Седьмое число месяца Чжундун. За дворцом иней окутал цветущую сливу, превратив её в белоснежное море.
Люй Цзыюэ сорвала веточку и пальцами перебрала мягкие, влажные лепестки. Опустив глаза, она слегка надавила — и нежные лепестки рассыпались в прах у неё на кончиках пальцев.
Три дня прошло с тех пор, как она вошла во дворец, а император так и не удосужился явиться к ней.
— Госпожа, на улице холодно, зайдите лучше внутрь, — сказала Чжицю, набросив ей на плечи тёплый плащ и завязав его узел под шеей. Затем она взяла из рук служанки горячий угольный обогреватель и вложила его Люй Цзыюэ в руки.
Люй Цзыюэ прижала обогреватель к груди. Она помолчала немного, затем спросила:
— Сказал ли император, когда он ко мне придёт?
Чжицю почтительно ответила:
— Рабыня не знает. Полагаю, государь в эти дни особенно занят делами управления…
Люй Цзыюэ подняла глаза и бросила на неё короткий, пронзительный взгляд. Уже три дня, как только заходила речь об императоре, эта служанка всякий раз отнекивалась подобными фразами.
Чжицю почувствовала, что её слова звучат неубедительно, и чуть ниже опустила голову:
— Через несколько дней император непременно навестит вас.
Люй Цзыюэ подняла подбородок и прервала её:
— Где обычно бывает император?
Она уже достаточно долго ждала. Раз государь не идёт к ней сам, она сама отправится к нему.
Чжицю склонилась ещё ниже:
— Рабыня никогда не видела императора.
Люй Цзыюэ бросила на неё мимолётный взгляд, но ничего не сказала.
Холодный ветер проник под одежду, и по спине Чжицю пробежал озноб. Она глубоко вздохнула и поспешила перевести разговор:
— Вы с самого утра ничего не ели. Наверное, проголодались? Я велела кухне приготовить немного сладостей. Пойдёмте внутрь, перекусите.
При этих словах Люй Цзыюэ действительно почувствовала пустоту в животе. Она немного подумала и направилась в покои.
Чжицю немного успокоилась и последовала за ней, ворча про себя: с тех пор как госпожа попала во дворец, она всегда выглядела спокойной и невозмутимой, будто бы вообще не умеет улыбаться. При этом постоянно требовала встречи с императором. Старшая служанка велела хорошо за ней ухаживать, но сам император так ни разу и не появился.
Войдя в покои, Чжицю распорядилась подать угощения. Люй Цзыюэ села и взяла кусочек осинового пирожка. Он был ароматным, мягким и нежным, сладким, но не приторным — именно таким, какой она любила.
Она доела половину пирожка, как вдруг в покои вошла служанка и доложила, что император прибыл в передний зал. Люй Цзыюэ закрыла глаза, положила оставшуюся половину пирожка на блюдо и встала, чтобы встретить его у входа.
Наконец-то.
Занавес приподняли, и вместе с ним в помещение хлынул холодный воздух. Люй Цзыюэ подняла глаза и увидела знакомое благородное лицо. Он остановился прямо перед ней в длинном жёлто-коричневом халате, стройный и величественный.
Глаза Сун Шаоюня скользнули по её причёске, собранной в высокий узел, а затем переместились на это знакомое лицо.
— Слышал, ты очень хотела меня видеть. Что случилось? Кто-нибудь тебя обидел за эти дни? — спросил он.
Люй Цзыюэ слегка поклонилась:
— Простолюдинка кланяется вашему величеству.
Он теребил нефритовую подвеску в руках:
— Не нужно церемониться.
Люй Цзыюэ опустила голову и добавила:
— Простолюдинка послушно выполнила указ вашего величества и вошла во дворец. Прошло уже три дня. Когда же я смогу увидеть своего мужа?
В глазах Сун Шаоюня мелькнула тень. Он обошёл её и направился к столу для трапезы:
— Садись.
Люй Цзыюэ не двинулась с места. Она уже три дня находилась здесь, и всё это время её сердце было напряжено, как струна. Раньше она была слишком наивной — думала, что, имея такое же лицо, сможет хоть что-то получить от него. Но в итоге всё оказалось пустой мечтой, как вода в решете.
Сун Шаоюнь обернулся и, увидев, что она стоит неподвижно, протянул ей белую нефритовую подвеску в форме полумесяца:
— Ты узнаёшь эту подвеску?
Люй Цзыюэ упрямо смотрела в пол, но взгляд её невольно упал на украшение. Оно было чистым, прозрачным, сияющим.
Она на мгновение замерла, затем ответила:
— Нет.
Сун Шаоюнь пристально посмотрел на неё и положил подвеску на стол. В его глазах, обычно спокойных, как глубокий колодец, теперь читалась опасная угроза:
— Ты уверена?
Подвеска на столе сверкала, пропуская свет сквозь себя, — поистине прекрасная вещь.
Люй Цзыюэ отвела глаза и промолчала.
Сун Шаоюнь встал, схватил её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Его брови сошлись, и в чёрных глазах вспыхнула зловещая искра, будто он хотел пронзить её насквозь.
Атмосфера в зале стала тяжёлой. Все служанки опустили головы и затаили дыхание. Чжицю осторожно подняла глаза и увидела, что лицо Люй Цзыюэ оставалось спокойным, несмотря на красные следы от пальцев на щеках.
Прошла долгая пауза. Наконец, Сун Шаоюнь отпустил её. Люй Цзыюэ снова поклонилась:
— Простолюдинка несведуща. Эта подвеска, без сомнения, принадлежит знатному человеку…
Сун Шаоюнь подошёл ближе и с издёвкой произнёс:
— «Знатному человеку»… А ты знаешь, что эту подвеску нашли в твоих покоях?
Он улыбался, но в глазах не было и тени веселья. Люй Цзыюэ закрыла глаза и промолчала.
Сун Шаоюнь подошёл к двери и долго смотрел на неё. Потом вдруг смягчил голос, будто устал:
— Это ведь ты спасла меня пять лет назад, верно?
Лицо Люй Цзыюэ не дрогнуло:
— Вашего величества спасла моя старшая сестра.
Два года назад император объявил всему Поднебесью, что Сун Шаоюнь — его давно потерянный младший брат, и признал его родственником. Так простолюдин Сун Шаоюнь стал вэньским князем и получил титул.
Император, будучи милосердным, узнал, что в городе Лючжоу есть семья, которая некогда спасла князя, и что их дочь — благородна, умна и добродетельна, а между ней и князем зародилась взаимная симпатия. Поэтому он лично издал указ о браке.
Никто не ожидал, что в итоге в паланкине окажется именно Люй Цзыюэ и станет законной женой князя Вэнь.
Сун Шаоюнь и все жители Лючжоу считали, что именно она убила свою сестру, желая занять её место и стать знатной особой. Она признавала: да, она хотела выйти за него замуж, но никогда даже мысли не допускала убить сестру.
Целых два года он мучил её всеми возможными способами, довёл до разорения её семью и полностью уничтожил ту тень чувств, что ещё оставалась в её сердце.
Сун Шаоюнь стоял, заложив руки за спину, излучая естественное величие. Ему явно не понравился её ответ, и на его красивом лице появилось раздражение:
— Ты прекрасно знаешь, что я говорю не о двух годах назад.
Глаза Люй Цзыюэ сузились, и она холодно ответила:
— Простолюдинка уже давно находится во дворце. Когда же ваше величество исполнит обещание и отпустит моего мужа?
Сун Шаоюнь подошёл ближе, обхватил её тонкую талию и наклонился к самому уху. Его голос звучал с насмешкой:
— «Простолюдинка», «муж»… Ты забыла, что теперь принадлежишь мне?
Он стоял слишком близко, и Люй Цзыюэ не могла вырваться. Она лишь отвела лицо в сторону. Если бы это случилось два года назад, возможно, последние слова тронули бы её сердце. Но это была всего лишь иллюзия, и рано или поздно приходило время проснуться.
Люй Цзыюэ тихо фыркнула:
— Полгода назад я перестала быть женой князя Вэнь.
— Ах да, теперь тебя следует называть госпожой Сюнь, — процедил Сун Шаоюнь сквозь зубы. Его глаза сузились, и в них вспыхнула ярость. — Сыграем в игру? Если выиграешь — я отпущу вас обоих.
— Во что играть?
Сун Шаоюнь отпустил её и велел подать доску для вэйци.
Люй Цзыюэ косо посмотрела на него и с лёгкой иронией сказала:
— Зачем? Ты ведь и сам знаешь, что я не выиграю.
Уголки губ Сун Шаоюня приподнялись:
— Откуда тебе знать, пока не сыграешь?
— А если проиграю?
Сун Шаоюнь приблизился к ней и медленно произнёс:
— Ты останешься со мной по собственной воле.
Люй Цзыюэ пристально смотрела на него, пытаясь прочесть что-то в этих тёмных глазах, но, как всегда, ничего не могла разгадать. В конце концов она закрыла глаза и тихо сказала:
— Хорошо. Но ты должен пообещать отпустить его.
— Как пожелаешь.
Люй Цзыюэ открыла глаза, села за доску и внимательно изучила позицию. Её пальцы взяли чёрную фигуру и поставили её на поле.
Сун Шаоюнь положил рядом белую фигуру и, не отрывая взгляда от неё, спросил:
— Пять лет назад ты бывала в разрушенном храме на юге Лючжоу?
Её рука на мгновение замерла.
— Не помню.
.
— Господин, эта подвеска ваша? — спросила девушка, заплетая волосы в детские пучки. В её нежной ладони лежал прозрачный, как роса, кусочек нефрита, а на лице играла радостная улыбка.
В углу храма сидел юноша с чертами лица, будто нарисованными кистью мастера. Он крепко обнимал себя, его губы посинели, а глаза были закрыты.
— Господин, эта подвеска…
— Нет, — резко ответил он, открывая глаза. Голос его дрожал, но был достаточно громким, чтобы она услышала.
Девушка засмеялась, и в её живых глазах засияла радость. Она спрятала нефрит в рукав и вместо того, чтобы уйти, присела на корточки перед ним. Из-за пазухи она достала кусочек осинового пирожка:
— Ты, наверное, голоден? Держи, разделю с тобой.
Юноша отвернулся и не принял угощение.
Тогда она переместилась так, чтобы оказаться прямо перед ним, и начала настойчиво совать пирожок в его грязные руки:
— Это подарок от отца на мой день рождения. Я так долго прятала его, не решалась съесть… Но тебе повезло — я решила поделиться!
Он всё ещё отказывался, но она просто засунула пирожок ему в рот. Юноша был слишком голоден и, не выдержав, начал медленно жевать. Девушка улыбнулась, подняла подвеску и весело сказала:
— Спасибо, что уступил её мне!
…
Настроение Сун Шаоюня заметно ухудшилось. Он поставил ещё одну фигуру и спросил:
— Почему ты тогда ничего мне не сказала?
Люй Цзыюэ подняла подбородок и холодно ответила:
— Что сказать?
— Что именно ты спасла меня.
Люй Цзыюэ усмехнулась, будто услышала самый смешной анекдот:
— И ты бы поверил?
Нет, он никогда бы не поверил. Он никогда ей не верил. Два года назад он, руководствуясь лишь портретом, пришёл в дом семьи Люй и потерял сознание у ворот. Обе сестры выходили его. Когда он очнулся, первым делом увидел Люй Цзытун — старшую сестру, похожую на Цзыюэ на восемь десятых.
Тогда Люй Цзыюэ ещё не поняла, что это тот самый мальчик, которого она спасла в детстве. В возрасте цветущей юности она влюбилась в этого юношу в белом, но он и её сестра уже обменялись клятвами. Она осталась лишь безмолвной наблюдательницей.
Позже, накануне свадьбы, Люй Цзытун умерла. Цзыюэ заняла её место в паланкине и стала княгиней Вэнь по указу императора.
Сун Шаоюнь и все жители Лючжоу решили, что именно она убила сестру, чтобы занять её место. Она признавала: да, она хотела выйти за него замуж, но никогда даже мысли не допускала убить сестру.
Целых два года он мучил её всеми возможными способами, довёл до разорения её семью и полностью уничтожил ту тень чувств, что ещё оставалась в её сердце.
Сун Шаоюнь поставил последнюю фигуру. Партия окончилась. Она проиграла.
— Когда же ваше величество отпустит моего мужа? — спросила она.
Сун Шаоюнь сжал её запястье и зло прошипел:
— С сегодняшнего дня он больше не твой муж. Поняла?
Люй Цзыюэ опустила глаза и покорно ответила:
— Да, как прикажет ваше величество.
Сун Шаоюнь, увидев её послушание, даже улыбнулся. Его длинные пальцы медленно скользнули по её лицу — от уголка губ до век. Он нарочно понизил голос и прошептал ей на ухо, почти соблазняя:
— Хочешь увидеть его в последний раз?
— Нет необходимости.
Тот человек ждал её слишком долго. Раньше она была слепа, но теперь прозрела — и может лишь таким образом искупить свою вину.
Сун Шаоюню явно не понравилось, что она задумалась. Он взял оставшийся кусочек пирожка и поднёс ей ко рту.
Люй Цзыюэ отстранилась от его прикосновения, закрыла глаза и тихо сказала:
— Я устала.
Сун Шаоюнь убрал руку, но вместо гнева рассмеялся:
— Тогда хорошо отдохни. Я зайду позже.
http://bllate.org/book/10968/982509
Готово:
