За пиршественным столом одна из гостей отвела госпожу Мэн в сторону и что-то шепнула ей на ухо. Уголки губ той опустились, и она холодно усмехнулась.
— Вот уж действительно моя добрая невестка! Прямо сегодня выбрала момент, чтобы упасть в обморок и опозорить семью Ли!
Она тихо приказала служанке:
— Приведи ей лекаря. Только не дай бог случится беда — ещё накличет беду моему Ши!
Служанка поклонилась и поспешила выполнить поручение.
Госпожа Мэн вернулась к столу, и дамы тут же окружили её вопросами.
— Что случилось?
Госпожа Мэн прикрыла рот шёлковым платком и с улыбкой ответила:
— Ничего особенного. Просто наша кошка снова занемогла — вот ищем, кто бы её полечил! Пейте вино, пейте!
Автор примечает:
Первая встреча героев.
Шэнь Ло: Эта девчонка интересная.
Ван Шуи: Аааа, только не подходи!
Ван Шуи проспала до самого вечера. Когда она открыла глаза, за окном уже стемнело, в комнате горели лишь несколько светильников, и пламя их слабо колыхалось от сквозняка.
Она пошевелила пальцами, и Сяо Тань, спавшая у изголовья кровати, тут же проснулась.
— Молодая госпожа! — воскликнула она.
— Который час? — спросила Ван Шуи хрипловатым от сна голосом.
Сяо Тань отодвинула полог и повесила его на крючки, затем осторожно помогла Ван Шуи опереться на подушки.
— Уже Час Собаки.
Ван Шуи опустила глаза. Густые ресницы отбрасывали тень на щёки при свете мерцающих свечей, а взгляд её был растерянным.
— Неудивительно… Даже музыки больше не слышно. Наверное, все уже спят.
Сяо Тань закусила губу, села на скамеечку у кровати и сердито выпалила:
— Да они там теперь родня, конечно, любезничают и спят вдвоём! Кто до нас думать будет!
— Сяо Тань! — Цинхэ, стоявшая у двери с подносом в руках, тут же отдернула занавеску и строго сказала: — Что ты такое говоришь при молодой госпоже!
Сяо Тань надула губы и замолчала.
Цинхэ поставила поднос на столик из грушевого дерева и мягко произнесла:
— Молодая госпожа, лекарь сказал, что вы слишком много переживаете. Вам нужно хорошенько отдохнуть и восстановиться. Остальное пока отложите в сторону.
Она поднесла чашу с лекарством к губам Ван Шуи:
— Я уже подогрела отвар, сейчас он в самый раз. Выпейте скорее.
Ван Шуи не открыла рта. Она указала на низкий табурет рядом с кроватью:
— Поставь лекарство пока туда.
Затем она села, потрепала Сяо Тань по волосам и спросила:
— Что ты хотела сказать?
Сяо Тань посмотрела на Цинхэ, та молча покачала головой.
Девушка отвела взгляд, шмыгнула носом — он уже покраснел — и сжала руку Ван Шуи:
— Вас сегодня домой принесли на руках я и Цинхэ! Я звала людей на помощь, но все были заняты вином и азартными играми — никто даже пальцем не пошевелил!
— И молодой господин… — добавила она с дрожью в голосе, — я послала известить его, но он не пожелал вас проведать.
Цинхэ тут же сделала Сяо Тань предостерегающий знак:
— Может, посыльная не сумела передать ему? Не обязательно он сам отказался.
— Ещё как отказался! — фыркнула Сяо Тань.
Ван Шуи растерянно прошептала:
— Правда?
Он не захотел прийти.
Цинхэ уже не могла следить за болтливостью Сяо Тань. Она села на край кровати и нежно погладила спину Ван Шуи:
— Молодая госпожа… Жизнь всё равно надо продолжать. Постарайтесь не думать о тех, кто причиняет боль. Ваше здоровье — самое главное.
Ван Шуи села прямо. Ей срочно нужно было заняться чем-нибудь, чтобы отвлечься. Она ощупала одежду и поняла, что её переодели в ночную рубашку цвета лунного света.
На лице её мелькнуло беспокойство:
— А мой мешочек? Где мой мешочек?
Цинхэ и Сяо Тань в один голос ответили:
— Не знаем.
— Возможно, вы просто не заметили, где его положили, — успокаивала Цинхэ. — Завтра пошлём людей поискать — обязательно найдём.
Ван Шуи стиснула губы. Её тонкая тень, отражённая на стене слабым светом свечей, дрожала и будто готова была улететь.
Наконец она тихо, почти беззвучно произнесла:
— Пропал… Ну и ладно. Всё равно ничего нельзя удержать. Как и его… Его тоже не удержать.
Цинхэ и Сяо Тань молчали.
Прошло некоторое время. Ван Шуи подняла глаза и сказала Цинхэ:
— Давай лекарство.
Цинхэ кивнула:
— Хорошо.
Она взяла чашу и стала по ложечке давать Ван Шуи отвар, аккуратно вытирая уголки рта платком после каждого глотка.
Ван Шуи всё это время сидела, опустив глаза, тихая и покорная.
Когда лекарство было выпито, Сяо Тань положила ей в рот леденец, помогла прополоскать рот и умыться, затем опустила полог.
Девушки уже собирались уходить, но Ван Шуи протянула руку из-под полога и схватила Цинхэ за запястье:
— Останься ещё немного. Поговорим.
Цинхэ услышала этот слабый, словно кошачий, голосок и почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Ведь молодой госпоже всего восемнадцать лет, а ей уже приходится жить такой жизнью.
Она повернулась к Сяо Тань:
— Иди отдыхать. Я ещё немного побуду с молодой госпожой.
Сяо Тань тревожно посмотрела на Ван Шуи и кивнула.
За окном царила мутная лунная ночь. В саду неподвижно стояло старое дерево хуай, время от времени нарушаемое стрекотом цикад и кваканьем лягушек.
Цинхэ села на скамеечку у кровати, приподняла полог и начала рассказывать Ван Шуи забавные истории, услышанные на улице:
— …Тот хулиган с улицы Наньгуань задолжал мяснику немалую сумму. Мясник подал на него в суд. Чиновник, который вёл дело, хотел прикрыть хулигана, но не повезло — в тот день на площади оказался Маркиз Боян.
— Услышав о происшествии, он тут же заставил чиновника приговорить хулигана к десяти годам тюрьмы и велел ему перед всеми соседями сто раз поклониться мяснику. Только после этого дело закрыли.
Она улыбнулась:
— Вот почему в столице говорят: «Лучше встретить сурового судью, чем сына рода Шэнь!»
Шэнь? Маркиз Боян из рода Шэнь?
Ван Шуи лежала на боку, подложив руки под щёку, и тихо спросила:
— Этот Маркиз Боян… Его зовут Шэнь Ло?
— Да, — ответила Цинхэ. — Он человек, которому нет дела ни до небес, ни до земли. В столице, кроме самого императора и императрицы, его никто не может унять.
«Правда?» — подумала Ван Шуи. Значит, днём она действительно столкнулась с опасной личностью.
Действие лекарства начало сказываться. Веки её стали тяжёлыми, как будто на них легли тысячи цзиней. Вскоре она уснула.
Цинхэ вздохнула, осторожно вытерла слезинку на её реснице, опустила полог, задула свечи и бесшумно вышла.
*
На следующий день
Ван Шуи проснулась рано, собралась с силами и велела Цинхэ и Сяо Тань причесать и накрасить себя.
Сегодня ей предстояло отправиться в павильон Цинсиньгэ, чтобы принять чай от наложницы Чжоу Лянь.
По обычаю, на следующий день после свадьбы наложница должна явиться к старшим и законной жене, преподнести им чай и тем самым завершить церемонию вступления в дом.
Ван Шуи надела длинное платье цвета спелого персика с цветочным узором и села перед зеркалом. Взглянув на своё отражение, она решила, что выглядит достаточно свежо, и сказала служанкам:
— Обычно, без изысков.
— Хорошо.
Цинхэ и Сяо Тань нанесли на лицо тонкий слой пудры, подвели брови, слегка подкрасили губы и щёки румянами. Волосы уложили в простую причёску «падающая грива», вбок воткнули две тонкие диадемы с жемчужинами. Ван Шуи кивнула — наряд её устроил.
Едва она подошла к павильону Цинсиньгэ, как изнутри донёсся звонкий смех и весёлые голоса.
Ван Шуи на мгновение замерла, затем медленно поднялась по ступеням.
Внутри госпожа Мэн сидела на низком диванчике, обняв за плечи молодую девушку в платье цвета алой розы. Ли Ши сиял от счастья и то и дело вставлял слова в их разговор. Картина была по-семейному уютной.
Как только они увидели Ван Шуи, разговор сразу оборвался.
Ли Ши неловко поднялся и, казалось, смутился:
— Шуи.
Ван Шуи опустила глаза и сделала лёгкий реверанс:
— Муж.
Молодая женщина тоже встала и грациозно подошла к Ван Шуи:
— Молодая госпожа, давно не виделись.
Ван Шуи внимательно посмотрела на неё: овальное лицо, брови-листочки ивы, глаза, полные живой улыбки. В отличие от её собственной сдержанной красоты, перед ней стояла яркая, игривая красавица.
Чжоу Лянь. Та самая девочка из воспоминаний уже выросла.
Видя, что Ван Шуи молчит и просто смотрит на неё, Чжоу Лянь без колебаний опустилась на колени:
— Сестра.
Ван Шуи не ожидала такого поведения и на миг растерялась.
Со стороны казалось, будто она намеренно показывает своё превосходство.
Госпожа Мэн встревоженно воскликнула:
— Лянь! Что ты делаешь? — и обратилась к Ли Ши: — Стоишь, как истукан! Помоги своей кузине встать!
Ли Ши поспешно протянул руку, но Чжоу Лянь упрямо не вставала и всё так же смотрела на Ван Шуи:
— Говорят, вы вчера потеряли сознание. Это из-за меня? Вы сердитесь, что я вышла замуж за двоюродного брата?
Ван Шуи бросила взгляд на Ли Ши — он с нежностью смотрел на Чжоу Лянь.
Она сдержала горечь, сжала платок в кулаке и отступила на шаг:
— Кузина Чжоу, вставайте. Мне просто нехорошо стало, это не ваша вина.
Чжоу Лянь радостно улыбнулась:
— Значит, вы не сердитесь? Спасибо вам, сестра! Теперь я спокойна. Прошу вас, берегите здоровье.
Ли Ши помог ей подняться и похлопал по плечу. Чжоу Лянь бросила на него сияющий взгляд.
Ван Шуи отвела глаза. Смотреть на них было больно — глаза сразу защипало.
Госпожа Мэн, насладившись представлением, взяла веер и начала неспешно им помахивать:
— Садитесь. Скоро придёт ваш отец — не хочу, чтобы он увидел вас всех стоящими, как деревья.
— Хорошо, — ответили все и заняли места.
Вскоре служанка объявила:
— Господин пришёл!
Все встали. Когда Ли Юань уселся, они снова сели.
Ли Юань только что вернулся с утренней аудиенции и даже не успел переодеться.
Он коротко распорядился:
— Начинайте.
Госпожа Мэн кивнула и позвала:
— Лянь.
Чжоу Лянь улыбнулась, встала, взяла из рук служанки подготовленную чашу с чаем и, опустившись на колени перед Ли Юанем, сказала:
— Отец, прошу, выпейте чай.
Госпожа Мэн искоса посмотрела на Ван Шуи — та сидела спокойно, без малейшей реакции. Удовлетворённая, госпожа Мэн снова перевела взгляд на Чжоу Лянь.
Ли Юань сделал глоток, поставил чашу на стол и сказал:
— Надеюсь, вы с Ши будете жить в согласии, и в доме воцарится мир.
Чжоу Лянь глубоко поклонилась:
— Да, отец.
Затем она преподнесла чай госпоже Мэн. Та ласково похлопала её по руке:
— Ничего особенного от тебя не требуется. Просто роди мне внука — здорового и крепкого.
Чжоу Лянь и Ли Ши переглянулись и покраснели.
Ван Шуи сохраняла невозмутимое выражение лица, хотя внутри всё сжималось от боли.
За одну ночь её муж перестал быть только её мужем. Она не знала, будет ли он говорить Чжоу Лянь те же самые слова, что когда-то говорил ей.
— Сестра? — окликнула её Чжоу Лянь. — Прошу, выпейте чай.
Ван Шуи очнулась и увидела, что Чжоу Лянь стоит перед ней на коленях с чашей в руках, и её глаза светятся ожиданием.
Она взяла чашу и сделала глоток.
Как горько.
В тот же день Ван Шуи вернулась в Люшуаньцзюй и к вечеру снова почувствовала слабость. С тех пор она почти не выходила из своих покоев, проводя дни в покое и лечении.
Быстро наступил сентябрь — наступила осень, и погода стала прохладнее.
За это время здоровье Ван Шуи значительно улучшилось.
На самом деле, серьёзной болезни у неё не было — просто излишние переживания ослабили организм. Теперь она регулярно принимала лекарства, часто разговаривала с Цинхэ, Сяо Тань и другими служанками, и душевные муки постепенно улеглись. Вслед за душевным спокойствием пришло и физическое здоровье.
Утром Ван Шуи, распустив волосы, как обычно сидела на ложе и пила лекарство. Только она допила последний глоток, как вбежала Сяо Тань и радостно закричала:
— Девушка!
Цинхэ взяла с подноса леденец и положила его Ван Шуи в рот, затем строго посмотрела на Сяо Тань:
— Сколько раз тебе говорить: не бегай так, как сумасшедшая! Надо называть «молодая госпожа». «Девушка» — не для дома мужа.
Ван Шуи мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Она ещё молода — пусть называет, как хочет. Не стоит её ограничивать.
Цинхэ покачала головой:
— Молодая госпожа, если вы будете так её баловать, она совсем распустится.
Ван Шуи прикрыла рот платком и тихо рассмеялась.
Сяо Тань высунула язык, уселась на скамеечку и радостно сообщила:
— Девушка, пришло письмо из дома!
http://bllate.org/book/10974/982909
Готово:
