— Вас послали перехватить людей… — Ван Шуи кусала губы, обеими руками вцепившись в подлокотники кресла. — А вы ухитрились схватить только меня одну.
Её зубы слегка дрожали:
— Почему?
Двое мужчин переглянулись, но молчали.
— Неужели… вы с самого начала охотились именно на меня? — голос Ван Шуи уже дрожал от подступающих слёз.
— Да… — тихо ответили они.
Ван Шуи резко поднялась.
— Кто вас прислал? Как его зовут?
— Тот человек был осторожен и ни разу не показывал лица. Знаем лишь, что он из рода Ли.
Из рода Ли…
Ван Шуи рухнула обратно на стул. Слёза медленно скатилась по щеке, с подбородка упала на пол.
Ответ уже зрел в её сердце.
Это Чжоу Лянь.
Она вспомнила, как несколько дней назад Чжоу Лянь навестила её и умоляла госпожу Мэн позволить сопровождать Ван Шуи в Храм Ваньань на благодарственный молебен. И тот взгляд, которым Чжоу Лянь обернулась на неё перед уходом…
От него бросало в дрожь.
Всё действительно было задумано заранее.
Ван Шуи встала и медленно вышла наружу. Ей стало холодно, и она обхватила себя за плечи.
Шэнь Ло шёл следом и накинул на неё плащ.
— Тебе больно? — тихо спросил он.
Ван Шуи покачала головой. Ей не было больно — ей было страшно.
— Ваше сиятельство! — вдруг обернулась она и взглянула ему в глаза. — Зачем всё это?
Шэнь Ло провёл пальцем по её щеке, стирая слезу, и спокойно произнёс:
— Люди жадны. Ради собственных желаний способны на всё.
Он чуть приподнял уголки губ и серьёзно добавил:
— Я не исключение.
Ван Шуи замерла в недоумении. Она не понимала, зачем он вдруг сказал это, и лишь прошептала:
— Ваше сиятельство…
Шэнь Ло усмехнулся:
— Пойдём. Это место тебе не подходит.
Ван Шуи опустила голову. Да, ей здесь не место. Ей оставалось лишь вернуться в дом Ли.
Пусть даже Ли Ши предал её, пусть даже в доме Ли есть Чжоу Лянь, которая хочет её убить — всё равно ей некуда деваться.
Она — жена Ли Ши. Кроме дома Ли, у неё нет другого пристанища.
Опустив глаза, она тихо сказала:
— Благодарю ваше сиятельство за спасение. Я не знаю, как отблагодарить…
— В следующей жизни цветком цзяньхуань или кольцом из нефрита? — с горькой усмешкой перебил её Шэнь Ло.
Ван Шуи удивлённо вскинула голову:
— Ваше сиятельство?
Почему он вдруг рассердился?
Шэнь Ло резко поднял её на руки и, наклонившись, сказал прямо в лицо:
— Мне не нужна следующая жизнь. Только эта!
С этими словами он решительно понёс её к заранее подготовленной карете.
Ван Шуи была так напугана, что забыла сопротивляться. Как только её усадили в экипаж, она инстинктивно попыталась выбраться, но Шэнь Ло преградил ей путь.
Она отступала назад, пока не уткнулась в угол и не свернулась там клубочком.
Шэнь Ло нахмурился:
— Ты так боишься меня?
Она словно мышь, увидевшая кота. Он только что спас её, а она уже так себя ведёт. Неблагодарная!
Ван Шуи сама не понимала, почему так поступает. Возможно, его вид напугал её — он выглядел так, будто готов был проглотить её целиком.
— Я… я… — запнулась она, не находя слов. Глядя на Шэнь Ло, она снова закусила губу, и слёзы сами потекли по щекам.
Выражение лица Шэнь Ло смягчилось.
— Отчего ты такая плакса? Неужто сделана из слёз?
Он протянул руку, чтобы вытереть слёзы, но те всё прибывали и прибывали. Он тихо вздохнул.
Эта женщина явно послана ему, чтобы свести с ума!
Как только она плакала, его сердце становилось мягким, как воск, и весь гнев испарялся.
Шэнь Ло выпрямился и крикнул наружу:
— В путь!
— Есть!
Карета медленно тронулась. Ван Шуи постепенно перестала плакать, но от раскачивающихся кисточек на потолке ей стало немного тошнить.
Она бросила взгляд на Шэнь Ло — тот смотрел в сторону — и потянулась, чтобы отвести кисточки. Но рука быстро устала, и она опустила её. Через мгновение снова потянулась… и так повторяла снова и снова.
Шэнь Ло, заметив это краем глаза, едва заметно улыбнулся и резко притянул её к себе, усадив напротив.
Ван Шуи увидела, что он уже не сердится, но всё равно не осмелилась спросить, собирается ли он отвезти её обратно в дом Ли. Она лишь тихо сказала:
— Ваше сиятельство… Вы были… немного грозны.
Шэнь Ло на миг задумался и понял: стоит ей заговорить с ним вежливо или упомянуть дом Ли — как он тут же начинает злиться.
Похоже, он действительно напугал её.
Он слегка потер пальцы, прикусил губу и, глядя прямо в глаза Ван Шуи, серьёзно сказал:
— Прости. Это моя вина.
Ван Шуи широко раскрыла глаза. Она не ожидала, что такой человек, как Шэнь Ло, способен извиняться — да ещё и с таким нежным выражением лица. Опустив голову, она тихо ответила:
— Ничего… Ничего страшного.
Снаружи возница и сопровождающие слуги уже бурлили от изумления: их несносный господин, которого никто не осмеливался гневать, теперь разговаривает с какой-то женщиной так мягко! Это было невероятно.
Внутри кареты Шэнь Ло, видя, что Ван Шуи всё ещё не смеет поднять на него глаза, тихо усмехнулся и больше ничего не сказал.
Карета ехала почти полтора часа, прежде чем достигла столицы.
Как только они въехали в городские ворота, вокруг сразу запестрело людьми. Но, завидев карету Шэнь Ло, толпа мгновенно расступалась, пропуская её.
Ван Шуи, услышав шум за окном, поняла, что Шэнь Ло привёз её обратно в столицу. По всей видимости, он собирался отвезти её в дом Ли.
При этой мысли в её сердце вдруг вспыхнула грусть.
Ли Ши предал её. Госпожа Мэн всегда относилась к ней с неприязнью. А Чжоу Лянь… та устроила против неё заговор.
Но, как бы ни был ужасен дом Ли, она — жена Ли Ши. И ей всё равно придётся туда вернуться.
…
Такова её судьба.
Ван Шуи сжала край одежды, думая о том, что её ждёт, и в горле вновь подступил ком.
— Что случилось? — мягко спросил Шэнь Ло, заметив её уныние.
Ван Шуи покачала головой:
— Ничего.
Она приподняла занавеску и увидела, что карета вот-вот свернёт на улицу, ведущую к дому Ли.
— Ваше сиятельство, — сказала она, — можете высадить меня на следующем перекрёстке.
Брови Шэнь Ло слегка сошлись.
— Зачем тебя высаживать?
Ван Шуи удивилась:
— Разве вы не возвращаете меня в дом Ли?
Шэнь Ло фыркнул:
— Кто тебе такое сказал?
Если не в дом Ли, то куда?
Ван Шуи снова выглянула в окно.
Карета миновала знакомую улицу и свернула на юг, в узкий и безлюдный переулок.
Вскоре экипаж остановился.
Шэнь Ло взглянул на неё и лёгкой усмешкой произнёс:
— Приехали.
Он соскочил с подножки и, обернувшись, протянул руку, чтобы помочь ей выйти.
Ван Шуи куснула губу и, едва высунувшись из кареты, почувствовала, как Шэнь Ло обхватил её за талию и легко опустил на землю.
— Сначала переоденься и поешь, — сказал он, направляясь к двери одного из домов.
Ван Шуи стояла на месте, сжимая складки юбки.
Шэнь Ло остановился у входа:
— Чего застыла? Боишься, что я причиню тебе вред?
Ван Шуи покачала головой. Конечно, нет.
Просто она думала, что он отвезёт её в дом Ли, а вместо этого привёз в этот неприметный домишко. От неожиданности она растерялась.
Шэнь Ло молча ждал у двери.
Ван Шуи отпустила юбку, глубоко вдохнула и вошла внутрь.
Во дворе всё было чисто и аккуратно: несколько домиков расположились гармонично, хоть и компактно, но уютно.
Шэнь Ло, видя, как внимательно она осматривается, подошёл сзади и тихо спросил:
— Нравится? Здесь тебе предстоит жить довольно долго.
Сердце Ван Шуи замерло. Она резко обернулась.
Что он имел в виду?
Неужели…
Глаза Ван Шуи расширились от ужаса. Она сделала шаг назад и, развернувшись, бросилась к выходу:
— Нет, ваше сиятельство! Этого нельзя!
Шэнь Ло, наблюдая за её испугом, скрестил руки за спиной и с лёгкой усмешкой спросил:
— Почему нельзя?
Ван Шуи опустила голову, пытаясь убежать. Добежав до двери, она заплакала:
— Я всё ещё принадлежу дому Ли! Вы не имеете права так поступать!
Он спас её… но с какой целью? Конечно, она обязана отблагодарить его, но никак не таким образом!
Она попыталась выбежать наружу.
Шэнь Ло резко захлопнул дверь и задвинул засов.
Он прислонился к двери и не отводил от неё взгляда.
Ван Шуи не могла разгадать его чувства, но ощущала давящую, почти удушающую ауру, от которой хотелось бежать без оглядки.
Шэнь Ло смотрел на неё долгое время, потом вдруг усмехнулся, наклонился и прошептал прямо в ухо:
— Чего так испугалась?
Тепло его дыхания обжигало кожу. Ван Шуи почувствовала, как половина тела словно онемела от этого прикосновения.
Она резко отпрянула, не зная, стыдно ли ей от того, что неправильно поняла его намерения, или от того, что он так близко подошёл. Щёки её начали гореть.
— Простите, я ошиблась, — сказала она, касаясь пылающего лица, и сделала реверанс.
Шэнь Ло приподнял бровь и усмехнулся:
— Ты, кажется, постоянно извиняешься передо мной.
С первой встречи в Беседке Суйфэнтин и до сегодняшнего дня она уже не раз просила у него прощения.
Ван Шуи неловко улыбнулась, не зная, что ответить.
Шэнь Ло вздохнул:
— Твоя нога ещё не зажила, да и вчерашнее потрясение не прошло бесследно. Тебе нужно хорошенько отдохнуть.
Ван Шуи удивилась. Откуда он знает, что её рана ещё не зажила?
И главное — он не сказал ни слова о том, чтобы вернуть её в дом Ли.
По идее, она должна немедленно вернуться, но мысль о том, что её ждёт дома, заставляла надеяться на отсрочку. Хоть на день, хоть на час.
Слова Шэнь Ло давали ей повод отложить неизбежное.
В голове у неё царил хаос, и она не знала, что делать.
Шэнь Ло, прочитав её мысли, спокойно сказал:
— Не думай ни о чём. Сначала выздоровей.
Его голос звучал уверенно и почти гипнотически.
Ван Шуи машинально кивнула.
Шэнь Ло одобрительно улыбнулся и повёл её в дом:
— Пока ты будешь жить здесь. Эта комната выходит на юг, света много, и всё обставлено заранее. Надеюсь, тебе понравится.
Он говорил это с лёгкой улыбкой, будто был в прекрасном настроении.
Ван Шуи огляделась. В углу стоял высокий шкаф из пурпурного сандала, у стены — широкая кровать из грушевого дерева с алыми занавесками. От лёгкого ветерка занавески колыхались, создавая живописную картину.
Слева — туалетный столик, справа — письменный стол с чернильницей, кистями и бумагой. Оба окна были распахнуты, и солнечный свет заливал комнату теплом.
Обстановка была простой, но чувствовалась забота хозяина.
Комната выглядела так, будто её специально готовили для какой-то женщины.
Ван Шуи покусала губу и, бросив на Шэнь Ло смущённый взгляд, сказала:
— Может, мне лучше поселиться в другой комнате? Та девушка обидится, если узнает.
Шэнь Ло на миг замер.
Какая девушка?
Поняв, он тихо рассмеялся, подошёл к креслу и сел:
— Этот дом с самого покупки стоял пустым.
Он посмотрел на неё и твёрдо добавил:
— Никакой девушки нет. Будь спокойна.
Ван Шуи опустила голову и ущипнула себя за бедро. За последние дни она, кажется, утратила всякое достоинство перед этим человеком.
Она прочистила горло, собираясь что-то сказать, но в этот момент Шэнь Ло поднялся и крикнул:
— Войдите.
Вошла средних лет женщина в тёмно-зелёном платье и, опустившись на колени, поклонилась:
— Ваше сиятельство, госпожа.
Шэнь Ло кивнул и, указав на ошеломлённую Ван Шуи, сказал:
— Это няня Ян. С сегодняшнего дня она будет заботиться о твоём быте.
Он махнул рукой в сторону двора:
— Ещё несколько служанок. Если что понадобится — зови их.
Ван Шуи моргнула. Такие приготовления…
http://bllate.org/book/10974/982920
Готово:
