Ван Шуи почувствовала, будто земля ушла из-под ног, и в следующее мгновение уже оказалась на конской спине. Она смотрела на Ли Ши, и её желудок бурлил от тошноты.
Этот человек… этот человек…
Внезапно она собрала все силы и закричала во весь голос:
— Ли Ши! Ваш род Ли предал меня!
Ли Ши резко поднял голову. Ван Шуи лежала, прижавшись к шее коня: её волосы растрепались, лицо покрылось пылью, а глаза горели неестественным, пугающим светом.
Он опустил голову. Его руки слегка дрожали, и он больше не осмеливался взглянуть на неё.
Шрамастый развернул коня, хлестнул его плетью — и тот помчался обратно во весь опор. За ним последовали остальные замаскированные люди.
Ван Шуи лежала поперёк седла, и каждое движение коня выворачивало ей внутренности. Она выдернула из волос зелёную шпильку «Ханьфан», пронзённую кровью, и воткнула её в шею коня!
Конь взвился от боли, заржал и рухнул на землю, сбросив Ван Шуи прямо на дорогу.
Шрамастый мгновенно спрыгнул с коня, подошёл к ней и выругался:
— Сучка проклятая!
Он схватил её за волосы и заставил поднять лицо:
— Ты, чёрт побери, жить надоело?!
Ван Шуи стиснула зубы от боли, крепко сжимая в руке шпильку, и не могла вымолвить ни слова.
Шрамастый резко отпустил её, повернулся к одному из подручных и приказал:
— Свяжи ей руки и посади на коня!
— Есть, атаман! Я же говорил — с бабами нельзя расслабляться. Укусит или поцарапает — кожу до костей сдерёт!
Все расхохотались.
Подручный спешился и направился к Ван Шуи с верёвкой в руках.
Она, опираясь на землю, попятилась назад. Видя, как он приближается, и думая о том, что её ждёт, она стиснула зубы, схватила шпильку и занесла её к собственному горлу.
Тот перехватил её руку, вырвал шпильку и швырнул далеко в сторону.
Затем он связал ей руки. Заметив, что она всё ещё сопротивляется, он сказал:
— Если будешь вести себя тихо, дома тебя хорошо устроят. А если продолжишь буянить…
Он фыркнул:
— Мы тут и так сделаем с тобой всё, что захотим! Видишь, сколько нас братьев? Ни один не из тех, кто жалеет красавиц. Уверена, что твоё тельце выдержит?
Ван Шуи побледнела, подняла глаза и увидела десятки замаскированных мужчин, которые жадно и нагло на неё смотрели.
Она перестала сопротивляться. Слёзы потекли по щекам, и она прошептала:
— Убейте меня… Убейте меня скорее!
Мужчина завязал верёвку мёртвым узлом, поднял её с земли и швырнул на коня, хмыкнув:
— Это решать нашему атаману! Верно, атаман?
Шрамастый бросил на него взгляд, вскочил на нового коня и рявкнул:
— Возвращаемся!
Он хлестнул коня плетью и помчался прочь.
Остальные поспешили за ним.
*
Примерно через полчаса они добрались до заброшенной деревушки, нашли пустую хижину, втолкнули туда Ван Шуи и заперли дверь.
Голодная и измученная, она всё же не могла расслабиться — боялась, что те люди могут сделать с ней что-то ужасное.
Внутри стояла старая, обветшалая мебель. Ван Шуи подтащила стол и стулья к двери и загородила ими вход, затем с трудом залезла наверх.
Только теперь её сердце немного успокоилось.
Она сидела на столе, обхватив колени руками и спрятав лицо в них, и отчаянно надеялась, что кто-нибудь придёт её спасать.
Пришлют ли за ней из рода Ли? Она не знала. Наверное, нет.
Отец далеко, в Цинчжоу, и наверняка ещё не знает, что она попала в руки разбойников.
Что делать?
Кто-нибудь, спасите её…
Она тихо плакала, когда вдруг услышала за дверью шорох — кто-то возился с замком.
Лицо Ван Шуи мгновенно стало белым, как мел. Дрожа всем телом, она спустилась со стола и уперлась руками в столешницу, пытаясь хоть как-то задержать входящих.
Снаружи послышалось:
— …Дверь изнутри завалена…
Сердце её готово было выскочить из груди, и она напрягла руки ещё сильнее.
Но вскоре шаги стали затихать — похоже, люди, не сумев открыть дверь, ушли.
Ван Шуи опустилась на пол и судорожно дышала.
Однако не успела она немного прийти в себя, как справа от окна в комнату прыгнул чёрный силуэт — ловкий, стремительный и внушающий страх.
Ночь уже полностью окутала землю, и в темноте виднелись лишь его глаза, горящие огнём, устремлённые прямо на неё.
Ван Шуи подкосились ноги от страха. Собрав последние силы, она схватила табурет и без раздумий швырнула его в незнакомца.
Тот ловко уклонился, мгновенно развернулся и крепко обнял её.
Ван Шуи извивалась и кричала:
— Отпусти! Уйди прочь!
Он крепко прижал её к себе, и в его глазах мелькнула боль. Он погладил её по голове, словно утешая испуганного котёнка:
— Это я!
Он взял её за плечи, мягко, но уверенно, и повернул лицо к себе:
— Это я. Не бойся!
Ван Шуи замерла. При тусклом свете луны она разглядела перед собой мужчину.
Узкие миндалевидные глаза, высокий прямой нос и тонкие губы с лёгкой насмешливой улыбкой…
Она тихо раскрыла рот и, дрожащим голосом, спросила:
— Маркиз?
Шэнь Ло увидел, как пыль покрывает её лицо, как растрепаны её волосы и как помято платье. Она выглядела совершенно измученной и беспомощной. Его сердце будто пронзили ножом, и внутри образовалась глубокая рана.
Он осторожно отвёл прядь волос с её лба и взял её лицо в ладони:
— Да, это я. Шэнь Ло.
Ван Шуи не ожидала, что именно Шэнь Ло придёт её спасать. Глядя на него, она почувствовала, как все накопившиеся обиды и страдания вдруг нашли выход. Схватив его за рукав, она разрыдалась.
Она плакала о своей юной мечте, о несправедливости рода Ли, о предательстве мужа Ли Ши…
Слишком много всего. В конце концов, она уже не знала, о чём именно плачет — просто чувствовала невыносимую обиду.
Она рыдала так, что едва могла дышать и чуть не упала.
Шэнь Ло молча крепко обнял её, пока она не выплакалась. Затем он поднял её на руки и уложил на кровать в углу комнаты.
Из кармана он достал огниво, зажёг масляную лампу, и комната наполнилась мягким светом.
Ван Шуи всё ещё не могла отдышаться после слёз. Она обхватила себя за плечи и тихо всхлипывала.
Шэнь Ло слегка нахмурился, снял с себя чёрный парчовый плащ с шелковой подкладкой и накинул ей на плечи. Потом лёгкими движениями погладил её по спине, помогая успокоиться.
Ван Шуи повернулась к нему. Он сидел на краю кровати, слегка наклонившись в её сторону. При тусклом свете его узкие глаза были чёрными, как чернила, и от их взгляда её сердце забилось быстрее.
Когда в комнате была полная темнота, она этого не замечала, но сейчас, когда он так пристально смотрел на неё, его внимание казалось почти пугающим.
Она быстро отвела взгляд.
Шэнь Ло тихо рассмеялся.
Щёки Ван Шуи покраснели от смущения.
Когда слёзы утихли, она вдруг осознала, насколько близко они сейчас находятся. Если бы кто-то это увидел и разнёс по городу, для неё это уже ничего не значило — её репутация и так погублена, — но если из-за неё пострадает он, ей будет невыносимо стыдно.
Она встала с кровати, сняла с себя плащ и протянула ему:
— Простите мою дерзость, маркиз.
И, опустив голову, сделала ему реверанс.
Лицо Шэнь Ло мгновенно потемнело. Он слегка сжал пальцы.
Он смотрел на её густые чёрные волосы, растрёпанные и свободно ниспадающие, и, казалось, погрузился в свои мысли.
Через мгновение он встал, взял плащ из её рук, встряхнул его и снова накинул ей на плечи.
— Ночью холодно. Не простудись.
Он наклонился, чтобы завязать ленты плаща при свете лампы.
Ван Шуи взглянула на него и тут же опустила глаза.
Ей показалось, что Шэнь Ло чем-то недоволен.
Она моргнула и больше не осмеливалась говорить.
Шэнь Ло аккуратно завязал ленты, осмотрел её и удовлетворённо кивнул:
— Готово.
Ван Шуи крепко сжала край плаща и сделала шаг назад:
— Благодарю вас, маркиз.
В этот момент снаружи снова послышались шаги. Ван Шуи вздрогнула и бросилась к лампе, чтобы задуть огонь. Но, едва она обернулась, её остановила рука.
— Куда? — тихо спросил Шэнь Ло.
— Я хочу потушить свет! Если они заметят вас, будет плохо!
Шэнь Ло отпустил её руку, позволяя подойти к лампе, а сам в это время едва заметно усмехнулся.
Свет погас, и комната снова погрузилась во мрак.
Глаза Ван Шуи ещё не привыкли к темноте. Она сделала шаг вперёд, но споткнулась о ножку табурета и потеряла равновесие.
Она зажмурилась, ожидая удара, но вместо этого чья-то рука крепко подхватила её и прижала к себе.
Ван Шуи испуганно попыталась вырваться, но не смогла.
— Маркиз! — прошептала она.
Шэнь Ло не отпускал её и вдруг громко рассмеялся. Она чувствовала, как его грудная клетка вибрирует от смеха, и, краснея от стыда и тревоги, зажала ему рот ладонью:
— Маркиз! Снаружи люди!
Если разбойники его обнаружат, всё пропало!
Шэнь Ло схватил её руку и фыркнул:
— Я же сказал: не бойся.
Ван Шуи быстро выдернула руку и, воспользовавшись моментом, выскользнула из его объятий.
На ладонях ещё ощущалось тепло от его тела. Она спрятала руки за спину и тихо пробормотала:
— Эти люди… убивают.
Они страшные.
Шэнь Ло прищурился, собираясь что-то сказать, но тут снаружи раздался голос:
— Маркиз, всё улажено.
Шэнь Ло коротко кивнул:
— Оставьте несколько живых. Они нам пригодятся.
— Есть!
Голос удалился.
Шэнь Ло посмотрел на Ван Шуи и твёрдо произнёс:
— Не бойся. Теперь ты в безопасности.
Услышав эти слова, Ван Шуи наконец выдохнула. Она прижала ладонь к груди и, сквозь слёзы, тихо засмеялась.
Шэнь Ло подошёл к ней, аккуратно убрал прядь волос с переносицы и спрятал за ухо:
— Если хочешь плакать — плачь ещё.
Ван Шуи слегка отвела лицо и покачала головой.
Шэнь Ло взглянул на свою отстранённую руку, слегка сжал губы, но ничего не сказал.
Заметив, как у неё смыкаются глаза от усталости, он серьёзно произнёс:
— Если устала — ложись спать. Я буду снаружи. Тебе нечего бояться.
Он словно вспомнил что-то и добавил:
— Здесь нет воды, так что умыться получится только завтра.
— Маркиз! — Ван Шуи покачала головой. — Можно мне повидать оставшихся похитителей? Мне нужно кое-что у них выяснить.
Ей казалось, что за этим похищением стоит какая-то цель.
Пусть это окажется не так, как она боится…
Шэнь Ло сел на кровать и долго молчал. Наконец он сказал:
— Ты устала. Отдохни сегодня. Завтра я отведу тебя к ним.
Ван Шуи кивнула:
— Благодарю вас, маркиз.
Шэнь Ло прищурился и улыбнулся.
*
Глубокой осенью ночью уже начался иней. В заброшенной деревне сотни проворных стражников стояли, словно каменные столбы, в полной тишине.
В одной из неприметных хижин женщина, обхватив себя за плечи, лежала на боку на кровати и спала.
Ей снилось что-то тревожное — она хмурилась и бормотала во сне:
— …Не надо! Уходи…
Шэнь Ло подошёл и сел на край кровати. Он провёл пальцем по её бровям, разглаживая морщинки, и наклонился к самому уху:
— Милая… Не бойся. Все злодеи уже разбежались. Не бойся…
Он погладил её по спине и подтянул одеяло повыше, укрывая подбородок.
Ван Шуи почувствовала рядом знакомый голос, будто нашла опору, слегка пошевелилась и почти сразу же расслабилась, лицо её стало спокойным.
http://bllate.org/book/10974/982918
Готово:
