Все отправились навестить своих родных, а Баосуй осталась одна — наверняка ей было тяжело на душе.
— А? — опешивший цзиньи вэй на мгновение замер, затем поспешно кивнул. — Да, сегодня пятнадцатое.
— Занимайся этим сам, — с усмешкой вырвал он окровавленную железную шпильку и бросил её стражнику. — Делай так, как я тебя учил.
— Есть! — подхватил цзиньи вэй, злобно оскалившись. — Вы, подонки, ради серебра предали родину и не думали, что доживёте до этого дня…
Чу Бо переоделся и отправился к ней.
Большое вишнёвое дерево во дворе Сяо Баосуй особенно выделялось среди прочих. Подойдя ближе, он невольно почувствовал, как в его чёрных глазах заблестела тёплая улыбка: «Пойду утешу Баосуй. Она, должно быть, будет вне себя от радости и забудет обо всём дурном».
— Видели того молодого господина Лу? Настоящий красавец, благородный и изящный!
— Фу, не мечтай! Он пришёл проведать Сяо Баосуй.
— И чего в ней такого? Ведь она уже не знатная девица, а молодой господин Лу всё ещё помнит о ней.
…
Несколько придворных служанок прошли мимо, болтая между собой. Услышав это, Чу Бо мгновенно погасил улыбку, и в его взгляде застыл ледяной холод: «Лучше бы ты не пошла встречаться с Лу Цинди».
Он нахмурился и решительно направился к тому дворику. Едва занеся руку, чтобы постучать в дверь, он увидел, как Чжао Ланьин открыла её изнутри.
Увидев перед собой хмурого мужчину, она испугалась и поспешила поклониться:
— Почтенный господин Чу!
— Где она?
— Асуэй? Сказала, что кто-то пришёл навестить родных во дворце, сейчас, наверное, у ворот Цинчунь.
Услышав «ворота Цинчунь», Чу Бо почувствовал, как в его чёрных глазах вспыхнула жажда крови.
Всего прошлой ночью она обнимала его и говорила, что не хочет, чтобы он умер первым, и даже пообещала убить его, если он уйдёт раньше неё. А теперь побежала встречаться со своим детским другом.
Он сжал рукоять меча и провёл пальцами по холодному узору на ней.
— Может, зайдёте подождать внутри? Асуэй скоро вернётся, — осторожно произнесла Чжао Ланьин, косясь на его лицо.
— Не нужно, — резко бросил Чу Бо и направился прямо к воротам Цинчунь.
Если она сама ищет смерти — он ей её даст.
*
Сяо Баосуй не ожидала, что во дворец пришёл именно Лу Цинди. Увидев его издалека, она без колебаний развернулась и пошла прочь.
— Сысы! Ты будешь прятаться от меня всю жизнь? — Лу Цинди бросился за ней и схватил её за запястье, боясь, что она снова исчезнет, как в прошлый раз.
Их погоня привлекла внимание окружающих.
Под градом любопытных взглядов Сяо Баосуй раздражённо вырвала руку.
Она знала: стоит ей сейчас хоть немного смягчиться — и она лишь навредит ему.
— Молодой господин Лу, вы теряете самообладание, — раздражённо сказала она, отступая на несколько шагов и кланяясь. — Между мужчиной и женщиной не должно быть близости. Прошу вас соблюдать приличия.
— Соблюдать приличия? — Лу Цинди не мог поверить своим ушам. — Сысы, я знаю, ты до сих пор злишься на меня за то, что случилось тогда…
— Я не злюсь на вас, — спокойно ответила она, поворачиваясь, чтобы уйти. — Прошлое лучше не ворошить.
— Если ты не злишься, почему не хочешь, чтобы я упоминал об этом? Потому что тебе больно вспоминать? Я знаю, ты всё ещё думаешь обо мне!
— Во мне нет вас! — Сяо Баосуй резко остановилась и подняла на него глаза, чётко проговаривая каждое слово. — Мне больно вспоминать прошлое только потому, что я думаю о погибших родных. Никогда — из-за вас.
— Ты… — Лу Цинди пошатнулся, и в его глазах выступили слёзы. — Ты правда не думаешь обо мне?
— Да, не думаю, — твёрдо ответила она. Она ожидала, что будет грустно, но в душе воцарилось странное спокойствие.
— Ты говоришь, что не думаешь обо мне?! — Лу Цинди сжал кулаки и резко притянул Сяо Баосуй к себе. На лбу у него вздулись жилы, и весь его облик благородного юноши исчез. — Не верю! Сысы, не верю! Не надо со мной ссориться, не надо…
— Отпусти! — Сяо Баосуй изо всех сил пыталась вырваться, но он крепко держал её.
Эта дорога вела прямо к воротам Цинчунь, здесь всегда было много людей, и все теперь смотрели на них.
Её лицо покраснело от стыда и паники, и в отчаянии она со всей силы наступила Лу Цинди на ногу.
От боли он чуть ослабил хватку, и Сяо Баосуй сумела вырваться.
— Лу Цинди! Вы всегда действуете, как вам вздумается! Неужели вы никогда не задумывались, какие неприятности ваши поступки могут принести мне? — раздражённо выпалила она, и вся её врождённая капризность вырвалась наружу.
— Сысы… — Лу Цинди, потерявший душевное равновесие, сделал шаг вперёд.
Сяо Баосуй отступила ещё дальше и насмешливо усмехнулась:
— Видите? Вам больно — и вы сразу отпускаете меня. Так было тогда, так и сейчас. Вы всегда колеблетесь и не можете принять решение.
— У меня есть тот, кто мне нравится. Он очень добр ко мне. Больше не приходите и не беспокойте меня.
С этими словами она, не обращая внимания на взгляды окружающих, быстро ушла.
Она шла, не останавливаясь, пока не убедилась, что вокруг никого нет.
Долго постояв в одиночестве, она повернулась, чтобы вернуться, и вдруг заметила чёрную фигуру.
Пронзительный взгляд, холод клинка, источающий угрозу.
Сердце её замерло. Не раздумывая, она подобрала юбку и бросилась к нему, врезавшись прямо в его объятия:
— Амань-гэ!
Аромат её тела был нежным и мягким. Рука Чу Бо, сжимавшая меч, дрогнула.
Сяо Баосуй подняла на него глаза, полные слёз и надежды:
— Амань-гэ, вы разлюбили Баосуй? Почему не говорите ни слова?
Чу Бо опустил взгляд и встретился с двумя прозрачными, как хрустальные шарики, глазами. Почти мгновенно его мысли переменились: «Как Баосуй может нравиться кому-то ещё? Лу Цинди — мягкий, как девчонка. Разве она станет смотреть на такого?»
К тому же, когда он пришёл к воротам Цинчунь, Лу Цинди выглядел совершенно подавленным и опечаленным — наверняка он приставал к Баосуй, а она его отвергла.
Заметив, как его взгляд прояснился, она немного успокоилась: «Похоже, он понял, что я ходила встречаться с Лу Цинди, поэтому и расстроился».
— Как можно разлюбить? — спрятав меч, он обнял её, положив большую ладонь ей на спину. Из всех его игрушек именно Баосуй нравилась ему больше всего.
Сяо Баосуй прижалась к нему. Холодный аромат мужчины смешался с нотками груши — запах был удивительно приятен.
Вокруг стояла тишина. Она слушала размеренное и сильное биение его сердца и вдруг почувствовала необычайную защищённость.
Как заворожённая, Сяо Баосуй внезапно наступила ему на ногу — с такой же силой, как и Лу Цинди.
Мужчина лишь усмехнулся, погладил её по волосам и прижал к себе:
— Умница, люблю только тебя.
Он так и не разжал рук.
Сяо Баосуй прикусила губу. Хотя она прекрасно понимала, что он просто балует её, как игрушку, в её сердце всё равно растеклось тёплое чувство.
Чу Бо взглянул на неё и подумал, что она похожа на маленького котёнка, старающегося угодить хозяину: «Цытоу хоть и дерзкий, но эта — куда милее!»
*
Когда Сяо Баосуй вернулась во двор, уже начало темнеть. Она только успела присесть и сделать глоток чая, как в дверь вошла Хо Аньжу:
— Сысы, ты знаешь? Сегодняшняя встреча с молодым господином Лу уже обошла весь дворец.
Она спокойно налила Хо Аньжу чашку чая и мягко ответила:
— Я чиста перед собственной совестью.
— Да, совесть у тебя чиста, — тихо сказала Хо Аньжу. — Но многие видели, как молодой господин Лу вышел из дворца совсем потерянным. Теперь за твоей спиной шепчутся, что ты настоящая лисица-соблазнительница.
— Ничего страшного, зато лисицы красивы, — улыбнулась Сяо Баосуй, явно не придавая этому значения. — Сестра Жу, впредь не упоминай о нём.
— Хорошо, я запомню, — кивнула Хо Аньжу. — Но всё же будь осторожна. Лучше пока не ходи во дворец Шоукан. Вчера я вместе с тётей ходила к императрице-матери, и услышала, что её величество хочет выдать свою племянницу Жун Сюань замуж за молодого господина Лу. Боюсь, тебе будет неловко, если ты там появишься.
— Хорошо, я всё запомнила, — улыбнулась Сяо Баосуй и медленно провела пальцем по краю чашки: «Как только он женится, наверное, сможет отпустить меня».
*
На следующее утро Сяо Баосуй вместе с Чжао Ланьин отправилась выбирать благовония.
— Видишь? Это амбра — высший сорт, — Чжао Ланьин протянула ей коробочку с благовонием. — Если использовать её для смешивания других ароматов, запах станет мягче и глубже.
Амбра в коробке была белой, более нежной, чем чёрная. Сяо Баосуй слегка понюхала и одобрительно кивнула:
— Действительно отличный сорт. Чёрная амбра пахнет резче, а эта — гораздо мягче.
— Вот видишь, — улыбнулась Чжао Ланьин, — когда дело касается таких вещей, люди с воспитанием и знаниями учатся гораздо быстрее.
— Это ваше умение, но не расслабляйтесь, — сказала Сяо Баосуй.
— Ладно, — улыбнулась та и уже собиралась показать ей сандал, как вдруг в помещение вошла служанка с длинным лицом и узкими глазами.
— Вы госпожа Сяо, нюйши?
— Да, это я, — ответила она, показавшись знакомой этой женщине.
— Её величество императрица-мать сегодня утром вспомнила о вас и просит прийти поболтать.
— Просит меня прийти? — Сяо Баосуй слегка приподняла бровь. Она не думала, что у неё с императрицей-матерью есть о чём беседовать.
— Да, госпожа Сяо, поторопитесь, её величество ждёт вас во дворце.
Чжао Ланьин подошла и незаметно сунула ей в руку мешочек с благовониями:
— Я как раз собиралась отнести новые духи для одежды, пойду с вами.
— Это всего лишь духи для одежды, — служанка отстранила мешочек и пристально посмотрела на неё. — У вас, госпожа Чжао, столько дел в Шанфуцзюй, не стоит задерживаться из-за такой мелочи.
Чжао Ланьин почувствовала скрытый смысл в её словах: «Неужели она намекает, что мне стоит остаться и что-то придумать?»
— Госпожа Сяо, пойдёмте?
Сяо Баосуй вздохнула, поклонилась нахмуренной Чжао Ланьин и сказала:
— Тогда Асуэй пойдёт первой.
Чжао Ланьин кивнула и пожала ей руку. Глядя вслед уходящей Сяо Баосуй, она про себя решила: «Нет, мне нужно сходить в управление ду вэйсы».
*
Сяо Баосуй шла за служанкой и чувствовала, что что-то не так.
Раньше, когда семья Сяо была ещё в здравии, она часто приходила во дворец с матерью и знала все дороги. Но сейчас они шли всё дальше в сторону, совсем не по привычному маршруту.
— Сестрица, кажется, мы идём слишком окольно, — тихо сказала она, незаметно вынув шпильку из волос и увеличивая дистанцию.
Служанка оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, и вдруг опустилась перед Сяо Баосуй на колени.
Та испугалась и хотела помочь ей встать, но не осмелилась подойти ближе, опасаясь ловушки:
— Что вы делаете? Вставайте скорее!
Служанка, увидев её настороженность, поспешила сказать:
— Госпожа Сяо, я не хочу причинить вам вреда! Просто во дворце полно ушей, поэтому я и придумала такой способ поговорить с вами.
— Я лишь хочу предупредить вас: сегодня рано утром в дворец пришла госпожа Линь из дома маркиза Чанпина. Сейчас, когда её величество вызывает вас… будьте готовы ко всему.
Госпожа Линь была матерью Лу Цинди.
Сяо Баосуй подошла ближе, опустилась на корточки и вложила в руки служанки ту самую шпильку, которую только что сняла:
— Спасибо, сестрица, что предупредили. Эта шпилька не из драгоценных, но узор на ней я рисовала сама — довольно необычный.
— Не могу принять, — служанка покачала головой. — Вы спасли мне жизнь, я не должна брать от вас подарки.
— Я спасла вам жизнь? — Сяо Баосуй удивилась, но ничего не могла вспомнить.
— Четыре года назад вы пришли с семьёй на банкет во дворце. Я случайно оскорбила важную особу, и вы заступились за меня. Благодаря вашим словам я сохранила жизнь, — голос служанки дрогнул.
— Всего лишь одно слово, а вы помните столько лет… — глаза Сяо Баосуй наполнились слезами.
— Я не смею забыть доброту.
— Пойдёмте скорее, а то вам будет трудно отчитаться, — Сяо Баосуй помогла ей встать и, идя рядом, спросила с улыбкой: — А как вас зовут?
— Меня зовут Чжуан Сянь.
Сяо Баосуй тихо повторила имя и запомнила его.
Пройдя несколько узких дорожек, дворец Шоукан стал уже совсем близко.
— Больше я не могу помочь, берегите себя, — тихо сказала Чжуан Сянь.
— Спасибо, — поблагодарила Сяо Баосуй и вошла в ворота дворца Шоукан, дойдя до главного зала.
Красные двери с золотой росписью, резные карнизы и расписные балки — каждая деталь дышала величием.
Чжуан Сянь вошла доложить, а Сяо Баосуй осталась ждать снаружи. Из зала доносился весёлый смех: госпожа Линь хвалила племянницу императрицы-матери Жун Сюань за мягкость и воспитанность, называя её образцом благородной девицы.
Сяо Баосуй невольно усмехнулась: «Эти слова кажутся до боли знакомыми…»
— Проходите, — вышла Чжуан Сянь.
Сяо Баосуй поправила складки на юбке и вошла внутрь. Опустившись на колени в поклоне, она всё это время не сводила глаз с пола.
http://bllate.org/book/10973/982859
Готово:
