Она заметила, что он задумался, и про себя прикинула: если сейчас отвлечь его ещё разок, он, верно, совсем забудет о Лу Цинди.
Сяо Баосуй, слегка захмелевшая, придвинулась ближе. В её голосе и взгляде прозвучала наивная кокетливость:
— Амань-гэгэ такой красивый!
Хотя она и льстила ему, слова эти были сказаны без тени лукавства. В прошлом ей доводилось видеть немало юношей статных, как благородные деревья, но все они меркли перед ним. Даже сам Лу Цинди, чей облик славили по всему столичному городу, не шёл с ним ни в какое сравнение.
Сегодня Сяо Баосуй оказалась особенно близко к нему. Чем дольше она смотрела, тем сильнее пылало её лицо.
— Раз красив — смотри, — усмехнулся Чу Бо и вдруг резко приблизился.
Она вздрогнула от неожиданности и инстинктивно попыталась отпрянуть назад, но в этот миг на затылке почувствовала леденящее прикосновение.
Чу Бо обхватил её шею и, сверкая глазами, весело проговорил:
— Так лучше видно.
— Да! Отлично видно! — воскликнула Сяо Баосуй, едва сдерживая слёзы.
Этот человек вёл себя совершенно непредсказуемо, всегда нарушая всякие условности. Кто знает, не заговорит ли он в следующую секунду снова о Лу Цинди?
Лучше притвориться, будто я потеряла сознание! Пока я не открываю глаза, он меня не разбудит!
Она втянула носом воздух, позволила телу ослабнуть и, наклонившись вперёд, уткнулась лбом ему в шею, полностью переложив свой вес на него.
— Опьянела? — спросил Чу Бо, щипнув её за мочку уха. Она не подала никакого знака жизни.
Сяо Баосуй замерла, не смела пошевелиться. Лишь по едва уловимому движению его кадыка она поняла, что опирается не на бревно, а всё же на живого человека.
После недолгой паузы она вдруг почувствовала, как её тело легко поднялось в воздух, а голова резко опустилась вниз — «Цюй Янь» перекинул её через плечо, как мешок с крупой.
«Похоже на то, как несут мешок…»
Когда её положили на кровать, голова всё ещё кружилась.
«Цюй Янь» ещё не вышел. Она старалась дышать ровно и спокойно.
— Баоэр, — прошептал он.
По лицу пробежал холодок — палец скользнул по брови и переносице, будто вычерчивая контуры её лица.
Рядом послышалось тёплое дыхание, и по телу разлилась странная, щекочущая дрожь:
— Баоэр, раз ты говоришь, что в обмороке, значит, так и есть.
Сердце Сяо Баосуй заколотилось. Её рука, лежавшая на краю кровати, непроизвольно задрожала.
Ей показалось, что он тихо рассмеялся. Его ладонь мягко коснулась её волос:
— Цок, Баоэр приснился кошмар, вот и дрожит от страха.
Прежде чем она успела испугаться по-настоящему, «Цюй Янь» несколько раз ласково похлопал её, словно убаюкивая младенца, и начал напевать:
— Баоэр, хорошая девочка, не бойся, Амань-гэгэ здесь~
Сяо Баосуй чуть не расплакалась от этих слов: «Именно тебя-то я и боюсь!»
Чу Бо приподнял уголки губ и пристально смотрел на девушку с пылающими щеками. Одной рукой он продолжал её утешать, а другой крепко сжимал рукоять ножа, то ослабляя, то усиливая хватку, и улыбался, обнажая белоснежные зубы.
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Баосуй начала клевать носом. Внезапно раздался звук захлопнувшейся двери. Она тут же очнулась, но глаз не открыла.
Затаив дыхание, она долго вслушивалась — и лишь убедившись, что в комнате больше нет второго дыхания, приоткрыла глаза. Наблюдая ещё немного, она окончательно убедилась, что осталась одна, и только тогда позволила себе расслабиться.
Наконец-то ушёл…
Сяо Баосуй перевернулась на другой бок, лицом к стене, и глубоко вздохнула:
— Мне так тяжело…
* * *
На следующее утро Сяо Баосуй проснулась рано и решила отправиться к Хо Аньжу, чтобы извиниться. Вчера вечером она была совершенно измотана и даже не помнила, когда уснула, не говоря уже о том, вернулась ли Хо Аньжу ночью.
Ведь из-за неё весь переездный пир был испорчен.
Она быстро умылась, оделась и едва вышла из дверей, как наткнулась на входившую во двор Хо Аньжу:
— Жу-цзецзе?
— Сэсэ, простите, вчера вечером императрица-мать оставила меня ночевать во дворце Шоукан, — смущённо сказала Хо Аньжу.
— Ничего страшного, — отмахнулась Сяо Баосуй и тут же заметила на каменном столике недоеденные блюда и посуду. — Это… вино из акации оказалось таким крепким, что я даже не помню, как добралась до своей комнаты.
Она подошла, чтобы убрать со стола.
— Пфу-ха! — Хо Аньжу рассмеялась. — Забыла тебе сказать: хоть это вино и сладкое на вкус, но очень крепкое.
Сяо Баосуй улыбнулась, но мысли её были заняты исключительно событиями минувшей ночи. Один-два раза ей, может, и удастся избежать беды, но что будет дальше?
В глазах «Цюй Яня» она всего лишь вещь, домашний питомец. Сейчас он находит её забавной и потому оставляет в живых, но что будет потом?
Старшая сестра отдала свою жизнь ради того, чтобы она жила! Она не имеет права умирать так просто!
Сяо Баосуй крепко сжала губы — у неё не было ни малейшего плана. Подняв глаза на Хо Аньжу, она подумала, что та, возможно, знает выход:
— Жу-цзецзе, а если бы кто-то постоянно мечтал отрубить тебе голову, что бы ты сделала?
Хо Аньжу посмотрела на прекрасную девушку с длинными ресницами и вдруг вспомнила пьесу под названием «Завоевание», которую читала раньше. В ней рассказывалось, как дочь богатого купца шаг за шагом завоевала сердце мужчины, который ненавидел её всей душой и ежедневно мечтал убить, — пока тот не поставил её на самое тёплое место в своём сердце и не смог больше причинить ей вреда.
При этой мысли она невольно фыркнула:
— Если бы мне встретился такой человек, я бы постаралась занять самое тёплое место в его сердце, чтобы он больше не мог причинить мне боль.
Слова эти потрясли Сяо Баосуй. Она опустила глаза и задумалась: «Пусть это и звучит ненадёжно, но, пожалуй, это лучший выход…»
— Что случилось? Неужели ты действительно столкнулась с таким человеком? — Хо Аньжу сначала подумала, что это шутка, но, увидев тревогу на лице подруги, сразу стала серьёзной.
— А?! — Сяо Баосуй так разволновалась, что выронила тарелку. Она бросилась поднимать осколки, но Хо Аньжу остановила её.
— Пусть потом уберут. Не порежься.
Сяо Баосуй посмотрела на заботливую Хо Аньжу и вдруг почувствовала, будто перед ней её старшая сестра. Она доверяла ей и решила рассказать всё, кроме самого главного — тайны убийств «Цюй Яня» во дворце, чтобы не втягивать подругу в беду.
— Это… — Хо Аньжу обычно была собранной, но сейчас, услышав такое впервые, тоже растерялась. — Что же делать?
— Давай последуем твоему совету, — решительно сказала Сяо Баосуй. — Всё равно других вариантов нет. Может, хоть на время получится отсрочить беду. Он ведь не может вечно кружить вокруг меня.
Хо Аньжу крепко сжала губы: «Если удастся наладить связь со службой цзиньи вэй, для Сэсэ это будет даже к лучшему. Ведь рука императрицы-матери никогда не дотянется до цзиньи вэй…»
— Почему бы тебе не заглянуть в управление ду вэйсы? — вдруг вспомнила она. — Возьми с собой пару сладостей из малой кухни. Узнай, в какие дни он несёт дежурство, и ходи туда каждый день.
— Рано или поздно он привыкнет, и если не увидит тебя, будет чувствовать себя плохо!
— Ты думаешь, это сработает? — Сяо Баосуй побледнела от страха и колебалась, не решаясь идти.
— Конечно! При свете дня он не посмеет убивать прямо во дворце! — Хо Аньжу энергично кивнула, припоминая сюжет пьесы. — В пьесе именно так и было!
«…А он как раз осмелится», — подумала Сяо Баосуй.
Она помедлила, но всё же не нашла сил отказаться:
— Но госпожа Чжао велела мне присматривать за двором.
— Не волнуйся, сегодня я свободна — подменю тебя на день.
Сяо Баосуй больше не было повода откладывать. Она взяла коробку для еды и мешочек с благовониями и направилась в управление ду вэйсы.
* * *
Управление ду вэйсы располагалось в глухом месте, где не росло ни единого дерева или куста. Казалось, над этим местом постоянно висели тучи. Из всех уголков императорского дворца, кроме Холодного дворца, именно здесь ходило больше всего жутких слухов и легенд о духах…
Сяо Баосуй остановилась в стороне и нервно сглотнула. Даже будучи дочерью первого министра, она не осмеливалась приближаться к этому зданию.
«Лучше вернуться!»
Она испуганно прошлась туда-сюда, уже решившись уйти, как вдруг к ней подошёл мужчина в одежде яньсэ:
— Что ты здесь делаешь, шныряешь, как шпионка?
— Я… — Сяо Баосуй замерла на месте, боясь пошевелиться, — не хотела, чтобы её приняли за шпионку или убийцу и увели внутрь.
— Я тебя спрашиваю! — Мужчина подошёл ближе и, увидев перед собой юную служанку лет четырнадцати–пятнадцати, немного смягчил взгляд.
Сяо Баосуй мельком взглянула на узоры на его одежде и поняла, что перед ней обычный стражник цзиньи вэй, ниже по рангу, чем «Цюй Янь». Значит, стоит лишь сказать, что она ищет «Цюй Яня», и он не станет её задерживать.
— Я ищу господина Цюй Яня. Он здесь?
— Господин Цюй? — Мужчина удивился, а потом усмехнулся, решив, что перед ним очередная влюблённая в Цюй Яня девушка. — У господина Цюй сегодня задание, его сейчас нет в управлении.
— Правда? — Сяо Баосуй облегчённо выдохнула, и голос её стал веселее. — Господин, у меня есть для него кое-что. Не могли бы вы передать?
— Да пустяки! Как только вернётся — отдам лично в руки, — мужчина почесал затылок, впервые видя такую красивую девушку, которая улыбается ему. Он даже растерялся немного.
Перед ней стоял простодушный, грубоватый парень — явно добродушный и открытый. Сяо Баосуй снова улыбнулась, и настроение её заметно улучшилось.
— Тогда большое спасибо, господин.
Она поклонилась и уже собралась уходить, как вдруг её окликнули:
— Девушка, оставь имя — как же я скажу господину Цюй, от кого посылка?
— Господин Цюй поймёт, кто это, как только увидит посылку, — ответила Сяо Баосуй и, ещё раз поблагодарив, ушла, легко ступая по дорожке. Она даже не заметила, как за ней издалека наблюдала хрупкая фигура с коварной улыбкой на лице.
— Господин Цюй, вы вернулись? — Мужчина с посылкой вошёл в управление и прямо наткнулся на Цюй Яня.
— Сегодня дело прошло отлично! — Цюй Янь прижимал к себе меч, и его прекрасные миндалевидные глаза весело блестели. — Ты бы видел, как этот чиновник по фамилии Ли обмочился от страха, когда его дом конфисковали! Ха-ха-ха-ха!
— Фу! Этим черепашьим сыновьям наконец-то воздалось! — сплюнул стражник, но тут вспомнил: — А, да! Только что приходила девушка, искала вас. Увидев, что вас нет, оставила посылку и ушла.
— Девушка? — Цюй Янь нахмурился. — Она оставила имя?
— Нет, сказала, что вы сами поймёте, от кого это.
Цюй Янь взял коробку. Рядом с изящными сладостями лежал мешочек цвета молодой листвы, на котором был вышит… маленький клубок красных бобов?
— Вышивка отличная, — сказал он, внимательно рассматривая мешочек, но так и не смог вспомнить, кто бы мог прислать ему такие вещи.
Впрочем… мешочек ему очень понравился, и он тут же повесил его себе на пояс.
* * *
— Ах! Откуда столько тканей? — Сяо Баосуй, вернувшись во двор, увидела три больших красных лакированных сундука, доверху набитых тканями.
— Главный евнух сказал, что это награда от императора за хорошую работу в управлении Шанфуцзюй. Каждой по сундуку, — объяснила Хо Аньжу, увидев, что она вернулась.
— Каждой? — удивилась Сяо Баосуй и осторожно провела рукой по самой верхней ткани, от которой исходило мягкое серебристое сияние. — Это же лунный шёлк! Самая дорогая ткань.
— Откуда такая щедрость? — Она убрала руку. — Даже во времена наибольшего процветания дома Сяо мне досталось всего три отреза такого шёлка.
А здесь… Сяо Баосуй прикинула на глаз: в одном сундуке было не меньше трёх отрезов.
— Я тоже спросила, не ошиблись ли, но главный евнух сказал, что всё верно — император сегодня в прекрасном настроении и решил всех наградить.
Сяо Баосуй закрыла крышку:
— Подождём возвращения госпожи Чжао и решим, что делать.
— Хорошо.
Они ещё обсуждали подарки, как вдруг в ворота постучала высокая женщина и, поклонившись, обратилась к Сяо Баосуй и Хо Аньжу:
— Нюйши Сяо, госпожа Чэнь Дианьши просит вас зайти.
Женщина улыбалась, но в её глазах не было и тени доброты.
— Госпожа Чэнь сказала, зачем именно? — Сяо Баосуй почувствовала неладное и осторожно спросила.
— Если госпожа Дианьши зовёт, нюйши должна идти. Больше мне ничего не известно, — женщина презрительно усмехнулась: «После всего, что она натворила, ещё делает вид, будто ничего не знает. И это дочь знатного рода?»
— Госпожа Хо, вы слишком вольны в обращении, — возразила женщина. — Но нельзя же игнорировать просьбу госпожи Дианьши.
Она махнула рукой, и несколько крепких нянь тут же ворвались во двор.
— Нюйши Сяо не желает идти? Тогда няньки уговорят.
Сяо Баосуй на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки: «Императрица-мать хочет сохранить мне жизнь, чтобы продемонстрировать милость императорского дома. Все это прекрасно понимают. За эти годы меня мучили всякими способами, но никогда не осмеливались причинить настоящий вред. Сейчас лучше не устраивать скандала — стоит продержаться до завтра, когда вернётся госпожа Чжао».
http://bllate.org/book/10973/982854
Готово:
