Цинълэ поднялась:
— Сегодня я ещё не поздравила регента с днём рождения! Как раз воспользуюсь случаем и отправлюсь вместе с наследником Нань, чтобы повидать его!
— И я тоже откланяюсь…
В считаные мгновения беседка опустела — остались лишь Цинь Цзюньхуа, Цинълэ и их служанки Юйси с Юйи.
Цинълэ, опершись подбородком на ладонь, лениво крутила в пальцах сливу.
— У герцога Чжэньюаня сегодня какой-то особый авторитет! Пришёл — и всех моих гостей разогнал без остатка!
Цинь Цзюньхуа умело устроился напротив неё и налил чай из заварочного чайника.
— Простите, Ваше Высочество, за дерзость. Цзюньхуа кланяется вам в знак раскаяния!
Он протянул ей чашку двумя руками. Цинълэ бросила на него взгляд и взяла её.
На самом деле она не злилась на Цинь Цзюньхуа за самовольство — ей и самой было невтерпёж терпеть общество этих людей, так что слова её были скорее шутливым упрёком.
— Ладно, говори, зачем ты ко мне явился?
Цинь Цзюньхуа на миг растерялся: он просто хотел увидеть её, и никакого особого дела у него не было. В голове не находилось ни одного убедительного предлога.
Цинълэ же, увидев его замешательство, решила, что вопрос действительно трудный.
— Это… очень сложная проблема? — осторожно спросила она.
Цинь Цзюньхуа машинально пригубил чай, чтобы скрыть смущение.
— Почему Ваше Высочество решили, будто я пришёл только по делу?
— А зачем ещё? — вырвалось у неё.
Цинь Цзюньхуа поднял глаза и пристально посмотрел на Цинълэ. Молчание повисло в воздухе.
Атмосфера стала неловкой и напряжённой, но Цинълэ лишь недоумённо смотрела на него.
— Герцог Чжэньюань, что с вами сегодня? Мне кажется, вы ведёте себя… странно.
Цинь Цзюньхуа вдруг выпалил:
— Ваше Высочество, как вы оцениваете мой характер?
Цинълэ ответила объективно:
— Честный, храбрый, рассудительный, молодой и многообещающий. Достаточно?
— Тогда… подошёл бы я в качестве жениха? — прямо и открыто спросил Цинь Цзюньхуа, не сводя с неё глаз.
Его пристальный взгляд заставил её почувствовать лёгкое смущение.
— Неужели герцог Чжэньюань положил глаз на какую-то девушку?
Цинълэ задумалась и, похоже, поняла: Цинь Цзюньхуа с детства осиротел, рядом с ним лишь несколько слуг, да и большую часть жизни он провёл в армии. Вероятно, встретил девушку по сердцу, но не знает, как к ней подступиться, вот и обратился за советом к ней — вполне понятно.
Успокаивающим тоном она сказала:
— Герцог Чжэньюань, вы молоды и перспективны. Если будете искренни, я уверена — ни одна девушка не откажет вам. Не стоит волноваться!
Цинь Цзюньхуа тут же выдал:
— А вы, Ваше Высочество? Откажете?
Цинълэ нахмурилась.
— Герцог Чжэньюань, не шутите такими вещами…
— Я не шучу, Ваше Высочество. Цзюньхуа давно питает к вам чувства!
Цинълэ внимательно посмотрела на него, затем резко поставила чашку на стол и встала спиной к нему.
— Благодарю за комплимент, герцог Чжэньюань, но прошу вас удалиться!
Цинь Цзюньхуа, не желая сдаваться, шагнул вперёд и встал перед ней. Его голос стал тихим и обиженным:
— Разве вы не сказали, что никто не откажет мне, если я буду искренен?
— Мои слова были другими, герцог Чжэньюань. Не искажайте смысл! — холодно ответила Цинълэ. Признание Цинь Цзюньхуа казалось ей лишь обузой.
Она с таким трудом преодолела все препятствия, чтобы достичь нынешнего положения — высокий статус, богатство, власть… Зачем теперь снова рисковать, ставя всё на карту ради неизвестного будущего?
— Но я… поверил! — тихо произнёс Цинь Цзюньхуа, глядя ей в глаза. — Ещё тогда, под клёнами, я впервые полюбил вас. Раньше не хватало смелости признаться — и я упустил свой шанс. Думал, больше никогда не представится случая сказать вам об этом… Но судьба дала мне второй шанс, и я не хочу снова жалеть об упущенном.
— Прошлое — есть прошлое. Пусть оно остаётся в прошлом! — отрезала Цинълэ.
— Я не могу этого сделать! — покачал головой Цинь Цзюньхуа.
— Это ваша проблема! — резко бросила она.
Цинь Цзюньхуа смотрел на знакомые черты лица. Хотя ему было больно от отказа, в душе теплилась надежда: ведь теперь у него есть шанс начать всё заново.
— Цзюньхуа в этой жизни желает лишь вас одну!
Клятвы — словно мёд, пропитанный ядом: на вкус сладки, а потом разъедают душу.
Цинълэ никогда не верила клятвам. Её лицо сразу стало ледяным.
— Вы говорите, что любили меня ещё тогда. Так почему же не признались, пока я была свободна?
— Тогда я был слишком ничтожен, чтобы осмелиться просить вашей руки…
Цинълэ язвительно усмехнулась:
— А теперь считаете, что у вас достаточно прав?
Лицо Цинь Цзюньхуа побледнело. Он открыл рот, но не нашёл слов.
— Цинь Цзюньхуа, вы такой же, как все остальные. Тогда вы молчали, потому что я была выше вас по положению; теперь же осмелились заговорить, решив, что раз я уже была замужем, то должна смиренно принять ваше предложение. Не так ли?
Цинь Цзюньхуа энергично замотал головой. Небеса свидетели — он никогда не думал подобного! Раньше он молчал не из гордыни, а потому что не мог дать ей достойную жизнь, да и она тогда любила Хуайского князя.
— Клянусь, это не так!
Цинълэ даже не слушала.
— Хоть так, хоть эдак — для меня это уже не имеет значения.
Она развернулась и ушла. Цинь Цзюньхуа сжал кулаки. Четыре года назад он точно так же смотрел, как она уходит к другому. С тех пор каждую ночь он корчился в муках. Но теперь… Теперь он ни за что не отпустит её!
— Ваше Высочество, сколько бы ни прошло времени — Цзюньхуа будет ждать вас…
Автор говорит: Конец! Ура, ура, ура!
После возвращения из мира Линьчао Цинълэ осталась там до самого конца жизни хозяйки тела и лишь потом вернулась в реальность.
Властелин Перерождений сидел за столом, помечая что-то в блокноте и оценивая по «Книге Жизни и Смерти», насколько успешно Цинълэ справилась с заданием.
— Хозяйка тела довольна нынешним положением дел и больше не собирается сводить счёты с жизнью.
Цинълэ закатила глаза и безучастно растянулась на кровати.
— Да ладно тебе! Я из кожи вон лезла, чтобы подавить свой характер и создать для неё максимально комфортное будущее. Если после всего этого она всё равно захочет умереть — тогда уж лучше я сама её прикончу! Пусть уж лучше все помрём разом!
Властелин Перерождений молча спрятал «Книгу Жизни и Смерти», опасаясь, что Цинълэ в самом деле сорвётся и устроит апокалипсис.
Мир устроен по законам, и Властелину совсем не хотелось провести остаток вечности, чиня разрушенные миры.
Он задумчиво покусывал ручку и с сомнением посматривал на Цинълэ, размышляя, не перегнул ли он палку, заставляя её так строго следовать образу хозяйки.
— Вообще-то… не обязательно было полностью придерживаться её характера!
Цинълэ резко села и прищурилась:
— Что ты сейчас сказал? Объясни чётко!
Властелин Перерождений отвёл глаза и запнулся:
— Дело в том… что вы с хозяйкой — одно целое. Она ваша прошлая жизнь, поэтому ваша душа не отвергалась тем миром. По сути, вы и есть она, а она — это вы. Значит… вам не нужно было во всём следовать её характеру…
Увидев, как лицо Цинълэ становится всё опаснее, он поспешно стал оправдываться:
— Но ведь следование её характеру тоже неплохо! По крайней мере, окружающие ничего не заподозрили. Взгляните — в этот раз всё прошло отлично…
— Да чтоб тебя! — взорвалась Цинълэ и швырнула в него подушкой. Этого ей показалось мало — она набросилась на него ногами и принялась колотить.
Властелин Перерождений прыгал и кричал:
— Успокойся! Успокойся, Цинълэ!
Чем больше он повторял «успокойся», тем яростнее становилась Цинълэ. Она-то думала, что обязана в точности копировать характер прежней себя, поэтому терпела и ходила вокруг да около, маневрируя с Чжань Цзиньхуаем и прочими.
Будь на то её воля, в первый же день, получив тело хозяйки, она бы просто избавилась от ненужного мужа.
Жизнь у неё была прекрасная: высокий статус, власть, деньги, влиятельные покровители… С таким раскладом можно было делать что угодно, лишь бы не мучиться в угоду кому-то!
— Я совершенно спокойна! Настолько спокойна, что готова тебя прикончить! — процедила она сквозь зубы, схватив Властелина за воротник. — Почему ты не сказал об этом сразу?
Властелин, зажимая кровоточащий нос, запрокинул голову:
— Я боялся, что тебе будет сложно адаптироваться, поэтому подумал — пусть лучше сначала действуешь, как хозяйка. Так проще будет!
— Ха! — Цинълэ едва сдерживалась, чтобы не плюнуть ему в лицо. — Ты меня за дурочку принимаешь?
Властелин молча покачал головой. Считать Цинълэ глупой — значит оскорблять собственный разум.
Цинълэ отпустила его воротник и хлопнула по груди в предупреждение:
— В следующий раз, если что-нибудь узнаешь — сразу сообщай. Ещё раз попробуешь меня водить за нос — пеняй на себя!
— Обязательно, обязательно! — закивал Властелин, угодливо улыбаясь и поправляя складки на одежде.
Цинълэ махнула рукой и направилась к выходу.
Властелин растерялся:
— Куда ты?
— Раз задание выполнено, значит, пора домой. Зачем мне здесь торчать? Смотреть на тебя, что ли? — с презрением окинула она его взглядом с ног до головы.
Звучало логично…
— Но…
— У-у-у… — раздался жалобный плач.
Оба замерли. Цинълэ медленно повернулась к Властелину Перерождений.
Тот виновато уставился в «Книгу Жизни и Смерти».
Цинълэ глубоко вздохнула и, стараясь сохранить спокойствие, посмотрела на влетевшую в комнату женщину в алых одеждах.
Прекрасная красавица с яркими чертами лица и хрупкой внешностью, чья походка была полна томной грации. Очень противоречивая женщина.
Но даже такая красота не вызывала у Цинълэ интереса — особенно когда речь шла о новой проблеме.
Она ткнула пальцем в незнакомку:
— И кто это ещё?
Властелин Перерождений нашёл нужную страницу и зачитал:
— Юй Цинълэ, родилась в девятом году эпохи Чунлэ. В пять лет осиротела и была продана дядей в дом терпимости. В шестнадцать лет должна пройти испытание любовью — если не справится, погибнет.
Красавица рыдала:
— Не хочу жить! Больше не могу! Умру… у-у-у…
Цинълэ медленно закрыла глаза, сжала кулаки и, открыв глаза, бросила на Властелина ледяной взгляд:
— Неужели все мои прошлые жизни были такими… беспомощными?
— Тс-с! — Властелин потянул её в угол и прошептал: — Громче не говори, а то ещё доведёшь её до самоубийства!
— А меня кто жалеет?! — возмутилась Цинълэ. — Что это за мода пошла — чуть что, сразу «умру»?! А как же чувства других?
Ей было обидно. Как человек с железной волей, она никак не могла понять, почему её прошлые жизни оказывались такими хрупкими и слабыми.
— Ну что поделать… Все они важные персоны, придётся потерпеть! — уговаривал Властелин.
Цинълэ пристально посмотрела на него:
— Я давно хотела спросить: почему, если моя прошлая жизнь умирает раньше срока, умираю и я?
Властелин важно выпятил грудь:
— Согласно эффекту перерождения в Аду и бабочке в истории, если прошлая жизнь умирает преждевременно…
— Стоп, стоп, стоп! — перебила Цинълэ. — Эту песню я уже сто раз слышала! Не можешь придумать что-нибудь новенькое?
Властелин молча закрыл книгу.
— Новое объяснение такое: нам пора работать.
Он участливо спросил:
— Перед входом в новый мир хочешь что-нибудь спросить у этой девушки?
Цинълэ махнула рукой:
— Чем больше спрашиваю — тем злее становлюсь. Лучше сразу читать её воспоминания при входе!
Если бы было возможно, Цинълэ вообще избегала бы встреч с прошлыми жизнями. Их менталитет и взгляды на жизнь слишком отличались от её собственных, и такие разговоры только выводили её из себя.
Властелин кивнул:
— Хорошо, тогда отправляю тебя в мир Юй Цинълэ!
Цинълэ уточнила:
— Ты ведь сказал, что не обязательно следовать характеру хозяйки?
— Верно. Но ты должна удовлетворить её, и потом она должна захотеть вернуться в своё тело. Если ты слишком сильно отклонишься от её образа и она откажется возвращаться — тебе придётся прожить за неё всю эту жизнь!
Цинълэ кивнула:
— Поняла. Знаю, что делать!
— Задание начинается!
Государство Чунь, двадцать четвёртый год эпохи Чунлэ!
http://bllate.org/book/10970/982668
Готово:
