Получив такой ответ, Хунлин подумала, что, верно, упустила из виду какую-то деталь. Она протёрла глаза и придвинулась ближе к шкатулке. Внутри лежал белый нефрит — чистый, прозрачный, будто в его глубине переливался мягкий свет.
Как такое прекрасное украшение может быть грязным?
— Служанка думала…
Хунлин перевела взгляд на свою госпожу, заметила её мрачное лицо и тут же осеклась:
— Сейчас же пойду закопаю.
Люй Цзыюэ отвела глаза от нефритовой подвески с явным отвращением:
— Закопай подальше.
Хунлин недоумевала про себя. Этот кусочек мягкого нефрита с прекрасным оттенком она ещё недавно видела на своей госпоже. Все остальные украшения та обычно бросала куда попало, но именно эту подвеску бережно хранила отдельно в туалетной шкатулке, словно это была драгоценная реликвия. И вдруг — закопать? Хунлин никак не могла понять, что творится в душе у госпожи.
Она подавила свои мысли и, сделав реверанс, сказала:
— Тогда служанка удалится.
Люй Цзыюэ едва заметно кивнула и взяла гуйхуагао, которые Хунлин купила для неё.
«До того дня, когда Сун Шаоюнь явится в дом, ещё далеко, — подумала она. — Не стоит торопиться. В прошлой жизни он узнал обо всём лишь после развода. Но сейчас, глядя на эту подвеску, мне становится не по себе. Она словно напоминает мне о том ужасе, что я пережила. А вдруг всё это — всего лишь сон? От этой мысли сердце замирает».
Она прищурилась, глядя в окно на сочные, свежие цветы гардении, и лишь тёплый весенний ветерок, коснувшийся лица, вернул её к реальности. Да, она действительно вернулась к жизни.
Очнувшись от задумчивости, Люй Цзыюэ вспомнила, что забыла спросить у Хунлин, который сегодня день. Жива ли ещё мать?
В прошлой жизни мать чуть не умерла при родах их с сестрой. Хотя врачи и спасли её, здоровье было подорвано, и с тех пор она постоянно болела. Поскольку в семье так и не родился сын, бабушка всячески унижала мать. Тогда отец решительно увёл их троих — жену и двух дочерей — прочь из дома и основал собственное хозяйство вдали от родни.
Позже здоровье матери немного улучшилось, и она снова забеременела, родив сына. Но ребёнок с самого рождения был хилым, и его постоянно поили лекарствами.
Мать каждый месяц ходила в храм, чтобы помолиться за благополучие семьи. Но однажды, спускаясь с горы, она попала в засаду разбойников и погибла.
После её смерти отец не женился повторно, словно сдерживая обещание, данное покойной супруге. В отличие от двух других дядей, ставших чиновниками, он оставался верен только одной женщине и никогда не заводил других наложниц.
Спустя месяц после смерти матери их слабенький братик тоже ушёл вслед за ней. Отец постарел сразу на десять лет.
Вспомнив всё это, Люй Цзыюэ не стала медлить и, подобрав подол юбки, выбежала из комнаты.
Служанки во дворе уже привыкли к таким выходкам второй молодой госпожи. Та всегда была порывистой и ветреной, совсем не похожей на старшую сестру, спокойную и уравновешенную. Только что вышла из заточения — и уже бегает! Наверняка господин снова будет её отчитывать.
Люй Цзыюэ обыскала весь дом, но мать нигде не нашла. Увидев, как Хунлин идёт с шкатулкой в руках, она схватила её за руку:
— Где моя мать?
Хунлин испугалась, увидев перед собой внезапно возникшую фигуру, но, узнав госпожу, успокоилась:
— Госпожа, да вы, никак, растерялись? Сегодня утром госпожа Сюй с первой молодой госпожой поехали в храм помолиться. Перед отъездом госпожа даже заходила к вам поговорить. Как вы могли всё это забыть?
Люй Цзыюэ похолодело внутри. В прошлой жизни она как раз была под домашним арестом и не смогла поехать с матерью в храм. Перед отъездом мать отчитывала её за то, что та ведёт себя не как благовоспитанная девушка из хорошей семьи. Цзыюэ тогда надулась и нагрубила матери, и та ушла в гневе. Кто бы мог подумать, что это была их последняя встреча.
Она помнила тот день: ливень хлынул с такой силой, будто собирался смыть всё с лица земли.
Старшая сестра вернулась домой вся мокрая, едва успела переступить порог — и потеряла сознание. После этого её здоровье окончательно пошатнулось, и она с тех пор жила, держась только на лекарствах.
Слёзы текли по её щекам день за днём, и в доме, где раньше царила радость, воцарилась скорбь.
С тех пор Люй Цзыюэ изменилась: больше не бегала по улицам, стала послушной и скромной дочерью.
Теперь она не могла просто ждать. Бросившись к выходу, она крикнула:
— Собери всех домашних стражников и отправляйся со мной на гору!
Хунлин, не понимая, что происходит, всё же заметила, как побледнело лицо госпожи — она явно чем-то сильно встревожена.
— Госпожа, зачем вам ехать на гору?
Люй Цзыюэ не стала объяснять и отстранила Хунлин, устремившись к воротам. Если опоздает — мать будет в опасности.
Хунлин быстро втолкнула её обратно в дом и достала из комнаты парадную шляпку с вуалью:
— Госпожа ещё не вышла замуж, нельзя вам так показываться на улице без прикрытия. Если господин узнает, мне тоже достанется.
Пока она поправляла головной убор, Хунлин уговаривала:
— Может, госпожа хочет что-то важное сказать госпоже Сюй? Обычно госпожа возвращается из храма к часу обеда. Если вы сейчас уйдёте, господин обязательно вас отругает.
Цзыюэ знала, сколько раз отец её отчитывал за такой нрав, но она никогда не слушала. Потом она всё же изменилась… но уже не успела увидеть отца в последний раз. Сейчас же речь шла о жизни и смерти — она обязана найти мать.
— Пусть отец сам решает, когда вернётся. А мне нужно немедленно ехать за матерью.
Хунлин поспешила следом. Цзыюэ нахмурилась: если с ней что-то случится, кто предупредит отца? Она обернулась:
— Оставайся во дворце. Если к часу обеда ни я, ни мать, ни сестра не вернёмся, скажи отцу, чтобы искал нас на горе.
В прошлой жизни она не видела собственными глазами, насколько опасны были те разбойники. Неизвестно, хватит ли стражников, которых мать взяла с собой. Но в любом случае, в этой жизни она не потеряет мать снова.
Дом семьи Люй находился в южной части города. Люй Хэн был одним из самых богатых торговцев в Лючжоу — его доходы шли от чайных плантаций. Кроме того, он владел банком и несколькими ювелирными лавками, купленными на приданое жены Сюй. Всё городское общество завидовало их семье, и многие купцы пытались заручиться его поддержкой, чтобы получить выгоду.
Он увёл жену и дочерей из родного дома и сумел создать всё это — значит, не обидел их. Хотя девочки и не были дочерьми чиновника, в одежде и быту им не отказывали ни в чём лучшем.
Сёстры были почти как две капли воды — обе унаследовали красоту матери и были необычайно хороши собой. Однако характеры у них оказались совершенно разные. Люй Хэн всегда любил старшую дочь, Люй Цзытун: та была послушной, скромной, во всём соответствовала идеалу благородной девушки из знатной семьи.
А вот вторая дочь, Люй Цзыюэ, была настоящей проказницей: то и дело убегала на улицу, устраивала скандалы — совсем не похожа на девушку из приличного дома.
Пару дней назад она раздобыла мужской наряд и подралась с сыном соседа, так что тот получил ушибы. Семьи раньше дружили, и Люй Хэн даже думал породниться с ними. Но после такого инцидента ему пришлось лично идти с извинениями и подарками. Мысль о том, что уважаемому торговцу приходится унижаться перед другими, вызывала в нём горькое раскаяние: надо было строже воспитывать дочь.
Он только что сел отдохнуть, как к нему подбежал слуга и прошептал на ухо:
— Господин, вторая молодая госпожа снова вышла из дома! Сказала, что едет на гору искать госпожу Сюй.
Люй Хэн вскочил на ноги, вне себя от ярости:
— Разве я не велел вам следить за ней?! Как вы снова позволили ей уйти?!
Слуга дрожал от страха:
— Вторая молодая госпожа выглядела очень обеспокоенной… Слуги побоялись причинить ей вред, если станут удерживать силой.
Люй Хэн со злостью ударил кулаком по столу:
— На что я вас держу?! Даже одну девушку удержать не можете!
— Мы боялись навредить второй молодой госпоже…
Люй Хэн с грохотом швырнул чашку на пол:
— Не навредить ей — значит навредить мне!
Слуга сгорбился и сделал шаг назад.
Люй Хэн резко встал:
— Возвращаемся во дворец!
Экипаж проезжал через шумный рынок, где торговцы громко зазывали покупателей. Люй Цзыюэ приподняла занавеску и, увидев знакомые улицы, почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. В прошлой жизни она тысячи раз видела всё это во сне. Если бы с самого начала не сделала ошибку, не пришлось бы ей столько страдать.
Когда экипаж выехал на главную дорогу, скорость сбавили — вдруг встретится карета какого-нибудь высокопоставленного лица.
Небо уже затянуло тяжёлыми чёрными тучами. Ветер усилился, поднимая пыль с дороги прямо в лицо.
Цзыюэ велела кучеру ехать быстрее — до храма на горе оставалось недалеко. Мать с сестрой должны были уже спускаться.
С неба хлынул ливень. Крупные капли барабанили по крыше экипажа. Цзыюэ становилось всё тревожнее: дорога на гору теперь скользкая, колёса не смогут подняться выше. Она выскочила из кареты под проливным дождём. Слуга тут же подбежал и раскрыл над ней зонт.
Цзыюэ бросила на него один взгляд и бросилась вверх по склону. Стражники, переглянувшись, последовали за ней. Один из них недоумевал: зачем госпожа так торопится? Неужели просто принести зонт госпоже Сюй?
Но, увидев за ней целую свиту стражников, слуга с зонтом умолк. Похоже, дело не в зонте… Скорее, госпожа собирается кого-то избить…
На полпути в гору, в павильоне под крышей, группа людей укрылась от дождя. Люй Цзытун посмотрела на небо и вздохнула:
— Мама, похоже, нам надолго застрять здесь.
— Ещё рано, подождём, — ответила Сюй Жу. Несмотря на то что она уже мать троих детей, выглядела она по-прежнему прекрасно.
Люй Цзытун промокла до нитки и вытирала одежду платком:
— Дождь такой сильный… Наверное, внизу уже потоп.
Сюй Жу аккуратно вытерла лицо дочери и спокойно сказала:
— Дождь начался внезапно, но и закончится скоро.
Цзытун заметила, как бледно выглядит мать, и обеспокоенно спросила:
— Мама, ты себя хорошо чувствуешь?
Сюй Жу кивнула и улыбнулась:
— Ничего страшного.
— Ты так ослабла… Нужно беречь здоровье.
Услышав такие слова, Сюй Жу почувствовала удовлетворение:
— Я старею… Теперь главное — Ань-эр. Такой хрупкий, его легко обидеть или обмануть.
Цзытун взяла мать за руку:
— Всё будет хорошо. Ань-эр обязательно поправится.
Сюй Жу кивнула, но потом тяжело вздохнула:
— Ты всегда понимаешь меня лучше всех. Хотя вы с сестрой одного возраста, ты такая рассудительная. Если бы твоя сестра хоть немного тебя послушалась, я была бы счастлива.
Цзытун вступилась за сестру:
— У Юэ-эр такой характер, мама. Не стоит слишком волноваться. Она знает меру.
— Вам с сестрой скоро исполняется пятнадцать. Если она и дальше будет так себя вести, кто из уважаемых семей захочет взять её в жёны?
— Не говори так, мама. Если Юэ-эр услышит, ей будет больно.
Мать и дочь ещё говорили, как вдруг из леса выскочили несколько крепких мужчин. У лидера на брови зиял шрам, и он с пошлой ухмылкой произнёс:
— Ну и удача сегодня! Попались две красавицы!
Люй Цзытун обернулась и, увидев, как разбойники направляются к павильону, испуганно прижалась к матери:
— Мама…
Сюй Жу тоже заметила их. Она успокаивающе погладила дочь по руке, встала и загородила собой Цзытун. Спокойно, не выказывая страха, она сказала:
— Что вам угодно, господа?
Главарь с шрамом окинул их взглядом и, заметив дорогие ткани на одеждах, понял: перед ними представительницы знатной семьи. Он повернулся к своим людям:
— Сегодня нам повезло! Эти дамы явно из богатого дома — мы разбогатеем!
Он сделал пару шагов вперёд, приближаясь к ним, и, косо глядя на дочь, сказал с издёвкой:
— Эта малышка такая нежная… Интересно, каково прикасаться к такой коже?
Сюй Жу поняла, что уговоры бесполезны. Она незаметно кивнула служанке, та тут же попыталась отойти в сторону.
Но главарь сразу заметил движение:
— Куда это ты собралась, красавица? Не спеши, я ещё не договорил!
Люй Цзытун дрожала всем телом, пряча лицо в складках материнского рукава:
— Мама… Что нам делать?
http://bllate.org/book/10968/982512
Готово:
