— Вставай скорее, — сказала императрица-вдова, улыбаясь и делая глоток чая. — Как раз вовремя! Я только что послала за Сяо-девушкой, чтобы она составила мне компанию, а ты тут как тут. Давно ведь не виделась с ней, верно? Теперь она совсем красавицей стала. Подними голову, пусть госпожа Линь тебя хорошенько рассмотрит.
Она ласково взглянула на Сяо Баосуй.
Госпожа Линь надменно подняла подбородок, и в её глазах мелькнуло презрение: «Вчера ночью мой сын не вернулся домой, напился до беспамятства — всё из-за этой соблазнительницы! И хоть она больше не дочь главы канцелярии, всё равно околдовывает Цинди!»
Сяо Баосуй спокойно подняла голову и поклонилась:
— Здравствуйте, госпожа Линь.
Госпожа Линь, увидев, что та ведёт себя так, будто ничего не произошло, пришла в ярость, но на лице по-прежнему играла улыбка:
— Столько лет не виделись, Сэсэ стала ещё прекраснее. Даже в служаночьем платье так хороша! А если бы на тебе были шёлка и парчи, то, наверное, сошла бы за саму фею?
Сяо Баосуй слегка улыбнулась, будто не услышав насмешки:
— Благодарю вас за комплимент.
Госпожа Линь бросила на неё презрительный взгляд, затем обратилась к императрице-вдове, заговорив о Жун Сюань:
— Эта девочка Жун Сюань просто очаровательна! Почему бы вашему величеству не выдать её замуж за моего сына? Обещаю, буду любить её даже больше родной дочери!
— Отличная мысль, — отозвалась императрица-вдова, бросив взгляд на Сяо Баосуй. — Что скажешь, Сяо-девушка, насчёт этого брака?
Сяо Баосуй улыбнулась:
— Баосуй всего лишь простая служанка, не смею вмешиваться в такие дела.
Императрица-вдова прищурилась, на лице промелькнуло недовольство: «Правда, как говорят другие — никогда не называет себя рабыней».
— Ты же с детства знаешь Цинди, между вами давняя связь, да и не чужие вы. Это всего лишь семейная беседа, разве я тебя съем?
Сяо Баосуй прикусила губу и мысленно фыркнула: «Говорит сладко, как певица в опере. Если бы родилась в театральной труппе, точно стала бы звездой!»
Она глубоко вдохнула и, улыбаясь, ответила:
— Ваше величество шутите. Какая там связь? Просто наши семьи раньше часто навещали друг друга, вот и всё.
Как и ожидалось, лицо императрицы-вдовы сразу помрачнело.
Госпожа Линь, услышав упоминание прежних тесных отношений семей, побледнела и, испугавшись гнева императрицы, поспешила перевести разговор:
— Какой чудесный аромат в ваших покоях!
Тут же они начали обсуждать благовония. Императрица-вдова нарочно оставила Сяо Баосуй без внимания, а госпожа Линь больше не осмеливалась заводить речь о свадьбе, опасаясь навлечь гнев на дом маркиза.
Сяо Баосуй стояла посреди зала, и никто больше не обращал на неё внимания. Но ей это даже нравилось.
— Ой, какая я старая стала! Совсем забыла, что Сяо-девушка всё ещё здесь, — сказала императрица-вдова, снова улыбаясь. — Уже поздно, проводи, пожалуйста, госпожу Линь вместо меня.
— Слушаюсь, — ответила Сяо Баосуй и вместе с госпожой Линь вышла из зала.
— Мой сын женится на госпоже Жун, — сказала госпожа Линь, презрительно взглянув на поникшую Сяо Баосуй. — Так что можешь забыть о своих надеждах.
Сяо Баосуй посмотрела на неё и чуть не рассмеялась:
— Будьте спокойны.
— Ты… — Госпожа Линь удивилась: «Неужели она не будет умолять меня? Неужели не попросит позволить Цинди взять её в жёны? Ведь мой сын такой замечательный! Как она может от него отказаться?!»
— Дедушка всегда говорил: «Человек должен иметь гордость. Без достоинства не стоишь и быть человеком», — медленно улыбнулась Сяо Баосуй. — Баосуй это помнит.
Когда их семью заключили в тюрьму, императрица-вдова прислала указ, желая сохранить потомка рода Сяо. Дедушка написал письмо с просьбой к семье Лу присмотреть за ней, но те вернули письмо запечатанным и держались в стороне. С тех пор она и попала во дворец служанкой.
Пусть теперь Сяо Баосуй и пала вниз с небес, но ни за что не станет унижаться перед теми, кто смеётся над ней.
Лицо госпожи Линь почернело от злости, и она резко отвернулась, уходя прочь.
Сяо Баосуй смотрела ей вслед и с грустью подумала: «Раньше она встречала меня с улыбкой, как цветок, и не переставала хвалить… Хорошо, что я не вышла замуж».
Покачав головой, она направилась обратно в Шанфуцзюй.
Вдалеке мужчина в алой летуче-рыбьей одежде, держа за поводок льва, лениво наблюдал за Сяо Баосуй.
Чу Бо рассеянно почесал гриву льву и, наконец, уголки его губ тронула лёгкая улыбка:
— Хорошо, что с ней всё в порядке. Иначе сейчас ты уже резвился бы во дворце Шоукан.
Цытоу жалобно завыл, явно недовольный.
— Ладно, видишь ту уродину, что обидела Бао’эр? — зловеще усмехнулся Чу Бо. — Покажи ей, кто тут хозяин.
— Ау! — радостно зарычал Цытоу, встряхнул шерстью и, радостно стуча копытами, помчался в сторону госпожи Линь. Во дворце тут же поднялся переполох.
Менее чем через полчаса по всему Токио распространилась весть: госпожа Линь из дома маркиза Чанпина обмочилась прямо во дворце.
*
Ночь становилась всё глубже. Сяо Баосуй, как обычно, сидела на ложе и ждала. В руках у неё была книга, но она лениво листала страницы, не читая.
Она смотрела в окно и вспомнила своё детство: в её комнате всегда жарко топили цокольный обогрев. Она любила прохладу и часто приоткрывала окно, чтобы проветрить. Однажды забыла его закрыть, простудилась, и отец в гневе приказал запереть все окна на замки.
Сяо Баосуй прикусила губу и села прямо: «Если запереть окна, он ведь не сможет войти?»
Она отложила книгу, сошла с ложа и, словно во сне, достала маленький резной замочек. Подойдя к окну, она колебалась, стоит ли его вешать, как вдруг окно перед ней распахнулось:
— Бао’эр ждала меня у окна?
— Я… — Сяо Баосуй растерялась, мысли в голове перемешались.
Мужчина опустил взгляд на замок в её руках. Его глаза потемнели, голос стал ледяным:
— Хотела запереть окно?
— Нет… — Она не могла сообразить, что сказать, лишь растерянно моргала, чувствуя, как виновато сжимается сердце.
Чу Бо протянул руку, его пальцы скользнули по её ладони и взяли замок:
— Этим замком хочешь меня запереть?
Сяо Баосуй задрожала губами, лихорадочно соображая, как выкрутиться, как вдруг почувствовала холодную ладонь на затылке. Её тело накренилось вперёд.
— Если я захочу войти, нет на свете места, куда я не смог бы проникнуть, — сказал он, прижимая её голову к себе и улыбаясь с ослепительной ясностью.
— Я же не запрещала тебе входить! — воскликнула Сяо Баосуй, чувствуя, как кровь застыла в жилах. В панике её ум вдруг заработал быстрее. — Этот замок… я хотела подарить тебе.
— Подарить мне? — Чу Бо с интересом приподнял бровь.
— Да! — Она склонила голову и улыбнулась. — По народному поверью, если девушка подарит замок возлюбленному, его сердце навсегда будет заперто на неё.
От этих приторно-сладких слов у неё по коже побежали мурашки.
Но она всё равно продолжала мило улыбаться и щёлкнула замком на его поясе:
— Ключ я уже выбросила!
Чу Бо смотрел на её сияющие глаза и тоже улыбнулся: «Что-то тут не так… но не пойму что».
— Амань-гэ, скажи, сможет ли этот замок удержать тебя? — Сяо Баосуй постучала по замку, весело глядя на него.
Его взгляд, полный звёзд, дрогнул, и он нежно погладил её затылок:
— Если ты захочешь запереть — значит, сможешь.
Улыбка Сяо Баосуй стала ещё шире, на щеках заиграли ямочки:
— Тогда я запру тебя на всю жизнь.
— Хорошо. Но… — Чу Бо оскалился, в глазах вспыхнул огонь. — Если ты когда-нибудь отпустишь меня, я убью тебя и буду носить твой прах при себе, чтобы ты навечно осталась со мной.
— Моё — только моё.
Сяо Баосуй чуть приподняла бровь: «…Опять хочет меня убить!»
— Тогда если ты отпустишь меня, я тоже убью тебя! — Она улыбнулась и дотронулась до холодного цзиньи-дао на его поясе. — А потом сама наложу на себя руки, и нас похоронят вместе. Тогда ты уж точно не сбежишь в следующей жизни.
Чу Бо долго смотрел на её сияющие глаза, и сердце его дрогнуло:
— Ты правда готова умереть со мной?
Сяо Баосуй кивнула и нежно коснулась его бровей:
— Но… пока не настанет самое страшное, давай жить хорошо.
— Нет, — внезапно сказала она, качнув головой.
— Передумала?
— Не передумала. — Она сжала его руку, и в её глазах загорелась решимость. — В любое время мы должны жить хорошо!
— Хорошо, будем жить хорошо, — сказал Чу Бо, поглаживая её чёрные волосы. В его тёмных глазах мелькнула искра. — Но если ты отпустишь меня, всё равно убью.
Сяо Баосуй смотрела на эти сверкающие глаза и молча закатила глаза: «Ну конечно… опять к тому же!»
— Сегодня прекрасная ночь, — перевела она тему, подняв глаза к туманной луне.
— Тогда выходи смотреть. Через эту квадратную рамку разве интересно?
Чу Бо обхватил её за талию и легко вытянул наружу.
Когда Сяо Баосуй опомнилась, она уже стояла за окном, и холодный ветер заставил её вздрогнуть.
— Зябко? — Он посмотрел на неё, снял плащ и накинул ей на плечи, завязав красивый бантик.
— Ты отлично завязываешь банты, — сказала она, тронув узелок и, подражая матери, прищурилась на него с лёгкой ревностью.
Ведь мужчинам, кажется, нравится, когда девушки иногда ревнуют.
— Не только банты… — Чу Бо погладил её мочку уха. — Умею причёсывать, подводить брови, делать румяна.
Сяо Баосуй широко раскрыла глаза: «Похож на развратника, шатающегося по борделям!»
— Бао’эр ещё ревнует? — усмехнулся он.
— Нет! — фыркнула она, но внутри отчётливо почувствовала укол ревности.
Чу Бо посмотрел на неё и вдруг спросил:
— Бао’эр, хочешь посмотреть на луну?
— Разве мы не смотрим? — удивилась она, оборачиваясь к нему. Но не успела разглядеть его выражение лица, как вдруг почувствовала, что её подхватили и подняли в воздух.
— Такая маленькая луна — скучно, — бросил он с неудовольствием. — Покажу тебе настоящую.
Сяо Баосуй, дрожа, прижалась к нему и подняла глаза на его чёткий подбородок. В его глазах играло возбуждение, и в голове мелькнула тревожная мысль: «Неужели он собирается швырнуть меня вниз… чтобы я отправилась к луне?»
Через мгновение перед ней возникла высокая башня. Сяо Баосуй узнала её и ахнула:
— Башня Шухэ?
Башню Шухэ построил прежний император для любимой наложницы, чтобы молиться за её здоровье. Императрица-вдова ненавидела её всем сердцем. После смерти наложницы и императора нынешний государь взошёл на трон в юном возрасте, и императрица-вдова правила от имени сына. Люди знали, что эта башня — заноза в её сердце, и со временем перестали сюда приходить.
— Неужели… — проговорила она, — мы будем сидеть на самом верху?
Она не договорила, как вдруг перед глазами замелькали этажи, и в следующий миг она уже стояла на вершине башни.
Луна, словно увеличенное в десятки раз серебряное блюдо, висела прямо перед ней. Ночное небо было чёрным как чернила, а лунный свет струился, как родник, заставляя душу расширяться от величия.
Сяо Баосуй заворожённо смотрела на неё и невольно протянула руку. Лунный свет лег на её пальцы, и она вдруг отдернула их, будто почувствовав холод луны.
— Ну как? — прошелестел у неё над ухом ледяной голос.
Сяо Баосуй очнулась и посмотрела на мужчину, довольного, как ребёнок.
— За всю свою жизнь я никогда не видела такой луны, — сказала она, сияя от счастья, и в её глазах заискрились звёзды.
— Если нравится, отвезу тебя на башню Юэфэн в Янчжоу.
— Башня Юэфэн? Это же священное место в монастыре Цинлань! Даже монахи не могут свободно туда входить, не говоря уже о том, чтобы подняться на вершину! — Сяо Баосуй изумилась, считая его дерзким.
— А что такое священное место? — усмехнулся Чу Бо, в глазах плясал огонь безрассудства. — Если захочу — даже девять небесных богов и сто духов преисподней расступятся передо мной.
Она смотрела на мерцающий огонёк в его глазах и вдруг увидела в них странную печаль.
Сяо Баосуй опустила глаза и горько улыбнулась: «Цзиньи вэй каждый день играют жизнью на лезвии. Он ради государства и народа борется в аду, но добрые боги не помогают ему в минуты смертельной опасности. Зачем ему кланяться им, как набожному верующему?»
«Впрочем… молнии ведь ударят не в меня».
Она поправила плащ и бросила на него взгляд. Судя по его поведению, если однажды его и вправду поразит молния, он обязательно обнимет её в последний момент, чтобы они погибли вместе…
«Ладно, лучше всё-таки быть почтительнее!»
Ночь была тихой. Она как раз думала, как бы мягко исправить его бунтарский нрав, как вдруг вдалеке раздался пронзительный крик.
http://bllate.org/book/10973/982860
Готово:
