— Амань-гэ… — тихонько потянула Сяо Баосуй за палец, и он, нахмурившись, мгновенно увёл её к подножию башни.
Звуки доносились из ближайшей рощи — шелест, суета, какая-то неразбериха.
Чу Бо лениво обнял Сяо Баосуй, схватил с земли горсть камешков и, не глядя, метнул их в чащу.
В ту же секунду раздалось несколько глухих стонов и шум падающих тел.
— Теперь никто не узнает мою Баоэр, — пробормотал он.
Сначала она не поняла, что он имел в виду, пока не вошла в рощу и не увидела на лицах чернокнижников два кровавых провала вместо глаз.
Он ослепил их всех — вот почему её не узнают…
Она осмелилась бросить быстрый взгляд и вдруг заметила женщину в одежде придворной служанки, лежащую на земле с кинжалом в груди.
Фигура показалась ей знакомой. Подойдя ближе, Сяо Баосуй вдруг широко распахнула глаза:
— Чжуан Сянь?!
Лежащая словно услышала её голос и с трудом приподнялась:
— Госпожа Сяо… я… я узнала кое-что… о вашей семье…
— О семье Сяо?! — позвоночник Сяо Баосуй мгновенно окаменел. Она чуть пошевелила пальцами и в тишине ночи даже услышала, как хрустят суставы.
Её дедушка лишь вчера возглавил группу министров, уговаривая императрицу-регентшу сложить полномочия, а уже сегодня в его кабинете нашли карту расположения пограничных войск и переписку с вражеским государством. Эти «неопровержимые» доказательства измены и привели к казни всей семьи Сяо.
Но дед был человеком чести и прямоты — никто не верил в эти «доказательства». Народ подавал прошения, несли зонты благодарности прямо ко дворцу, но всё было напрасно.
Воспоминания обрушились на неё, как ледяной дождь. Кулаки сжались так сильно, что ногти впились в ладони, а лицо побледнело.
Она ненавидела это. Каждую ночь ей снились кошмары. Но… дела двора — это чудовище, что пожирает людей без остатка. Дедушка не хотел, чтобы она мстила. Он лишь просил её жить спокойно и в безопасности…
Сяо Баосуй моргнула, прогоняя слёзы, и её тело начало дрожать.
— Амань-гэ, посмотри, пожалуйста, насколько серьёзны её раны?
Чу Бо брезгливо скривился при виде крови, но всё же подошёл и осмотрел рану.
— Неглубоко. Выглядит страшно, но выживет, — сказал он и вдруг, словно решившись, резко выдернул кинжал, быстро проставил точки остановки кровотечения и посыпал рану порошком из своего мешочка.
Движения были настолько точными и отработанными, что Сяо Баосуй невольно замерла.
Она подошла и опустилась рядом с Чжуан Сянь, бережно сжала её руку:
— Всё хорошо, всё будет в порядке. Ты выживешь.
— Госпожа Сяо… я… я услышала, как главный советник Сунь Жэньшань говорил с императрицей… меня… меня… — Чжуан Сянь корчилась от боли, её лоб покрылся крупными каплями пота, а лицо стало цвета воска. — Я хотела… хотела… тайком предупредить вас… но они меня поймали…
— Не говори сейчас! Отдыхай, — мягко перебила её Сяо Баосуй, вытирая пот со лба. — Расскажешь всё, когда поправишься.
Она с тревогой смотрела на рану и думала, куда теперь девать Чжуан Сянь. К госпоже Чжао идти нельзя — если её найдут, пострадают все, да и саму Чжуан Сянь не спасут…
Губы Сяо Баосуй сжались. Она подняла глаза на «Цюй Яня»: цзиньи вэй — люди императора, заклятые враги императрицы. Туда никто не посмеет сунуться, и он не пострадает. Более того, это может принести ему заслугу. Если спрятать её в управлении ду вэйсы, а потом тайно вывезти из дворца… возможно, она будет в безопасности.
— Амань-гэ…
— Всё, как пожелает моя Баоэр, — усмехнулся Чу Бо и выстрелил сигнальной ракетой в небо.
Через мгновение из ниоткуда появились семь-восемь цзиньи вэй и в едином порыве преклонили колени перед ним.
— Отведите эту девушку в управление ду вэйсы и окажите помощь. Эти убийцы — в Бэйчжэньфусы.
— Есть!
— Госпожа Сяо… — Чжуан Сянь схватила её за руку, испуганно.
— Асянь, будь послушной. Завтра, как только появится возможность, я сразу приду, — успокоила её Сяо Баосуй, чувствуя, как на глаза снова наворачиваются слёзы.
Она давно забыла, что когда-то просила пощады для Чжуан Сянь — всего лишь одно слово… А та ради благодарности готова отдать жизнь.
— Ты обязательно выздоровеешь! Ведь ты ещё не договорила мне всё! — Сяо Баосуй помахала ей и мягко улыбнулась.
— Будьте спокойны… — прошептала Чжуан Сянь, улыбнулась сквозь боль и потеряла сознание прямо в руках цзиньи вэй.
Эти стражники действовали слаженно и бесшумно. Уже через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, роща была идеально чиста — ни следа борьбы.
— Так быстро… — пробормотала Сяо Баосуй, оглядываясь по пустой роще.
Её взгляд упал на руку «Цюй Яня», испачканную кровью. Она достала платок и аккуратно вытерла пятна:
— Ты ведь раньше тоже так себя лечил?
Он всегда носил с собой кровоостанавливающий порошок — не нужно было быть прорицателем, чтобы понять, как он живёт.
— Что? — слегка удивился Чу Бо.
— Ты часто сам себе обрабатываешь раны? Сам вытаскиваешь клинки, сам наносишь мазь? — Сяо Баосуй аккуратно сложила платок и посмотрела на него.
Он опустил глаза на её обеспокоенное личико и тихо рассмеялся:
— Баоэр жалеет меня?
— Конечно, жалею, — надула губы она и вспомнила шрам на его груди.
Нахмурившись, она осторожно указала пальцем на то место:
— Здесь, верно?
Улыбка Чу Бо мгновенно исчезла. Его чёрные глаза стали острыми, как лезвие. Он резко схватил её руку, прежде чем она коснулась груди, и побледнел.
Она вздрогнула: он избегает этого… Значит, шрам связан с какой-то тайной.
«Если он расскажет мне всё, это значит, что я навсегда войду в его сердце?» — мелькнуло у неё в голове.
Она сделала вид, будто ничего не заметила, и тихо прижалась к нему. Он напрягся, но не отстранил её.
Она просто молча прильнула к нему и больше ничего не спросила. Это нельзя торопить.
Видимо, она слишком устала — едва закрыв глаза, как провалилась в сон.
Чу Бо ласково погладил спину своей «маленькой кошки», и его мрачный взгляд посветлел, наполнившись нежностью.
*
Сяо Баосуй проснулась уже во второй половине дня. Взглянув на часы, она вскочила с постели: как так получилось, что она проспала до этого времени?!
Быстро умывшись и приведя себя в порядок, она выбежала во двор и увидела там госпожу Чжао.
Сяо Баосуй подошла, смущённо опустив голову:
— Госпожа Чжао… я проспала.
— Ничего страшного, — улыбнулась та. — Кстати, из управления ду вэйсы прислали передать: тебя ждут.
Сяо Баосуй мгновенно поняла: это точно насчёт Чжуан Сянь!
— Иди. Сегодня дел нет, — сказала госпожа Чжао, видя её тревогу.
— Я… я сейчас схожу и сразу вернусь! — Сяо Баосуй поклонилась и, убедившись, что её не винят, пулей вылетела за ворота.
Госпожа Чжао смотрела ей вслед и покачала головой: «Эта девочка…»
*
— Как Чжуан Сянь? — Сяо Баосуй увидела «Цюй Яня» у ворот и, запыхавшись, подбежала к нему.
— В норме. Ждёт тебя, — ответил Чу Бо, заметив румянец на её щеках. — А если бы я был ранен, Баоэр так же волновалась бы?
— Сам и проверь! — фыркнула она, округлив глаза и сердито сверкнув на него.
— То есть ты хочешь, чтобы я пострадал?
Сяо Баосуй мысленно вздохнула: «С этим человеком не договоришься…»
— У меня, что ли, голова болит, чтобы желать тебе ранений? — парировала она, задрав подбородок.
Чу Бо прищурился, будто не веря: «Те, кто любит меня, явно не в своём уме».
Она шла рядом с ним по управлению ду вэйсы. Всё вокруг было тихо и строго, людей почти не было.
Он провёл её через длинные галереи и извилистые дорожки к самому дальнему уголку.
Перед ней стоял довольно унылый и обветшалый домик. Сяо Баосуй подняла бровь:
— Говорят, третий господин Чу расточителен до крайности… Не ожидала, что в управлении ду вэйсы найдётся такое… скромное место?
У Чу Бо дёрнулась жилка на виске:
— Ты много знаешь.
— Я бывала на многих поэтических вечерах и цветочных пирах. Все так говорят. Да и сама видела, как слуги из Дворца Юаньвэй ходили в павильон Тяоюй, чтобы оплатить долг молодому господину — целых тридцать четыре тысячи лянов серебром за прошлый месяц!
Кулаки Чу Бо сжались и разжались: «Невежество — не порок».
— Заходи, — выдохнул он и, открыв дверь, буквально втолкнул её внутрь.
— Госпожа Сяо, — попыталась подняться Чжуан Сянь.
Сяо Баосуй быстро подбежала и удержала её:
— Лежи, не вставай!
— Вы снова спасли меня, — сказала Чжуан Сянь, сжимая её руку, и слёзы потекли по щекам.
Сяо Баосуй смутилась и указала на «Цюй Яня»:
— Это он спас. Я ничем не помогла.
— Я знаю. Вы оба — мои благодетели… С этого дня моя жизнь принадлежит вам.
— Не говори так! Никто не хочет твоей жизни. Просто живи, — Сяо Баосуй поправила одеяло.
— Хорошо. Я буду жить, — сказала Чжуан Сянь, глядя на нежную улыбку девушки. «Во всём дворце тысячи людей, но только она относилась ко мне как к человеку».
— Что именно говорили императрица и Сунь Жэньшань про семью Сяо? — спросила Сяо Баосуй, сжав кулаки.
— Сначала они обсуждали дела двора, а потом императрица вдруг заговорила о вашей семье и похвалила Сунь Жэньшаня за находчивость: он спрятал карты и письма в свитки с картинами, зная, как дедушка любит живопись.
— Этот Сунь Жэньшань был учеником деда! Дед помогал ему, зная, что тот беден… А он совершил такое предательство! — Сяо Баосуй побледнела от ярости, ногти впились в ладони, но она не чувствовала боли.
— И это ещё не всё, — сказала Чжуан Сянь, колеблясь, но всё же продолжила. — Эти картины собирал Дом Маркиза Чанпина.
— Дом… Маркиза… Чанпина… — Сяо Баосуй застыла. В голове всё пошло кругом. Она сидела, как кукла, у которой оборвались ниточки.
Чу Бо обнял её и прикрыл ладонью глаза и уши:
— Хорошая девочка, не слушай дальше.
Она безвольно прижалась к нему, холодный пот проступил на спине. Она искренне считала семью Чанпина своей. Даже когда те держались в стороне, она думала: «Они просто спасаются». Она никогда их не ненавидела.
А теперь оказывается, что змея, притворявшаяся овечкой, всё это время кружила вокруг неё, плетя интриги. Те, кому она доверяла больше всех, оказались соучастниками гибели её семьи.
— Убить их… — прошептала она, будто во сне.
— Хорошо. Убьём всех, — в глазах Чу Бо вспыхнул огонь охотника, а уголки губ изогнулись в жестокой улыбке.
В комнате воцарилась тишина. Вдруг за дверью раздался голос:
— Господин, прибыли люди от императрицы.
— Императрица… — Сяо Баосуй мгновенно пришла в себя. Её глаза снова обрели ясность. Она посмотрела на бледнеющую Чжуан Сянь и почувствовала, как сердце сжалось. — Амань-гэ, неужели императрица что-то узнала?
— Ха… — Чу Бо погладил её по волосам. — Не бойся. Даже если сама императрица придёт, она не посмеет сюда войти.
— Тогда что теперь… — подняла на него глаза Сяо Баосуй, не замечая, как в них читается полное доверие.
Чу Бо зло усмехнулся:
— Я пойду посмотрю. Баоэр, подожди здесь.
Она кивнула:
— Будь осторожен.
— Не волнуйся, — сказал он и направился к двери. Но вдруг остановился и обернулся.
Девушка сидела у кровати, бледная, как бумага, похожая на испуганного зайчонка. Красные уголки глаз, дрожащие ресницы — всё в ней вызывало жалость.
И в этот момент он вдруг понял, почему её детское прозвище — «Сысы».
Сяо Баосуй удивлённо смотрела, как он вернулся. Пока она соображала, что происходит, в её руки легло что-то тяжёлое.
Цзиньи-дао…
http://bllate.org/book/10973/982861
Готово:
