В комнате царила непроглядная тьма. Шэнь Ло долго сидел у кровати, не сводя с неё глаз, а затем тихо встал и решительным шагом направился к двери. Отодвинув нагромождённые у входа стол и стулья, он вышел наружу.
Как только дверь захлопнулась, его лицо мгновенно окаменело — будто лёд в самый лютый мороз. От одного лишь взгляда по коже пробегал холодок.
— Где они? — спросил он.
Стоявший на страже у двери воин тут же ответил:
— В западной дровяной сараюшке.
Шэнь Ло прищурился и направился туда.
Дверь скрипнула, открываясь, и один из стражников вошёл внутрь, чтобы зажечь масляную лампу. Из угла раздались слабые стоны. Шэнь Ло опустил глаза и, согнувшись, переступил порог.
— У-у-у...
На полу стояли на коленях двое — тот самый главарь и его ближайший подручный, что днём похитили Ван Шуи.
Холодный ветер пронизывал старую сараюшку насквозь. Их рты были заткнуты тряпками, руки и ноги крепко связаны, и теперь, голодные, измученные и продрогшие до костей, они лишь жалобно мычали, завидев вошедших.
Шэнь Ло стоял перед ними, заложив руки за спину, и смотрел без единого моргания — будто на два уже мёртвых тела.
Оба похитителя привыкли жить остриём клинка и сразу почувствовали ледяную, проникающую до костей опасность, исходящую от этого человека. Они переглянулись и замолчали.
Шэнь Ло неторопливо вертел в пальцах чёрный нефритовый амулет и произнёс спокойно:
— В пятом году правления Лунцина некая банда разбойников начала брать деньги у столичных аристократических родов за выполнение грязной работы. Это привлекло внимание тогдашнего канцлера Хуан Мина, который приказал их схватить. Однако следы их так и не нашли.
Лица обоих разбойников исказились от шока, и они резко вскинули головы, глядя на Шэнь Ло.
Когда-то им удалось скрыться, перебиваясь случайными заработками. С годами погоня ослабла, и они решились выйти из тени. Но едва начав новое дело, сразу попались.
Из-за двери внесли стул. Шэнь Ло с лёгкой усмешкой сел, закинул ногу на ногу и тихо сказал:
— Честно говоря, мне всё равно, кому именно вы служите и чьи поручения выполняете. Ловлей вас никто не поручал мне.
Разбойники облегчённо перевели дух.
Но прежде чем они успели расслабиться, Шэнь Ло продолжил, протяжно и ледяным тоном:
— Однако... вы не должны были трогать моего человека!
Они снова вздрогнули. Та молодая госпожа разве не жена младшего сына семьи Ли? Откуда она у этого человека?
Неужели...
Они задрожали всем телом, проклиная про себя семью Ли: если уж решили нанимать их, надо было честно рассказать всё о женщине! Такое сокрытие информации — просто подлость!
Шэнь Ло опустил ногу, стряхнул пыль с одежды и протянул руку к двери:
— Дай сюда.
Стражник почтительно вручил ему аккуратно сложенный лист бумаги и отступил назад.
Похитители сразу узнали долговую расписку, которую заставили написать Ли Ши днём. Им стало не по себе, и они опустили глаза.
Шэнь Ло медленно развернул бумагу, пробежался взглядом по тексту и фыркнул:
— Видимо, вы не глупы.
Теперь они могли не только получить дополнительные пятьсот тысяч лянов, но и использовать расписку как козырь для дальнейшего шантажа семьи Ли — двойная выгода.
Оба виновато потупили взоры.
Шэнь Ло аккуратно сложил расписку, поднялся и обратился к ним:
— Я не хочу вас убивать — это мне ни к чему. Но...
Он подошёл ближе, вынул из их ртов тряпки и, наклонившись, спросил:
— За что вы её тронули?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что разбойники на миг растерялись. Только через несколько мгновений до них дошло, что речь о той самой женщине.
Где именно они её касались? Они не помнили.
Переглянувшись, они поняли: молчание сейчас будет стоить им жизни.
— За волосы!
— За руку!
Они выпалили почти одновременно, боясь, что малейшая заминка обернётся тем, что этот человек прикажет скормить их псам.
В глазах Шэнь Ло мелькнул ледяной блеск, но на лице появилась лёгкая улыбка. Он развернулся и направился к выходу, бросив на прощание:
— Завтра она захочет вас видеть. Расскажете ей всё о семье Ли. Ничего больше не добавляйте.
Он опустил глаза и тихо добавил:
— Чтобы не пугать её.
Разбойники торопливо закивали. Жизнь дороже всего — они готовы были на что угодно.
Едва Шэнь Ло вышел, стражники снова заткнули рты пленникам и заперли дверь. Изнутри снова послышались приглушённые стоны. Шэнь Ло постоял немного, прислушиваясь, а затем направился к комнате, где покоилась Ван Шуи.
* * *
На следующий день
Солнце уже высоко поднялось, когда Ван Шуи наконец проснулась.
Едва открыв глаза, она увидела мужчину, сидевшего у её кровати и внимательно на неё смотревшего.
Её взгляд был ещё сонный, мысли путались. Она села и уже собралась вскрикнуть, но он быстро прикрыл ей рот ладонью и низко произнёс:
— Это я.
Ван Шуи потерла глаза и, наконец узнав Шэнь Ло, вспомнила: её похитили, а он пришёл и спас.
Смущённо улыбнувшись, она поспешно отодвинулась, поправила растрёпанные волосы и, опустив голову, тихо сказала:
— Господин маркиз, простите... Я ещё не совсем проснулась.
Её губы были тёплыми, и тёплое дыхание щекотало его ладонь. Шэнь Ло невольно задержал взгляд на её губах — сочных, алых, словно вишни, сорванные в начале лета. Их так и хотелось укусить.
Он медленно убрал руку и усмехнулся:
— Ничего страшного.
Встав, он взял полотенце, смочил его водой, отжал и вернулся к кровати.
— Давайте я вам умоюсь.
Ван Шуи испуганно вырвала полотенце и начала торопливо вытирать лицо:
— Я сама! Сама!
Но в Цинчжоу, да и в доме семьи Ли, ей никогда не приходилось делать этого самой. Она просто пару раз провела полотенцем по лицу и решила, что достаточно.
Шэнь Ло указал на её нос:
— Пыль осталась вот здесь.
Она поспешно вытерла нос.
— А здесь, — показал он на подбородок.
Она потёрла подбородок.
Затем он указал на левую щёчку.
Ван Шуи чуть не заплакала — неужели никогда не кончится?
Шэнь Ло громко рассмеялся, потом, улыбаясь, забрал у неё полотенце:
— Садитесь. Я помогу.
Щёки Ван Шуи зарделись. Она кивнула, спустилась с кровати, обулась и, сев на край постели, закрыла глаза, ожидая, пока он умоет её.
Шэнь Ло наклонился, накрыл её лицо полотенцем и начал аккуратно убирать пыль.
Высокий лоб, изящные брови, дрожащие ресницы, румяные щёчки и губы, которые она нервно прикусила...
Он приблизил лицо, чтобы лучше разглядеть её. Его дыхание стало тяжелее.
Ван Шуи почувствовала, что он вдруг перестал двигаться. Она уже хотела спросить: «Готово?», но в этот момент ощутила, как он приблизился ещё ближе. Тёплое дыхание коснулось её кожи — горячее и щекочущее.
Она судорожно сжала край одежды, а на лбу выступила испарина.
Через мгновение Шэнь Ло положил ладони по обе стороны её рта и мягко разжал губы:
— Расслабьтесь.
Ван Шуи резко распахнула глаза. Лицо Шэнь Ло было всего в ладонь от неё, и его чёрные, как ночь, глаза пристально смотрели на её губы. Она вскочила и потянулась к лицу.
От сильного укуса губа уже немного кровоточила. Она провела по ней пальцем и, опустив голову, почувствовала, как сердце колотится где-то в горле.
Шэнь Ло некоторое время молча смотрел на неё, потом отвёл взгляд. Подойдя к столу, он взял старую расчёску и спросил:
— Расчесать вам?
— Нет! — поспешно ответила Ван Шуи и сама взяла расчёску.
Зеркала не было, поэтому она наугад заплела косу и, заметив на столе красную ленточку, быстро перевязала ею волосы.
Шэнь Ло сел на стул и с интересом наблюдал за ней.
Обычно она носила изысканные наряды знатной дамы — красиво, но безжизненно, словно статуя божества в храме, к которой не осмеливаешься приблизиться.
А сейчас, с простой косой и без единой капли косметики, она казалась живой, свежей, будто весенний цветок.
Ей всего восемнадцать — в этом возрасте нужно быть яркой, а не притворяться старше своих лет.
— Вам так очень идёт, — сказал он с улыбкой.
Ван Шуи смущённо опустила голову, поглаживая свою косу. Ей самой было любопытно — она впервые выглядела так просто.
Шэнь Ло хлопнул в ладоши, и слуги тут же принесли еду, расставив на столе четыре блюда и суп.
Ван Шуи села и растерянно уставилась на тарелки.
— Здесь мало продуктов, придётся потерпеть, — сказал Шэнь Ло, подавая ей палочки. — Держите.
Она взяла палочки, и на глаза навернулись слёзы.
Оказывается, кроме родителей, есть ещё люди, которые могут быть к ней так добры.
Пусть даже на одно мгновение — ей было по-настоящему радостно.
Она взяла кусочек тофу и прошептала:
— Очень вкусно. Спасибо.
Шэнь Ло смотрел на неё, погружённый в свои мысли. Через некоторое время он тоже взял палочки и начал есть.
Автор говорит: Шэнь Ло: «За что вы тронули мою Цинцин? Убью!»
* * *
Оба ели молча.
Ван Шуи быстро наелась и отложила палочки. Шэнь Ло последовал её примеру.
Она то и дело косилась на него, явно желая что-то сказать, но не решалась.
— Хотите поговорить с похитителями? — спросил он, подавая ей полотенце.
Ван Шуи кивнула:
— Да... Мне нужно кое-что у них выяснить.
Шэнь Ло встал и направился к двери:
— Идёмте за мной.
Она поспешила вслед за ним, и вскоре они добрались до западной дровяной сараюшки.
Ещё не дойдя до двери, стражники уже распахнули её перед ними.
Ван Шуи остановилась на пороге, вспомнив вчерашнее, и почувствовала, как ноги предательски задрожали.
— Неужели вы такая трусливая? — насмешливо произнёс Шэнь Ло. — Не бойтесь. Теперь они вам ничего не сделают.
Его слова заставили её покраснеть от стыда. Не желая показаться слабой, она глубоко вдохнула и решительно вошла внутрь.
Едва переступив порог, она невольно ахнула.
Оба разбойника были привязаны к столбам. Их рты снова заткнули тряпками, и они безмолвно поникли.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: у одного из них растрёпанные волосы и свежая кровь на виске, а у другого — нахмуренный лоб и неестественно свисающая рука.
Ван Шуи прикрыла рот ладонью и обернулась к Шэнь Ло, стоявшему за дверью:
— Они...
— Просто дал им урок, — спокойно ответил он, входя и усаживая её на стул. Подойдя к пленникам, он резко выдернул из их ртов тряпки и сказал Ван Шуи: — Спрашивайте.
Она прижала ладонь к груди, часто моргнула и, стараясь скрыть волнение, тихо спросила:
— Вы напали на повозку семьи Ли по собственной инициативе или... кто-то вас нанял?
Разбойники бросили взгляд на Шэнь Ло. Тот стоял, прищурившись, и, казалось, задумался о чём-то своём. Они поспешно отвели глаза и ответили Ван Шуи:
— Нас наняли! Недавно пришло сообщение: двадцать четвёртого числа девятого месяца в час обезьяны две повозки семьи Ли отправятся из храма Ваньань в столицу. Нам велели перехватить одну из них.
http://bllate.org/book/10974/982919
Готово:
