Под ногами Шэнь Ло хрустел снег, оставляя за ним след из глубоких и мелких отпечатков.
Он бесшумно остановился у ворот храма, некоторое время молча глядя на запертые двери, а затем подошёл ближе и тихонько постучал кольцом.
— Тук-тук…
Шэнь Ло стучал долго, но никто не шёл открывать.
Он не спешил, развернулся и прислонился к стене, спокойно наблюдая за заснеженным бамбуковым лесом, покрывавшим склон горы.
Вскоре снова начал падать снег — крупные, как гусиные перья, хлопья оседали на его плечах, но он даже не пытался их стряхнуть.
Примерно через время, необходимое на чашку чая, ворота наконец медленно распахнулись.
Изнутри вышла пожилая няня и, поклонившись, сказала:
— Маркиз, старая госпожа просит вас войти.
Шэнь Ло кивнул, стряхнул снег с плеч и шагнул внутрь.
Храмовые постройки, хоть и выглядели обветшалыми, благодаря тому что здесь кто-то жил, казались довольно чистыми.
Шэнь Ло последовал за няней в одну из келий. Внутри кто-то читал сутры.
— Мать, — произнёс он.
Бусины в руках Чжо Лин на мгновение замерли, после чего она слегка кивнула в знак ответа.
Между матерью и сыном повисло долгое молчание. Возможно, они слишком долго не виделись, и обоим было неясно, с чего начать разговор.
Шэнь Ло взглянул на картину, висевшую на дальней стене.
На ней был изображён молодой генерал в шлеме и доспехах, восседающий на высоком коне — величественный и полный достоинства.
Этот портрет висел здесь годами, всегда безупречно чистый: видно, хозяйка часто протирала его, бережно хранила.
«Отец», — подумал Шэнь Ло.
Чжо Лин медленно поднялась и тихо сказала:
— Садись.
Её голос прозвучал хрипло — видимо, от долгого молчания.
Шэнь Ло опустил глаза:
— Да, матушка.
Он подобрал полы одежды и сел на стул.
Чжо Лин налила ему чашку чая и протянула:
— В горах есть только кипяток. Если не по вкусу — можешь вылить.
Шэнь Ло поднял на неё взгляд. Её лицо почти не изменилось с тех пор, как он её помнил, но при ближайшем рассмотрении становилось заметно: среди чёрных прядей уже пробивались седые нити.
Он взял чашку и выпил залпом.
Чай был свежим и сладковатым, но во рту осталось горькое послевкусие.
— Благодарю вас, матушка.
Чжо Лин снова принялась перебирать бусины. Наступило новое долгое молчание.
За окном снег усилился, завывал ветер, будто кто-то рыдал в отчаянии.
Шэнь Ло сжал чашку и тихо произнёс:
— Матушка, я собираюсь жениться.
Чжо Лин подняла глаза и посмотрела на сына — такого взрослого, такого чужого. Ей стало немного головокружительно.
Как быстро летит время! Кажется, лишь вчера её сын от Шэнь И стал таким большим, что уже пора брать жену.
Она пошевелила губами, но так ничего и не сказала, лишь едва кивнула — мол, услышала.
Шэнь Ло опустил глаза на чашку и тихо добавил:
— Она прекрасна. Мне очень нравится быть с ней. Нет… Я люблю её.
Взгляд Чжо Лин дрогнул.
Любовь… Какое знакомое и в то же время чужое слово.
Она продолжала перебирать бусины:
— Женщине в этом мире нелегко. Хорошо обращайся с ней.
Её голос прозвучал отстранённо, будто она вспомнила что-то печальное.
Шэнь Ло поставил чашку, встал и поклонился:
— Будьте спокойны, матушка.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
У двери он оглянулся на падающий снег, затем повернул голову к Чжо Лин, всё ещё сидевшей в тишине, и тихо сказал:
— Скоро годовщина отца. Я приеду за вами.
С этими словами он откинул занавеску и шагнул в зимнюю стужу.
Спустившись с горы, Шэнь Ло сразу вскочил на коня и поскакал обратно в особняк, не останавливаясь ни на миг.
Он шёл быстрым шагом, не отвечая на приветствия слуг, и направился прямо в покои Ван Шуи.
Ван Шуи как раз вышивала цветы и беседовала со Сяо Тань, когда вдруг в комнату ворвался Шэнь Ло, весь в холоде, с не растаявшим снегом на чёрном плаще.
Она положила вышивку и встала, подходя к нему:
— Что случилось?
Снаружи ведь не шёл снег… Куда он мог отправиться?
Не успела она договорить, как почувствовала, как её крепко обняли.
Сяо Тань тут же прикрыла рот ладонью и выскользнула из комнаты.
От Шэнь Ло ещё исходил холод, и Ван Шуи почувствовала, как по всему телу пробежала дрожь.
Но она не отстранилась, а наоборот, положила руку ему на спину и мягко спросила:
— Маркиз, что с вами?
Шэнь Ло прижал её к себе ещё крепче и прошептал:
— Ничего… Просто очень соскучился.
Спустившись с горы, он не смог удержаться — захотелось увидеть её, обнять, слиться с ней и больше никогда не отпускать.
Ван Шуи тихо рассмеялась:
— Мы же расстались всего два часа назад.
Шэнь Ло поцеловал её мочку уха:
— Это очень долго.
Ему хотелось быть с ней каждую секунду.
Щёки Ван Шуи слегка порозовели. Он всё увереннее говорил такие слова… С ней он явно не сравнится.
Шэнь Ло отпустил её, нежно провёл пальцем по щеке и тихо засмеялся:
— Шуи, мне так повезло.
Ван Шуи недоумённо посмотрела на него.
Шэнь Ло поцеловал её, снова обнял и больше ничего не сказал.
Автор говорит: «Шэнь Ло: Я такой счастливый, Шуи тоже любит меня~»
«Ван Шуи: ??? (чешет затылок)»
Угли в печи горели жарко.
Ван Шуи стало жарко, и она слегка вырвалась из объятий Шэнь Ло, пытаясь встать.
— Дай ещё немного, — сказал он, обхватив её за талию и снова притянув к себе, после чего положил подбородок ей на плечо.
Тёплое дыхание щекотало шею, вызывая лёгкое покалывание.
Ван Шуи опустила глаза на Шэнь Ло. Он закрыл глаза; длинные ресницы изогнулись дугой, отбрасывая тень на щёку.
В этот момент вся его обычно острая, пронзительная энергия исчезла, оставив лишь черты тихого, почти послушного человека.
Она потрогала его ресницы кончиками пальцев — щекотно.
Его губы, до этого сжатые в тонкую линию, медленно изогнулись в улыбке, и он спокойно позволил ей играть.
— Сегодня… с тобой что-то случилось? — спросила она.
Он вернулся сегодня явно не в себе — вокруг него будто нависла тень, хотя он и не говорил об этом, она чувствовала: ему грустно.
Кончики пальцев Ван Шуи скользнули по его векам — кожа была тёплой.
Шэнь Ло молчал, не открывая глаз.
Ван Шуи вздохнула:
— Пойду велю сварить тебе имбирного отвара, а то простудишься.
Раз он не хочет говорить — она не будет настаивать.
Едва она попыталась встать, как мощная рука Шэнь Ло снова прижала её:
— Хочешь услышать?
Он медленно открыл глаза, чёрные, как ночь, и, глядя на неё, тихо спросил.
— Ну что ты… — Ван Шуи тут же отрицала. — Конечно, нет.
Она же не из тех, кто допытывается до последнего.
Шэнь Ло тихо рассмеялся и щёлкнул её по носу:
— Врунья.
Её глаза выдавали её — они то и дело трепетали.
Ван Шуи прикусила губу.
Ладно, она действительно немного любопытна.
Шэнь Ло обнял её покрепче, опустил голову и начал играть с её пальцами:
— Сегодня я…
Он замолчал, глядя на её розовые, почти прозрачные ногти:
— …навестил мать.
Ван Шуи удивилась.
Мать? То есть…
Старая госпожа, прежняя хозяйка этого дома?
Почему он расстроен после встречи с собственной матерью?
Неужели их отношения настолько плохи?
Она промолчала, ожидая, что он продолжит.
Шэнь Ло, казалось, и не нуждался в вопросах:
— С тех пор как я себя помню, мать ушла жить в храм на горе.
— Отец тогда уже погиб на поле боя. Император и королева, видя, что я ещё мал, забрали меня ко двору. Мне исполнилось двенадцать, когда я снова увидел её.
Тогда я уже не помнил, как она выглядит. Няня привела меня к ней, и среди зелёного бамбука я принял её за обычную крестьянку, пришедшую помолиться. Я даже спросил: «За чем ты сюда пришла?»
Слуга тут же поправил меня:
— Молодой маркиз, это ваша матушка.
Я опешил и внимательно посмотрел на эту скромно одетую женщину. «Значит, это она… А я уже и не помню её лица», — подумал я тогда.
Мать взглянула на меня без радости и без грусти — просто посмотрела и молча вошла в храм, больше не обращая на нас внимания.
Всё, что я помню с того дня, — это закрытые ворота храма и бескрайний зелёный бамбук на склоне.
Больше ничего.
…
Выслушав рассказ Шэнь Ло, Ван Шуи положила голову ему на плечо и спросила:
— Она точно твоя родная мать?
Оставить ребёнка в детстве, встретиться — и вести себя как с чужим…
Сегодня, судя по выражению лица Шэнь Ло, их беседа тоже не была тёплой.
Разве может настоящая мать так относиться к своему ребёнку?
Если бы у неё был ребёнок, она бы лелеяла его, берегла как зеницу ока.
А если бы он оказался таким же выдающимся, как Шэнь Ло, она бы боготворила его. Как можно было бросить его и игнорировать?
Шэнь Ло погладил её ладонь:
— Конечно. Именно она подарила мне жизнь — в этом нет сомнений.
Ван Шуи подняла на него глаза:
— Тогда почему…
— Она ненавидела отца.
Глаза Шэнь Ло стали задумчивыми:
— Она вышла за него против своей воли. Поэтому ненавидела.
Отец насильно взял её в жёны. Об этом мало кто знает.
Ван Шуи изумилась:
— Что?
Она никогда не слышала об этом.
Пока она приходила в себя, Шэнь Ло провёл пальцем по её щеке:
— Поэтому я и сказал, что мне повезло.
Даже если сначала ты цеплялась за меня, как за соломинку, или искренне хотела быть рядом — главное, что ты рядом.
Ван Шуи кивнула. Теперь она поняла его слова.
Она моргнула, сжала его руку и тихо спросила:
— А если бы… я никогда не хотела выходить за тебя замуж, маркиз, что бы ты сделал?
В комнате было тепло, но от этих слов Ван Шуи почувствовала, как воздух внезапно похолодел, и по коже пробежал озноб.
В глазах Шэнь Ло мелькнули странные, пугающие эмоции. Его обычно тёплый, насмешливый взгляд стал острым, как клинок.
Она тут же пожалела о своём вопросе.
Шэнь Ло всегда был с ней нежен. Она так привыкла к этому, что почти забыла, каким он бывает на самом деле.
— Прости, не злись, — поспешно сказала она. — Я больше не спрашиваю.
Шэнь Ло сжал её плечи, развернул к себе и медленно, чётко произнёс:
— Знаешь, как поступил мой отец, чтобы заставить мать выйти за него, если у неё был возлюбленный?
Ван Шуи прикусила губу и опустила глаза. Она колебалась, но всё же прошептала:
— Женил того человека?
Шэнь Ло покачал головой и тихо усмехнулся:
— Отец убил его.
Его голос звучал спокойно, будто он рассказывал о чём-то обыденном.
Ван Шуи резко подняла на него взгляд. В его глазах мерцала ледяная жестокость. Он улыбался — и от этого было страшнее, чем если бы он хмурился.
Её пальцы задрожали:
— Я давно перестала испытывать что-либо к Ли Ши.
Шэнь Ло спокойно ответил:
— Я знаю.
— Я сама захотела уйти из дома Ли, — добавила она.
— Я знаю, — повторил он.
Ван Шуи обняла его:
— Я… Я искренне хочу быть твоей женой.
Шэнь Ло поднял её лицо и поцеловал:
— Я знаю.
Долго они стояли так, пока он не провёл пальцем по уголку рта, стирая тонкую серебристую нить, и тихо сказал:
— Я всё знаю. Не бойся меня.
У Ван Шуи от поцелуя на глазах выступили слёзы. Она обвила руками его шею, прижалась лицом к груди и слегка шлёпнула его:
— Ты напугал меня.
Его вид только что заставил её захотеть убежать.
Шэнь Ло поцеловал её висок:
— Это ты меня напугала.
Мысль о том, что она не захочет стать его женой, — вот что по-настоящему страшно.
Ван Шуи прижалась щекой к его груди и подумала: «Больше никогда не буду задавать таких вопросов. Всё было хорошо, а я всё испортила».
Она вздохнула и крепче обняла его.
*
После вечернего разговора Ван Шуи устала и рано легла спать, даже не заметив, когда Шэнь Ло ушёл.
Ей почудилось, будто она снова в доме Ли, будто только что вышла замуж.
http://bllate.org/book/10974/982940
Готово:
