— Ваша светлость так внимательны! — Цинълэ сделала реверанс в знак благодарности. Как же иначе? Чтобы утолить тоску по родным, он позволил ей жить в доме отца — разве не в этом ли проявляется предельная забота и нежность в глазах света?
Лицо Чжань Цзиньхуая озарила радость:
— Значит… А-лэ согласна вернуться со мной во дворец?
Цинълэ слегка кивнула, улыбаясь:
— Даже если бы вы не приехали, через несколько дней я всё равно собиралась вернуться. Как же иначе? Ведь Ваньянь уже подготовила целое представление. Сцену построили — разве я, как зрительница, могу не явиться?
Она даже с нетерпением ждала, как отреагирует Чжань Цзиньхуай. Может быть, результат окажется совершенно неожиданным!
Но уголки его губ замерли. Он словно что-то вспомнил, опустил ресницы и отвёл взгляд.
Цзиньский князь, видя, что решение дочери непоколебимо, не стал настаивать и тут же приказал Цзиньу:
— Сейчас льёт сильный дождь, выйти невозможно. Позови поваров — пусть готовят обед. Госпожа и Хуайский князь останутся у нас пообедать!
— Слушаюсь, ваша светлость!
Цинълэ тем временем велела Юйси собрать багаж. Приказ был отдан — слуги тотчас зашевелились, действуя чётко и слаженно.
Пока шли разговоры, наступил полдень. После обеда с отцом Цинълэ поднялась, чтобы проститься.
У ворот дома Цзиньского князя сам хозяин проводил молодых супругов.
Перед отъездом Цинълэ совершила глубокий поклон:
— Дочь недостойна, что не может постоянно радовать вас, отец. Прошу вас беречь здоровье. Пусть дела хоть и требуют много сил, но не забывайте отдыхать!
Глаза Цзиньского князя слегка покраснели, но он сохранил обычную грубоватую манеру:
— Обо мне заботятся многие — не тревожься. Ты лучше позаботься о себе и живи достойно, чтобы никто не посмел тебя обидеть.
С этими словами он бросил взгляд на Чжань Цзиньхуая и добавил:
— Дом Цзиньского князя всегда будет твоим домом. Если кто-то осмелится тебя оскорбить — не терпи. У тебя всегда есть отец, который защитит тебя!
Эти слова были прямым выражением недовольства Цзиньского князя по поводу того, что Хуайский князь взял наложницу.
Чжань Цзиньхуаю стало горько на душе. Он прекрасно понимал, что вызвал недовольство тестя — ведь даже Вэй Шана посадили в тюрьму в качестве предупреждения.
В эти дни в императорский двор поступало множество доносов с обвинениями против него из-за дела Вэй Шана, обвиняемого в хищении военного жалованья. Из-за этого даже его матушка во дворце подверглась выговору от императора за недостаточный контроль над семьёй.
Одно движение — и всё рушится. Эти дни для Чжань Цзиньхуая проходили в тревоге и нестабильности.
Он встретился взглядом с Цзиньским князем и почувствовал неловкость, но всё же вынужден был заявить своё отношение:
— Прошу вас, отец, будьте спокойны. А-лэ — моя жена и хозяйка дома Хуайского князя. Если кто-то осмелится вести себя неуважительно, то не только вы, но и я сам не пощажу её!
— Хм, надеюсь, так и будет! — Цзиньский князь, хоть и остался недоволен, больше не стал давить.
— Отец, я позабочусь о себе. Не волнуйтесь за меня! — Цинълэ снова поклонилась. — Прощайте, отец!
Цзиньский князь долго смотрел на дочь, но в конце концов махнул рукой:
— Иди…
Сказав это, он отвернулся и больше не смотрел на Цинълэ.
Так, среди множества проводов, Цинълэ вернулась с Чжань Цзиньхуаем в дом Хуайского князя.
Юйи руководила слугами, распаковывавшими багаж. В покоях остались только Чжань Цзиньхуай и Цинълэ.
С тех пор как они вошли во двор «Цинхуа», Чжань Цзиньхуай несколько раз хотел что-то сказать, но так и не решался. Даже нелюбимый им чай с финиками он выпил, сам того не заметив.
Цинълэ неторопливо пила чай, делая вид, будто ничего не замечает, и чувствовала себя совершенно спокойно.
— А-лэ! — не выдержал Чжань Цзиньхуай первым. — Мне нужно кое-что обсудить с тобой!
— Говорите, ваша светлость! — ответила Цинълэ совершенно естественно.
Чжань Цзиньхуай подбирал слова, и его голос стал тише:
— Ваньянь… беременна!
Едва он произнёс это, как тут же поспешил оправдаться:
— А-лэ, я знаю, что поступил с тобой несправедливо. Но мне уже двадцать один год, а детей у меня нет. Многие при дворе смотрят на это с недоверием. Ты ведь поймёшь меня, правда?
— Сегодня вы говорите всё это лишь для того, чтобы я простила вас? — Цинълэ подняла глаза и прямо посмотрела на Чжань Цзиньхуая. — Ваша светлость, вы действительно приняли решение?
Разве ребёнок от простой служанки стоил таких… спешных мер!
На лице Чжань Цзиньхуая отразились муки совести и сомнения. Он не мог смотреть Цинълэ в глаза, но слова уже стояли на языке — их нужно было произнести:
— Мне нужен наследник. Наследник, обладающий весомым положением!
Красота и власть — он желал и того, и другого. Пока великое дело не завершено, ему приходилось идти на компромиссы. Но когда однажды он достигнет цели, он непременно возместит Цинълэ все сегодняшние обиды — так он поклялся самому себе!
— И что дальше? — очень тихо спросила Цинълэ, но каждое слово больно ударило Чжань Цзиньхуая в самое сердце.
Чжань Цзиньхуай закрыл глаза. Он понимал, что поступает несправедливо по отношению к Цинълэ, но после дела Вэй Шана нападки со стороны сторонников наследного принца усилились, а отсутствие наследника подрывало доверие его собственных советников.
Для борьбы за трон наличие сына имело огромное значение — только так можно было укрепить веру подданных.
Когда он снова открыл глаза, в них не осталось ни капли колебаний:
— Когда Ваньянь родит ребёнка, неважно, мальчик это или девочка, я хочу, чтобы ты взяла его под своё крыло и воспитывала как своего собственного. Хорошо?
— Нет! — холодно и резко ответила Цинълэ, и её лицо покрылось ледяной маской. — Разве ребёнок от презренной служанки достоин называться моим сыном? Ваша светлость, вы оскорбляете себя… или унижаете меня, Цинълэ из дома Цзиньского князя?
— А-лэ! — голос Чжань Цзиньхуая повысился. Он ожидал гнева, но не думал, что она так безжалостно обидит его. — Это тоже мой ребёнок!
Услышав это, Цинълэ резко вскочила. Её рука взметнулась — чашка полетела на пол и разбилась. В уголках глаз заблестели красные нити.
Она с высоты своего роста пристально смотрела на Чжань Цзиньхуая и чётко заявила:
— Но это не мой ребёнок!
— Цинълэ…
— Чжань Цзиньхуай! — перекрикнула она его, и в её бровях застыл ледяной гнев. — Вы, кажется, забыли: я не только хозяйка дома Хуайского князя, но и госпожа Цинълэ из дома Цзиньского князя!
До этого момента между ними уже пылал огонь ярости.
В душе Чжань Цзиньхуая бушевали противоречивые чувства. Он понимал гнев Цинълэ: ведь если у Ваньянь родится сын и его запишут на имя Цинълэ, это создаст угрозу будущим законнорождённым детям.
Он осознавал все эти причины, но всё равно не мог скрыть разочарования в её жёсткой позиции. Почему Цинълэ не могла хотя бы раз поверить ему? Разве он пошёл бы на такой шаг, если бы не был вынужден?
Чжань Цзиньхуай глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и массировал пульсирующие виски, надеясь найти способ исправить ситуацию:
— А-лэ, я знаю, что поступил с тобой несправедливо. Но разве ребёнок низкого происхождения страшнее, чем ребёнок из знатного рода, который станет угрозой тебе?
Цинълэ внезапно опустила глаза на Чжань Цзиньхуая. В её голове пронеслось множество мыслей.
— Что вы имеете в виду? — спросила она.
Чжань Цзиньхуай поднял глаза, в которых читалась боль расставания. Он нежно накрыл своей ладонью её руку и откровенно объяснил:
— Через две недели начнётся очередной трёхлетний отбор. Матушка хочет назначить мне наложницу!
Цинълэ с насмешливой улыбкой смотрела на него, слегка наклонившись вперёд. Её ясные глаза пронзали его зрачки, пытаясь прочесть истинные чувства.
В них читались амбиции, вина и сожаление — но не было ни тени колебаний.
Цинълэ вдруг рассмеялась:
— И вы сами этого хотите?
— Нет! — быстро отрицал Чжань Цзиньхуай. — А-лэ, ты же знаешь мои чувства к тебе. Матушка настаивает из-за отсутствия наследника. Я не могу отказать ей напрямую — она беспокоится обо мне. Но если в доме уже появится законнорождённый сын, она, вероятно, успокоится!
— Это вы торопитесь! — сразу же прервала его Цинълэ.
Брови Чжань Цзиньхуая нахмурились:
— Цинълэ, неужели ты хочешь так унизить мои чувства?
Цинълэ покачала головой и горько усмехнулась:
— Чувства вашей светлости ко мне — это когда вы загоняете меня в угол и навязываете ребёнка от наложницы?
В её бровях читалась ярость, а каждый взгляд был полон сарказма:
— Если это и есть ваши чувства, то, боюсь, Цинълэ не суждено их принять!
Чжань Цзиньхуай резко отпустил её руку. Его зрачки сузились от обиды:
— А-лэ, неужели ты не можешь быть менее эгоистичной? Мы оба втянуты в водоворот власти. Будучи членом императорской семьи, я не могу быть обычным мужчиной. Разве ты не понимаешь, какую ношу я несу? Почему не можешь подумать обо мне? Почему не можешь сделать для меня хоть один шаг назад?
Чем дальше он говорил, тем смелее становился, будто выплёскивая накопившуюся боль:
— Я знаю, ты — госпожа из дома Цзиньского князя, знатная и гордая. Но и я, Чжань Цзиньхуай, тоже потомок императорского рода, и моё положение ничуть не ниже твоего! Однако я всегда проявлял к тебе особую нежность, уважение и верность — никогда не жаловался. А ты? Что ты сделала для меня?
Да, дом Цзиньского князя могуществен и влиятелен, но разве отец хоть раз проявил ко мне милость как к зятю? Даже в деле Вэй Шана, которое дошло до самого императора, из-за этого матушку отчитали за плохое управление семьёй, а император стал ко мне холоден.
Цинълэ смотрела на мужчину перед собой — на его красивом лице теперь читалась обида, а слова были остры, как клинки.
— Вы меня вините? — тихо спросила она.
Из её глаз потекли слёзы. Она крепко сжала губы, и уголки глаз стали влажными.
Этот человек… её муж. Как же это было смешно и печально!
Её вопрос вывел Чжань Цзиньхуая из состояния гнева. Он опомнился и вдруг замер. Как он мог сказать ей такие вещи? Ведь он лишь хотел, чтобы она поняла его страдания и пошла вместе с ним. Как всё дошло до такого?
Он с тревогой смотрел на женщину перед собой — её глаза полны слёз, выражение лица растерянное. Сердце его сжалось от страха.
Он схватил её за плечи и, запинаясь, начал оправдываться:
— А-лэ, А-лэ, прости меня! Я наговорил глупостей. Я не виню тебя. Просто в последнее время столько всего случилось… Я разволновался, потерял контроль над собой. Прости меня, пожалуйста, не злись…
Цинълэ пристально смотрела на молящего мужчину. Всё тепло в её сердце постепенно исчезло без следа.
Она подняла руку, чтобы погладить его по щеке. Воспоминания о прошлом пронеслись перед глазами. Когда образ остановился на этом лице, она опустила руку, так и не дотронувшись до него.
— Я не злюсь, — тихо сказала она. — Просто… разочарована.
— Разочарована… — в глазах Чжань Цзиньхуая появилось страдание. А он? Кому он может быть разочарован?
— Ты разочарована во мне… ха-ха… — он не смог сдержать смеха, который становился всё громче. Наконец, голос его охрип, и он с болью посмотрел на Цинълэ: — А-лэ, ты не можешь так говорить. Не можешь…
Возможно, он причинил боль многим: матушке, своим советникам, преданным подчинённым. Но только не Цинълэ. Она была единственной, ради которой он шёл на любые жертвы. Он никогда не хотел, чтобы ей было больно, ради неё совершал самые нелепые поступки. Эти три года спокойной жизни — всё это он добился, преодолевая давление со всех сторон. Как Цинълэ могла так легко… всё отвергнуть?
Цинълэ молча смотрела на мужчину, который теперь просил её, словно ребёнок. Ей стало невыносимо грустно. На самом деле, они оба не были виноваты. Просто их желания изменились, и пути начали расходиться.
Слёзы навернулись на её глаза, когда она нежно коснулась щеки Чжань Цзиньхуая. То же самое лицо, те же чувства в глазах — но теперь в них поселились амбиции.
Жажда власти — как бездонная пропасть. Чем больше хочешь, тем легче теряешь себя, и первоначальные чувства постепенно поглощаются тьмой.
Лучше остановиться, пока прекрасное ещё не испорчено, чтобы в сердце осталось хоть немного тепла!
— А-лэ! — Чжань Цзиньхуай с нежностью потерся щекой о её ладонь. Эта тёплая атмосфера напомнила ему о том времени, когда они ещё не уезжали на юг и жили в согласии.
Он задумался: возможно, их отношения начали портиться именно после его возвращения с юга.
Чжань Цзиньхуай всегда знал, что женщины ревнивы, но думал, что Цинълэ — исключение. Он верил, что, если будет относиться к ней так же хорошо, как и раньше, и сохранит свои чувства неизменными, всё будет в порядке. Неужели он… ошибся?
— Ваша светлость! — взгляд Цинълэ прояснился. — Помните ли вы слова, которые я сказала вам, когда мы давали клятву?
— Какие?
http://bllate.org/book/10970/982646
Готово:
