Он повернул меч в руке, заставляя лезвие погружаться ещё глубже. Звук, с которым сталь резала плоть, был мерзким и влажным. Он притворно вздохнул:
— Я дал ей слово оставить тебя в живых, но, увы, ты оказался слишком упрямым. Не вини императора в том, что он нарушил клятву.
Сун Шаоюнь вырвал клинок. Кровь хлынула по лезвию, заливая пол. Сюнь Е извергнул кровавый фонтан изо рта, напряг руки — и откуда-то из глубин тела вырвалась последняя вспышка силы: он сжал ладонями остриё меча. Капли крови закапали сквозь пальцы. Собрав всё, что осталось, он переломил клинок пополам и вонзил обломок в противника.
Из последних сил Сюнь Е метнул обломок прямо в ногу Сун Шаоюня. Тот не ожидал такого отчаяния и не успел защититься. Поражённый в уязвимое место, он судорожно втянул воздух от боли, отшатнулся назад и приказал страже:
— Уведите его и обезглавьте!
Врачи быстро обработали рану императора. Его взгляд стал ледяным и зловещим.
— Отрубите голову Сюнь Е и повесьте её на городской стене! — приказал он.
*
*
*
Люй Цзыюэ ждала два дня. Всё это время она либо занималась придворным этикетом, либо смотрела в окно на цветущую слину, погружённая в размышления. Но вместо долгожданной встречи к ней принесли весть о казни Сюнь Е.
Она переоценила обещание Сун Шаоюня. Не только не спасла Сюнь Е, но и сама стала причиной его гибели. Она виновата перед ним. Если бы не она, он мог бы спокойно жениться на хорошей девушке, жить в любви и согласии, быть парой, достойной небес.
Она не понимала: как тот самый благородный, чистый, почти божественный мужчина, чей один лишь силуэт затмевал весь мир, превратился в этого жестокого и кровожадного тирана?
В груди Люй Цзыюэ будто вонзили тупой нож. Она прижала язык к нёбу, сдерживая горький привкус крови, подступавший к горлу.
За окном дворца лежал снег, покрывая высокие стены белым пеплом. Ледяной ветер безжалостно хлестал по её лицу, набрасывая в глаза колючие снежинки.
Чжицюй подошла сзади и накинула на неё тёплый плащ, ворча:
— Госпожа, как же вы не бережёте себя? Простудитесь — будете долго хворать.
Люй Цзыюэ обернулась:
— Нашла?
Чжицюй опустилась на колено и вынула из рукава свёрток, завёрнутый в масляную бумагу.
— Служанка поручила людям за пределами дворца раздобыть это.
Глаза Люй Цзыюэ вспыхнули. Глубоко спрятанная ненависть дрожала в её голосе, но она тут же спрятала её, крепко сжав свёрток в руке.
Сюнь Е мёртв. Последняя нить, связывавшая её с этим миром, оборвалась. Ждать до церемонии коронации больше нет смысла.
Она собралась с духом и вынула из рукава нефритовую подвеску, протянув её Чжицюй.
Та замялась:
— Госпожа, это...
Люй Цзыюэ прижала её руку:
— Возьми. Сегодня ночью переоденься и жди за городскими воротами. Как только встретишься со своим братом — сразу отправляйтесь на запад. Там вас уже будут ждать.
Она заранее подготовила для неё путь к спасению:
— Запомни: ни при каких обстоятельствах не возвращайся в столицу.
Чжицюй кивнула и осторожно приняла подвеску, спрятав её в свёрток.
Люй Цзыюэ почти ничего не привезла во дворец — лишь несколько личных вещей. Теперь она аккуратно сложила их все и передала служанке, оставив себе лишь одну нефритовую шпильку без изысканных украшений, с единственным жемчужным цветком.
— Причешись мне, — мягко сказала она.
Чжицюй взяла шпильку и начала укладывать волосы, восхищённо говоря:
— Госпожа так прекрасна... Эта простая шпилька идеально вам подходит.
Люй Цзыюэ слабо улыбнулась, и уголки губ тронул едва заметный изгиб.
Чжицюй смотрела на неё в зеркало. И почему-то сердце её сжалось от тревоги: госпожа казалась такой эфемерной, будто вот-вот растворится в воздухе.
Скоро она покинет столицу. Возможно, они больше никогда не увидятся.
Они были вместе всего несколько дней, но Чжицюй уже успела привязаться. Госпожа была доброй, гораздо лучше прежних хозяек. А теперь им предстоит расстаться навсегда.
*
*
*
Накануне церемонии коронации Сун Шаоюнь пришёл в покои Люй Цзыюэ. Та сидела, обняв кувшин персикового вина, совершенно пьяная. Лицо её было тщательно накрашено, и она выглядела даже ярче, чем раньше.
Странно, но сегодня она вела себя иначе — вся холодность исчезла, будто она и не знала о казни Сюнь Е.
Люй Цзыюэ налила бокал вина и посмотрела на него с лёгкой улыбкой:
— А, это ты?
Сун Шаоюнь поставил бокал и аккуратно уложил её на ложе:
— Ты пьяна.
Её глаза блестели, как озера под луной. Она подняла бокал и пробормотала:
— Выпьешь со мной?
Сун Шаоюнь не взял бокал. Он стоял у ложа и внимательно разглядывал её. Сегодняшнее поведение явно отличалось от обычного — вызывало подозрения.
Люй Цзыюэ, словно прочитав его мысли, вдруг рассмеялась и осушила бокал одним глотком:
— Боишься, что отравлю?
Она налила ещё один бокал и протянула ему:
— Пьёшь или нет?
Сун Шаоюнь вспомнил их первую встречу: тогда она была такой же — смелой, дерзкой, будто ничто в мире не могло её сдержать. Но годы измельчали её, стёрли все острые грани, сделали похожей на её старшую сестру.
Два года назад, накануне её свадьбы с другим, он своими глазами видел, как она убила родную сестру. Он возненавидел её за эту жестокость, за то, что она лишила его любимого человека.
Он никогда не встречал более злобной женщины. Но потом... потом в его сердце проснулись чувства. Он начал хорошо к ней относиться, учил играть в вэйци, позволял делать всё, что она пожелает.
Но ему нужна была власть. Чтобы вернуть то, что принадлежало ему по праву, он вынужден был развестись и вступить в новый брак — всё это было частью плана.
Каждую ночь после её ухода он спал в её покоях. И однажды нашёл ту самую нефритовую подвеску... Тогда он понял: с самого начала ошибся. Не сестра, а именно она спасла его много лет назад.
Он поклялся небесам: он женится на ней снова, сделает своей императрицей, подарит ей всё, о чём другие женщины могут лишь мечтать, и вместе они увидят всю красоту Поднебесной.
Он почти достиг цели. Остался последний шаг.
Но она изменилась. Вышла замуж за другого, всеми силами пыталась держаться от него подальше. Ему ничего не оставалось, кроме как удержать её силой.
Теперь он смотрел на неё с невероятной сложностью в глазах. Долго молчал, а потом взял бокал и выпил вино до дна.
Люй Цзыюэ вдруг громко рассмеялась — совсем не так, как обычно. Из уголка рта потекла кровь.
— Ты ненавидел меня, презирал... А я всё равно мечтала выйти за тебя замуж! Все эти годы... Ты уничтожил мой род, разрушил дом, а теперь убил и моего мужа!
Сун Шаоюнь почувствовал, как внутри всё сжалось. Он пошатнулся и обхватил её, но тут же вырвал кровь:
— Ты... отравила меня?!
— Ну и что?
Он знал, что она ненавидит его, но не думал, что ненависть может быть такой всепоглощающей. Он верил, что в её сердце осталось хоть немного тепла. Как же он ошибался.
Люй Цзыюэ продолжала извергать кровь. Сун Шаоюнь в панике прижал её к себе:
— Всё, что я делал, было необходимо! Сначала я просто перепутал вас с сестрой... думал, что именно она спасла меня. Но даже не зная, кто ты, я всегда хорошо к тебе относился!
Он снова вырвал кровь и добавил:
— Твоих родственников казнили за государственную измену. Их нельзя было оставить в живых.
Глаза Люй Цзыюэ налились кровью:
— А мой отец?! За что его убили?!
Сун Шаоюнь замолчал. Престол достался ему нелегко. Чтобы удержать власть, нужно было уничтожить всех потенциальных угроз. Связи между кланами были слишком крепкими — пришлось применить принцип «лучше убить десять тысяч невиновных, чем упустить одного врага».
Люй Цзыюэ смотрела на него с таким отвращением, что в её душе не осталось ни капли сочувствия. Она приподнялась и выдернула шпильку из причёски. В следующий миг остриё вонзилось ему в шею.
Сун Шаоюнь с изумлением смотрел на неё, забыв сопротивляться. Люй Цзыюэ вложила в удар всю свою ярость, пронзая плоть до самого основания, а затем резко вырвала шпильку. Кровь хлынула фонтаном.
Он рухнул рядом, широко раскрыв глаза. Из них текли кровавые слёзы — страшное, жуткое зрелище.
Люй Цзыюэ тяжело дышала, падая на ложе. Слабо улыбаясь, она прошептала:
— Знаешь ли, кому принадлежала эта шпилька?
Сун Шаоюнь попытался что-то сказать, но не смог.
— Он подарил её мне, — сказала она, и в её смехе звенели слёзы. Кровь продолжала струиться изо рта.
Сун Шаоюнь протянул руку, будто пытаясь ухватиться за ускользающую жизнь.
— Неужели... не можешь смириться? — спросила она.
Снаружи послышался гул — стража спешила на помощь императору. Люй Цзыюэ собрала последние силы и произнесла:
— Думаешь, этого достаточно? Ты заслуживаешь тысячи пыток, вечного позора и проклятий всего народа! После смерти ты отправишься в ад и будешь перерождаться в муках до конца времён!
С этими словами она наконец потеряла сознание. Рука со шпилькой безжизненно упала. Но на губах застыла удовлетворённая улыбка: она отомстила за него.
Прошло, наверное, немало времени. Она слышала плач и крики: «Император!» — вокруг толпились люди, рыдая и причитая. Этот шум раздражал голову.
Она провалилась в сон. Во сне ей явился смутный силуэт. Он шёл из бесконечной тьмы, держа в руке меч. Кровь стекала по клинку, заливая весь дворец алым.
Он шагал по лужам крови, приближаясь к ней.
*
*
*
Весной, когда под навесом расцвели многослойные цветы японской айвы, в окно влетел маленький жучок и упал на подоконник, перевернувшись на спину.
Он отчаянно барахтался, пытаясь перевернуться, но никак не получалось.
Люй Цзыюэ открыла глаза. Она приподнялась, оглядываясь с лёгким недоумением.
Жучок бился рядом с её пальцем. Наконец, через некоторое время ему удалось перевернуться, и он вылетел в щель окна.
Люй Цзыюэ машинально проследила за ним взглядом. Перед глазами раскинулся ковёр из цветов японской айвы, словно сотканный из шёлка. Она закрыла глаза, потом снова открыла. В ноздри ударил знакомый аромат.
Она подняла руку и посмотрела на неё. Солнечные лучи, пронзая пальцы, окутывали лицо тёплым светом. Это ощущение было таким настоящим, что она замерла в изумлении.
Неужели... она жива?
Люй Цзыюэ подошла к медному зеркалу. В отражении была юная девушка с нежной кожей, чьё лицо сияло под золотистыми лучами — полное жизненной силы, сияющее и беззаботное.
В груди бушевала буря. Она осторожно коснулась щёк — и всё тело задрожало.
Она подняла подбородок. Родимое пятно на правой щеке исчезло. Кожа стала гладкой и нежной — такой, какой была до того, как её лицо было изуродовано.
Она вернулась! Вернулась в дом своих родителей — туда, где ещё живы отец и мать.
— Госпожа, я принесла гуйхуагао! — раздался за спиной звонкий голос.
Люй Цзыюэ замерла. Вся боль и обида, накопленные годами, хлынули наружу. Глаза наполнились слезами.
Она обернулась. Перед ней стояло знакомое лицо.
Слёзы хлынули рекой.
— Хунлин... — прошептала она.
Хунлин поспешно поставила коробку с пирожными:
— Госпожа, что случилось?
Люй Цзыюэ покачала головой, вытирая слёзы:
— Подойди ко мне.
Хунлин растерялась. Когда она уходила, госпожа была весела и просила поторопиться. Что же произошло за это время?
Люй Цзыюэ заставила её повернуться, внимательно осматривая со всех сторон, будто боясь упустить хоть деталь.
Когда она впервые вышла замуж за Сун Шаоюня, эта девочка всегда вставала на её защиту. Каждое наказание, каждое унижение — Хунлин принимала на себя. Такая верная служанка погибла в том проклятом доме... Это было невыносимо.
А теперь Хунлин стояла перед ней — живая, здоровая, целая.
Люй Цзыюэ не могла выразить словами, что чувствовала.
Слава небесам! Всё можно начать заново. Она больше не допустит, чтобы из-за неё страдали близкие.
Хунлин смотрела на госпожу с тревогой. Та вела себя странно. Вроде бы улыбалась, но в глазах не было тепла — лишь ледяная решимость, от которой мурашки бежали по коже.
Люй Цзыюэ глубоко вдохнула, стараясь не дать ненависти поглотить себя целиком.
В этой жизни она ещё не встречала Сун Шаоюня. Её сердце ещё не было очаровано этим чудовищем. Она отомстила. Теперь её единственное желание — держаться от него подальше. Навсегда.
Она торопливо вынула из шкатулки нефритовую подвеску в форме полумесяца и холодно приказала:
— Хунлин, закопай эту подвеску под деревом.
— Госпожа, — Хунлин с грустью смотрела на мерцающую в свете подвеску, — зачем её закапывать? Она ведь прекрасна...
Рука Люй Цзыюэ замерла над шкатулкой. Её взгляд скользнул по нефриту, и она коротко бросила:
— Грязная.
http://bllate.org/book/10968/982511
Готово:
