Сяо Баосуй приоткрыла ланч-бокс и заглянула внутрь — и невольно втянула воздух сквозь зубы. Этот суп из курицы с трюфелями и морскими ушками ей уже доводилось видеть: блюдо шефа императорской кухни, госпожи Цуй.
— Ты осмелился похитить еду даже с императорской кухни? — тут же отодвинула она ланч-бокс подальше и замахала руками, дрожа всем телом. — Я не посмею этого есть!
— Не стану кормить тебя чем-то негодным, Баоэр, — Чу Бо собственноручно выложил на стол несколько видов сладостей, горячую кашу и суп в маленьких чашках, а затем лёгким щелчком стукнул её по лбу. — В прошлом году во время весенней охоты я спас жизнь госпоже Цуй. Попросить у неё немного еды — пустяковое дело.
— Весенняя охота? — нахмурилась Сяо Баосуй. — Но ведь я точно помню, что тогда спас её третий господин Чу! Весь двор об этом говорил: мол, удивительно, что такой жестокий и бездушный человек вдруг решился на подвиг.
На виске Чу Бо дёрнулась жилка:
— Кхм… Это я спас её. Просто заслугу у меня украли.
— А?! — губки Сяо Баосуй обиженно надулись, и она, подражая ему, потрепала его по голове. — Такой человек — настоящий мерзавец!
Жилка на виске заходила ещё сильнее. Кулаки Чу Бо сжались и разжались, и лишь после нескольких глубоких вдохов он смог унять бушевавший внутри гнев.
— Попробуй.
Она взглянула на него: почему у меня такое ощущение, будто он скрипит зубами???
Обед прошёл в полной тишине.
— Кстати, я приготовила для тебя новый благовонный порошок, — Сяо Баосуй отложила палочки и протянула ему баночку с ароматической смесью. — Если надоел прежний, можешь заменить его этим.
Чу Бо медленно провёл пальцем по глиняному сосуду и чуть приподнял веки:
— Ты сегодня с самого утра встала только ради того, чтобы сделать мне это?
Он родился в знатной семье и разбирался в искусстве составления благовоний. Знал, что это занятие требует много времени — значит, она встала едва ли не на рассвете.
— Да, — кивнула Сяо Баосуй и, ломая голову, подобрала слова, которые он хотел бы услышать: — Проснулась, а тебя рядом нет… И больше заснуть не смогла.
Чу Бо снова опустил глаза и без выражения смотрел на сосуд в руках, но внутри его душа бурлила, словно штормовой океан.
Ему нравилось это чувство — быть нужным. Потому что если ты кому-то нужен, тебя никогда не бросят.
— Тебе лучше побыстрее уйти, — Сяо Баосуй быстро собрала посуду и, нервно поглядывая на него, проговорила с тревогой.
— Что бы ты хотела съесть завтра утром? — Чу Бо не спешил, спокойно отхлёбывая чай. — Я попрошу госпожу Цуй всё приготовить.
— Ещё и блюда заказывать?! — глаза Сяо Баосуй округлились от изумления.
— Надо, чтобы моя Баоэр была белой и пухлой, — приподнял бровь Чу Бо. — Так удобнее обнимать.
Она прищурилась: неужели он собирается откормить её, а потом зарезать?.
Едва проводив Чу Бо, она услышала за дверью голос матушки Сун.
Сяо Баосуй привела себя в порядок и открыла дверь, тайком похлопав себя по груди: слава небесам, успела его прогнать!
— Сегодня при императоре дел нет, не нужно идти на службу, — сказала матушка Сун, бросив на неё взгляд. — Сегодня вечером во дворце устраивают пир; все приближённые будут сопровождать Его Величество. Ты ещё не освоилась с придворными правилами, так что тебе не обязательно присутствовать.
Сяо Баосуй кивнула, чувствуя, что отдыхает слишком уж беззаботно.
Матушка Сун поправила слегка помятые рукава и как бы между прочим заметила:
— Хотя сегодня вечером в Зале Цзычэнь почти никого не будет, всё равно сиди в своей комнате тихо и спокойно.
Услышав эти слова, Сяо Баосуй вдруг обрадовалась: если там почти никого не будет, может, получится незаметно найти старшую сестру?
— Благодарю вас за напоминание, матушка, — с радостной улыбкой поклонилась она.
— Будь осторожна, не натвори глупостей, — строго предупредила матушка Сун, заметив её сияющее лицо.
— Баосуй запомнит, — послушно проводила она матушку до двери и, вернувшись в комнату, едва сдерживала восторг.
*
Сяо Баосуй никогда не казался ни один день таким долгим, как сегодня. Она то вышивала два ароматических мешочка, то плела три узелка-луоцзы, и лишь к тому моменту, когда небо начало темнеть, терпение наконец иссякло.
Дождавшись, пока императорская свита покинет Зал Цзычэнь, она уже собралась отправиться к двору с решётками, как вдруг в дверь постучала какая-то служанка.
Сяо Баосуй открыла — перед ней стояла совершенно незнакомая девочка лет двенадцати–тринадцати.
— Нюйши Сяо, я — Мяоцин, служанка, отвечающая за поднос с чаем.
— Что-то случилось?
— Дело в том, что я тоже люблю составлять благовония, но многого не понимаю. Не знаю, у кого спросить… Говорят, при императоре появилась нюйши, которая в этом разбирается. Решилась прийти и попросить совета.
Голос девочки был тихим, будто она была застенчивой, и к концу фразы её щёки уже пылали, будто готовы были капать кровью.
Сяо Баосуй, видя, как та нервно кусает губы, не смогла отказать и впустила её.
Она думала, что Мяоцин просто увлеклась на минуту, но вскоре поняла: девочка действительно увлечена благовониями.
Ведь блеск в глазах, возникающий при упоминании любимого дела, подделать невозможно.
Проводив Мяоцин, Сяо Баосуй подождала немного и направилась к Лотосовому пруду позади дворца.
Двор с решётками должен быть неподалёку от пруда — стоит идти вдоль него, и она обязательно найдёт.
Она шла осторожно, и едва завидев пруд, сразу заметила женщину в изумрудном платье. Черты лица у неё были изысканными и благородными, а глаза и брови на пять долей совпадали с её собственными.
Это была её старшая сестра Сяо Баонинь!
Сяо Баосуй не могла сдержать волнения и уже собралась броситься к ней, как вдруг из темноты появилась фигура в жёлтом одеянии и обняла её сестру:
— Ань, не покидай меня.
Автор: ???
Сегодня немного короче, завтра добавлю главу!
Не знаю, почему, но сто́ит начать писать повседневные сцены Баоэр и Чу Бо, как перо само несётся вперёд — могу написать миллион глав!!! Моя девочка такая милая!
Благодарности ангелам, которые поддержали меня с 14 по 16 декабря 2020 года!
Спасибо за «гром»: Цзяотан и Будин, Гуйхуа цзюньянь сяованьцзы, Лоло (2); cm, Цзытун, Наньчжи Циньхань (1).
Спасибо за питательные растворы: Коту, который не умеет плавать (2 бутылки).
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Император?! Император обнимает мою сестру?!
Сяо Баосуй замерла на месте, ошеломлённо наблюдая за происходящим. Её обычно мягкая и спокойная старшая сестра стояла, словно деревянная кукла, с печальным выражением лица:
— Мне нужно увидеть мою Сэсэ.
— Если ты увидишь её, ты больше не вернёшься ко мне.
Голос императора был слегка хмелен и полон униженной мольбы.
Сяо Баосуй смотрела, оцепенев от шока, и ладони её покрылись холодным потом.
— Если ты убьёшь Жун Чжэнь, я соглашусь остаться с тобой навсегда.
Жун Чжэнь — девичье имя императрицы-матери.
Сердце Сяо Баосуй дрогнуло. Она крепко прикусила губу, не замечая, как на ней проступили капельки крови: неужели сестра готова использовать себя как средство мести?
Её глаза покраснели, и сердце сжалось так больно, будто его опутали тончайшими нитями, которые впивались в плоть, разрывая её на части.
— Хорошо. Я убью её. Убью собственноручно — прямо у тебя на глазах.
— Минчжань, я хочу увидеть Сэсэ через три дня.
— …Хорошо.
Сяо Баосуй, оглушённая, смотрела, как император берёт её сестру на руки и нежно целует в лоб.
Когда они исчезли в ночи, она всё ещё не могла прийти в себя.
Она увидела сестру — та жива и здорова. Но счастья в её жизни, похоже, нет.
Сяо Баосуй вышла из-за колонны и, опустив голову, смотрела на изящно выложенные галькой дорожки, медленно выдыхая тяжёлый воздух.
В её воспоминаниях сестра всегда была мягкой и нежной, но в душе — сильной и гордой, любившей лотосы, сосны и бамбук… А теперь…
Сяо Баосуй покачала головой, сердце её болело невыносимо.
Она вернулась в свои покои совсем упавшая духом. Едва открыв дверь, она почувствовала, как чья-то тень метнулась к ней и прижала её к стене.
— Куда ты ходила? — глаза Чу Бо были налиты кровью, он тяжело дышал и крепко сжимал её запястья.
В тот миг, когда он вошёл и не увидел её, ему показалось, что весь воздух вокруг исчез, задушив его.
— Амань-гэ… — Сяо Баосуй, красноглазая, не раздумывая бросилась к нему в объятия. — Я ходила к старшей сестре… Мне кажется, ей совсем нехорошо…
Чу Бо посмотрел на девушку, прижавшуюся к нему и рыдающую, как раненый зверёк. Его напряжённые руки немного ослабли, и он погладил её по волосам.
— Старшая сестра всегда была слаба здоровьем, но в душе — горда и непреклонна, любила только лотосы, сосны и бамбук… — губы Сяо Баосуй дрожали, и, чем больше она говорила, тем грустнее становилось. В конце концов, она замолчала.
Она прижалась к нему, словно раненый зверёк, свернувшийся клубком и лижущий свои раны.
— Император позаботится о ней.
— Да, я тоже заметила, что император, кажется, очень привязан к сестре… — Сяо Баосуй на миг задумалась, но тут же почуяла неладное. — Откуда ты знаешь, что сестра сейчас с императором?
Чу Бо посмотрел в её чёрные, как ночь, глаза и чуть усмехнулся:
— Мы находимся при императоре. Кто, кроме него, мог бы вытащить человека из тюрьмы смертников?
— Неужели Фэн Хэ? При императоре, кроме него самого, самый влиятельный — именно он.
Сяо Баосуй похолодела и поспешно покачала головой:
— Тогда уж лучше пусть будет император.
Чу Бо уже было улыбнулся, но тут она тихо добавила:
— По крайней мере, он молод и красив.
Уголки его губ, уже начавшие приподниматься, резко застыли:
— Баоэр считает императора красивым?
Она настороженно покачала головой:
— Ни в какое сравнение не идёт с Амань-гэ!
Чу Бо не смог сдержать улыбки. Его взгляд упал на её губы. Он осторожно коснулся пальцем засохшей крови.
Глоток пересох. Чу Бо наклонился и легко поцеловал ранку на её губе:
— Больно?
— Больно? — Сяо Баосуй растерянно дотронулась до губы и лишь теперь почувствовала боль. — Ай…
Чу Бо подошёл к туалетному столику, уверенно открыл нижний ящик шкатулки для драгоценностей и достал мазь.
Она молча смотрела на его спину и почувствовала лёгкий трепет в сердце: он запомнил.
— Баоэр, иди сюда.
Сяо Баосуй послушно подошла, села и позволила ему намазать рану.
Её губы были нежно-розовыми, а алый след крови придавал им соблазнительный оттенок. Чу Бо вдруг почувствовал сухость во рту.
— Амань-гэ, а вдруг старшая сестра навсегда останется без титула и положения? — тревожно спросила она, нахмурившись.
— Нет, — Чу Бо убрал мазь и усмехнулся. — Тебе лучше беспокоиться не о сестре, а о том, удастся ли тебе сохранить свою жизнь в моих руках.
— А?! — Сяо Баосуй удивлённо заморгала.
— Потому что мне всё больше и больше нравится моя Баоэр, — он ласково погладил её щёчку, — настолько, что хочется держать тебя рядом каждую секунду. Думаю, стоит ли оставить твой прах или просто кусочек косточки.
— Ни то, ни другое! — решительно прижала она его руку. — Лучше живую!
— Возможно, — Чу Бо, видя, что её печаль немного рассеялась, весело щипнул её за пучок волос — такой мягкий и милый.
— Однако…
Услышав это «однако», Сяо Баосуй затаила дыхание, боясь, что он придумает какой-нибудь странный повод, чтобы избавиться от неё.
Он бегло взглянул на открытую шкатулку на туалетном столике: там лежали всего три–четыре шпильки и два браслета из не особо ценного нефрита — одиноко и жалко.
— У тебя только такие украшения?
— Нет, госпожа Чжао подарила мне несколько, но они слишком дорогие… Я хочу вернуть их ей позже, — она вытащила из-под одежды на красной нитке нефритовый кулон. — Но у меня есть это. От матери осталось только это.
Чу Бо поднял его пальцем. Это был изящный нефритовый замочек с ажурной резьбой, внутри которого был спрятан маленький тигрёнок. Сам кулон был небольшим, но исполненным с невероятным мастерством.
Он провёл пальцем по поверхности — на ней ещё оставалось её тёплое дыхание.
— Красная нить слишком проста, — нахмурился он.
— Раньше он висел на золотом ошейке, — тихо сказала Сяо Баосуй. — Не знаю, сохранила ли сестра свой.
— Кстати! — вдруг вспомнила она и, улыбнувшись, разогнала мрачность, царившую весь вечер. — Я слышала: император разрешит мне увидеть сестру! Уже через три дня!
Чу Бо равнодушно приподнял бровь: этот пёс Ачжань согласился отпустить её?
Он посмотрел на её сияющее лицо, и в голове медленно, но неотвратимо стал зреть один план.
В его чёрных глазах мелькнула тень, и он опустился на корточки, подняв голову и долго глядя ей в лицо:
— Баоэр, а вдруг, увидев сестру, ты меня бросишь?
Сяо Баосуй: ???
http://bllate.org/book/10973/982870
Готово:
