказала — держись от меня подальше! Ты что, не слышишь?!
Ян Имэн больше не могла смотреть на это. Пусть наложница Бай и отдалилась от неё, но всё равно оставалась родной матерью. Она не могла остаться в стороне. Сделав несколько шагов, она вошла в беседку, резко оттащила наложницу Бай за спину и сердито уставилась на Ян Сютан:
— Если старшая сестра не желает находиться с наложницей Бай в одном месте, лучше уйти из беседки самой. Пусть наложница Бай и пристаёт к вам, вряд ли она последует за вами в ваши покои.
На самом деле её злило не только за мать — она видела в униженной наложнице отражение себя из прошлой жизни. Ту, которую так же топтали и притесняли, не оставляя иного пути, кроме как упрямо цепляться за единственную надежду, веря, что в конце этого пути её ждёт хоть один огонёк света.
Но прежде чем Ян Сютан успела ответить, наложница Бай резко дёрнула Ян Имэн за руку и строго прикрикнула:
— Как ты разговариваешь со старшей сестрой? Немедленно извинись перед первой барышней!
Ян Имэн нахмурилась и недоуменно посмотрела на мать: почему та всегда защищает чужих? Хотя она и подумала, что, возможно, мать боится, как бы Ян Сютан не отомстила ей, поэтому и говорит так.
http://bllate.org/book/10978/983190
Готово:
