— Пожалуйста, добавьте в закладки! Дорогие читатели, которым понравилось — не поленитесь нажать кнопку «сохранить»: ваша поддержка придаёт автору силы и вдохновения!
Цинълэ опомнилась и неуклюже сделала реверанс:
— Цинълэ кланяется Вашему Величеству! Да пребудет Император в добром здравии!
Нин Цзинси ответил:
— Встань.
— Благодарю Ваше Величество!
После поклона наступило молчание. Цинълэ то и дело бросала краешком глаза взгляд на Нин Цзинси, но сама стояла тихо и смиренно — совсем не похожая на ту беззаботную лентяйку, какой была раньше.
Нин Цзинси посмотрел на неё и почувствовал лёгкое раздражение:
— Разве ты не всегда болтала без умолку? Почему теперь такая тихая?
Цинълэ неловко теребила рукав и глухо ответила:
— Я не знаю, что можно говорить, а чего нельзя… Поэтому…
Нин Цзинси нахмурился:
— Раньше я не замечал за тобой такой осмотрительности!
— Но ведь раньше я не знала, что вы — сам Император! — вырвалось у Цинълэ. Сразу же она прикрыла рот ладонью и осторожно украдкой глянула на лицо Нин Цзинси.
Тот увидел её испуганно взъерошенный вид и понял: истинная натура всё равно берёт своё. Эта послушность, вероятно, лишь маска, которую она надела от страха.
Подумав так, Нин Цзинси почувствовал облегчение.
Его императорский статус и так уже внушал всем трепет; никто не осмеливался вести себя с ним непринуждённо. Не хватало ещё, чтобы и Цинълэ стала одной из тех, кто боится его. Он мягко напомнил ей:
— Ты думаешь, я не видел тебя во всех твоих проявлениях? Если бы я хотел наказать тебя, ты бы уже давно не стояла передо мной!
Он бросил на неё презрительный взгляд:
— Веди себя так, как в Цзиньхуаньлоу. Твоя нынешняя манера мне не по душе!
— Правда можно так же, как в том доме? И точно не будет наказания? — оживилась Цинълэ и шагнула ближе, сияя глазами.
Нин Цзинси кивнул:
— Я прощаю тебе все проступки!
Цинълэ сложила ладони и радостно рассмеялась:
— Отлично!
Она подбежала к Нин Цзинси, взяла его за рукав и принялась жаловаться:
— Ваше Величество, вы такой злюка! Так долго скрывали от меня правду — чуть сердце не остановилось от страха!
Нин Цзинси окинул её взглядом: кроме первоначального испуга, он не заметил ни малейшего следа ужаса.
Однако сейчас он не хотел её пугать всерьёз и потому смягчил тон:
— Если бы я не скрывался, твой хвостик давно бы задрался до небес!
— Где там! — засмеялась Цинълэ и, прижавшись к нему, кокетливо произнесла: — Ваше Величество несправедливы! Цинълэ ведь очень послушная!
Нин Цзинси не стал отвечать на эти слова, а вместо этого приказал:
— Раз послушная — тогда хорошенько потри чернильницу!
С этими словами он углубился в чтение докладов. Цинълэ, поняв намёк, замолчала и старательно начала растирать тушь.
Так прошло больше получаса, и за всё это время Нин Цзинси ни разу не поднял головы.
Цинълэ всё больше недоумевала: неужели он действительно привёз её во дворец просто так, по прихоти?
Не успела она додумать, как в зал вошёл Чжао Чжи.
Он быстро подошёл к подиуму и, низко поклонившись, доложил:
— Доложить Императору: принцесса Цзинхуа и её супруг прибыли ко двору.
— Впустить! — повелел Нин Цзинси, отложив доклад. Он даже не велел Цинълэ уйти в сторону.
Уходя, Чжао Чжи мельком взглянул на Цинълэ. «Вот оно как! — подумал он. — Эта госпожа Юй быстро сумела завоевать расположение Его Величества. Даже принцесса Цзинхуа пришла — и та не просит её удалиться. Видимо, в дворце за ней уже закрепилось место».
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Чжао Чжи вышел, и вскоре в зале появились двое.
— Сестра кланяется Императору!
— Министр кланяется Императору!
— Встаньте! — сказал Нин Цзинси.
Поднявшись, Цзинхуа сразу заметила Цинълэ. Брови её слегка сдвинулись: всех наложниц и жён она знала, но это лицо было совершенно незнакомо.
Когда же её брат-император завёл новую наложницу, что она ничего об этом не слышала?
Чэнь Чжуоюй, увидев Цинълэ рядом с Нин Цзинси, почувствовал, как сердце ушло в пятки.
Он никак не ожидал встретить её здесь, во дворце! Юй Цинълэ — женщина из публичного дома — каким образом сумела привлечь внимание Императора и попасть в запретный город?
Мысли Чэнь Чжуоюя метались, а взгляд то темнел, то вновь становился спокойным.
Нин Цзинси первым нарушил молчание:
— Цзинхуа, ты уже навестила матушку?
— Да, государь. Только что вышла от неё и, вспомнив о вас, решила вместе с супругом выразить благодарность.
Императорский указ о браке исходил от самого Нин Цзинси, поэтому им действительно следовало поблагодарить.
Нин Цзинси спокойно посмотрел на них, краем глаза наблюдая за реакцией Цинълэ, и неторопливо сказал:
— Ты сама выбрала себе супруга, теперь, когда брак заключён, постарайся умерить свой нрав и спокойно прожить жизнь. Не заставляй матушку волноваться!
Согласно народному обычаю, сегодня был день возвращения невесты в родительский дом. Слова Нин Цзинси звучали как наставление, но для Цзинхуа они прозвучали обидно.
Цзинхуа всегда гордилась собой: рождённая законной принцессой, с братом-императором и замужем за чжуанъюанем, без свекрови и свёкра — она могла жить так, как ей заблагорассудится.
Зачем же ей такие напоминания?
Хотя слова Императора ей не понравились, Цзинхуа была умна и не показала своих чувств при нём.
Она мило улыбнулась:
— Благодарю брата за заботу. Я запомню ваши слова.
Затем она перевела взгляд на Цинълэ и, вспомнив вчерашний доклад Хуа Шиюя, осторожно спросила:
— Только что я беседовала с матушкой. Она сказала, что в последнее время вы постоянно находитесь в Зале Прилежного Правления и совсем не посещаете внутренние покои. Матушка переживает, что вы слишком утомляетесь ради дел государства. Может, иногда стоит прогуляться, чтобы отдохнуть? Это порадовало бы и матушку!
Нин Цзинси холодно посмотрел на Цзинхуа и едва заметно усмехнулся:
— Матушка, как всегда, беспокоится о моём… здоровье!
В конце фразы в его голосе прозвучала явная насмешка.
Цзинхуа сделала вид, что не услышала скрытого смысла:
— Матушка просто заботится о вас!
Её взгляд снова упал на Цинълэ, и тон её резко изменился:
— Хотя если бы матушка знала, что рядом с вами теперь есть заботливая спутница, она, наверное, перестала бы волноваться!
Цзинхуа подняла глаза на Цинълэ и мягко спросила:
— Простите, но я вас не знаю. Из какого вы крыла?
Цинълэ, заметив, что Нин Цзинси молчит и не собирается скрывать её, поняла: он не против открыть правду.
Она сделала реверанс:
— Отвечаю принцессе: меня зовут Цинълэ.
— Цинълэ? — имя показалось знакомым. Цзинхуа задумалась на мгновение и вдруг вспомнила, откуда слышала это имя!
Брови её нахмурились, и в голосе прозвучало раздражение:
— Юй Цинълэ? Та самая Юй Цинълэ из Чунцзина, за которой гонялись все знатные юноши, поэты и богачи? Та, которую даже я не могла пригласить к себе?
Цинълэ промолчала, и Цзинхуа поняла, что угадала верно. Её лицо исказилось презрением:
— Какая честь — наконец-то повстречаться! Слава ваша, госпожа Юй, действительно широко разнесена!
Дурная слава публичной женщины — не повод для гордости, но Цинълэ сохранила невозмутимость:
— Принцесса слишком любезна!
— Ха! — Цзинхуа не скрывала презрения. Эта наглая женщина осмелилась испортить ей свадьбу и имеет какие-то связи с её мужем. А теперь ещё и проникла во дворец, соблазнив самого Императора! Какие только у неё не методы!
Цзинхуа тут же обратилась к Нин Цзинси:
— Брат всегда был предан делам государства и не увлекался женщинами. Матушка часто переживает, что во внутренних покоях слишком много свободных мест. Прошу вас, государь, возобновить выборы наложниц, как того требует обычай раз в три года, ради блага всей Поднебесной!
Нин Цзинси слегка нахмурился: он не ожидал, что Цзинхуа станет так откровенно вмешиваться в дела его гарема.
Он холодно напомнил:
— Цзинхуа, ты выходишь за рамки дозволенного!
Обычно такие вопросы решали царица или императрица-мать, в крайнем случае — министры. Уж точно не принцесса.
Однако возраст Императора шёл, а наследников всё не было, и многие начали строить планы. Цзинхуа, как законная сестра, тоже входила в их число.
Цзинхуа снова поклонилась и искренне продолжила:
— Я знаю, что не должна вмешиваться, но, государь, происхождение Юй Цинълэ неподобающе. Она не должна находиться во дворце, тем более рядом с вами. Прошу вас, подумайте!
— Наглость! — гневно воскликнул Нин Цзинси и пристально посмотрел на Цзинхуа. — Цзинхуа, ты становишься всё менее благоразумной!
— Государь!
— Принцесса! — Чэнь Чжуоюй, испугавшись гнева Императора, поспешно остановил её и тихо предупредил: — Осторожнее со словами!
Цзинхуа сердито посмотрела на него и отмахнулась, но всё же немного успокоилась.
Она опустила глаза, взвесила всё и решила отступить.
Брат всегда был к ней добр, но теперь из-за этой ничтожной женщины он отчитал её. Цзинхуа записала этот долг на счёт Цинълэ.
«Время работает на меня, — подумала она. — Эту Юй Цинълэ я не оставлю в живых».
Атмосфера в зале стала ледяной. Чэнь Чжуоюй перевёл взгляд на Цинълэ и решил перевести разговор на неё, чтобы заставить уйти:
— Госпожа Юй, всё это началось из-за вас. Слова принцессы, возможно, были резки, но не лишены смысла.
Император — правитель Государства Чунь, один над всеми, и за ним следят тысячи глаз. Если ваше происхождение станет известно, это нанесёт урон его репутации.
Если вы искренне любите и уважаете Его Величество, подумайте о нём. Ведь истинные чувства не зависят от формальностей!
Цинълэ взглянула на Нин Цзинси и заметила, что его рука, лежащая на колене, расслаблена. Значит, слова Чэнь Чжуоюя его не тронули.
Она подняла глаза и сверху вниз посмотрела на Чэнь Чжуоюя, стоявшего у подиума. Этот человек внешне благороден, но внутри вызывает отвращение.
— Устами фубмы так легко говорить! Почти заставили меня почувствовать вину!
Чэнь Чжуоюй учтиво поклонился:
— Чжуоюй говорит лишь ради блага Императора и вас самих.
Он искренне считал, что помогает Цинълэ: если её происхождение раскроется, общественное мнение потребует казни.
— Тогда большое спасибо за заботу, но, боюсь, вы будете разочарованы! — с усмешкой ответила Цинълэ.
— Госпожа Юй! — нахмурился Чэнь Чжуоюй. — Зачем вам цепляться за формальный статус?
— Ха! — Цинълэ прикрыла рот ладонью и насмешливо шагнула вперёд. — Слова фубмы просто смешны! Все знают: официально выданная замуж — жена, убежавшая — наложница, а без брачного договора — просто связь без чести. Неужели вы советуете мне именно так поступить?
Это было дерзостью, граничащей с государственной изменой. Чэнь Чжуоюй, воспитанный на конфуцианских текстах, не мог допустить подобного.
— Я такого не имел в виду!
Цинълэ холодно парировала:
— Хорошо, допустим, вы говорите правду. Тогда позвольте задать вам вопрос: вы десять лет упорно учились ради экзаменов. Если бы кто-то вдруг посоветовал вам отказаться от карьеры чиновника, согласились бы вы?
— Конечно, нет! — вырвалось у Чэнь Чжуоюя. — Кто посмеет предлагать такое?
— Именно такое вы и предложили мне! — резко ответила Цинълэ. — Для вас учёба — святое, а для женщины честь и статус — ничто? Фубма, помните: «Не делай другим того, чего не желаешь себе»!
Чэнь Чжуоюй в гневе взмахнул рукавом:
— Вы просто искажаете смысл!
Цинълэ с презрением усмехнулась:
— Не можете победить в споре — значит, я искажаю смысл? Какая благородная манера! Десятки лет изучения священных текстов не смогли очистить вашу душу. Похоже, вы зря трудились над словами мудрецов.
— Госпожа Юй…
Цинълэ резко перебила:
— Фубма, пусть моё рождение и не почётно, но совесть у меня чиста, и я не нарушаю законы Неба и Земли. Что думают люди, я изменить не могу, но решать за своё сердце — только мне.
Император добр ко мне. Пока он сам не скажет уйти — никто не заставит меня покинуть его!
Эти слова каждый воспринял по-своему.
Чэнь Чжуоюй смотрел на неё с неожиданной сложностью чувств. Цзинхуа же вспыхнула от ярости:
— Какая эгоистка! Вы совсем не думаете о брате! Видно, ваша любовь — не больше чем пыль!
http://bllate.org/book/10970/982673
Готово:
