— Не стоит утруждать вас, матушки, я сама пойду, — сказала она тихо, слегка сжала руку Хо Аньжу, чтобы та не волновалась, и, едва заметно улыбнувшись, вышла вслед за ними.
Хо Аньжу провожала её взглядом, нахмурившись, и в душе у неё всё тревожно сжалось.
* * *
Едва Сяо Баосуй переступила порог покоев Чэнь Дианьши, как увидела внутри уже стоявшую женщину.
Сюэ Сун? Её бывшая соседка по комнате. Что она здесь делает?
Сяо Баосуй собралась с духом и учтиво поклонилась Чэнь Дианьши — строго по правилам, без единой ошибки.
— Наглец! Ты понимаешь, в чём твоя вина? — Чэнь Дианьши резко оттолкнула стоявшую рядом чашку с чаем. Та со звонким «бах!» разбилась у ног Сяо Баосуй.
Та взглянула на осколки и брызги чая, будто пропитанные гневом, и медленно покачала головой:
— Баосуй не знает.
Ей не впервой сталкиваться с надуманными обвинениями. Внутри, конечно, страшновато, но ни тени этого не было на лице. Им бы хотелось увидеть её растерянной, напуганной, потерявшей самообладание — так она им этого удовольствия не доставит.
Чэнь Дианьши смотрела на спокойную, невозмутимую девушку, в глазах которой светилась лишь тихая уверенность, и злость в ней вспыхнула яростным пламенем:
— Я хотела сохранить тебе немного лица, но раз ты не видишь гроба, пока не упадёшь в него, не взыщи, что я буду жестока!
— Сюэ Сун, расскажи всё, что ты сегодня видела!
Сяо Баосуй нахмурилась, сердце её дрогнуло: неужели та заметила, как «Цюй Янь» входил и выходил из моего двора?
— Слушаюсь, — Сюэ Сун сделала реверанс и, зло сверкнув глазами на изящное, прекрасное лицо Сяо Баосуй, выпалила: — Сегодня я выполняла поручение и ходила в Заброшенный дворец с передачей. По дороге обратно видела, как Сяо Баосуй стояла у ворот управления ду вэйсы и флиртовала с одним из цзиньи вэй, даже передала ему что-то. С тех пор как она попала во дворец, я никогда не видела, чтобы она так радостно улыбалась!
Услышав это, Сяо Баосуй облегчённо выдохнула: всего лишь видела, как я разговаривала с кем-то, доказательств-то нет. Единственное вещественное доказательство — в управлении ду вэйсы, у «Цюй Яня». Шанфуцзюй не осмелится требовать его у цзиньи вэй.
Однако… Она скользнула взглядом по Чэнь Дианьши и чуть сжала губы: даже без доказательств, сегодня, похоже, всё равно предстоит наказание…
— В доме Сяо когда-то были люди благородные, а дочь вырастили такую бесстыжую! — подначила Сюэ Сун, уловив одобрительный взгляд Чэнь Дианьши, и внутри у неё стало ликующе.
Сяо Баосуй повернула голову и спокойно взглянула на Сюэ Сун:
— Если просто передать вещь через посредника — уже бесстыдство, то, Сюэ-цзецзе, разве не разврат — это шить для господина Вана столько штучек, даже нижнее бельё? Такое поведение — не разврат ли при дворе?
— Ты, ты… — Сюэ Сун покраснела от злости и не могла вымолвить ни слова.
— Хватит увиливать! — холодно бросила Чэнь Дианьши. — Я спрашиваю тебя: правду ли сказала Сюэ Сун?
Внезапно она мягко улыбнулась:
— Ладно. Преступники никогда не признаются в своих преступлениях. Спрашивать бесполезно.
— Эй, вы! — крикнула она. — Отведите Сяо Баосуй и дайте ей сорок ударов плетью прямо перед залом Шанфуцзюй!
Пусть унижение заставит тебя дрожать, плакать и молить о пощаде!
Сяо Баосуй понимающе усмехнулась. Хотя ей и было страшно боли, она выпрямила спину и пошла принимать наказание.
* * *
— А-а… — Острая, жгучая боль разрывала кожу на спине. Сяо Баосуй крепко стиснула зубы на полотенце и не проронила ни слезинки.
Хо Аньжу, держа в руках мазь, смотрела, как та, вся в поту от боли, не издавала ни звука, и в ней боролись злость и жалость:
— Сэсэ, теперь мы в твоих покоях. Если больно — поплачь, никто не увидит.
— Раз начнёшь — потом станешь плакать по любому поводу, — прошептала Сяо Баосуй, бессильно лежа ничком. Пот катился по лбу, щекотал кожу, но сил даже поднять руку не было.
— Общение служанок с охранниками всегда закрывали глаза, а эта Чэнь Суюнь слишком жестока! — возмущалась Хо Аньжу. — В её возрасте карьеры не сделать, вот и давит на тебя, чтобы угодить императрице и стать дианьши. Неужели теперь метит в шанфу? Мечтает!
Сяо Баосуй смотрела на узор облаков на балдахине над кроватью, слушая её ворчание, и вдруг почувствовала, будто вокруг стало шумно и тепло.
Давно уже никто так не болтал с ней — приятно.
— В покои чересчур холодно. Пойду принесу ещё одну жаровню, — сказала Хо Аньжу, закончив мазать раны, аккуратно укрыла её спину одеялом и вышла, неся таз с кровавой водой.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием свечи. Сяо Баосуй пошевелила пальцами и сжала нефритовый кулон на груди.
— Мама… Сэсэ скучает по тебе…
Когда Чу Бо вошёл во двор, вокруг стояла мёртвая тишина, в воздухе витал едва уловимый запах крови.
Он нахмурился и решительно направился к комнате Сяо Баосуй, резко распахнул дверь. Запах крови стал сильнее, смешавшись с лёгким ароматом мази: Баоэр ранена?
Он сделал несколько шагов внутрь — и перед ним предстала бледная, хрупкая девушка.
Она слабо лежала с закрытыми глазами, дыхание едва ощутимо. Лицо, обычно такое нежное и цветущее, было совершенно лишено красок. Несколько прядей волос, пропитанных потом, растрёпанно прилипли к щекам. Она казалась разбитой фарфоровой куклой, которую еле-еле склеили — стоит коснуться, и снова рассыплется в прах.
Чу Бо сжал рукоять меча, в его чёрных глазах вспыхнула тень злобы.
Сяо Баосуй, услышав скрип двери, решила, что вернулась Хо Аньжу:
— Жу-цзецзе, пожалуйста, убери одеяло.
Рана на спине невыносимо давила — боль была такой, что сил даже открыть глаза не осталось.
Обычно сладкий и звонкий голос прозвучал еле слышно. Девушка, ещё вчера такая живая и миловидная, сегодня лежала, будто на грани жизни и смерти. Чу Бо сдержал ярость и тихо подошёл, осторожно откинул алый хлопковый плед.
На спине девушки, которая должна была быть гладкой и белоснежной, зияли ужасающие следы плети — один рядом с другим, жуткие и кровавые.
Чу Бо в жизни видел немало смертей и никогда не был мягким. Но сейчас, глядя на её раны, он ни на секунду не разгладил брови.
Боль на спине немного утихла, и Сяо Баосуй, не услышав ответа Хо Аньжу, решила, что та переживает за неё, и с трудом выдавила улыбку:
— Жу-цзецзе, не волнуйся. Уже намазали мазью, стало гораздо легче, почти не болит.
Чу Бо опустил взгляд на крупные капли пота, скатывающиеся с её лба: явно мучительно больно, а всё равно пытается других успокоить… Неужели её так сильно избили, что разум помутился?
Его же не смел тронуть ни пальцем — а другие посмели изувечить до такого состояния?
— Кто это сделал?
В комнате внезапно прозвучал зловещий мужской голос, и Сяо Баосуй тут же распахнула глаза.
Перед кроватью стоял мужчина в чёрном, словно ястреб, с мечом в руке, пристально смотревший на её спину.
— Ты… — Сяо Баосуй, охваченная стыдом и гневом, забыв о боли, потянулась за одеялом. — Бесстыдник!
— Это ты просила меня его снять, — он невинно моргнул.
Сяо Баосуй: …
— Не двигайся, — Чу Бо положил ладонь ей на затылок. — Рана расходится.
От холода на шее, будто от укола иглы, она невольно замерла.
Чу Бо сел на край кровати, наклонился и осторожно дунул на раны. Девушка слегка дрогнула, словно испуганный крольчонок, вызывая жалость.
Лицо Сяо Баосуй покраснело. Вырваться не получалось, и она спрятала лицо в подушку, молясь, чтобы этот сумасшедший вспомнил хоть что-нибудь о правилах приличия.
На спине вдруг стало мягко. Она осторожно повернула голову и увидела, как «Цюй Янь» надевает на неё тонкую рубашку. Его чёрные глаза были глубоки, как бездонная ночь.
— Рубашка лёгкая, не будет давить на раны.
От недавнего усилия Сяо Баосуй ослабла и теперь еле дышала, опустив ресницы.
Вдруг перед ней появилась длинная, красивая рука. Она инстинктивно отпрянула.
— Баоэр, хорошая девочка, — Чу Бо нежно отвёл пряди мокрых волос с её лица и аккуратно заправил за ухо: вот так красиво.
Сяо Баосуй растерянно смотрела на его сосредоточенное лицо, и сердце её дрогнуло.
Ещё не успела она опомниться от его неожиданной нежности, как он приподнял уголки губ, и из этой ласковой маски вырвалась зловещая ухмылка:
— Убить их всех?
Сяо Баосуй широко раскрыла глаза, сердце заколотилось:
— Ты даже не спросишь, за что меня наказали? А вдруг я действительно виновата и заслужила это?
— Баоэр не может ошибаться.
Она замерла, забыв даже моргнуть от изумления.
— Сэсэ не может ошибаться.
Пламя свечи дрогнуло, и в памяти вдруг всплыл давний праздник фонарей. Тогда она с младшей сестрой пошла смотреть фонари и встретила наследницу княжеского дома Нин. Обе девушки выбрали один и тот же фонарь, и Сяо Баосуй, не желая ссоры, уступила его.
Но наследница не смирилась — заявила, что та её унижает, будто насмехается.
Сяо Баосуй тогда была ещё молода, но из знатного рода — дома её баловали, а снаружи все заискивали. Она уже уступила, а та всё равно придиралась! Маленькая гордость взыграла, и она не сдержалась — перебранилась с наследницей.
Как раз мимо проходил Лу Цинди и сразу же извинился перед наследницей от её имени.
Сяо Баосуй с детства была в центре внимания, и никогда не терпела таких обид. Ведь вина не была её! За что Лу Цинди извинялся? В гневе она швырнула фонарь на землю и растоптала его.
Позже отец узнал об этом, отправился в дом князя Нин, чтобы защитить её честь, и вернулся с ещё более красивым фонарём в виде зайчика, чтобы поднять ей настроение.
Что именно он тогда сказал, она уже не помнила, но одно запомнила навсегда: «Отец лучше всех знает характер Сэсэ. Сэсэ не может ошибаться».
При этой мысли Сяо Баосуй опустила глаза, и в носу защипало:
— Ты правда считаешь, что я не могу ошибаться?
Чу Бо смотрел на неё — на кончике ресниц едва заметно играл румянец. Она напоминала кошку, которая, получив обиду на улице, жалобно прижалась к хозяину в надежде на утешение.
— Как Баоэр может ошибаться? — Он погладил её по голове, прищурившись. — Что бы ты ни сделала, виноваты всегда будут другие.
Сяо Баосуй смотрела на мужчину, который с таким упрямым спокойствием смотрел на неё. Брови её слегка сдвинулись, а в груди разлилось тепло.
Лу Цинди, с которым она росла, всегда старался загладить конфликты и возлагал вину на неё, извиняясь вместо неё. А этот человек, знакомый ей всего несколько дней, защищал её так, будто был родным.
Правда, иногда сходит с ума…
Чу Бо наблюдал за её растерянным взглядом и неторопливо поправил складки одежды:
— Баоэр, кажется, начинает меня любить.
— Я… — Сяо Баосуй очнулась и машинально хотела отрицать, но вдруг вспомнила слова Хо Аньжу: «Если бы мне встретился такой человек, я бы поселилась у него в самом сердце, чтобы он больше не смог меня отпустить».
Она бросила взгляд на его пояс, где висел меч цзиньи вэй, и почувствовала, будто шею обдало холодом. Поспешно кивнула.
С таким непредсказуемым лучше быть осторожнее…
— Да? — Чу Бо наклонился ближе, не давая ей отвести взгляд, и заставил смотреть прямо в глаза. — Тогда скажи, Баоэр, за что именно ты меня полюбила?
Холодный аромат ударил в лицо, черты его резкого, красивого лица вдруг увеличились, и Сяо Баосуй, заворожённо глядя в эти прекрасные глаза, невольно сглотнула:
— П-потому что… Амань-гэгэ очень красив.
Произнеся это, она пожалела: звучит слишком поверхностно…
— Ха… — Чу Бо коротко рассмеялся. — Ты ещё помнишь «Аманя»?
Она уловила мелькнувшую в его глазах тень злобы и, руководствуясь острым инстинктом самосохранения, закивала, как заведённая:
— Конечно! Я помню каждое твоё слово.
— Тогда…
Сяо Баосуй почувствовала, что он сейчас вспомнит Лу Цинди, и слабо дрогнула:
— Больно…
Чу Бо поднял голову, нахмурился, взглянул на её спину — тонкая белая рубашка уже проступила алыми пятнами.
Чёрная тень мелькнула — и прежде чем она успела что-то осознать, мужчина, только что сидевший у её кровати, исчез.
Ушёл? Сяо Баосуй сжала губы. Если бы в воздухе не остался его запах, она бы подумала, что это галлюцинация от боли.
Она лежала тихо. Свет свечи постепенно тускнел, и клонило в сон.
Когда сознание уже начало путаться, вдруг с боку повеяло холодом. Она попыталась зарыться поглубже в одеяло, но почувствовала, как спину обдало прохладой, а затем — лёгкое, скользкое прикосновение. Боль почти сразу утихла.
Она резко распахнула глаза. «Цюй Янь» сидел у кровати, в одной руке держал маленькую баночку, а другой аккуратно наносил мазь на её спину.
Мажет мне спину?!!
Сяо Баосуй в ужасе покраснела, оттолкнула его руку, натянула одежду и отползла к стене, заикаясь:
— М-мужчина и женщина… между ними… не должно быть… таких прикосновений… пожалуйста…
http://bllate.org/book/10973/982855
Готово:
