«Ноль» — клуб, основанный Оуян Линем. В таких семьях, как их, развлечения — не просто махать кредиткой направо и налево. Оуян Линь обожал ночные заведения и веселье, поэтому вложил сорок миллионов юаней, чтобы создать для себя место высочайшего уровня. Изначально он задумывал его как закрытое пространство для своего круга — без посторонних, без грязи и сплетен, — и потому ввёл строгую систему членства. Но люди устроены так: чем труднее попасть куда-то, тем привлекательнее это кажется. Так, почти случайно, ему удалось добиться настоящего успеха.
Машина Чжоу Лианя подъехала к «Нолю» ещё до начала работы клуба. Он передал ключи швейцару и сразу направился на верхний этаж.
Цзян Лин действительно был свободен: вместо того чтобы работать сверхурочно, он приехал в «Ноль» покурить.
Едва Чжоу Лиань вошёл, как официант принёс еду.
В караоке-боксе, помимо Цзян Лина, находились его двоюродный брат Цзян Юй в безупречно сидящем костюме и несколько пожилых мужчин с заметными животами. К ним прильнули четверо-пятеро молодых и красивых девушек. Посреди дивана восседала Тан Вань — восходящая звезда, чья историческая дорама недавно взорвала рейтинги. Она явно старалась: от макушки до кончиков пальцев всё в ней дышало изысканностью.
Увидев входящего Чжоу Лианя, Тан Вань тут же вскочила и услужливо потянулась за его пальто.
Чжоу Лиань не стал отказываться и передал ей одежду. Усевшись, он сразу начал есть, даже не подняв глаз.
Когда он ел, казалось, будто всё происходит неторопливо и размеренно, но на самом деле очень быстро. Менее чем за десять минут он опустошил весь поданный стол. Цзян Лин стоял у окна и играл колодой карт. Один из пожилых мужчин многозначительно посмотрел на Тан Вань, и та немедленно озарила лицо улыбкой.
Её пальцы, украшенные ярко-красным лаком с блёстками, выглядели белоснежными и изящными. С величайшей осторожностью она протянула ему бокал красного вина.
Чжоу Лиань лишь мельком взглянул и не взял. Вместо этого он сам открыл бутылку воды.
Цзян Юй фыркнул, выпуская клуб дыма, и принялся вещать:
— Эй, Лиань, скажи-ка мне, с детства ведь ты никогда не слыл особо сострадательным человеком. Отчего же вдруг выбрал профессию врача? «Спасать жизни и лечить раны» — звучит, конечно, благородно, но сколько с этого реальной выгоды? Посмотри на себя: день за днём работаешь как вол, и вот только сейчас добрался до еды.
— Ну чего стоишь? — рядом с Цзян Юем расположилась Ян Сиюэ, девятнадцатилетняя поп-звезда. Он бросил взгляд на Тан Вань, явно недовольный её неловкостью. — Зажги сигарету молодому господину Чжоу.
Тан Вань мгновенно сообразила, вытащила сигарету и зажгла её для него.
Цзян Юй, двоюродный брат Цзян Лина, был старше их на несколько лет. Хотя они иногда здоровались при встрече, общих интересов у них не было. Десять лет он числился в корпорации Цзянда, но так и не смог проявить себя, оставаясь поверхностным и несобранным, в отличие от своего младшего родственника Цзян Лина.
На этот раз они оба пришли к Чжоу Лианю из-за проекта по строительству курортного комплекса на окраине Пекина.
Корпорация Цзянда начинала с электроники, но за годы расширилась до связи, туризма и гостиничного бизнеса. Однако чем крупнее становился холдинг, тем сложнее было маневрировать финансами. Проект курорта — совместная инициатива правительства и бизнеса. Даже не считая будущей прибыли, одни лишь невидимые выгоды делали его крайне привлекательным. Цзянда хотела заполучить этот проект, но на счетах не хватало оборотных средств.
Они втайне вели переговоры со многими крупными компаниями, проводили проверки квалификации партнёров. Но либо у кого-то не проходили требования, либо сами партнёры не могли выделить нужную сумму.
Проект готовился давно: с тех пор как год назад власти дали понять, что намерены реализовать его, Цзянда внимательно следила за развитием событий. Они были полны решимости заполучить этот проект любой ценой — и поэтому обратились к Чжоу Лианю.
Семейство Чжоу — одно из самых богатых в Дигу, представители старой пекинской аристократии с глубокими связями в партийных и правительственных кругах. Хотя Чжоу Лиань, как глава нового поколения семьи Чжоу, не занял семейное дело и неожиданно стал врачом, недооценивать его было бы большой ошибкой.
— Простите, — сказал Чжоу Лиань, отталкивая руку Тан Вань, — я не курю такие.
Тан Вань смутилась и натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость.
Однако никто в комнате не обратил внимания на её чувства — все ждали, когда заговорит Чжоу Лиань.
Он медленно допил бутылку воды, всё ещё молча, но бросил на Цзян Лина многозначительный, чуть насмешливый взгляд.
Цзян Лину тоже стало неловко. Он почесал нос и отвёл глаза в сторону.
Изначально этим проектом занимался именно Цзян Лин. Несколько дней назад он упомянул о нём Чжоу Лианю, но, заметив странную реакцию друга, решил немного покопаться. И действительно кое-что выяснил. После трёх-четырёх дней размышлений он решил отступиться.
Однако руководство Цзянда не восприняло это всерьёз и по-прежнему было уверено в успехе проекта. Раз Цзян Лин не хочет заниматься им, пусть займётся Цзян Юй.
Цзян Юй, всё ещё горячо рассуждавший, заметил, что Чжоу Лиань его игнорирует, и лицо его напряглось. Он сделал глубокую затяжку и сорвал раздражение на Тан Вань:
— Ты вообще соображаешь, что делаешь? Где твои глаза? Твой менеджер хвалил тебя за сообразительность! Вот так ты обслуживаешь гостей?
Тан Вань поспешно наклонилась, взяла фруктовую тарелку и наколола кусочек дыни, чтобы предложить Чжоу Лианю.
— Не нужно, — недовольно нахмурился он.
В комнате воцарилась тишина — никто не осмеливался произнести ни слова.
Руководители Цзянда и партнёры в отчаянии посылали Цзян Лину мольбы взглядами.
Цзян Лин бросил карты на стол и махнул рукой, чтобы все девушки вышли.
Как только они покинули помещение, в комнате сразу стало значительно тише.
Системы очистки воздуха и климат-контроля работали постоянно. Когда рассеялся густой табачный дым, брови Чжоу Лианя наконец разгладились. Он мог не считаться с Цзян Юем, но игнорировать корпорацию Цзянда было нельзя. Поэтому он вежливо, но твёрдо произнёс:
— Прошу прощения, но этот проект не представляет интереса для корпорации Хуаньюй. Если вы сумеете убедить принимающее решение лицо в Хуаньюй одобрить вашу заявку и выделить средства, я не стану этому препятствовать. Но если вы пришли ко мне, то мой ответ — ничем не могу помочь.
Цзян Юй попытался возразить, но Чжоу Лиань уже поднялся:
— Господа, у меня ещё дела. Разрешите откланяться.
Лицо Цзян Юя исказилось от злости. Чжоу Лиань уже надел пальто и направился к выходу. Цзян Лин изначально выполнял лишь роль посредника — по просьбе старших родственников организовал встречу между Цзян Юем и Чжоу Лианем. Теперь встреча состоялась, а договориться или нет — это уже не его проблема.
— У меня тоже срочные дела, — сказал Цзян Лин и последовал за ним.
В подземном паркинге Чжоу Лиань сел в машину Цзян Лина. После целого дня операций он не хотел рисковать, садясь за руль уставшим.
Цзян Лин чувствовал себя виноватым, но старшие в семье не успокоятся, пока не получат чёткого ответа. Чжоу Лиань прекрасно понимал ситуацию в семье Цзян: в больших кланах всегда царит хаос. Многочисленные ветви и фракции внутри семьи соперничают друг с другом, словно древние претенденты на трон.
— Эти женщины... их не я пригласил, — пояснил Цзян Лин. Он знал, что у Чжоу Лианя почти навязчивая чистоплотность и он никогда не прикоснётся к кому-то из шоу-бизнеса.
— Хм, — коротко ответил тот.
— Куда едем? — спросил Цзян Лин. Ему самому редко удавалось так рано закончить рабочий день.
Чжоу Лиань откинулся на сиденье и просматривал сообщения:
— В резиденцию Минъань.
— Через несколько дней у старого господина Чжоу девяностолетие. Когда собираешься вернуться в родовой особняк?
Отец Чжоу Лианя — светило медицины, мать — учёный мирового уровня, постоянно занятая в лаборатории. С такой парой родителей, которые почти никогда не бывали дома, Чжоу Лиань фактически вырос под присмотром своего прадеда. Связь с прадедом и прабабушкой была для него особенно важной.
— Завтра, — ответил он. Давно не был в особняке, всё время проводил в десятой больнице. Став врачом, он начал лучше понимать, почему отец так часто отсутствует дома. — Ещё несколько важных операций впереди.
— Цзян Юй, конечно, болван, — Цзян Лин развернул машину и выехал с парковки, — но кое в чём он прав. Твоя профессия действительно слишком изматывает. Чтобы просто выпить с тобой, надо записываться заранее.
Чжоу Лиань ничего не ответил, лишь лениво сменил позу и продолжил отвечать на сообщения.
Цзян Лин, держа руль, выехал на дорогу. Он заметил, что выражение лица друга смягчилось — хотя внешне Чжоу Лиань оставался таким же невозмутимым, вокруг него явственно ощущалась лёгкая радость. Не удержавшись, Цзян Лин спросил:
— Это та самая, которую ты приметил вчера?
— А? — Чжоу Лиань поднял глаза.
Он не подтвердил, но и не отрицал.
— Выглядит совсем юной, да и характер слишком мягкий, — вспомнил Цзян Лин девушку, которую вчера легко сбил с толку парой фраз. Красива, конечно, но всё, что у неё на уме, написано у неё на лице. Такая наивность вызывала улыбку.
Упоминание Гу Шэн заставило уголки губ Чжоу Лианя приподняться.
Он достал сигарету, зажал её зубами и, прикрывая ладонью, прикурил.
Вспомнив, как вчера она, злясь, сморщила лицо, словно горькая дыня, и могла лишь сердито таращиться на него, Чжоу Лиань всё шире улыбался.
Да, характер у неё действительно слишком мягкий. Но именно такая мягкость и будоражит. Как хищник, почуявший самый вкусный кусок добычи, он не собирался легко отпускать свою жертву. Аромат, исходящий от Гу Шэн, уже достиг его ноздрей.
Чжоу Лиань выглядел равнодушным, но в глубине тёмных глаз, скрытых под опущенными ресницами, мерцала опасная решимость. Этот не слишком добрый волк уже вцепился зубами — и не собирался отпускать.
Тем временем сама Гу Шэн, чувствуя себя выжатой, как лимон, рухнула на кровать.
Стонущая, она перевернулась пару раз, но усталость не проходила.
Из-за абсурдных выходок Чжоу Лианя она так и не смогла взять сегодня отгул. Проспав до девяти тридцати, Гу Шэн с трудом поднялась и побежала в балетную труппу. Сегодня там, к несчастью, снова появились два кастинг-директора. В стране готовился к съёмкам масштабный фильм, и они искали актрису с подходящей внешностью и сильной танцевальной подготовкой на важную роль злодейки.
Режиссёр — всемирно известный мастер, имеющий кое-какие связи с господином Чжоу. Тот согласился, и всех симпатичных девушек из труппы вызвали на пробные выступления. Гу Шэн не хотела участвовать, но её внешность была слишком яркой — её сразу выделил один из директоров.
Гу Шэн исполнила три номера подряд, но результат ещё не был известен, как её уже вызвала госпожа Цинь в отдельную тренировочную студию.
Трёхдневный срок, который госпожа Цинь дала ей на размышление, истекал сегодня. Если Гу Шэн не примет главную партию, её получит кто-то другой. Госпожа Цинь прямо сказала: Ся Ваньфэн уже трижды лично приходила к ней с просьбой.
У Ся Ваньфэн, хоть и слабая база, были и талант, и решимость. Её движения отличались гибкостью и изяществом. В последние дни она тренировалась не покладая рук. Каждый из трёх визитов она демонстрировала свои улучшения прямо перед госпожой Цинь.
— Гу Шэн, — сказала та прямо, — думаю, ты понимаешь: иногда в танце не нужна идеальность. Небольшой изъян может породить уникальную жизненную силу. А в правильном контексте такая сила становится невероятно заразительной. Да, тридцать шесть городов и сто восемьдесят выступлений — задача непростая. Но если ты не возьмёшься, придётся дать эту роль кому-то другому.
— Человек не должен жить прошлыми заслугами, — строго добавила госпожа Цинь. — Тебе нужно научиться принимать собственное снижение.
Эти слова ударили Гу Шэн, словно молотом по сердцу. Весь остаток дня она не могла прийти в себя.
Лёжа на кровати, она ненавидела собственную трусость. Но и просто так отказаться от возможности она тоже не могла. Гу Шэн чувствовала себя нелепо и фальшиво: хочет — но боится протянуть руку. Ей нужно, чтобы кто-то заставил её принять предложение, только тогда она осмелится взять его.
Только так, думала она, в случае неудачи её никто не осудит — виноват будет тот, кто заставил.
Какая же она лицемерка.
Телефон завибрировал. Гу Шэн не хотела шевелиться, но звонок не прекращался. Вибрация продолжалась так долго, что она наконец приподняла голову из-под подушки и взглянула на экран.
Там мигало: «Мама». Гу Шэн мгновенно села и ответила.
Но вместо обычного звонкого голоса Чэнь Минцзин она услышала усталый, низкий тембр Лу Яньчжоу:
— Гу Шэн, можешь подъехать? Тётя Чэнь и дядя Гу приехали в Дигу. Сейчас они в ресторане «Сычуаньский вкус» на улице Нанкинси.
Чэнь Минцзин и Гу Чэнтао тайком прибыли в Дигу и даже не предупредили её!
Гу Шэн одновременно волновалась за родителей, злилась и испытывала боль. Ведь ради неё они проделали такой путь в незнакомый город. Не переодеваясь, она поймала такси и помчалась на улицу Нанкинси.
В это время как раз началась вечерняя пробка.
Машины стояли, словно черепахи, и повсюду раздавались гудки, но движение почти не продвигалось. Гу Шэн перезвонила матери, но никто не брал трубку. Не зная, что происходит, она нервно подгоняла водителя.
Водитель, видя её искреннюю тревогу, решил, что случилось что-то серьёзное, и свернул на боковую дорогу.
— Девушка, не волнуйся, — успокаивал он. — Сначала разберись, что случилось.
Когда Гу Шэн наконец приехала, перед ней разворачивалась напряжённая сцена: две стороны стояли друг против друга, готовые к конфликту.
http://bllate.org/book/10975/982997
Готово:
