Чу Бо услышал шорох и обернулся, усмехнувшись:
— Баосуй, Новый год уже прошёл.
Она обиженно всхлипнула, с трудом поднялась и, потирая ладони, тихо пожаловалась детским голоском:
— Больно.
Чу Бо заметил на её запястье лёгкий синяк и нахмурился. Подойдя ближе, он опустился на корточки, молча поднял юбку и закатал штанины. На белоснежных коленках чётко выделялись синяки.
Он бросил взгляд на серые каменные плиты пола и ещё сильнее сдвинул брови:
— Надо постелить ковёр. А то как бы Баосуй не разбилась вдребезги.
— Где «Сюэсюйгао»?
— В самом нижнем ящике туалетного столика.
Чу Бо достал мазь, взял немного на ладонь, растёр до тепла и осторожно втер в ушибленные места:
— Больно, Баосуй?
— Не больно, — покачала головой Сяо Баосуй. — Ноги онемели, ничего не чувствую.
Он смотрел, как она прищурилась, словно невинный ребёнок, с чистыми, прозрачными глазами.
Чу Бо закончил мазать, подхватил её под мышки и уложил на кровать:
— Завтра всё пройдёт.
Сяо Баосуй кивнула. Когда он направился к окну, она вдруг вспомнила что-то и быстро окликнула:
— Господин Цюй!
Он замер на месте, склонил голову и улыбнулся — в глазах мелькнула хитринка.
— Почему вдруг назвала меня «господином Цюй»? — спросил Чу Бо, поворачиваясь и приподнимая бровь.
Он оставался совершенно невозмутимым!
— Так ведь официально звучит, — сказала Сяо Баосуй, изогнув губы в улыбке. — Господин Цюй, теперь, когда между нами была близость, вы обязаны за меня отвечать.
Как и ожидалось, лицо его сразу потемнело.
— Мне нравится, когда ты зовёшь меня Амань.
Сяо Баосуй покачала головой:
— Когда мы впервые встретились, я вас так и звала — господином. Сейчас тоже хочу называть господином.
Лицо мужчины стало ещё мрачнее. Она испугалась, что он действительно рассердится, и поспешила погладить его по шерстке:
— Амань-гэ, ты не смей обращать внимание на других! Ты должен быть со мной!
Выражение Чу Бо немного смягчилось. Он начал жалеть, что когда-то представился Цюй Янем.
В комнате снова воцарилась тишина. Сяо Баосуй сидела на кровати, подперев подбородок ладонью, и смотрела на балдахин: «А если потом мы станем редко видеться… мне будет очень не хватать его».
Глубокой ночью, в полной тишине, она всё ещё не могла уснуть.
* * *
Прошло несколько дней, и настал день, когда ей предстояло явиться ко двору императора. Сяо Баосуй уже собрала все вещи.
— Я попросила нескольких юных евнухов помочь тебе с багажом. Будь осторожна во всём, что касается службы при императоре, — снова напомнила Чжао Ланьин.
— Если что случится, обязательно найди способ дать нам знать. Мы обязательно поможем, — добавила Хо Аньжу, не желая отпускать её руку.
— Не волнуйтесь, я всё запомнила, — ответила Сяо Баосуй, чувствуя, как в груди будто бы тяжёлый камень давит на сердце.
Во дворе внезапно раздался шум. Она подумала, что это те самые евнухи, которых послала Чжао Ланьин, но, обернувшись, увидела человека в одежде главного управляющего, неторопливо входящего во двор.
— Ой! Это вы?! — побледнев, воскликнула Чжао Ланьин и поспешила навстречу. — Асу, Ажу, скорее кланяйтесь Главному Управляющему Фэн Хэ!
— Кланяемся Главному Управляющему, — почтительно поклонились Сяо Баосуй и Хо Аньжу.
— Это, значит, девушка Сяо? — Фэн Хэ был белокожим, с густыми бровями и большими глазами; его внешность сразу внушала доверие.
— Да, — кивнула Сяо Баосуй. Хотя она раньше не встречалась с Фэн Хэ, кое-что о нём слышала. Люди говорили, что он добр и справедлив, и теперь, увидев его лично, она тоже почувствовала облегчение — тревога в её сердце немного утихла.
— Главный Управляющий, вы пришли по какому-то важному делу? — спросила Чжао Ланьин.
— Ничего особенного, госпожа Чжао, не волнуйтесь, — улыбнулся Фэн Хэ, заметив её напряжение. — Просто Его Величество узнал, что вы с госпожой Хо особенно близки с девушкой Сяо, и повелел вам обеим сопровождать её ко двору. Это знак особой милости для потомков верных служителей.
— Потомков верных служителей… — прошептала Сяо Баосуй, и слёзы едва не хлынули из глаз.
— Его Величество прекрасно понимает всё, что касается семьи Сяо, — тихо сказал Фэн Хэ.
— Благодарю Его Величество за заботу, — растроганно ответила она.
— Значит, мы сможем пойти с Сэсэ ко двору? — радостно воскликнула Хо Аньжу, и даже брови её задрожали от восторга.
— Да, — кивнул Фэн Хэ. — Вы обе сохраните статус нюйши, а госпожа Чжао станет управляющей служанок.
Даже такая спокойная женщина, как Чжао Ланьин, не смогла скрыть радости:
— Видимо, нам повезло благодаря Асу.
— Приказ императора неожиданный. Сначала перенесём вещи девушки Сяо, а ваши, госпожа Чжао и госпожа Хо, можно перевезти позже, когда всё подготовите.
— Благодарим Главного Управляющего и всех господ евнухов, — поклонилась Сяо Баосуй и радостно посмотрела на подруг.
Как хорошо, что они снова будут вместе!
* * *
— Вот ваши покои, — сказала старшая служанка, проводя Сяо Баосуй в комнату.
Снаружи здание выглядело совсем обыденно, но едва она переступила порог, как изумилась.
Стол и стулья из золотистого сандала, кровать с резьбой в виде цветов китайской айвы, на полу — мягкий ковёр из Хотана… Вся обстановка была изысканной и благородной.
— Это… Матушка Сун, вы не ошиблись? — робко спросила она, остановившись у двери.
— Такова воля Его Величества. Не беспокойтесь, девушка, — ответила служанка, не скрывая суровости. Она велела слугам занести вещи внутрь. — Сегодня вы можете спокойно распаковаться. Завтра в час Водяного Петуха отправляйтесь на службу. Если возникнут вопросы, пошлите за мной.
— Да, благодарю вас, матушка Сун, — сказала Сяо Баосуй и незаметно вложила в её руку ароматический мешочек с серебром.
— Благодарю за щедрость, — ответила Сун, не отказываясь, и вышла.
Сяо Баосуй закрыла дверь и ещё раз осмотрела комнату: «Пусть и не сравнить с нашим домом раньше, но всё равно похоже на покои знатной девицы».
«Без заслуг не стоит принимать милости», — подумала она, и в сердце вновь зародилось беспокойство.
* * *
Солнце клонилось к закату, и скоро стемнело.
Сяо Баосуй рылась в горе багажа, уставшая и растрёпанная. Она потерла затекшую шею и плечи и начала безрассудно скучать по своему первому маленькому свёртку.
«Увижу ли я его сегодня?..»
Она посмотрела в окно и тут же отогнала глупую мысль: «Это же служба при императоре! Как он может просто так сюда заявиться?»
Поднявшись, чтобы размять затёкшие плечи, она вдруг услышала, как окно резко распахнулось.
— Баосуй, бисквиты с сахарной пудрой.
Сяо Баосуй медленно обернулась и увидела за окном улыбающегося красивого мужчину. Сердце её дрогнуло.
Она поспешно подбежала к окну, осторожно выглянула — никого. Лишь тогда она немного успокоилась:
— Ты совсем жизни не жалеешь? Это же императорский двор!
— Ради встречи с Баосуй готов пройти и через ад, и через море огненное, — сказал Чу Бо, положив свёрток с лакомствами на столик у окна. — Пойдём, прогуляемся.
— А? — растерянно посмотрела на него Сяо Баосуй.
В следующий миг она почувствовала, как её легко подняли, и уже оказалась за окном.
— Так нельзя! — прошептала она, прижавшись к нему.
— Никто не узнает. Чего бояться? — фыркнул он. — В худшем случае нас поймают, и ты скажешь, что я тебя похитил.
— Хотя… — добавил он с усмешкой, — если ты готова быть казнённой вместе со мной как соучастница заговора, я только рад.
Сяо Баосуй: …
— Хочешь посмотреть на луну?
— Не хочу, — тут же ответила она. Ведь самое высокое место здесь — спальня императора, и забираться туда ей совсем не хотелось…
— Тогда просто погуляем, — усмехнулся Чу Бо и, не дожидаясь ответа, потянул её за руку вглубь сада.
Холодный ветер шелестел листвой, лунный свет струился, словно вода.
Ночь была спокойной, но Сяо Баосуй шла, затаив дыхание.
За дворцом раскинулся пруд с лотосами. Сейчас не было сезона цветения, и цветов не видно, но в лунном свете пруд выглядел особенно чистым и умиротворяющим.
Стоя у воды, Сяо Баосуй вспомнила старшую сестру: «Сестра всегда так любила есть семена лотоса…»
— Амань-гэ, пойдём обратно, — сказала она тихо. Воспоминания лишили её всякого настроения.
Едва она повернулась, как вдруг увидела силуэт в изумрудном платье.
Она решила, что это служанка или придворная дама, и инстинктивно спряталась за спину Чу Бо, но что-то в этом силуэте показалось ей знакомым.
Сяо Баосуй осторожно выглянула и пристально всмотрелась. Образ постепенно совпал с образом из памяти.
Сердце её замерло. Дрожащей рукой она сжала рукав Чу Бо:
— Старшая сестра…?
Автор говорит: Баосуй: переезд — это ужасно утомительно!
В комментариях к этой главе будут раздаваться красные конвертики! Целую моих милых читателей!
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 2020-12-12 13:12:02 по 2020-12-13 00:58:39, отправив «Билеты Тирана» или питательную жидкость!
Благодарю за питательную жидкость: Бубу — 1 бутылочка.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Сяо Баосуй, с красными глазами, бросилась вдогонку, но изумрудный силуэт исчез, словно призрак. Если бы не следы на песке, она бы подумала, что это галлюцинация от тоски.
— Это точно была старшая сестра… — прошептала она дрожащим голосом. — Я не могла ошибиться.
Чу Бо смотрел на её хрупкую, одинокую спину и медленно изогнул губы в улыбке: «Баосуй, должно быть, очень довольна этим подарком».
«Я… поистине внимательный и заботливый человек».
Сяо Баосуй долго стояла в оцепенении, потом вдруг вспомнила что-то. Она подбежала к Чу Бо и, взяв его за руку, слегка потрясла:
— Амань-гэ, возьми меня, пожалуйста, найти сестру!
Она плохо знала дворец, а с ним поискать было бы вдвое легче.
Девушка говорила с надрывом в голосе, уголки глаз покраснели, как лепестки китайской айвы. Её миндалевидные глаза были полны слёз и тревоги, когда она с надеждой посмотрела на него, полностью полагаясь на него.
Чу Бо провёл пальцем по её щеке и поймал крупинку слезы:
— Это первый раз с тех пор, как ты вошла во дворец, когда ты плачешь?
Он растёр ещё тёплую слезу и, приподняв её лицо, заглянул в глаза:
— Баосуй, ты когда-нибудь плакала бы ради меня?
Они стояли очень близко. Сяо Баосуй смотрела на его длинные ресницы и не знала, что ответить.
Много лет она не плакала, и само ощущение слёз, выступающих на глазах, казалось ей чужим.
Она тревожно посмотрела в сторону, куда исчезла сестра, и слёзы хлынули ещё сильнее. Не думая больше ни о чём, она выпалила:
— Амань-гэ, подожди меня здесь! Я сейчас вернусь!
С этими словами она вырвала руку и бросилась бежать в том направлении.
Чу Бо смотрел на свою опустевшую ладонь. В его чёрных глазах сгустились тени: «Она отпустила меня».
Зал Цзычэнь занимал огромную территорию. Сяо Баосуй огляделась — вокруг не было ни души.
— Это ты, сестра? — отчаянно шептала она, глядя на величественные здания. — Сестра, не уходи от Сэсэ снова…
— Значит, ты хочешь оставить меня? — перед ней мелькнула тень. Прежде чем она успела среагировать, её подбородок сжался в железной хватке.
Лицо мужчины было совсем рядом, брови нахмурены, а от него исходил леденящий душу холод:
— Ты же обещала никогда не отпускать меня.
Она думала только о сестре и нетерпеливо отталкивала его, плача:
— Амань-гэ, не шути! Я потеряла сестру!
Чу Бо увидел, как у неё покраснел носик, и сжал кулаки, но гнев в глазах немного рассеялся. Он вытер её слёзы:
— Сейчас нельзя. Позже я помогу тебе найти её.
— Правда? — Сяо Баосуй огляделась. Действительно, сейчас не время искать. Она просто сошла с ума, увидев сестру, и упрямство взяло верх над разумом.
Служба при императоре требует особой осторожности, а она чуть не втянула его в беду из-за собственных чувств.
— Правда, — ответил Чу Бо, отпуская рукоять меча и удивляясь, как легко поддался жалости. — Ты снова собираешься оттолкнуть меня?
Сяо Баосуй замерла, посмотрела на свою руку, лежавшую у него на груди, и поспешно убрала её, чувствуя вину и тревогу:
— Прости…
— Ты ещё когда-нибудь отпустишь меня? — спросил он, глядя, как мило у неё покраснел нос, и не удержался — наклонился и поцеловал его.
— Я ведь и не отпускала тебя! — тихо возразила она. — Я же сказала подождать меня здесь! Это ты сам не слушаешься…
Чу Бо приподнял бровь и лёгким щелчком стукнул её по голове:
— Это ты не слушаешься.
Сяо Баосуй мысленно закатила глаза. Ей всё больше казалось, что он — ребёнок, которому не хватает любви, и он цепляется за единственную тряпочную куклу, как за весь мир. Они словно два существа, зависящие друг от друга — она и есть его кукла.
http://bllate.org/book/10973/982868
Готово:
