В лесу вилась тропинка, прямёхонько выводившая к заброшенной хижине. Домишко был ветхий и полуразвалившийся, но всё же куда лучше, чем ночевать под открытым небом. Наши две лошади сами последовали за нами и устроились отдыхать снаружи.
Я почувствовала в своей руке холод и сырую дрожь — ту самую, что исходила от Чу Инъюя, крепко сжимавшего мои пальцы. В ответ я тоже сильнее сжала его ладонь и спросила:
— Пить будешь?
Чу Инъюй на мгновение замер, не разжимая пальцев. Я воспользовалась паузой, чтобы выдернуть руку, и при тусклом свете луны раскрыла походный мешок. Достав огниво и свечу, зажгла её и воткнула в землю, затем вытащила полную флягу и протянула ему.
Он явно удивился моей собранности — взгляд у него стал такой, будто его собственная собака вдруг научилась считать.
— Пей же. Если боишься, я сначала глотну.
Я откупорила флягу, сделала большой глоток и снова подала ему.
Чу Инъюй выпил, и ему стало немного легче, но брови так и не разгладились.
При свете свечи я быстро привела хижину в порядок: набросала на пол сухую траву и листья, достала из мешка одежду вместо одеяла и подстелила сам мешок под траву — так лежать будет мягче.
— Ты уже умеешь заботиться о себе, — пробормотал он.
— Да ладно! Мне ведь уже двадцать!
— А раньше ты была как двухлетняя.
Меня так бесцеремонно унизили, что я немедленно стала оправдываться:
— Я только что попала сюда, в чужой мир! Это же перерождение! Если бы ты оказался в моём времени, ты бы тоже растерялся! Сейчас я уже освоилась и вполне справляюсь сама. Умею готовить, стирать, да и силёнок хватает. Не такая уж я беспомощная, как тебе кажется.
— Ага.
Я уселась рядом с Чу Инъюем и, глядя на его задумчивое лицо, долго молчала, но в конце концов не выдержала:
— Что случилось? Задание провалил?
— Успешно завершил.
— Точно нигде не ранен?
— Нет.
— Но выглядишь неважно. Обычно ты гораздо спокойнее. Убийца не может позволить себе слабину!
Он ничего не ответил.
Тогда я сменила тему:
— Кто был целью? Можно рассказать?
— Недоучившийся даос, практиковавший чёрную магию.
— Он связан с этими зомби?
— Да.
— Всех остальных зомби в деревне устранил ты?
— Да.
Благодаря богатому опыту чтения романов и просмотра фильмов, я решила блеснуть своей логикой:
— Твоя цель — этот даос. Он освоил какую-то странную тёмную технику и начал управлять недавно умершими. Судя по словам старика про выкопанные трупы, именно он их выкапывал. А потом ты убил даоса, и зомби вышли из-под контроля!
Я потянула его за рукав и нетерпеливо спросила:
— Так?
Чу Инъюй уставился на меня и сделал вывод:
— Ты тоже кое-что соображаешь.
Спасибо большое! Мозги у меня не для украшения!
— Но ошибаешься.
— Просвети.
Казалось, ему нужно было отвлечься от собственного дискомфорта, поэтому он наконец заговорил:
— Даос практиковал фрагмент утерянного южного текста «Цзинь Иминь», но это была лишь плохая копия, содержащая примитивные методы управления.
— Звучит жутковато… А чёрные черви?
— Это девятиадские гу, которые, вылупившись в трупе, позволяют им управлять.
Вот это да! Волшебные черви управляют мертвецами, превращая их в зомби. Я была права почти полностью!
— Не то чтобы я убил даоса и зомби вышли из-под контроля. На самом деле, до моего нападения он уже отправил сто десять ходячих мертвецов в путь.
Это важное уточнение перевернуло всё моё понимание.
— Зачем он их выпустил?
— Чтобы устроить резню в деревне и использовать живых людей как питательную среду для гу, чтобы освоить более высокий уровень техники и начать управлять живыми. После отдачи приказа мертвецы продолжают выполнять задачу, пока их не уничтожат.
У меня затряслись колени. Получается, если бы не Чу Инъюй, деревня Мэнси исчезла бы этой ночью! Хотя он и занимается убийствами, получилось так, что он спас всех жителей.
— Ты… всех этих зомби уничтожила?
— Да.
— Ты молодец! Отличная работа!
Он мог просто уйти после выполнения задания, не заботясь о посторонних. Но Чу Инъюй всё же устранила всех зомби.
И в этот момент я снова почувствовала в нём тепло.
— Кстати, ваш глава велел тебе ещё и секретный манускрипт забрать? Тот самый «Цзинь Иминь»?
— Эта копия, скорее всего, бесполезна. Лежит в мешке.
— Зачем вашему главе эта тёмная техника?
— Не спрашиваю.
Какой послушный пёс!
— А как ты его передашь? Поедешь во Восьми Уровней?
— Через контору экспресс-доставки.
Ага, древняя курьерская служба! Значит, Чу Инъюй временно не повезёт меня во Восьми Уровней?
Вопросов больше не осталось. Мы помолчали. Потом я снова обеспокоенно спросила:
— Тебе сейчас лучше?
— Чуть устала.
— Тогда отдыхай. Я постою на страже.
— …
— Ты мне доверяешь?
Чу Инъюй пристально смотрела на меня секунд десять. Что творилось в её голове, я не знала, но в итоге она придвинулась ближе.
Когда это красивое лицо приблизилось ко мне, сердце заколотилось. Но она не посмотрела мне в глаза — её дыхание коснулось моих волос, и она положила голову мне на плечо, сжав мою руку, будто искала утешения.
— Сяо Бай, я немного посплю.
И обычно бдительная, как кошка, убийца действительно уснула, опершись на моё плечо. Задание она выполнила легко: даже устранив более сотни зомби, не получила ни царапины.
Это доказывало, насколько она сильна. Но тогда откуда этот странный дискомфорт?
Ночью было холодно, и Чу Инъюй, прижавшаяся ко мне, казалась настоящей грелкой. Я тоже обняла её — не ради того, чтобы воспользоваться моментом, а просто чтобы согреться!
Накинув плащ на нас обоих, я тоже прильнула к ней и закрыла глаза.
Через десять минут я резко распахнула глаза.
Это шанс всей жизни! Железная Чу Инъюй крепко спит — можно сбегать!
* * *
Сердце колотилось: бежать или нет? Такой возможности больше не представится.
Раньше, когда мы были вместе, она всегда была начеку, без единой бреши. Я даже не думала, что смогу улизнуть у неё из-под носа.
Но сегодня всё иначе! Моё шестое чувство кричит: получится!
Похоже, она наконец снизила бдительность. Ведь я же совершенно безобидная, слабая девушка!
Осторожно повернув голову, я посмотрела на спящую у меня на плече. Её дыхание было еле слышным. Я осторожно подняла руку и дотронулась до её ресниц. Если проснётся — скажу, что руки чешутся. Всегда найду оправдание.
Кончики пальцев коснулись этих пушистых ресниц — сердце бешено колотилось. Я ждала… но Чу Инъюй не шелохнулась, дыхание осталось ровным.
Она действительно крепко спала.
Обычно малейшее моё движение вызывало у неё реакцию.
«Кожа такая гладкая, ресницы такие длинные… Может, чмокнуть разочек? Не грех же!» — мелькнула в голове дерзкая мысль. Я тут же ущипнула себя за щёку: «Беги, а не целуйся!»
Мои эксперименты становились всё смелее: сначала трогала ресницы, потом щипала за щёку. Убедившись, что она не проснётся, я аккуратно сдвинула её голову с плеча и на цыпочках начала собирать вещи.
Плащ оставила на ней, дверь плотно прикрыла, свечу задула — вдруг ветер опрокинет её и начнётся пожар. Ещё оставила ей немного еды и воды. В общем, я поступила по-человечески!
Видимо, с ней сегодня что-то случилось, раз она так глубоко уснула. Но это уже не моё дело. Я не собираюсь всю жизнь торчать рядом с этой бомбой замедленного действия!
Прощай!
Я вывела свою лошадь, вскочила в седло и тронулась в путь, дрожа от волнения.
Я свободна! Я на воле!
Сначала я мчалась галопом больше десяти ли, всё ещё кружа по этим глухим горам, сердце выскакивало из груди. Сначала бегство было хаотичным, но спустя полчаса небо начало светлеть, и я стала выбирать дороги осознанно.
Старалась держаться хороших, широких путей. По пути встречались дровосеки, рыбаки, торговцы — у них можно было спросить дорогу.
Мне нужно было попасть в крупный город.
Но я понимала: если я могу сообразить так, то и Чу Инъюй тоже. Поэтому я не стала останавливаться в первой попавшейся деревне — нужен был именно большой город.
Даже в этом вымышленном древнем мире в крупных городах проще затеряться: там выше мобильность и терпимость к чужакам. В маленькой деревне любой приезжий сразу становится известен всем.
Когда я лучше разберусь в обстановке, выберу место получше. А пока главное — уйти подальше от этого убийцы.
Задница уже онемела от скачки, но я всё равно не останавливалась, то и дело оглядываясь назад — вдруг Чу Инъюй вот-вот появится из ниоткуда. Её призрачная походка внушала страх.
— Помогите, девушка!
Внезапно из густых кустов выскочил человек и бросился прямо под копыта моей лошади. Я едва успела натянуть поводья, чтобы не сбить его.
— Ты чего?! — закричала я, успокаивая испуганную лошадь.
Передо мной стояла молодая женщина с загорелой кожей, простой, но опрятной одежды. Густые брови, пухлые губы, большие глаза — выглядела она очень эффектно.
Не скрою, вид красивого человека немного снижает бдительность.
— Девушка, прошу вас! Мой младший брат ранен. Помогите, пожалуйста!
— Где он?
— В укромном месте. Пойдёте со мной?
— …Прощайте!
Звучит подозрительно, как типичная ловушка торговцев людьми. Даже если она красива, я не настолько глупа!
Я даже не спешила слезать с коня и уже собиралась уезжать, но женщина не отступала. Вместо этого она вытащила из-за пазухи трёхгранный метательный клинок.
— Девушка, если не поможете — не обессудьте.
— Помогу!
Так бы сразу и сказала! Вы же из мира боевых искусств! Зачем прикидываться простолюдинкой?
Моя мгновенная смена настроения явно её удивила — она не ожидала такой покладистости.
— Меня зовут Чжан Шань. А вас?
— Ли Сы, — соврала я с серьёзным лицом.
Чжан Шань даже не усомнилась. Она извинилась, убрала оружие и помогла мне слезть с коня, затем повела к тому самому «укромному месту».
Она не обманула. Спустившись по склону и пройдя ещё несколько ли, мы вышли к реке. Из-за снижения уровня воды обнажилась сырая пещера, в которую могли пройти только два человека бок о бок.
Внутри лежал прекрасный юноша в чёрных волосах и зелёной одежде. Волосы были частично собраны, брови — резкие и вздёрнутые, взгляд — пронзительный, но с оттенком уязвимости, вероятно, из-за раны.
Он был красив по-другому, не так, как Чу Инъюй — в нём чувствовалась зрелость.
Юноша тяжело дышал, нахмурившись. Он приоткрыл глаза, увидел незнакомку и цокнул языком — то ли с досадой, то ли капризно.
— Говорил же — не трогай посторонних. Эта выглядит глуповато.
Чжан Шань:
— Зато она самая добрая и точно не подкуплена! Интуиция подсказывает — хороший ребёнок.
Юноша:
— Просто дура.
Я:
— …У тебя рот в помоечной тряпке, что ли?
Чжан Шань хлопнула меня по плечу:
— Мой младший брат — самый настоящий болван. Не обращайте внимания, госпожа Ли.
Эти брат и сестра из одного учения вызывали у меня странное чувство. Они явно не из тех, кого я встречала на острове в Павильоне Люфана.
— Чжан Шань, чем именно помочь?
— Помогите обработать рану и перевязать. А потом вы с моим братом поменяетесь одеждой.
— …
Не задавай лишних вопросов! Любопытство убивает! — напомнила я себе и молча принялась помогать. Моя одежда, конечно, будет ему мала, но фигура у юноши подтянутая — он заполнит женскую одежду, и даже неплохо сядет.
http://bllate.org/book/10971/982729
Готово:
