Сяо Баосуй смотрела на его глаза, в которых ещё не рассеялась тень недавней бури, и вдруг почувствовала укол жалости. Она не знала, что именно он пережил, чтобы стать таким странным и одержимым.
Шрам на груди, человек, который завоевал его доверие, лишь затем, чтобы предать… Ей хотелось узнать всё о его прошлом.
Чу Бо опустил взгляд и, заметив, как она пристально смотрит ему на грудь, горько усмехнулся:
— Баосуй думает о моём шраме?
Он взял её белую нежную ладонь и медленно приложил к месту на груди, где змеилась рана.
Сяо Баосуй сжала губы. Под пальцами едва уловимо билось ровное сердце. Кончики пальцев слегка дрогнули — кожа под ними внезапно стала горячей.
— Расскажу тебе, когда ты впервые заплачешь из-за меня, хорошо? — прошептал Чу Бо, наклоняясь к её уху.
Будто околдованная, Сяо Баосуй кивнула:
— Хорошо.
— Но всех, кто узнал мою тайну, я убил, — серьёзно сказал он, выпрямляясь. — Э-э… Что же делать?
— Тогда лучше не рассказывай… — Сяо Баосуй незаметно отползла назад: любопытство мгновенно прошло.
— Не хочешь знать? — Он цокнул языком. — Женщины и правда переменчивы.
Сяо Баосуй мысленно сжала кулачки: «Переменчива?! Это ты меня доводишь!»
Ночь уже глубоко легла, когда Чу Бо проводил её до дома:
— В эти дни будь послушной, Баосуй.
— Амань-гэ теперь не сможет часто навещать меня? — Сяо Баосуй перелезла через окно и вдруг задумалась: зачем она вообще лезет в собственную комнату через окно?
Ведь это же её собственный дом!
— Сейчас много дел.
Она всмотрелась в тёмные круги под его глазами и вспомнила ту ночь, когда он держал её на руках и просидел так больше часа, пока она спала.
Должно быть, ему очень тяжело?
Сяо Баосуй немного подумала, потом, опершись на подоконник, встала на цыпочки и поцеловала его в щёку. Когда отец был занят, мать всегда так делала.
Не решаясь взглянуть на него, она поспешно закрыла окно.
— Хлоп! — почти захлопнувшееся окно кто-то резко остановил. Сяо Баосуй замерла, а в следующий миг её талию обхватили и вытянули чуть наружу.
— Ответный подарок, — прошептал Чу Бо и, наклонившись, прильнул к её губам.
Через мгновение он отпустил её. Дыхание стало хриплым, а во взгляде читалась тьма невысказанных чувств.
Сяо Баосуй покраснела и быстро захлопнула окно. Повернувшись спиной, она потрогала губы — они покалывали и, кажется, немного распухли.
Она в отчаянии стукнула себя по лбу: «Какого чёрта я целовала его в щёку?! Разве овца сама бегает к волку?!»
Чу Бо стоял за окном, сжав кулаки так, что на руках вздулись жилы. Сладкий аромат девушки всё ещё витал вокруг. Его кадык дёрнулся, и он тихо фыркнул: «Едва не потерял контроль…»
*
— Нюйши Сяо уже проснулась?
Голос за дверью заставил Сяо Баосуй бросить бисквиты с сахарной пудрой и поспешить открывать.
— Матушка Сун, что привело вас лично? — Она впустила женщину и налила ей чай. — Вы завтракали? У меня есть немного сладостей, если хотите, попробуйте.
Матушка Сун едва пригубила чай:
— Я уже поела. Пришла сообщить вам кое-что о службе при императоре. Лучше хорошенько запомните.
Сяо Баосуй, увидев её суровое лицо, выпрямила спину и села прямо:
— Говорите, матушка. Баосуй внимательно запомнит каждое слово.
— У императора есть старые слуги, которые привыкли за ним ухаживать. Вам не нужно подавать чай или воду. Ваша задача — смешивать благовония в боковой комнате и никуда не выходить. Если нарушите какой-нибудь запрет, даже сам Небесный Отец не спасёт вас.
Матушка Сун сделала паузу:
— Запрещено приближаться к пруду с лотосами за Залом Цзычэнь и к двору с решётками сбоку. В прошлом году одна служанка из любопытства заглянула туда и случайно столкнулась с императором. Его величество разгневался и немедленно приказал её казнить.
Пруд с лотосами? Двор с решётками?
Сяо Баосуй непроизвольно сжала платок: неужели там живёт старшая сестра?
— Подойдёте хоть на полшага — будете наказаны точно так же. Поняли? — Матушка Сун постучала по столу, заметив, что девушка задумалась.
— Баосуй всё запомнила, — поспешно ответила та.
Матушка Сун добавила ещё несколько наставлений о том, какие ароматы предпочитает император, и проверила знание нескольких правил. Убедившись, что Сяо Баосуй отвечает уверенно, она встала и ушла.
После её ухода Сяо Баосуй долго сидела в комнате, думая только о пруде с лотосами, который видела прошлой ночью.
Старшая сестра обожала есть семена лотоса, рисовала цветы лотоса и предпочитала оттенки зелёного.
Пруд с лотосами…
Внезапно Сяо Баосуй вспомнила нечто важное и вскочила на ноги: «Пруд с лотосами! Раньше, когда я приезжала ко двору на пиршества, никогда не слышала о пруде за Залом Цзычэнь! Он был выстроен совсем недавно — сразу после моего прибытия во дворец!»
Это сделано для старшей сестры!
Она то плакала, то смеялась, пока не пришла на службу во второй час дня. Матушка Сун и главный управляющий Фэн Хэ так и ахнули, увидев её красные, опухшие, словно орехи, глаза.
— Вас кто-то обидел? — спросил Фэн Хэ, зная, как близка Сяо Баосуй та, что живёт во дворе с решётками.
— Нет-нет, — поспешно замахала она руками. — Просто плохо сплю на новом месте.
Матушка Сун скептически посмотрела на неё — ведь утром глаза были совершенно нормальными. Однако вмешиваться не стала.
— В таком случае приступайте к смешиванию благовоний, — всё так же добродушно улыбаясь, сказал Фэн Хэ.
— Да, господин, — Сяо Баосуй поклонилась и, проводив их, с энтузиазмом осмотрела полки с благовониями. Её чёрные глаза заблестели: «Все ингредиенты высшего качества! Госпожа Чжао точно сошла бы с ума от радости, увидев такое богатство!»
*
Служба при императоре оказалась проще, чем она думала. После окончания дежурства она даже успела помочь Хо Аньжу и Чжао Ланьин убраться.
Когда Сяо Баосуй вернулась домой, на улице уже стемнело.
Она не спешила заходить внутрь, а, ориентируясь по воспоминаниям прошлой ночи, нашла пруд с лотосами. Вглядываясь в его очертания, она не могла сдержать улыбки: ведь сейчас она и старшая сестра находятся под одной крышей дворца!
Луна скрылась за тонкой завесой облаков, и стены дворца озарились мягким светом.
Сяо Баосуй долго смотрела, пока не почувствовала холода, и лишь тогда вошла в дом.
Лёжа в постели, она то и дело поглядывала на окно. Всё было тихо — внутри и снаружи. Даже тени веток на стекле не шевелились.
Глаза постепенно стали тяжёлыми, и она без сопротивления погрузилась в сон.
Ей снилось многое: сначала, как в детстве она училась писать иероглифы у старшей сестры, потом — как та в тюремной камере твёрдо заявила: «Я — старшая дочь в семье. Как я могу пожертвовать младшей сестрой ради собственного спасения?»
Подушка постепенно намокла от слёз.
Прошло неизвестно сколько времени, когда ей почудилось, что постель рядом слегка просела.
Сяо Баосуй тихо застонала во сне, почувствовав, как чья-то рука обвила её талию и мягко сжала.
Она резко проснулась и села, сердце бешено заколотилось, увидев рядом призрачно-бледного мужчину.
Он не открывал глаз, будто измученный до предела, и просто притянул её обратно к себе:
— Баосуй, будь умницей, ещё немного поспи со мной.
*
Сяо Баосуй лежала, положив голову ему на руку. В носу приятно щекотал знакомый аромат — тот самый, что исходил от ароматического мешочка, который она ему подарила.
Она вспомнила: с тех пор как она вручила ему этот мешочек, от него всегда пахло именно этим благовонием.
Ей понравился запах, и она невольно прижалась ближе: «Хотелось бы, чтобы все твои ароматы исходили от меня».
— Баосуй радуется чему-то? — раздался над головой хрипловатый голос.
Сердце её дрогнуло, и вдруг она почувствовала необъяснимую обиду:
— Ты сегодня напугал меня дважды!
— Ладно, виноват, — Чу Бо погладил её по волосам и крепче прижал к себе: «Баосуй такая ароматная…»
— Амань-гэ, — она чуть приподняла голову, но видела лишь его кадык и изящную линию подбородка.
— Мм?
— Пусть все твои мешочки и благовония буду делать я, хорошо? — Сяо Баосуй моргнула.
— Тебе не надоест? — Чу Бо опустил голову, его губы скользнули по её макушке, и мягкие пряди щекотали кожу.
— Не думаю, что это утомительно, — задумчиво ответила она. — Просто… если на тебе появится чужой запах, мне будет неприятно.
Чу Бо медленно открыл глаза, и в их глубине мелькнула искра:
— Я навсегда останусь с твоим ароматом.
Сяо Баосуй приподняла бровь: «Что-то здесь не так…»
Дыхание над головой снова стало ровным и глубоким, но она не могла уснуть.
Лежа в его объятиях, она чувствовала лёгкое неудобство: его рука была слишком твёрдой…
С детства она любила спать на мягких подушках, а теперь шея затекла от твёрдого локтя.
— Эх, когда же ты уйдёшь? — тихо пробормотала она.
В тишине комнаты вдруг прозвучал леденящий душу голос:
— Баосуй ждёт, когда я уйду?
Сердце её замерло, кровь застыла в жилах. Рука на талии медленно поднялась и, будто случайно, сомкнулась на задней части шеи.
У Сяо Баосуй мурашки побежали по коже. Она поспешно зажмурилась и, притворяясь спящей, прижалась к нему, тихо пробормотав, будто во сне:
— Амань-гэ… Когда ты заберёшь меня отсюда?.. Я… не хочу оставаться во дворце…
В комнате повисла гнетущая тишина. Она слышала только собственное сердцебиение, бешено колотившееся, как у испуганного кролика.
Рука на шее ослабла, пальцы нежно погладили затылок:
— Заберу тебя.
«Заберу тебя…»
Сердце Сяо Баосуй на миг замерло, а потом забилось ещё сильнее.
Раньше — от страха, теперь — от странной, незнакомой радости.
Уголки губ сами собой поднялись вверх. Она осторожно приоткрыла глаза — в них сверкала искренняя улыбка.
*
На рассвете за окном защебетали птицы. Сяо Баосуй лениво перевернулась на другой бок и вдруг почувствовала, что рядом никого нет.
Она резко проснулась и уставилась на слегка помятую постель. В груди возникло странное чувство пустоты.
Когда он ушёл? Этот человек и правда похож на призрака!
Она вдохнула знакомый аромат и вдруг почувствовала вдохновение — захотелось создать для него новое благовоние.
Сбросив одеяло, она встала, небрежно собрала длинные волосы в узел деревянной шпилькой, набросила поверх ночной рубашки жёлтый плащ и села за стол, взяв палочки для смешивания благовоний.
Солнечный свет медленно перемещался по комнате. Когда она добавила последний ингредиент — кусочек борнеола, — за окном уже полностью рассвело.
Сяо Баосуй сосредоточенно пробовала аромат и совершенно не заметила шороха у окна.
Чу Бо только что открыл окно, как перед ним предстало зрелище: девушка с распущенными тёмными волосами, собранными в небрежный узел, без косметики. На ней белая рубашка, поверх — жёлтый плащ. Вокруг неё вился дымок благовоний, словно лёгкая дымка, делающая её похожей на неземное видение.
«Почему стало холодно?»
Она задумалась, не добавить ли немного агастахиса, и машинально потерла руки.
— Баосуй уже встала? — Чу Бо, держа коробку с едой, легко перепрыгнул через подоконник и поднял бровь.
Сяо Баосуй вздрогнула, увидев его. Она подбежала к окну и осторожно выглянула наружу — убедившись, что никого нет, с облегчением выдохнула:
— Да ты мой карающий дух! Как ты смеешь днём явиться сюда?
— Ты мой карающий дух, — весело улыбнулся он. — Посмотри, что я принёс.
http://bllate.org/book/10973/982869
Готово:
