— Желаешь обвинить — всегда найдёшь повод! Хуайский князь, зачем ты так клевещешь на верного слугу? Что тебе нужно? — с яростью указал пальцем на Хуайского князя наследный принц и грозно закричал.
Хуайский князь ответил:
— Верный слуга? Наследный принц поистине прозорлив: вы сразу определили главного врача Цзиня как верного. Но кому именно он верен — вот в чём вопрос.
Наследный принц предостерёг:
— Хуайский князь, хватит путать всё в кучу! Главный врач Цзинь — первый среди врачей Императорской лечебницы. Не смей безосновательно его подозревать!
— Я не только подозреваю, — возразил Хуайский князь, — но и намерен раскрыть его преступления и объявить правду всему Поднебесному!
Наследный принц усмехнулся:
— Смешно! Какая ещё правда? Всё это лишь твои личные амбиции. Ты не признаёшь меня наследником и потому создаёшь беспорядки. Зачем же теперь втягивать в это других?
— Если бы наследный принц был чист перед совестью, разве стал бы бояться моего расследования?
— Чего мне бояться?
Хуайский князь с презрением взглянул на наследного принца и насмешливо произнёс:
— Конечно, боитесь. Ведь именно вы — тайный заказчик покушения на императора!
Наследный принц в ярости махнул рукавом и громко воскликнул:
— Хуайский князь, не смей болтать вздор и оклеветать меня!
Министр добавил:
— Князь, будьте осторожны со словами. Оклеветать наследника престола — великий грех!
Хуайский князь гордо стоял, не отступая ни на шаг:
— Благодарю вас за заботу, министр, но раз я так сказал, значит, у меня есть доказательства!
Министр склонился в почтительном поклоне:
— Тогда пусть князь представит достаточные улики. Иначе даже ваш высокий сан не спасёт вас от наказания!
— Благодарю за напоминание, министр! — Хуайский князь спокойно принял поклон.
— Благодарности не нужны. Просто скажите, какие у вас доказательства? — настаивал министр.
Хуайский князь посмотрел на него и мягко усмехнулся:
— Сегодня терпение министра, кажется, на исходе?
Министр спокойно кивнул и торжественно объяснил:
— Сегодня день восшествия нового императора на престол. Церемония уже началась. Если из-за князя она задержится и мы упустим благоприятный час, это будет плохо. Потому прошу князя скорее закончить — и да продолжится великое торжество.
— Министр так уверен, что церемония вообще состоится? — парировал Хуайский князь.
Министр поднял руку и поклонился небесам:
— Наследный принц — законный преемник, избранный самим императором. Ему суждено спокойно взойти на трон!
Хуайский князь фыркнул:
— Да сохранит министр эту уверенность до конца!
— Об этом не стоит беспокоиться князю. Так где же ваши доказательства? — настаивал министр.
Императрица поддержала его:
— Министр прав. Князь, если у вас есть улики, предъявите их сейчас. Здесь собрались все чиновники — пусть сами решат, кто прав, а кто виноват.
Хуайский князь одобрительно кивнул:
— Раз матушка так говорит, сын, конечно, повинуется.
Он дважды хлопнул в ладоши, и издалека стражник привёл одного евнуха.
Императрица, взглянув на него, показалось, узнала:
— Кто ты? Кому служишь? Где несёшь службу?
— Ваше величество, раб Ци-сяо, подчинённый господина Ли, служу во дворце Цяньци!
— Во дворце Цяньци? — тихо вскрикнула императрица. Как евнух из дворца Цяньци попал в руки Хуайского князя? Её пальцы непроизвольно сжались.
Хуайский князь представил евнуха:
— Этот человек не просто служит во дворце Цяньци — он отвечает за курильницы с благовониями.
Видя недоумение собравшихся, князь пояснил:
— Ци-сяо, расскажи здесь, перед всеми министрами, всё, что ты сделал!
Ци-сяо съёжился и заговорил дрожащим голосом:
— Всё началось год назад. Его величество всегда любил благовоние лунтань. Раньше я жёг именно его. Но однажды прислали лунтань более бледного цвета, хотя запах остался прежним. Я не придал значения и так жёг целый месяц, пока цвет благовоний не вернулся к обычному.
Сначала я не думал об этом, но потом здоровье государя стало ухудшаться, начались приступы кашля. Тогда я заподозрил неладное и тайно начал расследование. И представьте…
Хуайский князь перехватил речь:
— Я нашёл Ци-сяо на кладбище для безымянных. Услышав его историю, я тоже начал расследование и обнаружил: поддельные благовония лунтань поступали по приказу наследного принца!
Наследный принц возразил:
— Мне нравится лунтань, но что это доказывает?
Хуайский князь ответил:
— Вам нравится не лунтань, а лунъянь! Лунтань и лунъянь — всего одна буква разницы, но между ними пропасть.
Лунтань укрепляет дух, а лунъянь холоден по своей природе и способен затуманивать разум. У императора хроническое заболевание, которое крайне чувствительно к холоду. Ваше лунъянь обострило его недуг, а лекарство, прописанное главным врачом Цзинем, содержало компонент, противоречащий действию лунъянь.
Вместе эти два фактора и привели к стремительному ухудшению здоровья государя.
Наследный принц сжал губы:
— Это лишь ваши домыслы! Хуайский князь, неужели вы думаете, что одного евнуха и вымышленной истории про лунъянь достаточно, чтобы обвинить меня?
Министр поддержал:
— Наследный принц прав. Всё это — лишь догадки князя, без реальных доказательств. Кроме того, императора осматривали многие врачи. Неужели все они не заметили несоответствия?
— Врачи, конечно, заметили бы, — едко парировал Хуайский князь, — если бы хоть раз увидели государя!
Министр нахмурился:
— Что вы имеете в виду, князь?
— В то время весь дворец Цяньци был плотно оцеплён людьми наследного принца. Никто не мог войти или выйти. Кто из вас хоть раз видел лицо императора? А те врачи, что входили и выходили, действительно осматривали государя?
Наследный принц грозно воскликнул:
— Хуайский князь! Что вы хотите сказать?
— Я хочу сказать, что вы, наследный принц, дерзок до безумия! Вы подменили государя! — Хуайский князь велел стражнику привести ещё одного человека.
Увидев его, наследный принц побледнел:
— Ты… ты ведь…
Хуайский князь закончил за него:
— Наследный принц хотел сказать: «Ты ведь мёртв»?
Наследный принц замолчал. Если этот человек жив, значит, все его деяния станут достоянием гласности.
Его пальцы нервно теребили вышивку с драконом на рукаве. Всего один шаг… ещё чуть-чуть — и трон был бы его.
Как он может сдаться сейчас? Лучше рискнуть — вдруг получится!
Он бросил взгляд на министра и герцога Хэнтай. Министр едва заметно кивнул, а герцог Хэнтай незаметно вышел из зала.
Хуайский князь сделал шаг вперёд и настойчиво спросил:
— Почему молчите, наследный принц?
Наследный принц медленно перевёл взгляд, дождавшись, пока герцог Хэнтай скрылся из виду. Его выражение лица смягчилось, и он произнёс с лёгкой насмешкой:
— Что князь хочет, чтобы я сказал? Вы всё просчитали, каждый шаг — под вашим контролем.
— Значит, вы признаёте, что совершили убийство государя и государственную измену? — немедленно заключил Хуайский князь.
Наследный принц усмехнулся:
— Какая ещё измена? Всё это лишь ваши домыслы, Хуайский князь. Вы мастерски строите планы даже на расстоянии тысячи ли. Признаю, я не сравнюсь с вами!
— Не мой ум, а небесная справедливость! Сеть кары широка, но ничего не упускает!
— Сегодня я понял: у князя золотой язык. Такого красноречия мало у кого найдётся.
— Раз не хотите говорить сами, узнайте этого человека! — Хуайский князь указал на коленопреклонённого.
Наследный принц кивнул:
— Этот человек — Ин Сань, один из теневых стражей императора. По обычаю он должен был последовать за своим господином в могилу. Откуда он у вас, князь?
Я тоже хотел бы спросить: как теневой страж отца оказался в ваших руках?
Хуайский князь прищурился. Этот человек стал сильнее, чем раньше?
Он уклонился от ответа и перевёл разговор:
— Этот человек — не просто теневой страж, он — тень самого императора. И именно его, наследный принц, вы использовали для обмана врачей.
Хуайский князь кратко пояснил роль Ин Саня среди теневых стражей:
— Именно его осматривали все те врачи.
Министр немедленно возразил:
— Это слишком нелепо, князь! Как можно было подменить императора под носом у всех и никто не заметил?
— Если сомневаетесь, пусть врачи проверят пульс! — парировал Хуайский князь.
Наследный принц спросил:
— И что докажет проверка пульса?
Он презрительно усмехнулся:
— Князь, вы слишком самоуверенны. Во-первых, как этот человек вообще оказался здесь живым — уже вызывает сомнения. Во-вторых, он пришёл с вами, значит, его слова недостоверны.
Вы, князь, умеете тайно проникать в столицу, минуя городскую стражу и императорскую гвардию. Для вас не составит труда подстроить человека с похожими симптомами, чтобы оклеветать меня. Я думаю, для вас это пустяк.
Хуайский князь усмехнулся уголком рта:
— Наследный принц, как всегда, мастерски переворачивает чёрное в белое!
Наследный принц поправил одежду и с ленивым презрением взглянул вниз:
— Не сравниться с амбициями князя, которые, как всегда, не знают границ.
Затем он раскрыл тайну ссылки Хуайского князя, пытаясь запутать всех:
— Дело в Лянчжоу! Там вы накапливали зерно, собирали богатства и торговали солью — всё это тягчайшие преступления, достойные смерти. Император, милосердный, не казнил вас, а сослал в Линань на покаяние, запретив возвращаться в столицу.
Но вы не раскаялись, а самовольно покинули владения. Цель всем известна!
Он медленно сошёл по ступеням и, наклонившись, указал на Хуайского князя:
— Сегодня вы пытаетесь сфабриковать доказательства, оклеветать меня, сорвать церемонию коронации и поднять мятеж. За такие преступления вы заслуживаете смерти! Хуайский князь, признаёте ли вы свою вину?
Хуайский князь громко рассмеялся, его рукав взметнулся в воздухе, и он указал на наследного принца:
— Вот он, наследный принц! Вот он, будущий государь! Всегда казался образцом добродетели, а оказался волком в овечьей шкуре! Только доверие императора и погубило его.
Но вы, наследный принц, убили государя и замышляли переворот. Вы недостойны быть правителем! Сегодня я отомщу за отца и очищу двор от предателей!
Наследный принц тихо засмеялся:
— Вы обвиняете меня в измене? Но я уже наследник! Зачем мне мятеж?
А убийство? Теперь я начинаю подозревать вас, князь.
Он многозначительно посмотрел на Хуайского князя:
— Все люди, которых вы сегодня привели, — бывшие приближённые императора. Но теперь они служат вам. Неужели вы давно замышляли убийство отца и свержение династии?
— Наследный принц хочет открыто устранить свидетелей? — спокойно спросил Хуайский князь.
Наследный принц окинул взглядом окружение и холодно приказал:
— Хуайский князь явился во дворец с оружием и собрал войска без приказа — это прямое оскорбление императорской власти! Вы давно замышляли захват трона и подослали своих людей ко двору, чтобы убить императора.
Теперь я понимаю: почему, несмотря на лечение лучших врачей, здоровье отца всё ухудшалось. Всё дело в вас!
Дойдя до конца, он грозно крикнул:
— Сегодня я арестую этого изменника и восстановлю порядок в государстве! Стража! Схватить преступника Чжань Цзиньхуая!
Императорская гвардия выполнила приказ и окружила Хуайского князя. Его личная охрана встала стеной, обнажив мечи:
— Ваше высочество, мы выведем вас отсюда!
Хуайский князь громко крикнул в сторону наследного принца:
— У тебя золотой язык, способный перевернуть мир! Но даже если убьёшь меня сегодня, не убьёшь всех чиновников и не заглушишь уст народа!
Один из министров тут же обратился к наследному принцу:
— Князь — член императорской семьи. Даже если у вас есть подозрения, что он убил императора, доказательств пока недостаточно. Если вы сейчас примените силу, весь мир осудит вас. Прошу, подумайте!
— Какие ещё доказательства нужны? Свидетели и улики — все здесь! Чиновник Юйшао, что вас смущает?
Юйшао нахмурился, не понимая такой настойчивости:
— Наследный принц хочет выдать ложь за истину?
— Ха… — наследный принц внезапно поднял руку.
Рядом с Юйшао стражник выхватил меч. Лезвие сверкнуло, и послышался глухой звук резни. Кровь хлынула на пол!
Юйшао с изумлением посмотрел на рану в животе, затем на стоявшего рядом человека и, наконец, на наследного принца. В его глазах читалось неверие:
— Наследный принц, вы…
«Бах!» — Юйшао рухнул на землю. Чиновники в ужасе отпрянули.
Наследный принц с удовлетворением оглядел происходящее и холодно произнёс:
— Кто ещё сомневается?
http://bllate.org/book/10970/982665
Готово:
