После взаимных приветствий все уселись за трапезу, и хозяин с гостями провели время в полном согласии.
Когда Цинь Цзюньхуа покинул дом Цзиньского князя, князь остановил дочь, уже собиравшуюся уйти:
— Сяо Лэ, пойдёшь со мной в кабинет!
— Слушаюсь, отец! — ответила Цинълэ. Лицо князя было слишком серьёзным, и сердце её тревожно забилось.
Цзиньский князь был человеком прямым и решительным, особенно когда дело касалось собственной дочери — скрывать от неё что-либо не имело смысла.
Он пристально смотрел на Цинълэ. Эту дочь он воспитывал сам; её характер и нрав были удивительно похожи на его собственные. Такой нрав для мужчины был бы в самый раз, но для женщины…
Мир всегда был жесток к женщинам, и порой князь не мог не вздыхать об этом.
— Отец! — Цинълэ почувствовала себя неловко под таким сложным, многозначительным взглядом и растерялась.
Князь отвёл глаза и без обиняков сказал:
— В эти дни в доме Хуайского князя творится настоящая неразбериха, но ты ни словом не обмолвилась об этом отцу!
Голос его дрогнул от горечи:
— Сяо Лэ, помни: я твой отец, а дом Цзиньского князя — твоя опора!
Услышав это, у Цинълэ тут же навернулись слёзы. Как ей не было больно из-за всего случившегося с Хуайским князем? Но раз уж всё решилось, а она никогда не терпела предательства, пришлось решительно оборвать эту связь. Однако раны остаются, пусть даже она привыкла не жаловаться на боль.
— Дочь причинила отцу беспокойство и вела себя недостойно! — с глубоким раскаянием Цинълэ сделала реверанс.
Дом Цзиньского князя пользовался милостью императора и командовал десятью тысячами войск. Это объяснялось не только тем, что князь и государь прошли через огонь и воду вместе, но и тем, что в роду осталась лишь одна дочь — Цинълэ.
Пока дом Цзиньских не замышлял мятежа и не вмешивался в борьбу за трон, их благополучие было обеспечено до самой старости.
Князь поднял дочь и нахмурился:
— Я твой отец! Кому ещё мне заботиться, как не тебе? Говорить такие отчуждённые слова — всё равно что резать моё сердце!
— Дочь вовсе не хотела этого! — поспешила заверить Цинълэ, с теплотой и восхищением глядя на отца. — Отец так добр ко мне, и я хочу, чтобы он был счастлив. В моём сердце никто не сравнится с отцом!
Князь понимал, что хотя в этих словах искренность есть, большая часть — просто сладкие речи любимой дочери. Но даже так они доставили ему истинное удовольствие.
Его явно не радовали события в доме Хуайского князя, поэтому он сразу перешёл к делу:
— Весь этот шум вокруг дома Хуайского князя вызывает головную боль. Что ты теперь собираешься делать?
Дело Вэй Шана, чиновника Министерства финансов, обвиняемого в хищении военного жалованья, хоть и касалось родственника Хуайского князя, но связи между ними были довольно отдалёнными. Если бы Цинълэ всё ещё хотела сохранить брак, князь, возможно, закрыл бы на это глаза.
— Отец, зачем вы спрашиваете? — насторожилась Цинълэ. Неужели он уже догадался о её намерениях?
Она бросила на отца осторожный взгляд, но тут же поняла: нет, отец, хоть и любит её, вряд ли стал бы поощрять развод с домом Хуайского князя. Значит, произошло нечто иное.
— Случилось что-то? — осторожно спросила она. — Это связано с Хуайским князем?
Князь помолчал, затем прямо сказал:
— В этом месяце часть военного жалованья, предназначенного для лагеря, исчезла. Ответственный за выплаты — Вэй Шан из Министерства финансов!
— Вэй Шан? — зрачки Цинълэ сузились. Она помнила: Вэй Шан — заместитель министра финансов, человек, которого Хуайский князь поставил в министерстве. Сам министр — сторонник императора и считается приверженцем наследника.
Дело Вэй Шана — не просто коррупция. Оно затянуло в конфликт наследника и Хуайского князя. Если отец замнёт это дело, наследник сочтёт, что дом Цзиньских встал на сторону Хуайского князя.
Хотя после её свадьбы внешний мир и так считал дом Цзиньских союзниками Хуайского князя, Цинълэ знала: отец никогда открыто не поддерживал его в политике.
Следовательно, этот инцидент — не просто вопрос воровства, а повод для начала борьбы, и позиция отца определит позицию всего дома Цзиньских.
Цинълэ не верила, что люди наследника не заметили дела Вэй Шана.
Раз оно до сих пор не всплыло при дворе, значит, наследник ждёт реакции отца.
Мысли метались в голове, но вскоре всё стало ясно, и по спине пробежал холодок.
— Отец! — решительно сказала Цинълэ. — Вы — цзиньский князь, и дом Цзиньских верен императору. Нельзя менять позицию! А солдаты, отдающие жизни за государство, не заслужили такого обращения. Прошу вас — расследуйте это дело беспристрастно!
Щёки князя дрогнули. Он с гордостью похлопал дочь по плечу:
— Молодец! Настоящая дочь Цзинь Юаня — понимает, где долг!
Ответ Цинълэ дал ему ясность, и тревога с его лица исчезла.
— Я сам разберусь с этим делом, не волнуйся, — сказал он. — Ты вернулась домой — отдыхай. Пригласи подруг или устрой пир — всё, что душе угодно!
— Слушаюсь, отец!
Князь кивнул:
— Иди пока в Фэнхуаюань. Сегодня вечером я не смогу ужинать с тобой.
Цинълэ поняла: отец отправляется заниматься делами лагеря.
— Дочь откланивается! — сказала она и вышла.
Прошло несколько дней с тех пор, как Цинълэ поселилась в доме Цзиньского князя. Князь, занятый расследованием хищения жалованья, целыми днями приходил и уходил, не находя времени для дочери.
Без всяких ограничений Цинълэ спокойно занималась своими делами, и всё шло успешно.
Однажды утром, когда дождь прошлой ночи очистил небеса и землю, она сидела у окна. Воздух был свежим, небо окутано лёгкой дымкой, а прохладный ветерок освежал лицо.
Цинълэ протянула руку за окно и почувствовала, как холодные капли дождя стекают по коже, проникая до самых костей.
Глядя на тёмное небо, она почувствовала тяжесть в груди.
Небеса непредсказуемы, но милосердны — они дают знаки заранее. Только вот способны ли люди увидеть их?
— Как можно сидеть у окна в такое утро?! — вбежала Юйси. — Роса тяжёлая, дождь сырой! Как служанки смотрят за вами? Ведь простудитесь!
Она потрогала рукав Цинълэ — тот был ледяным и слегка влажным.
— У окна сквозняк, холод легко проникает внутрь! Рукав весь мокрый! Неужели вы не бережёте себя? — сердито ворчала Юйси.
Цинълэ убрала руку и, чувствуя лёгкий холодок, послушно отошла от окна. На упрёки служанки она лишь улыбнулась и смирилась.
Юйси быстро закрыла окно, велела сварить имбирный отвар от холода и сама помогла Цинълэ переодеться.
После всех этих хлопот Цинълэ подумала: «Да уж, видимо, я сегодня совсем глупость совершила — зачем так мучиться?»
Когда ей в руки вложили чашу с имбирным отваром, она нахмурилась:
— Эта горькая и жгучая гадость… правда надо пить?
Она прекрасно чувствовала себя и не видела смысла мучиться.
Цинълэ незаметно взглянула на Юйси, уже придумывая, как уклониться.
Но Юйси, выросшая рядом с ней, сразу поняла замысел:
— Я только что потрогала вашу одежду — рукав мокрый.
Она сделала паузу и добавила:
— Помните, что было в марте прошлого года?
Цинълэ напряглась и бросила на служанку сердитый взгляд, но, зажав нос, выпила отвар до дна.
В том марте, ночью, она, не вытерпев жары, выбежала к окну. Служанки ничего не знали, и на следующий день она не смогла встать — жар поднялся до небес.
Из-за этого отец страшно разгневался, а Чжань Цзиньхуай тогда получил нагоняй от него так, будто его самого винили.
«Какой глупый эпизод!» — подумала Цинълэ.
Юйси с удовлетворением забрала пустую чашу и тут же подала блюдце с цукатами.
Цинълэ без стеснения съела несколько штук, чтобы избавиться от горького привкуса.
Наконец она вспомнила о других делах:
— То, о чём я просила, выполнено?
Юйси взглянула на неё. Убедившись, что госпожа спокойна, она больше не колебалась:
— Люди готовы. Желаете взглянуть?
Лицо Цинълэ слегка похолодело:
— Ты всё делаешь надёжно. Я их не буду видеть. Просто следи, чтобы в ближайшие дни их хорошо обучили. Не хочу, чтобы мои… усилия пропали зря.
В последних словах прозвучала ледяная жёсткость.
Юйси вспомнила весь этот скандал в доме Хуайского князя и почувствовала, как её прежнее уважение к князю окончательно испарилось.
Если даже простая служанка так разочарована, то каково же было самой Цинълэ, его законной супруге?
Дождь усиливался. У входа в Фэнхуаюань появился человек, мокрый от дождя. Это был управляющий Цзиньу.
— В такой ливень, господин У, не стоило так спешить! — сказала Цинълэ, заметив, что край его одежды промок.
Цзиньу поклонился, движения его выдавали тревогу:
— Раб кланяется госпоже!
Цинълэ велела ему встать:
— Вижу, вы взволнованы. Что случилось?
Цзиньу немного успокоился:
— Хуайский князь прибыл. Князь велел передать вам.
— Хуайский князь… здесь? — брови Цинълэ чуть дрогнули. Она не удивилась приезду Чжань Цзиньхуая, но он явился быстрее, чем она ожидала.
Цзиньу с детства знал Цинълэ и почти считал её своей. Увидев, как она замерла, он не сдержался:
— Если госпожа не желает его видеть, раб сейчас же передаст князю отказ!
— В доме Цзиньских вас никто не заставит делать то, чего вы не хотите! — добавил он с дерзостью, но в его словах чувствовалась поддержка всего дома.
Цинълэ взглянула на него и почувствовала тепло в груди. С такими людьми рядом ей нечего бояться.
— Дядя У, вы преувеличиваете, — мягко сказала она, поправляя рукав. — Некоторые люди и некоторые дела не исчезнут, если от них убежать. Да и я никогда не была той, кто прячется от трудностей.
Подняв голову, она улыбнулась:
— Всё-таки он — князь империи. Не стоит заставлять его долго ждать.
Эти слова ясно показали её отношение: вежливо, но с дистанцией.
Цзиньу увидел, что на лице госпожи нет принуждения, и немного расслабился. Ведь дочь Цзиньского князя — сильная и решительная.
— Госпожа права. Раб заговорил лишнее. Прошу следовать за мной!
Цинълэ лишь улыбнулась в ответ.
Цзиньу отступил в сторону, и она двинулась вперёд. Её одежда развевалась в дождливом ветру.
Капли дождя смывали грязь с земли, но не могли очистить сердце от тумана… особенно от такого, как Хуайский князь.
— Дочь кланяется отцу! — Цинълэ без единого взгляда в сторону поклонилась князю.
Тот кивнул, и выражение его лица смягчилось.
— А Лэ! — с другой стороны поднялся Чжань Цзиньхуай. Лицо его было измождённым, но взгляд полон нежности. — Эти дни без тебя дом Хуайского князя стал таким пустым… Я очень скучал.
Он внимательно следил за её реакцией и осторожно добавил:
— Если тебе тяжело расставаться с отцом, через несколько дней мы снова приедем сюда на пару дней.
Цинълэ повернулась к нему. На лице его читалась искренняя привязанность, и уголки её губ слегка приподнялись.
Какое же сердце нужно иметь, чтобы одной рукой обнимать другую женщину, а другой — говорить ей о тоске и любви?
http://bllate.org/book/10970/982645
Готово:
