Цинълэ не обратила внимания на реакцию Чжань Цзиньхуая. Она продолжала вполголоса, словно разговаривая сама с собой, вспоминая о прошлом:
— Цинълэ однажды сказала: «Цинълэ — это Цинълэ, а дом Цзиньского князя — это дом Цзиньского князя. Цинълэ никогда не станет представлять дом Цзиньского князя ради кого-либо!»
Цинълэ до сих пор помнила ответ Чжань Цзиньхуая в тот день:
— Я беру в жёны Цзинь Цинълэ, а не цзюньчжу Цинълэ из дома Цзиньского князя, — и затем последовал обет быть ей единственной женой на всю жизнь.
Цинълэ верила, что тогда его обещание было искренним, а чувства — подлинными.
Просто всё изменилось, и судьба посмеялась над ними.
Услышав эти слова, Чжань Цзиньхуай почувствовал, будто в голове у него грянул гром. Зрение постепенно затуманилось, и в ушах снова зазвучали клятвы, данные когда-то:
— Клянусь перед Небом и Землёй: если А-лэ станет моей женой, я возьму лишь одну супругу на всю жизнь, буду любить только её одну и пройду с ней весь путь до самой старости!
Все его внутренние укрепления рухнули в этот миг. Лицо Чжань Цзиньхуая побледнело, и он, потеряв всякое достоинство, бежал из двора «Цинхуа».
Глядя на удаляющуюся фигуру, выражение лица Цинълэ постепенно застыло. Она достала из рукава платок и неторопливо вытерла уголки глаз, полные печали.
Внутри комнаты шум был немалый, и Юйси, хоть и горела желанием вмешаться, не осмеливалась войти без приказа хозяйки.
— Госпожа, гнев вредит здоровью. Не стоит из-за пустяков так расстраиваться! — осторожно заглянула Юйси в лицо Цинълэ и тихо увещевала её.
Хотя она и не слышала чётко всего происходившего за дверью, но даже из обрывков слов можно было сложить общую картину.
Оказывается, Хуайский князь задумал заменить законного наследника ребёнком от служанки! Да это же просто нелепость!
Цинълэ взглянула на Юйси и легко перевела тему:
— Мне не больно, и вообще не из-за чего грустить!
Она давно всё поняла: кто бы ни продолжал цепляться за чувства, тот обязательно пострадает.
Юйси помогла Цинълэ сесть на чистое место, после чего подозвала служанок, чтобы те привели комнату в порядок.
Вскоре рядом с Цинълэ появилась чашка тёплого чая.
— Так что теперь делать, госпожа? Сообщить ли князю о намерениях Хуайского князя? — спросила Юйси. Признание сына от служанки законным наследником — дело серьёзное. Если позволить Хуайскому князю осуществить задуманное, где тогда будет ваше достоинство?
Даже не говоря уже о том, что вы совершенно здоровы и проблем с зачатием у вас нет. Один лишь статус Вань, да и способ, которым она попала во дворец, — всё это поставит вас в неловкое положение. Неужели Хуайский князь этого не понимает!
— Не стоит беспокоить отца из-за этого, — сказала Цинълэ, держа в ладонях тёплую чашку. Тепло проникало в кожу, а уголки её губ изогнулись в холодной улыбке. — Дело закрыто. Хуайский князь больше не заговорит об этом.
Лицо Юйси выразило недоумение:
— Неужели Хуайский князь так легко отступит? Это совсем не похоже на него!
— Ты думаешь, Чжань Цзиньхуай хочет, чтобы я усыновила ребёнка от служанки? — Цинълэ подняла глаза, и в её взгляде, ясном и прозрачном, мерцали искорки света. — Юйси, ты слишком мало думаешь о нашем Хуайском князе. Ему нужен не статус ребёнка от служанки, а позиция дома Цзиньского князя!
Теперь Юйси окончательно запуталась: каким образом это вообще связано с домом Цзиньского князя?
— Я всё ещё не понимаю!
Цинълэ лёгким движением пальца постучала по лбу служанки и с лёгким вздохом рассмеялась. Обычно та казалась сообразительной, но стоило коснуться серьёзных дел — сразу теряла ясность мысли.
— Сегодня, если бы я согласилась на просьбу Хуайского князя, это означало бы, что я привязала себя к его лагерю. Хотя дом Цзиньского князя официально не занимает чью-либо сторону, но, Юйси, если бы я действительно стала поддерживать Хуайского князя, разве отец смог бы остаться в стороне?
— Князь никогда не оставит вас без внимания! — честно покачала головой Юйси. Зная, как сильно князь дорожит госпожой, если бы она всерьёз решила поддержать Хуайского князя, то, даже если бы князю это не понравилось, в конце концов ему пришлось бы уступить.
Подумав об этом, Юйси снова засомневалась:
— Но ведь лучше иметь собственного законного сына, чем усыновлять ребёнка от служанки? Князь, конечно, предпочтёт своего настоящего внука!
Взгляд Цинълэ стал холодным. Её рука легла на живот и медленно провела по нему.
— Женщина, три года живущая в браке и не имеющая детей… Кто знает, сможет ли она забеременеть в будущем? Императрица Цзи не может ждать, министры, поддерживающие наследника, не могут тянуть время, и Хуайский князь тоже не осмелится ждать!
Юйси не понравились эти слова, и она тут же возразила:
— Но вы совершенно здоровы! Просто всё это время вы лечились и принимали лекарства, поэтому…
— Кто знает? — перебила её Цинълэ, тихо прошептав: — Да кому это вообще нужно знать?
Даже сам Чжань Цзиньхуай не знал, что перед свадьбой отец пригласил для неё великого врача. В детстве Цинълэ однажды упала в воду, из-за чего её организм стал склонен к холоду. Поэтому врач выписал рецепт и строго предупредил: только через три года лечения можно будет зачать ребёнка.
Отец очень заботился о ней и прекрасно понимал, как трудно женщине рожать, поэтому неоднократно приказывал Юйси строго следовать предписаниям врача и давать Цинълэ лекарства.
Прошло три года, её здоровье постепенно улучшилось, но возлюбленный уже нашёл новую спутницу жизни. Вот так и сбылось то самое: «судьба посмеялась над людьми»!
Юйси внезапно осознала жестокую реальность и растерянно открыла рот, не зная, что сказать:
— Госпожа…
Когда-то Цинълэ верила, что они состарятся вместе. Три года казались ей мгновением, и она не придавала этому значения. Кто мог подумать, что Чжань Цзиньхуай, всегда равнодушный к вопросу наследников, вдруг так торопливо начнёт искать потомство?
Позже Цинълэ подумала: возможно, в нынешней ситуации отсутствие ребёнка — даже к лучшему.
Цинълэ не любила предаваться грусти и меланхолии. Раз Хуайский князь уже решил завести наследника, ей тоже пора принимать меры.
— Юйси, тех женщин, которых мы приготовили ранее, найди способ представить императрице Цзи!
— Вы хотите… использовать их? — Эти девушки были специально обучены искусно обращаться с мужчинами.
Выражение лица Юйси стало тревожным. Отправляя этих женщин, нельзя будет отступить назад. Госпожа действительно охладела сердцем.
Цинълэ холодно усмехнулась и устремила взгляд в сторону двора «Цинхуай». Сегодня Чжань Цзиньхуай устроил перед ней целое представление, чтобы воздействовать на её чувства. Кто знает, что он задумает завтра?
Независимо от того, взойдёт ли Хуайский князь на трон или нет, во внутренних покоях его дома обязательно нужно оставить себе запасной ход.
Если женщин отправит она сама, то после её ухода из дома Хуайского князя они станут бесполезными. Но если их направит императрица Цзи — дело примет иной оборот.
Цинълэ больше не колебалась:
— Людей нужно использовать правильно, чтобы они принесли пользу. В любом случае они предназначены для Хуайского князя — пусть будут задействованы!
— Слушаюсь, госпожа!
Во дворе «Цинхуай» Чжань Цзиньхуай, поспешно покинувший «Цинхуа», стоял в кабинете. Рядом с ним находился незнакомый мужчина средних лет.
— Господин Цзи, ваш прежний план не сработал! — голос Чжань Цзиньхуая звучал с лёгкой горечью, хотя на его суровом лице читалась скорее задумчивость.
Цзи Юй спокойно улыбнулся:
— Ничего страшного. Такой исход я и предвидел. Ведь Хуайская княгиня — дочь Цзиньского князя. Если бы она так легко согласилась, это показалось бы мне даже скучным.
Чжань Цзиньхуай прищурился и пристально посмотрел на Цзи Юя. В словах советника явно скрывался какой-то подтекст.
— Неужели у вас есть другой замысел? Тогда зачем вы велели мне заводить речь о признании ребёнка наследником перед княгиней?
Из-за этого их отношения с Цинълэ стали напряжёнными. Вспомнив обвинения Цинълэ, Чжань Цзиньхуай почувствовал, как в груди сжалось.
Недовольный взгляд князя заставил Цзи Юя стать более настороженным. Похоже, Хуайский князь слишком привязан к Цзинь Цинълэ. Тот, кто стремится к великим делам, не должен позволять чувствам мешать себе.
Цзи Юй сделал вывод, но благоразумно скрыл свои мысли и внешне спокойно объяснил:
— Ваше высочество, я предложил идею усыновления по двум причинам. Во-первых, чтобы обеспечить преемственность рода и успокоить сердца людей. Во-вторых, чтобы проверить позицию дома Цзиньского князя.
Если бы княгиня согласилась, это означало бы, что дом Цзиньского князя склоняется на вашу сторону. Если же она отказалась — значит, дом остаётся нейтральным, а в худшем случае даже поддерживает императора.
В таком случае необходимо пересмотреть наши планы относительно влияния дома Цзиньского князя.
Дом Цзиньского князя располагает мощной армией и пользуется особым доверием у императора. Его позиция в борьбе за наследие крайне важна. Уверен, ваше высочество не захочет упускать такую поддержку.
Цзи Юй заметил, как лицо Чжань Цзиньхуая омрачилось и стало рассеянным. Ранее он слышал, что между Хуайским князем и княгиней царят гармония, и считал это лишь показной игрой. Но сейчас ему стало ясно: в этом есть доля правды.
Однако Цзи Юй тоже был мужчиной и знал: достаточно большого соблазна — и самые глубокие чувства уступят место амбициям.
— Ваше высочество, вместо усыновления лучше добиться, чтобы княгиня родила вам законного сына. Ведь мать всегда желает своему ребёнку самого лучшего.
— Законного сына!.. — взгляд Чжань Цзиньхуая стал мечтательным. Кто бы не хотел законного наследника? Но здоровье Цинълэ…
Он осторожно обозначил причину:
— Княгиня хрупка и слаба, боюсь, ей трудно будет выносить ребёнка.
Цзи Юй загадочно улыбнулся:
— Просто слабое здоровье. Если приложить усилия, наследник обязательно будет!
— Что вы имеете в виду? — в глазах Чжань Цзиньхуая вспыхнула надежда. Если бы у них с Цинълэ родился ребёнок, их отношения могли бы наладиться, и даже Цзиньский князь, глядя на внука, стал бы мягче к нему. Одна эта мысль уже заставляла его сердце биться быстрее.
— В прежние времена, путешествуя по стране, я встретил одного врача. Он великолепно разбирался в лечении женских недугов. Возможно, он исполнит ваше желание!
Чжань Цзиньхуай резко вскочил и шагнул к Цзи Юю:
— Где он сейчас?
— Я уже послал людей за ним. Скоро он прибудет в Шанцзин!
На лице Чжань Цзиньхуая появилась радость. Он похлопал Цзи Юя по плечу, одобрительно глядя на него. Мрачность в его чертах значительно рассеялась.
— Когда княгиня поправится и родит мне сына, вы станете величайшим благодетелем дома Хуайского князя!
— Благодарю за доверие, ваше высочество!
Время незаметно шло, и прошло несколько дней.
Беременность служанки Вань стала поводом для пересудов среди обитателей дома. Некоторые злопыхатели распространяли слухи под любыми предлогами.
Но Юйси была способной, да и авторитет княгини был высок, поэтому волнений не возникло.
Как обычно, Юйси руководила слугами, расставляя обед. Пока Цинълэ ела, к ней подошла Юйи с мрачным лицом.
— Госпожа, слуги в доме становятся всё дерзче! За вашей спиной осмеливаются сплетничать о вас!
Цинълэ бегло взглянула на Юйи, но не прекратила есть:
— Что случилось, что ты так разозлилась? Если какая-то дерзкая служанка обидела тебя, накажи её. Стоит ли из-за этого так злиться?
— Если бы только меня обидели… Боясь, что другие безрассудные осмелятся… — Юйи осеклась, осознав, что сболтнула лишнее, и тревожно посмотрела на госпожу.
Она вспомнила, как недавно встретила Вань и других, которые вели себя вызывающе, и с досадой прикусила губу.
Эта Вань, только узнав о беременности, уже посмела жаловаться на княгиню! Если бы не статус, Юйи с удовольствием разорвала бы её на месте, а не терпела бы такое.
Но Юйи не хотела расстраивать госпожу и не желала докучать ей такими делами, поэтому замолчала на полуслове.
Цинълэ прекрасно поняла, о ком идёт речь, но спокойно продолжала обедать.
Перед вкусной едой она не собиралась позволить кому-то испортить себе аппетит.
Спокойно закончив трапезу, Цинълэ вымыла руки под присмотром Юйси и приняла поданный чай.
Она неторопливо водила пальцем по чаинкам, плавающим на поверхности, и небрежно спросила:
— Расскажи, кого ты встретила по дороге и что произошло?
Юйи колебалась, глядя на выражение лица госпожи.
Но Юйси, умеющая читать настроение, мягко подсказала:
— Госпожа спрашивает тебя — отвечай честно и подробно.
Услышав слова старшей служанки, которой госпожа особенно доверяла, Юйи сразу забыла обо всех сомнениях.
— Госпожа, по дороге из бухгалтерии я встретила служанку Вань. Она, пользуясь своей беременностью, всячески унижала меня и даже сказала… сказала, что вы ревнивы и не заботитесь о наследниках князя, да и подарок ваш был скупой!
http://bllate.org/book/10970/982647
Готово:
