— Неужто Сяо Баосуй всё это устроила нарочно?.. — начала было Бай Шанфу, но тут же сочла свою мысль нелепой: единственным диким зверем во дворце была львица Цытоу из отряда командира Чу, а такая одинокая и беспомощная девочка вряд ли способна на подобное.
— Девушка из рода Сяо, как ни крути, выросла в семье учёных и поэтов, её всю жизнь берегли как зеницу ока. При виде змей, насекомых или крыс она слёзы пускает — не могла она сотворить нечто столь жестокое, — медленно произнесла Чжао Ланьин и презрительно фыркнула. — Скорее всего, они сами столько грехов натворили, что Небеса решили их прибрать!
Пока они разговаривали, снаружи раздался торопливый стук в дверь:
— Госпожа Бай здесь? У служанки важное дело!
— Входи, — устало ответила Бай Шанфу, потирая переносицу. Только вернулась во дворец, а тут уже одно за другим происшествия посыпались — сил никаких не осталось.
Дверь скрипнула, и она подняла глаза:
— А, няня Ли! Присаживайся, рассказывай спокойно.
— Командир цзиньи вэй пришёл!
Слухи о жестокости Чу Бо ходили повсюду, и от страха у няни Ли зуб на зуб не попадал. Но самое страшное было даже не это…
Она замялась, и её челюсти застучали так громко, будто косточки стучали:
— У того господина на поясе висит ароматический мешочек… работы Сяо Баосуй!
— Ты уверена, что не ошиблась? — Бай Шанфу вскочила на ноги, широко раскрыв глаза от изумления.
— Совершенно точно! Я десятки лет в Шанфуцзюй работаю, всему шитью-вышивке обучаю — не перепутаю никогда! — Няня Ли вынула из рукава мешочек. — Вот, она мне в благодарность подарила. А тот господин сейчас в главном зале сидит — сравните сами.
— Неужели… та девочка ходила именно к нему? Значит, у неё личные отношения с командиром Чу? — Сердце Бай Шанфу заколотилось. Даже привыкшая ко всему за долгие годы службы при дворе, она почувствовала, как холодный пот проступил на ладонях.
Разозлить этого третьего господина Чу — и то считай, что предки добрые накопили заслуг.
— Может, я схожу и спрошу? — предложила Чжао Ланьин.
— Погоди пока. Сначала посмотрим сами.
В главном зале Шанфуцзюй Чу Бо перебирал в руках мешочек, и в его глазах мелькнула зловещая тень.
— Почтение вам, господин Чу, — поклонились Бай Шанфу и другие, чувствуя, как сердца их трепещут от страха.
— Я сегодня по поводу того негодного зверя, — с ехидной усмешкой начал Чу Бо, обнажив белые зубы, сверкнувшие зловещим блеском. — Впускайте!
Едва он договорил, как в зале раздался протяжный рёв, и внутрь, низко рыча, шагнул огромный бурый зверь.
Присутствующие тут же окаменели от ужаса.
— Чего испугались? Цытоу без причины никого не кусает, — Чу Бо погладил мягкую шерсть львицы и насмешливо рассмеялся. — Разве что кто-то натворил дел и попался ей на глаза.
— А-у-у… — Цытоу ласково потерлась о его ладонь, будто подтверждая его слова.
— Например, те двое недалёких, — спокойно добавил Чу Бо, опустив взгляд на мешочек у себя на поясе. — Верно ведь, госпожа Бай?
— Вы совершенно правы, господин Чу, — ответила Бай Шанфу, мельком взглянув на мешочек и невольно вздрогнув: да, это точно работа той девочки.
— Если бы все преступники в моём Бэйчжэньфусы были такими сообразительными, как вы, госпожа Бай, им бы гораздо меньше мучений досталось, — лениво поднялся Чу Бо и, поведя за собой Цытоу, неспешно вышел.
— Проводить вас! — Бай Шанфу почувствовала головокружение от вида этого величественного льва, но всё же отправилась провожать.
Чу Бо неторопливо шёл, держа львицу на поводке, как вдруг справа, за углом, услышал, как несколько служанок перешёптываются, упомянув имя «Сяо Баосуй».
Он остановился и прищурился, прислушиваясь:
— Слышали новость? Говорят, Сяо Баосуй вчера наказали за то, что тайком встречалась со служащим цзиньи вэй.
— Ха! Да кто она такая? Ещё и благородная девица! Просто шлюшка!
— Зачем язык точишь? Коли хватит смелости сказать ей в лицо — тогда хоть уважать стану. Завидуешь, что ли, что она сумела уцепиться за цзиньи вэй? Так и сама попробуй!
Бай Шанфу слушала в ужасе, но осмелиться предупредить не решалась.
— Хе-хе… — Чу Бо коротко рассмеялся, и Цытоу тут же низко зарычала.
Девушки обернулись и, увидев здоровенного льва, тут же завизжали — одна даже в обморок упала.
Чу Бо окинул их холодным взглядом и остановился на той, что защищала Сяо Баосуй. Он наклонился, почти касаясь уха львицы:
— Кроме самой левой — всех тебе.
Цытоу радостно дёрнула ушами и бросилась к ним.
Девушки рухнули на пол, парализованные страхом. Львица понюхала каждую и с отвращением фыркнула, потом обиженно опустила голову и вернулась к своему хозяину.
— Фу, даже Цытоу есть вас не захотела — слишком грязные, — с презрением усмехнулся Чу Бо и повёл львицу прочь из Шанфуцзюй.
Он погладил её по голове и тихо, так что слова растворились в ночном ветру, произнёс:
— В следующий раз сразу кусай до смерти.
— А-у…
* * *
Сяо Баосуй весь день провалялась в постели. Спина болела, всё тело ломило — чувствовала себя отвратительно.
Она краем глаза наблюдала за выражением лица Чжао Ланьин и хотела спросить, как продвигается расследование дела Чэнь Дианьши. Но губы сами собой сомкнулись — спрашивать не посмела.
Сердце её тревожно колотилось: вдруг с ним что-то случилось?
— А-суй, тебе эти дни нужно хорошенько отдохнуть и залечить раны, — сказала Чжао Ланьин, глядя в эти прозрачные, как вода, глаза, и в душе её шевельнулась тревога: знакомство с этим господином — к добру ли?
— Благодарю вас, госпожа Чжао, — поблагодарила Сяо Баосуй, но в душе чувствовала беспокойство. — Но… а если я просто так буду лежать? Это допустимо?
Чжао Ланьин заметила осторожный, настороженный взгляд девушки и вдруг осенило: неужели она даже не знает, кто такой тот цзиньи вэй, с которым она общается?
Иначе как объяснить, что господин Чу пришёл защищать её, но ни разу не упомянул имени «Сяо Баосуй» — явно что-то скрывал…
— Госпожа Чжао? — тихо окликнула её Сяо Баосуй, видя, что та задумалась.
— А?.. — очнулась Чжао Ланьин. — Не волнуйся, ничего страшного не будет. Отдыхай, я пойду.
С этими словами она вышла из комнаты.
Сяо Баосуй смотрела ей вслед и почему-то почувствовала, что поведение госпожи Чжао стало странным.
* * *
Ночью Сяо Баосуй старательно укуталась одеялом. Воспоминания о прошлой ночи заставляли её щёки гореть.
— Моя маленькая Бао ждала меня? — раздался у окна холодный голос, и порыв ветра заставил её вздрогнуть.
Она подняла глаза и увидела, как он стоит с хищной улыбкой на губах. Внутри всё сразу успокоилось.
— Впредь так больше не делай, — тихо прошептала она, нахмурив тонкие брови.
Чу Бо приподнял бровь, легко перемахнул через подоконник и вошёл в комнату. В его голосе прозвучала радость:
— Бао переживает за меня?
— Как же не переживать! А если ваш командир узнает? — Она с тревогой смотрела на него, но тут же добавила: — Ваш третий господин Чу — чёрствый и жестокий, настоящий монстр. Неужели он тебя простит?
Едва Сяо Баосуй произнесла эти слова, лицо мужчины, ещё мгновение назад улыбавшегося, стало мрачным. По спине пробежал холодок, будто вокруг обвилась змея, и все поры тела покрылись мурашками.
— Ты его знаешь? — Чу Бо подошёл к её кровати, уголки губ изогнулись в зловещей усмешке.
Сяо Баосуй решила, что он рассердился из-за упоминания другого мужчины, и быстро замотала головой:
— Нет, не знаю. Просто слышала кое-что… — (в основном плохое…)
— Так расскажи мне, — лениво уселся он на край кровати и откинулся назад, улёгшись прямо на её постель.
Его тут же окружил лёгкий, сладковатый аромат.
Она испугалась его внезапного движения, но сдержала желание отползти подальше и даже заставила себя улыбнуться.
— Ну… говорят, он убивает без разбора, даже женщин и детей не щадит, — начала она и вдруг вспомнила кое-что. — В детстве, дома, однажды из-за него даже праздник семи вечерниц отменили! Знаешь почему? Ты точно не знаешь!
Такие «тайны» мало кому известны!
Он повернул голову и взглянул на неё из-под ресниц. Глаза девушки сияли, и в её голосе звучала лёгкая гордость — будто она делится ценной сплетней.
— Я всего лишь мелкий офицер, откуда мне знать такие подробности? — равнодушно ответил Чу Бо.
Сяо Баосуй загадочно понизила голос:
— Третий господин Чу поссорился с каким-то знаменитым странствующим воином из-за одной наложницы. В итоге он не только сжёг весь «Хуасянлоу», но и всех на улице перебил!
— Кровь лилась рекой! Я три месяца из дома не выходила!
Чу Бо приподнял бровь: вот как это передают?
Она прикусила губу, но всё же сказала:
— Такой бездушный монстр… тебе лучше быть осторожнее.
Он перевернулся на бок, оперся на локоть и уставился на неё. Его глаза были холодны, как лёд.
Сяо Баосуй заметила, что он снова нахмурился, и удивилась: неужели он так обидчив? Она затаила дыхание, опасаясь, что он вот-вот выхватит меч. Взгляд случайно упал на его пояс — и там, ярко выделяясь, висел нежно-жёлтый мешочек.
Он действительно носит его при себе.
Прошло немного времени, и Чу Бо снова лёг на спину, уголки губ изогнулись в улыбке:
— Бао права. Он и вправду ничтожество.
Сяо Баосуй промолчала. Хотя третий господин Чу и прославился своей жестокостью, в душе она считала его несчастным.
Пусть он и был наследником уважаемого дома Юаньвэй, настоящим наследным принцем, но именно этот статус разрушил его семью. Дяди и тёти постоянно интриговали, чтобы отобрать титул. Если бы не его способности, он давно бы лежал в могиле.
За окном шелестели листья, внутри мерцал свет свечи. Оба молчали, и в комнате воцарилась тихая, почти умиротворяющая атмосфера.
Она смотрела на его лицо, скрытое в тени, и восхищалась каждой чертой: глубокие, выразительные глаза, высокий прямой нос, чёткий и изящный подбородок… Всё в нём было прекрасно.
Сяо Баосуй оперлась на ладонь и подумала: «Как же он красив!» — в который раз за день.
Заметив, что его дыхание стало ровным, она помедлила, но всё же осторожно накрыла его одеялом.
Не успела она убрать руку, как он резко открыл глаза. В глубине зрачков на миг мелькнула кровавая вспышка, прежде чем взгляд прояснился.
— Просто боялась, что ты простудишься… — тихо сказала она, отодвигаясь чуть дальше.
Чу Бо ослабил хватку на рукояти меча и потеребил переносицу: «Как же я здесь уснул так спокойно…»
— Можно задать тебе один вопрос? — спросила она, сердце её забилось чаще.
— Мм, — кивнул он.
— Почему ты так добр ко мне? Не боишься?
— Чего?
— Боишься императрицы-матери… — её голос стал тише, и в памяти всплыли тяжёлые воспоминания. — Когда я только пришла во дворец, многого не умела и часто оставалась без еды. Одна старая няня пожалела меня и дала кусок хлеба. Позже её тело нашли в коридоре…
— Те, кто помогал мне, либо наказаны, либо мертвы. А те, кто издевался надо мной, сделали карьеру и живут припеваючи. Со временем все научились выбирать сторону.
Она вздохнула, и длинные ресницы дрогнули.
— Я взглянула на мужчину, лениво перебирающего мешочек, и спросила: — Ты не боишься?
— Ха! Чего бояться? — Чу Бо усмехнулся, в его глазах читалась дерзкая уверенность. — Того, кто сможет убить меня, ещё не родили.
— Не волнуйся, Бао, — он погладил её по волосам.
Сяо Баосуй смотрела в эти решительные, улыбающиеся глаза, и в груди разлилось тепло. Казалось, где-то внутри что-то тихо проросло, издавая едва слышный шелест.
Но это чувство длилось недолго.
— Если я умру, — продолжил он, криво усмехнувшись, — то обязательно убью тебя первым. Не позволю тебе попасть в чужие руки.
Сяо Баосуй: …
Она молча убрала всё тепло из сердца и решила, что сильно ошиблась: как можно ожидать здравомыслия от такого человека? Уже хорошо, что он не думает, как бы убить её!
— Что? Расстроилась? — спросил он.
— Куда там! — Сяо Баосуй широко улыбнулась. — Тогда уж используй именно этот меч, чтобы убить меня!
Она смотрела на него с доверием, стараясь втереться ему в душу.
Девушка сидела на кровати, при свете свечи её кожа казалась прозрачной, как фарфор. Глаза, большие и влажные, отражали свет, будто в них рассыпана горсть звёзд — невозможно было отвести взгляд.
Чу Бо молча смотрел на неё, долго, и наконец улыбнулся — в его голосе прозвучала почти детская радость:
— Хорошо!
http://bllate.org/book/10973/982857
Готово:
