В здании, где царили песни и танцы, в самой правой комнате красавица в алых одеждах приводила себя в порядок перед зеркалом.
Её изящное овальное лицо украшали миндалевидные глаза с приподнятыми уголками, над ними изгибались брови, тонкие, как ивовые листья, а под ними — алые губы, будто вырезанные из шелка.
Алый оттенок губ делал её ещё прекраснее цветов; красота её напоминала пышную пионию.
— Девушка, свита новоиспечённого чжуанъюаня уже вошла в городские ворота. Вы точно… собираетесь идти? — с сомнением спросила Люйли.
— Иду! Почему бы и нет? — Цинълэ в алых одеждах развернулась, и её развевающийся подол описал изящную дугу.
Она приподняла уголки губ; с лёгким румянцем на губах она казалась особенно соблазнительной и ослепительной. Сложив тонкие, как нефрит, ладони перед животом, она блеснула глазами:
— Господин Чэнь стал чжуанъюанем — как я могу не поздравить его? Ведь всё-таки…
Длинный вздох повис в воздухе, и никто не мог понять, что в нём таилось.
Люйли смотрела на свою госпожу с сочувствием и беспомощностью. Все мужчины по своей природе изменчивы в чувствах, но девушка этого не видит — вот и отдаёт своё сердце без остатка.
Однако госпожа забывает: разве те, кто ходят в дома радостей, способны на глубокую привязанность?
— Взгляните, если уж так надо, но только не совершайте опрометчивых поступков, — тихо напомнила Люйли, наклоняясь и поправляя складки платья Цинълэ.
Цинълэ одной рукой оперлась на перила лестницы и медленно начала спускаться, гордо вскинув голову:
— Не волнуйся, Люйли. Я всего лишь пойду поздравить его!
Люйли вздохнула с досадой:
— Хотелось бы верить!
Звуки флейт и барабанов, треск хлопушек и гул толпы — повсюду люди радостно поздравляли победителя.
Мужчина в алых одеждах на коне впереди процессии и был чжуанъюанем двадцать четвёртого года эпохи Чунълэ — Чэнь Чжуоюй.
— Ну! — Чэнь Чжуоюй нахмурился, увидев перед собой женщину в алых шелках.
Не успел он произнести и слова, как один из стражников уже крикнул:
— Это процессия чжуанъюаня! Убирайся прочь!
Цинълэ почтительно поклонилась:
— Уважаемые господа, Але услышала, что господин Чэнь…
— Госпожа Юй! — перебил её Чэнь Чжуоюй холодно и жестоко. — Сегодня день торжественного шествия первых трёх выпускников императорского экзамена. Вам… не следовало приходить!
Цинълэ подняла на него глаза, слегка покраснев:
— Я всего лишь хотела поздравить вас, господин Чэнь. Ведь мы же знакомы — хоть слово доброе сказать положено!
Чэнь Чжуоюй смотрел на знакомую женщину перед собой. Прежние нежности и ласки теперь стали чем-то недостойным упоминания.
Если бы Цинълэ проявила благоразумие, он с радостью дал бы ей денег и покончил бы с этим. Поэтому он предупредил:
— Ваше поздравление я принял. Но, госпожа Юй, между нами слишком велика разница в положении. Мы с вами идём разными путями. Лучше больше не встречаться!
— Больше… не встречаться? — Цинълэ прищурилась, её губы изогнулись в загадочной улыбке. — «Когда взойдёшь на золотой список, обещаю тебе десять ли алых одежд в свадебном поезде». Эти слова ещё в силе?
Лицо Чэнь Чжуоюя мгновенно стало ледяным:
— Слова, сказанные в доме радостей! За деньги — веселье, за деньги — расставание. Кому до них теперь!
Лёгкий ветерок поднял алые шелка её одеяния, но вместе с тем охладил и всё её пылкое чувство.
— Цинълэ поняла!
Она медленно поклонилась:
— Цинълэ от всего сердца поздравляет чжуанъюаня: во-первых, желаю вам блестящей карьеры и цветущего будущего; во-вторых — прекрасных дней и верной спутницы жизни; в-третьих — исполнения всех желаний и избавления от прошлых обид.
Сказав это, Цинълэ развернулась и ушла, не плача и не устраивая сцен — с истинным достоинством.
Глядя на удаляющуюся стройную фигуру, Чэнь Чжуоюй почувствовал смешанные эмоции.
Он вспомнил, как впервые приехал в столицу Чунцзин, тогда он едва мог прикрыть тело лохмотьями. И вот перед ним появилась эта женщина в алых одеждах, скользнувшая по земле, словно призрак. Позже он узнал, кто она, но никогда не относился к ней с пренебрежением.
Цинълэ была рядом в самые трудные времена, помогала ему готовиться к экзаменам. Он даже думал подарить ей достойное будущее… но теперь…
В мыслях Чэнь Чжуоюя возникли образы императорского дворца: величественная дама в роскошных одеждах, государь на троне.
Если отказ от одной Юй Цинълэ открывает ему путь к власти, о которой он так мечтал, то почему бы не пожертвовать ею?
«Жду твоего имени в золотом списке, чтобы вручить тебе десять ли алых одежд!» — клятва ещё звенела в ушах, но слова оказались легче старой листвы.
— Десять ли алых одежд? — Цинълэ легко коснулась уголка губ, глядя с башни на удаляющегося Чэнь Чжуоюя. — Одно лживое обещание — и целое искреннее сердце в твоих руках. Выгодная сделка, не так ли?
— Девушка, вы… в порядке? — Люйли тревожилась: её госпожа только что получила публичный отказ, но теперь выглядела слишком спокойной, что сильно отличалось от её обычного поведения. Она боялась, как бы та в порыве горя чего не наделала.
Цинълэ смотрела вдаль на величественные чертоги, выстроившиеся в строгом порядке, уходящие далеко за горизонт.
Она подняла руку и указала вперёд, не отвечая прямо:
— Люйли, как тебе это место?
Люйли проследила за её пальцем и тут же побледнела. Широко раскрыв глаза, она уставилась на Цинълэ и запнулась:
— Там… туда нам… нельзя…
— Нельзя? — голос Цинълэ был тих, словно ветерок, который легко рассеивается в воздухе.
Но этот вопрос заставил Люйли ещё больше встревожиться. По взгляду госпожи она поняла: та, должно быть, совсем потеряла рассудок от горя.
Люйли собралась с духом и потянула за край платья Цинълэ:
— Девушка, хватит смотреть! Нам пора возвращаться!
Цинълэ чуть наклонилась, левой рукой оперлась на подоконник и уверенно произнесла:
— Люйли, именно там мы и будем жить отныне!
— Не говорите глупостей, девушка! Как мы вообще можем туда попасть? — быстро перебила её Люйли, и глаза её покраснели от слёз. — Девушка, я знаю, вам больно… но такова судьба. Господин Чэнь… он не тот человек. Забудьте о нём, прошу вас!
Цинълэ согласилась с последними словами:
— Действительно, не тот человек!
Увидев, как её служанка вот-вот расплачется, Цинълэ решила не доводить её дальше:
— Ну что ты плачешь? Всего лишь несколько слов — разве стоит так пугаться?
Люйли, всхлипывая, молчала и упрямо не смотрела на госпожу, думая про себя: «Какие там „всего лишь слова“! Такие мысли опасны для жизни! Туда ведь нельзя даже помышлять!»
Цинълэ щёлкнула пальцем по щеке Люйли и, наклонившись, мягко успокоила:
— Разве ты не сказала, что пора идти?
Люйли тут же кивнула:
— Тогда пойдёмте скорее, девушка!
И, схватив Цинълэ за рукав, потянула её прочь.
Люйли была сиротой. В три года её подобрала Цинълэ. Чтобы оставить девочку при себе, юная Цинълэ немало пострадала от хозяйки заведения. Позже, чтобы Люйли не попала в число девушек дома радостей, Цинълэ настояла, чтобы ту записали в служанки. Так она и сохранила её.
Люйли всегда помнила эту милость и была предана госпоже безгранично.
«Цзиньхуаньлоу» — роскошное заведение, где царят удовольствия и расточительство. Цинълэ всегда была здесь первой красавицей, прославившейся своим искусством музыки и танца по всему Чунцзину.
Цинълэ стояла на балконе, сверху вниз наблюдая за снующими в зале гостями. В её глазах то вспыхивал, то гас свет.
Вдруг она приказала:
— Люйли, передай маме, что сегодня вечером я выйду на сцену!
— Но, девушка, ведь сегодня ещё не пятнадцатое! Вы же…
Из-за своей славы и чтобы сохранить атмосферу таинственности, Цинълэ договорилась с хозяйкой выступать только первого и пятнадцатого числа каждого месяца.
Цинълэ смотрела вдаль, где ещё маячил силуэт Чэнь Чжуоюя, и тихо сказала:
— Люйли, просто передай мои слова маме. Больше ничего не спрашивай!
Хотя Люйли и была озадачена, она выполнила приказ, решив, что госпожа просто хочет выплеснуть эмоции.
Хозяйка, узнав, что Цинълэ сама вызвалась выступить, не упустила такого шанса заработать и тут же пустила слух по всему городу.
К ночи зал, полный песен и танцев, погрузился во мрак. С балкона повисла дымка, с неба посыпались лепестки, а вместе с ними — лёгкие шелковые ленты.
На высокой сцене вспыхнула фигура в багряных одеждах. Алые шелка развевались вокруг неё, то открывая, то скрывая изящный силуэт.
На голых лодыжках звенели браслеты, их звон сливался с движениями танца, создавая особую мелодию.
Звуки гуциня и флейты сливались в единое целое. Среди дымки танцовщица извивалась, словно демоница, погружая зрителей в состояние транса.
Когда музыка стихла, танец закончился, и Цинълэ, скользнув по алой ленте, вернулась на балкон.
Среди ликующей толпы её взгляд упал лишь на полуоткрытую дверь восточного павильона.
Цинълэ едва заметно улыбнулась — её замысел удался.
Вернувшись в свои покои, она сменила одежду на водянисто-голубое платье с вышитыми сотнями порхающих бабочек.
— Тук-тук! — раздался стук в дверь.
Цинълэ слегка повернула голову и неторопливо взяла со стола расчёску, проводя ею по волосам.
— Але, это мама! — в голосе хозяйки звучало нескрываемое волнение.
— Дверь не заперта, входите! — спокойно ответила Цинълэ.
Скрипнув, дверь открылась. Хозяйка ввела с собой мужчину в чёрном.
— Але, это господин Юнь. Поздоровайся! — представила она гостя с энтузиазмом.
Цинълэ обернулась. На мужчине был меч, он стоял прямо, взгляд его был устремлён чуть выше её головы — то ли из презрения, то ли из учтивости, но ни на миг не опускался ниже.
— Господин Юнь! — её голос, мягкий и звонкий, прозвучал как колокольчик.
Юнь Буфань кивнул:
— Госпожа Цинълэ, мой господин желает вас видеть!
— Ваш господин? — Цинълэ аккуратно положила расчёску и встала, сделав пару шагов босиком. Её движения были полны соблазна. — Кто же он такой?
Брови Юнь Буфаня нахмурились от недовольства:
— Не задавайте лишних вопросов. Просто идите со мной!
Его взгляд невольно скользнул по её ногам, и он добавил:
— Мой господин не любит, когда женщины ведут себя вызывающе. Приберитесь как следует, прежде чем идти к нему!
Цинълэ посмотрела на свои ноги и тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Её миндалевидные глаза насмешливо блеснули:
— Вызывающе? Господин Юнь, да вы, кажется, ошиблись дверью! Это же «Цзиньхуаньлоу», а не какой-нибудь монастырь!
— Вы…
— Ох, моя дорогая! — вмешалась хозяйка, заметив недовольство гостя. — Как можно так разговаривать с уважаемым гостем!
Она улыбнулась Юнь Буфаню:
— Простите, господин Юнь, Але ещё молода и не знает толку в словах. Не волнуйтесь, сейчас же приготовлю её к выходу.
Повернувшись, она строго посмотрела на Цинълэ и крикнула в дверь:
— Люйли, живо помоги девушке собраться!
Люйли, опустив голову, быстро принесла вышитые сандалии с лотосами и обула госпожу. Краем глаза она взглянула на Юнь Буфаня и обеспокоенно посмотрела на Цинълэ.
Цинълэ похлопала её по руке, поморщилась от неудобной обуви и встала перед Юнь Буфанем:
— Теперь господин Юнь доволен?
Она развела руками, пальцы скользнули по краю тонкого шелка, и в её голосе звучала лёгкая ирония.
Юнь Буфань окинул взглядом её наряд и причёску, вспомнил ожидающего хозяина и решил не придираться:
— Идёмте!
Цинълэ сложила руки перед животом и последовала за ним. Люйли тут же побежала следом, а хозяйка попыталась выйти вперёд, но Юнь Буфань остановил её.
У двери восточного павильона стояли два стражника. Войдя внутрь, Цинълэ увидела за столом молодого человека лет двадцати в белых одеждах с золотой вышивкой облаков. Рядом с ним стоял слуга без единой чёрной щетины на лице.
Юнь Буфань почтительно доложил:
— Господин, она прибыла!
— Хм, — тот кивнул без особого интереса, будто перед ним стояла совершенно незначительная персона.
Подобное отношение в «Цзиньхуаньлоу» было обычным делом, и Цинълэ давно привыкла к нему.
Но ведь именно этого человека она так старалась привлечь! Неужели она позволит так легко упустить шанс?
Цинълэ очаровательно улыбнулась и поклонилась:
— Цинълэ кланяется господину!
Слуга нахмурился, услышав, как она назвала себя по имени, но прежде чем он успел что-то сказать, белый господин произнёс:
— Встаньте!
Цинълэ поднялась и, не обращая внимания на его холодность, завела разговор:
— Господин пригласил меня, чтобы послушать игру на цине?
Молодой человек поднял на неё глаза и с некоторым сомнением спросил:
— Вы умеете играть?
Цинълэ лишь улыбнулась в ответ. Заметив в комнате цинь, она подошла к нему.
Опустившись на колени перед инструментом, она положила руки на струны, на мгновение замерла — и пальцы заиграли.
Зазвучала лёгкая, беззаботная мелодия. Цинълэ играла с душой, и слушатели постепенно перевели взгляд на неё.
Вдруг музыка резко изменилась — словно налетел шквальный дождь, сердца зазвенели от напряжения, будто зрители оказались среди бушующей бури.
А затем звуки снова смягчились, став тихими и умиротворяющими, как весенний дождь, напоивший землю.
http://bllate.org/book/10970/982669
Готово:
