Эти глаза были поразительно похожи на материнские. До приезда в Люйчэн Сюнь Е несколько раз получал свёртки с портретами — всё изображения той девушки в детстве.
Он взял один из свитков и увидел надпись на обороте:
«Золотая шпилька — её возраст».
С тех пор как отец пал на поле боя, прошло уже более десяти лет. Помнилось ему, как мать, узнав о гибели мужа, впала в глубокую скорбь и больше не показывалась никому.
Сначала он думал, что она просто не желает видеть людей, но кто бы мог подумать, что вскоре она исчезнет бесследно?
Она даже не дождалась окончания похорон — вместе со своей служанкой и нерождённой дочерью канула в небытиё.
В доме остался только он.
Дядя, сжалившись над ним, забрал к себе на время. Но ведь это были чужие люди: тётушка относилась к нему холодно, и спустя два года он покинул их дом — с тех пор живёт сам по себе.
Годы он искал мать повсюду, но так и не нашёл ни единого следа. Будто растворилась в воздухе.
Об этом почти никто не знал, поэтому никто и не искал.
Даже те немногие, кому было известно, считали, что она не вынесла горя и последовала за отцом в мир иной.
Каждый год ему присылали по одному свитку — с изображением сестры, с которой он никогда не встречался.
Когда он получил очередной портрет, то расспросил об отправителе местного судью Ли. Тот сначала отнекивался, но под давлением признался: человек был в маске и высокого роста.
Сюнь Е побывал во многих местах, но каждый раз этот загадочный незнакомец находил способ доставить ему свиток. Неужели у него дар предвидения?
Сюнь Е отложил свиток и вышел во двор.
Вокруг царила тишина. Он услышал лёгкий шелест ветра и громко произнёс:
— Хэн Цзю!
Из темноты почти сразу же вышел человек и поклонился.
Сюнь Е опустил взгляд:
— Ну?
Хэн Цзю опустился на одно колено, сложил руки в почтительном жесте и ответил:
— Я побывал в лечебнице. Это действительно она.
Сюнь Е кивнул:
— Узнал ли, зачем она здесь?
— Говорят, её ранили. Врач нашёл её и спас.
Хэн Цзю немного помедлил, затем поднял глаза на господина.
Лицо Сюнь Е было полностью скрыто ночными тенями, и Хэн Цзю не мог разглядеть его выражения, но ясно ощущал напряжение, исходящее от него.
Обычно господин милосерден и добр ко всем, и слуга почти забыл, на что тот способен на самом деле.
— Ещё говорят, — продолжил Хэн Цзю, — что она потеряла память. Даже имени своего не помнит.
Сюнь Е резко поднял глаза:
— А как её теперь зовут?
— Циньцзяо.
Весна набирала силу. Под навесом пышно цвели цветы японской айвы, наполняя воздух сладким ароматом.
Тёплый ветерок принёс запах цветов прямо в покои Люй Цзыюэ. Она прищурилась и зевнула, продолжая выводить иероглифы на бумаге.
Хунлин с тревогой смотрела на хозяйку:
— Отдохните немного, госпожа. Господин разрешил вам отложить дела на пару дней.
Глаза Люй Цзыюэ болели от усталости. Она закрыла их и глубоко зевнула.
— Отец лишь придумал повод, чтобы запереть меня дома.
Хунлин мягко возразила:
— Господин заботится о вас. Вам стоит послушаться.
Люй Цзыюэ медленно открыла глаза и посмотрела в окно:
— Ты тоже считаешь, что мне плохо выходить из дома?
Хунлин опустила голову и промолчала.
Правда, обычным девушкам ничто не мешает ходить по рынку, но госпожа уходит из дома слишком часто, да и занятия её необычны — это может повредить репутации и вызвать сплетни.
Ведь все знают: другие девушки увлекаются вышивкой или игрой на цитре, некоторые сочиняют стихи, но никто, кроме госпожи, не стремится освоить боевые искусства. Когда отец запретил обучать её, она тайком просила охранников показать приёмы. Получив хоть какие-то навыки, она однажды спасла себе жизнь — после этого отец перестал возражать.
Люй Цзыюэ потерла запястье, положила кисть на подставку и, заметив молчание служанки, вздохнула:
— Почему молчишь?
— За городскими воротами полно всяких проходимцев, — серьёзно ответила Хунлин, осмелившись взглянуть на хозяйку и убедившись, что та не сердится, — а вы, хоть и владеете боевыми искусствами, всё же хрупкая. Лучше реже выходить.
Она добавила, выкладывая всё, что накопилось за эти дни:
— Каждый раз, когда вы встречаетесь с господином Сюнем, вы так радуетесь! Мне приятно видеть вас такой счастливой, но всё же будьте осторожнее. Если кто-то заметит и донесёт господину и госпоже — будет беда.
Люй Цзыюэ рассмеялась, увидев, как Хунлин важничает, и щёлкнула её по щеке:
— Ладно, впредь буду реже выходить.
Хунлин удивлённо подняла голову — сегодня хозяйка так легко согласилась?
— Вы всё поняли, — сказала она, — прости, что много болтаю.
Люй Цзыюэ махнула рукой, подошла к ложу и легла на бок. На столике стояла тарелка с цукатами. Она выбрала один и положила в рот — сладкий вкус мгновенно разлился во рту.
Прикрыв глаза, она задумалась.
Слова Хунлин имели смысл. В последнее время она слишком торопилась — ей хотелось лишь одного: увидеть Сюнь Е. Она прекрасно понимала предостережения окружающих, но просто игнорировала их.
В прошлой жизни Сюнь Е всегда приходил ей на помощь, спасал в трудную минуту — и именно из-за неё погиб, невинно пав жертвой. Поэтому в этой жизни она так стремилась быть рядом с ним.
После замужества за князем она полностью подавила свою натуру, стала сдержанной, жила, подстраиваясь под мужа. Но теперь, получив второй шанс, она не собиралась повторять прошлые ошибки.
Главное — чтобы семья была здорова и счастлива. Что до мнения других — ей всё равно. И уж точно она не станет снова притворяться ради кого-то.
Раньше она подавляла себя, лишь чтобы понравиться Сун Шаоюню, стараясь быть похожей на сестру. Теперь же она его не любит — зачем же мучить себя?
Даже в момент убийства она не верила, что у такого человека может быть сердце. Возможно, оно было посвящено лишь трону, который он так жаждал занять. Может, сестра занимала в нём хоть какое-то место, но для неё самой он был всего лишь мимолётным эпизодом в своей жизни.
Пусть будут предубеждения, пусть сплетничают — всё это в прошлом. Ныне судьба изменилась, и ей безразлично, что будет с сестрой и Сун Шаоюнем в этой жизни.
Её волнует только она сама.
Со вчерашнего дня, увидев портрет и задумавшись, она начала подозревать: не потому ли Сюнь Е так долго не отвечает на её чувства, что в прошлой жизни ему нравилась именно та, скованная и сдержанная версия её самой?
Если это так, лучше расстаться навсегда. Главное — чтобы он был жив и здоров. Этого достаточно.
Она уже однажды погубила его. Не допустит этого во второй раз.
Люй Цзыюэ резко открыла глаза и уставилась в потолок.
Хунлин, стоявшая рядом с веером, заметила, что хозяйка не спит:
— Госпожа, в главном дворе расцвели цветы. Пойдёмте полюбуемся?
Солнечный свет хлынул в комнату, ослепительно яркий. Люй Цзыюэ прищурилась:
— Жарко.
— Я принесла воду, умойтесь.
Люй Цзыюэ взяла влажное полотенце, протёрла руки и закрыла глаза:
— Как бы поскорее наступила осень.
Хунлин продолжала веять:
— Вы всегда боитесь жары. Сейчас ещё весна, а уже так жарко. Представляю, что будет летом!
На ладонях Люй Цзыюэ снова выступил пот. Она простонала:
— Это просто невыносимо!
Хунлин взяла полотенце, смочила и отжала его:
— Постарайтесь успокоиться, госпожа. От спокойствия станет прохладнее.
Люй Цзыюэ встала с ложа и, заметив, как шевельнулись ветви персикового дерева за окном, направилась к двери:
— Ладно, пойдём посмотрим на цветы во дворе.
Хунлин не поняла, почему хозяйка вдруг передумала, но быстро последовала за ней, раскрывая зонт, чтобы защитить от палящего солнца.
Жара усилилась. Через несколько шагов Люй Цзыюэ уже вспотела и ускорила шаг, стремясь добраться до главного двора.
Ещё не войдя, она почувствовала аромат цветов, доносившийся изнутри.
Здесь росло множество сортов — отец специально выделил целый двор для цветов, ведь мать их обожала. Здесь цвели растения всех времён года.
Яркие цветы теснились друг к другу. Люй Цзыюэ наклонилась, вдохнула аромат и провела пальцем по ветке.
Пройдя чуть дальше, она увидела хрупкую фигуру у пруда.
Люй Цзыюэ прищурилась, велела Хунлин остаться у входа и сама направилась к ней.
— Что ты здесь делаешь?
Неожиданный голос за спиной заставил Люй Цзытун вздрогнуть. Она обернулась и нахмурилась.
Люй Цзыюэ холодно произнесла:
— Или ты всё ещё не хочешь видеть меня, сестра?
Люй Цзытун молчала, лицо её оставалось бесстрастным.
Люй Цзыюэ сорвала цветок и сжала в пальцах, насмешливо улыбнувшись:
— Такое лицо — будто я тебя обидела!
Люй Цзытун не отвечала, лишь смотрела в неподвижную воду пруда. Её фигура казалась такой хрупкой, что, казалось, малейший порыв ветра унесёт её прямо в воду.
Люй Цзыюэ нагнулась, подняла камешек и бросила в пруд. Вода всплеснулась.
Она стряхнула пыль с ладоней и подумала: «Сестра умеет держать себя в руках. Хотя сама совершила зло, спокойна, как будто ничего не случилось».
Наконец Люй Цзытун подняла глаза и спокойно спросила:
— Почему ты не сказала отцу и матери?
— О чём сказать? — резко ответила Люй Цзыюэ. — Что моя любимая сестра отравила меня?
Люй Цзытун побледнела и сделала шаг назад:
— Я думала...
— О чём ты думала? — переспросила Люй Цзыюэ.
Люй Цзытун замялась, заметив, как сестра с улыбкой смотрит на неё.
От этого взгляда по коже пробежал холодок. Люй Цзытун опустила глаза:
— Ты... не злишься на меня?
Люй Цзыюэ бросила лепестки в воду:
— Просто разочарована.
Эти слова словно ударили Люй Цзытун в самое сердце. Она вдруг громко рассмеялась, но тут же закашлялась:
— Разочарована?.. Ха-ха... Отец и мать так же... И ты тоже...
Она кашляла до слёз, всё тело её тряслось.
Люй Цзыюэ нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Люй Цзытун, всё ещё улыбаясь сквозь кашель, заговорила:
— Я родилась всего на час раньше тебя, но должна во всём уступать. Всё, что тебе нравится, я обязана отдать — иначе нарушу долг старшей сестры. Мы делаем одно и то же, но меня наказывают строже. Даже если внутри всё кипит, я должна сдерживаться, чтобы не разочаровать всех.
Она упала на землю и смотрела на сестру с горечью:
— Я с таким трудом добиваюсь чего-то, а тебе стоит лишь сказать пару ласковых слов отцу — и всё твоё. Ты можешь жить свободно и беззаботно, а я — нет. Я не ропщу и не спорю. Я стала именно такой, какой хотели видеть родители... Но почему же судьба всё равно так жестока ко мне? За что?!
Брови Люй Цзыюэ слегка сдвинулись, взгляд стал сложным.
Перед ней сидела сестра, дрожащая от волнения, — такой Люй Цзыюэ никогда её не видела.
Люй Цзытун пристально посмотрела на неё, запнулась и спросила:
— Ты...
Она закашлялась и, заметив, как та усмехается, горько произнесла:
— Жалеешь меня?
— Если всё так, как ты говоришь, — ответила Люй Цзыюэ, — отец и мать должны очень тебя любить. Зачем же тогда искать смерти?
Лицо Люй Цзытун мгновенно побледнело.
Она закрыла глаза, явно не желая говорить об этом. Люй Цзыюэ не стала настаивать и протянула руку:
— Вставай.
Люй Цзытун не ожидала, что после всего случившегося сестра протянет ей руку. Но слишком поздно...
— Уходи, — тихо сказала она. — Мне нужно побыть одной.
Люй Цзыюэ не двинулась с места:
— Ты всё ещё хочешь умереть?
— Нет.
Люй Цзытун медленно выдохнула:
— Иди.
Люй Цзыюэ неохотно кивнула и направилась к выходу.
Хунлин бродила по двору, пока вдруг не услышала голос старшей госпожи. Она тихонько подкралась к стене и прислушалась, но сквозь неё доносились лишь обрывки слов.
Внезапно она подняла глаза и увидела, как хозяйка вышла из сада, словно во сне, и быстро пошла прочь.
Хунлин поспешила за ней:
— Госпожа, куда вы?
Люй Цзыюэ резко остановилась:
— Хунлин, прикажи охранникам тайно следить за сестрой. При малейшем подозрительном поступке — сразу докладывать мне.
Хунлин не поняла, но послушно кивнула.
Хотя Люй Цзытун и пообещала, что не будет ничего делать, Люй Цзыюэ не могла успокоиться. Она распорядилась следить за ней, опасаясь, что та совершит что-то необратимое.
Теперь, узнав причину отравления, в душе Люй Цзыюэ поднялась тяжесть, которую невозможно было выразить словами.
http://bllate.org/book/10968/982534
Готово:
