Фэнвэй уже считалась одной из сильнейших в «Четырёхугольной Башне», и всё же, когда она появлялась, я всё ещё улавливала лёгкий след её присутствия. Это вовсе не означало, что я её критикую — просто однажды вкусив высшего мастерства, потом уже невозможно не заметить разницы. Именно тогда ты по-настоящему осознаёшь, насколько пугающе велика пропасть между первым местом и всеми остальными.
Заметив, что её взгляд упал на собаку, я нарочно подошла ближе, чтобы Фэнвэй могла получше рассмотреть. Лайфу принюхивалась к моей одежде и радостно тявкнула.
— Это я нашла у собачьей норы на кухне, — объявила я решительно. — С сегодняшнего дня я её забираю. Зовут Лайфу.
Фэнвэй не моргнув глазом ответила холодно:
— Проверить.
Я прекрасно понимала её осторожность: если бы с этой собакой что-то было не так и со мной случилось несчастье, Фэнвэй пришлось бы отвечать за это головой. Одной рукой я протянула ей Лайфу и, стараясь не засмеяться, наблюдала, как Фэнвэй возится с щенком.
Вид девушки, бесстрастно переворачивающей маленького пса на спину, тыкающей ему в лапки и щупающей хвост, показался мне неожиданно милым.
— Фэнвэй, сколько тебе лет?
— Восемнадцать.
Как и думала — совсем ещё юная.
Убедившись, что с Лайфу всё в порядке, Фэнвэй вернула её мне.
Вернувшись в комнату, я тщательно вымыла Лайфу, просушила шерсть и расточительно застелила бамбуковую корзинку мягкими подушками и новой одеждой. В гардеробе столько новых нарядов, что носить не успеваю — пусть хоть для собаки пойдут в дело.
Бедность — нормально, богатство — тоже хорошо. Я легко ко всему приспосабливаюсь.
Вымытая и чистая Лайфу быстро привыкла ко мне и стала ещё ласковее. Во время кормления я начала целенаправленно учить её простым правилам.
Спасибо псу у двоюродного зятя — благодаря ему у меня хоть какой-то опыт в уходе за собаками!
— Тук-тук-тук.
— Кто там?
— Я.
Узнав голос Лян Луня, я пошла открывать. Он вошёл, покрытый инеем и дорожной пылью. Молодой человек снял с плеч лисью шубу, и я машинально повесила её на ширму.
— Фэнвэй сказала, ты подобрала собаку. Хотел взглянуть.
— Да вот же она.
Я махнула рукой в сторону корзины. Лян Лунь проследил за моим жестом и в груде светлых тканей заметил чёрный комочек.
Он пару раз окликнул пса, и Лайфу тут же выбралась из гнёздышка, принюхалась к его пальцам и радостно завиляла хвостом.
— Как зовут?
— Лайфу.
— Может, лучше «Чёрныш»?
— Какие ещё «Белыш» да «Чёрныш»! Так банально! А «Лайфу» — сразу слышится удача и благополучие!
— …
Отложив руку, которой играл с собакой, Лян Лунь уселся за стол. Я же посадила Лайфу себе на колени — пусть греет, как грелку. Ясное дело, он явился не просто погладить пса — у него дел по горло.
— Сяо Э, на Новый год я пригласил четверых старших мастеров. Они давно дружат с «Четырёхугольной Башней» и очень заинтересованы в твоём случае.
Ну и пригласил. У меня ведь нет права вето. Жаль только, что даже в праздник покоя не будет.
Тем не менее, раз дело касается меня самой, я, хоть и недовольна, внешне сохраняла вежливость:
— И кто же эти четверо?
— Очень важные персоны.
— Опять загадками!
— Просто ты ведь не разбираешься в делах Цзянху. Скажу — всё равно не узнаешь.
— Ну хотя бы смогу аплодировать и создать нужную атмосферу!
Аплодировать, как морской котик — животиком вверх!
— Всё узнаешь в день праздника. А пока отдыхай как следует.
— Ладно, тогда все пораньше ложитесь. Расходимся!
Я видела, что он хочет продолжить разговор, но нарочно зевнула, прижав к себе Лайфу.
Лян Лунь, конечно, понял, что я его выпроваживаю, но лишь уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке. Не разоблачая меня, он взял свою шубу и вышел.
Гладя Лайфу, я вдруг подумала: мне, кажется, живётся хуже, чем этой собаке. Ведь меня-то точно не станут использовать в опытах!
На следующий день завтрак принесли вовремя, причём каждый день подают что-то новое. Теперь здесь есть и порция для Лайфу.
Пока я ела горячую еду, во мне зрело сомнение, от которого становилось тревожно и растерянно. Как сказал Лян Лунь: стоит мне безопасно передать ему внутреннюю силу — и я смогу всю жизнь прожить, как беззаботная гусеница…
Да, я уверена: Лян Лунь действительно может обеспечить мне роскошную жизнь до конца дней. Получив силу, он выполнит обещание.
Но эта внутренняя сила — всё же мой последний козырь, то, что никто не может просто так отнять. Хотя, конечно, она и горячая картошка в руках. И если уж отдавать её кому-то, то я предпочла бы Чу Инъюю — ведь именно моё внезапное появление помешало ему тогда.
Чем больше я об этом думаю, тем злее становится. Нет, надо бежать прямо в канун Нового года!
Могу переодеться в слугу и выскользнуть через собачью нору на кухне. Эти четверо старцев вряд ли знают, как я выгляжу.
Значит, главная преграда на пути к побегу — это Фэнвэй, а потом уже Лян Лунь.
Вмиг настал канун Нового года. Весь двор «Четырёхугольной Башни» украсили фонарями и гирляндами, царило праздничное оживление. Днём даже арендовали самый дорогой городской ресторан, чтобы угостить своих заслуженных людей и близких друзей.
Но весь этот шум — не для меня. Я по-прежнему сидела во дворе и играла с собакой.
Фэнвэй, назначенная следить за мной, сказала, что после полудня Лян Лунь приведёт четверых старших мастеров, а потом мы вместе поужинаем. Она также напомнила, что обещанный салют уже подготовлен — целую ночь будут запускать фейерверки.
Что до передачи внутренней силы — об этом решим завтра, когда у меня будет хорошее настроение.
Звучит трогательно, но я осталась равнодушна. Слишком уж похоже на последний обед перед казнью. А вдруг завтра эти старцы решат, что чтобы извлечь силу, нужно полностью высосать меня досуха? Тогда мне точно крышка.
Думаю, Лян Лунь будет глубоко скорбеть, а потом всё равно прикончит меня. И скажет при этом: «Я навсегда запомню твою доброту. Поставлю тебе лучший надгробный памятник и похороню в самом благоприятном месте Цинчэна». Ещё пару лет будет приходить на могилу!
Он на такое способен!
Чем дальше я думала, тем острее чувствовала, что моя жизнь висит на волоске. Старик-герой, храни меня! Сегодня я обязательно должна сбежать.
К вечеру Фэнвэй, стоявшая у двери, доложила, что молодой господин уже привёл четверых старцев. Их разместили в гостевых покоях — через два двора отсюда. Завтра представит мне лично.
Не нужно, спасибо.
Я сидела за столом, прижав к себе Лайфу, послушная и тихая. Слуги один за другим вносили блюда праздничного ужина — такие изысканные, что не сразу поймёшь: это еда или произведение искусства.
Я бросила взгляд на Фэнвэй у двери:
— Почему бы тебе не присоединиться к нам за новогодним ужином?
— Не нужно.
Такая холодность! Как же мне теперь подсыпать «Шихуньсань» и убрать вас обоих одним махом!
Когда все блюда были расставлены, в комнату ворвался Лян Лунь. Он что-то прошептал Фэнвэй на ухо — должно быть, отдал приказ. Девушка кивнула и ушла.
Я раскладывала палочки и налила рис, будто ничего не замечая:
— Почему Фэнвэй не остаётся с нами?
— Младший глава конторы экспресс-доставки «Чанвэй» прислал подарки. Я послал Фэнвэй разобраться.
— Ага, значит, твои четверо старцев уже разместились?
— Разумеется.
— Знаешь, тебе вовсе не обязательно проводить новогоднюю ночь со мной. Лучше иди к своим гостям.
— Для меня ты дороже их всех.
— Ха! Как только заберёшь мою силу, я стану для тебя сорняком!
Лян Лунь, привыкший пользоваться левой рукой, ловко накладывал мне еду и даже аккуратно выбирал кости из рыбы.
Мы внешне спокойно ужинали, хотя никакого праздничного настроения не было. Наоборот, меня клонило в напряжение — ведь вскоре предстоит решительный шаг.
— Что с тобой? Не голодна? — спросил Лян Лунь, заметив моё состояние.
— Конечно нет! Ведь завтра вы начнёте со мной эксперименты.
— Так ты боишься завтрашнего дня? Не волнуйся, больше не повторится та грубость, что причинила тебе боль. Я знаю, ты боишься боли.
— А если они скажут, что для извлечения силы нужно превратить меня в живой труп, или пустить кровь, или применить какое-нибудь странное искусство — ты откажешься?
— Конечно откажусь. Если с тобой что-то случится, внутренняя сила Сянкэ исчезнет навсегда.
— То есть я пока жива лишь благодаря этой силе?
— Поверь мне, я не причиню тебе вреда. Мы же друзья.
Лян Лунь положил палочки и, перегнувшись через стол, мягко сжал моё плечо. Его взгляд был твёрд, выражение лица серьёзным — казалось, он и правда не станет рисковать ради силы.
Но я предпочитаю думать, что он просто ещё не нашёл лучшего способа… и готов обмануть доверчивую подружку!
Я вздохнула и сделала вид, что искренне говорю:
— Я верю тебе. Дело не в том, что я не хочу отдавать силу. Просто надеюсь, вы найдёте способ, который не причинит мне вреда. Я буду помогать изо всех сил!
— Умница. После ужина пойдём в павильон «Летящая Звезда» смотреть салют.
— Кстати! Вчера я сшила тебе мешочек с благовониями. Посмотри!
Хлопнув в ладоши, я встала и пошла к туалетному столику за поделкой. С того самого момента, как я развернулась, я задержала дыхание.
Подавая мешочек Лян Луню, я заметила, что он, несмотря на ужасную строчку, ничего не сказал — лишь одобрительно улыбнулся:
— Если тебе нравится шить, в следующий раз найму вышивальщицу, чтобы научила тебя.
— Обязательно! А пока понюхай — пахнет?
Я специально добавила успокаивающие травы!
Видимо, я слишком долго вела себя безобидно и лениво, поэтому Лян Лунь даже не заподозрил подвоха. Он поднёс мешочек к носу и вдохнул.
Я начала считать про себя.
Пять…
— Бух!
Я думала, что воин хоть немного устоит — пять секунд хотя бы! А он рухнул мгновенно, без малейшей готовности.
«Шихуньсань» оказался чересчур эффективным. Раньше, когда я испытывала его на себе, добавив каплю в суп, спала как младенец. Но боялась, что в еде порошок слишком заметен, поэтому решила попробовать через вдыхание.
Этот способ подействовал ещё быстрее. Несколько дней я спала, как убитая, и, наверное, Фэнвэй, дежурившая у двери, решила, что у меня просто идеальный сон ребёнка.
Быстро оглянувшись на дверь, я закрыла окна и дверь и потащила без сознания Лян Луня под кровать.
Лайфу, которая как раз доедала мясо, увидев мои усилия, тоже проявила сообразительность: схватила зубами ворот его рубашки и помогла тащить.
Вот это собака! Не зря я её кормлю!
Примерно через четверть часа за дверью раздался голос Фэнвэй:
— Молодой господин, подарки уже разместили.
Она вернулась слишком быстро! Я только успела спрятать Лян Луня под кроватью. По плану я должна была сказать, что его нет в комнате, отправить Фэнвэй на поиски, а самой переодеться в слугу и сбежать через кухонную нору с Лайфу.
— Молодой господин?
Фэнвэй снова позвала. Если я не отвечу, она, такая бдительная, обязательно войдёт. Но если отвечу я, это вызовет подозрения — ведь обычно Лян Лунь сам с ней общается, без моего участия!
Мне пришлось отозваться:
— Лян Лунь только что вышел по делам.
— Правда? Тогда я загляну к тебе.
Девчонку не проведёшь!
Сердце колотилось от паники. Я быстро натянула маску на лицо, схватила горсть «Шихуньсаня» и приготовилась встретить Фэнвэй «божественным дождём» порошка прямо с порога.
Отодвинув Лайфу в сторону, чтобы не навредить, я сказала:
— Фэнвэй, заходи.
Спрятавшись за дверью, я сжала в руке порошок, натянувшись, как струна.
— Скри-и-ип…
Едва дверь приоткрылась и я увидела кончик её туфли, а затем и профиль девушки, я взмахнула рукой, чтобы высыпать порошок.
Но едва я подняла руку, Фэнвэй, даже не повернув головы, схватила меня за запястье. С такой силой, что я вскрикнула от боли и пальцы сами разжались. «Шихуньсань» рассыпался по полу.
Оказывается, убийца способен ощущать опасность не только глазами. Все её чувства — слух, обоняние, кожа, дыхание — всё вокруг становилось частью её восприятия, решающим фактором в битве.
Наверное, она почувствовала моё прерывистое дыхание — я слишком нервничала.
— Что ты сделала? Где молодой господин? Слуги не видели, чтобы он выходил из твоей комнаты.
Вот и всё. С самого первого ответа я себя выдала.
Фэнвэй, хоть и не имела права трогать меня, заговорила резко и настойчиво — в её голосе уже слышалась тревога.
— Я сварила молодого господина в пельмени!
— …
Фэнвэй ещё сильнее сжала моё запястье.
— Ай! Больно! Шучу! Я спрятала его под кроватью. Просто решила поиграть с тобой в прятки в праздник!
http://bllate.org/book/10971/982733
Готово:
