Взгляд Чаньсуня Биня стал суровым. Он резко раскрыл веер — и тот оказался оружием, усеянным шипами. Не тратя времени на пустые слова, он приказал:
— Сяо Ши, оставьте их в живых.
Едва его голос затих, откуда-то выскочили восемь крепких юношей в зелёных одеждах, каждый с мечом в руке. В мгновение ока между двумя сторонами разгорелась схватка.
Ши Наньчан еле сдерживал нетерпение. Чаньсуню Биню и без того было нелегко защищать его, а тут ещё этот человек упрямо пытался отстранить его руку! На лбу у Чаньсуня Биня вздулась жилка, и он хлопнул Ши Наньчана по голове:
— Успокойся!
Тот мгновенно взорвался. Его взгляд потемнел от ярости, и Чаньсуню Биню стало не по себе. Инстинктивно он занёс веер для удара, но Ши Наньчан не только ловко уклонился, но и резко притянул его к себе.
«Бах!» — раздался оглушительный грохот, и нападавший в чёрном впечатался в стену от мощного удара ногой Ши Наньчана.
Чаньсунь Бинь: «…»
Ситуация перевернулась с ног на голову: теперь Ши Наньчан защищал его, и даже без оружия в считанные мгновения покончил с противниками. Веер Чаньсуня так и не понадобился.
Благодаря присутствию Ши Наньчана из восьми нападавших погибли лишь четверо. Чаньсунь Бинь сложил веер:
— Отведите их в Далисы.
Сяо Ши:
— Есть!
Когда тайные стражники скрылись, Чаньсунь Бинь спросил:
— Откуда у тебя такие боевые навыки?
Ши Наньчан презрительно взглянул на него:
— Просто ты слишком слаб.
Чаньсунь Бинь помолчал, затем осторожно уточнил:
— Ты слышал, как они меня назвали?
Ши Наньчан задумался:
— Наследный принц?
Чаньсунь Бинь уже собирался кивнуть, но Ши Наньчан добавил:
— А это вообще что за штука?
У Чаньсуня Биня потемнело в глазах…
Он ещё не успел осознать, из какой глухомани вылез этот человек, как тот вдруг обеими руками сгрёб его лицо.
Чаньсунь Бинь некоторое время молчал, а затем его узкие глаза медленно округлились.
Ши Наньчан выглядел совершенно невинно:
— Мастер говорил: «Мужчинам нельзя трогать голову, женщинам — ноги. Смотреть можно, а трогать — нет». Вот, держи обратно. Теперь я тебя прощаю.
Чаньсунь Бинь взъярился:
— Наглец! Бесстыжий! Невообразимо!
Грудь его вздымалась от ярости, и он снова раскрыл веер, острия которого сверкали на солнце.
Ши Наньчан не понимал, почему тот так разозлился, но заметил драгоценные камни на веере.
Его глаза загорелись. Он оглядел Чаньсуня Биня с ног до головы, решил, что тот богат (судя по одежде и многочисленным подчинённым), и предложил:
— Послушай, раз уж ты такой состоятельный, может, забудем про те пельмени?
— Ни за что! — зарычал Чаньсунь Бинь, но тут же закашлялся. — Кхе-кхе… Нет, платить придётся обязательно.
(Его воспитание…)
Ши Наньчан надул губы:
— Скупердяй.
Чаньсунь Бинь едва заметно оскалился:
— В моём доме не хватает слуги. Будешь работать вместо уплаты долга!
Ши Наньчан:
— Ладно, один день хватит?
— Ха… — Чаньсунь Бинь холодно усмехнулся. — Я отдал хозяйке целую лянь серебра. Кроме цены за пельмени, тебе ещё нужно компенсировать убытки её заведения.
Ши Наньчан почувствовал себя виноватым — действительно, из-за него многие посетители обходили лоток стороной.
— А сколько дней надо работать, чтобы отработать?
— Пол… месяц, — проглотил Чаньсунь Бинь слово «полмесяца». Раз уж этот человек даже не знает, кто такой «наследный принц», вероятно, он из какой-то захолустной дыры. Не воспользоваться случаем, чтобы хорошенько его «наказать», было бы просто преступлением после того удара по голове!
Ши Наньчан на секунду задумался:
— Кормить и поселить обещаешь?
Чаньсунь Бинь запнулся:
— Обещаю…
Ши Наньчан радостно улыбнулся:
— Договорились!
Чаньсунь Бинь: «…» Почему-то стало ещё хуже.
Он уставился на широко раскрытый рот Ши Наньчана и фыркнул.
Раз уж будешь работать — начнёшь с выгребных ям.
Так они впервые встретились.
Чаньсунь Бинь поднял бокал вина и опрокинул его в рот. Щёки его слегка порозовели, и под действием лёгкого опьянения на лице появилась улыбка:
— Есть новости о твоей младшей сестре по школе?
Ши Наньчан:
— Нет.
В тот год он приехал в Лянъань, чтобы найти дочь своего мастера. Мастер хотел выдать её замуж за главу клана, но девушка сбежала прямо перед свадьбой. С тех пор прошло много лет. Он знал лишь, что она где-то в Лянъани, но так и не смог её отыскать, хотя никогда не прекращал поисков. До сих пор — ни единого следа.
Между ними повисло молчание — ведь прошло уже больше десяти лет.
Наконец Чаньсунь Бинь тяжело вздохнул:
— Границы неспокойны… Скоро в Поднебесной снова начнётся смута.
Первая война династии Чжуанчжао была в прошлом поколении, а последующие конфликты велись уже без всяких причин. Для Чаньсуня Биня, императора Великой Юй, самым важным всегда были простые люди. С того самого дня, как он стал наследным принцем, а потом и императором, эта мысль никогда не покидала его.
Правда, борьба за трон редко ведётся ради народа.
Когда-то Чаньсунь Бинь думал всё бросить, но наставления наставника и отца заставили его принять эту ношу.
Всю свою жизнь он оставался трезвым и ясным. Любовь, братство, семейные узы — всё это он принёс в жертву золотому трону. И сегодня Великая Юй процветала, а народ жил в мире и согласии.
Он гордился этим.
Ши Наньчан подошёл ближе и обнял его за плечи:
— Ваше Величество, не волнуйтесь! Ваш слуга будет вас защищать! Ха-ха-ха!
Чаньсунь Бинь рассмеялся:
— Хорошо. Тогда полагаюсь на тебя, генерал Ши.
Когда Ши Наньчан покидал дворец, луна уже взошла над ивами. Его лично провожал евнух Пу.
Пу Гунгун почтительно сказал:
— Генерал, ступайте осторожно.
Ши Наньчан шёл молча, но вдруг спросил:
— Как поживает Его Величество все эти годы?
Пу Гунгун, низко склонив голову, ответил:
— Его Величество… очень одинок.
Услышав это, Ши Наньчан первым делом почувствовал вину.
Когда Ма Сиюй умерла, он не выдержал горя и увёз Ши Мянь в Аньчжан — родину Сиюй. Ему просто хотелось хоть раз побывать там при жизни.
И он уехал, оставив Чаньсуня Биня одного в этом бескрайнем императорском дворце.
Юношеские обещания рассыпались, словно песок сквозь пальцы, и унеслись ветром.
Спина Ши Наньчана оставалась прямой, а за ним простиралась бесконечная красная стена дворца.
Голос его стал хриплым:
— А как насчёт наложницы Лян?
Он знал, что наложница Лян, вероятно, самое мягкое место в сердце Чаньсуня Биня.
Пу Гунгун ещё ниже склонил спину:
— Старый слуга не смеет говорить об этом. Генералу лучше спросить у самого Его Величества.
Ночь в Лянъани была оживлённее, чем в Аньчжане. Возможно, потому что здесь находилась столица, и ночные патрули работали особенно усиленно, давая людям чувство безопасности.
Вернувшись в Резиденцию маркиза Чжунъу, Ши Наньчан обнаружил, что Ма Лян уже обо всём позаботился. Он быстро умылся и лёг в постель, но долго не мог уснуть.
На следующий день стояла прекрасная погода — яркое солнце и лёгкий ветерок.
На второй день после возвращения в резиденцию Ма Лян и Сюй-эр были заняты до предела. Утром Ма Лян зашёл во двор Ши Наньчана, чтобы поприветствовать его, и уже собирался уходить дальше по делам.
Ши Наньчан:
— Постой.
Ма Лян повернулся обратно:
— Генералу что-то нужно?
Ши Наньчан между делом спросил:
— Где поселили Мянь и Тиншэня?
Ма Лян ответил:
— Молодой господин живёт в Цзыюане, а девушка и её кузина — в Мусиюане.
Ши Наньчан шагнул вперёд так резко, что Ма Лян пошатнулся назад:
— Что ты сказал?!
— Мянь и Да Юй живут в одном дворе?!
Ма Лян покрылся холодным потом:
— Д-да… Так пожелала сама девушка.
— Почему ты раньше не сказал?! — Ши Наньчан взмахнул рукавом и устремился к Мусиюаню.
Ма Лян вытер пот со лба. Разве это не обычная практика? Откуда он мог знать, что хозяин так бурно отреагирует?
Он поспешил вслед за ним.
В Мусиюане Ши Мянь и Да Юй как раз завтракали. Когда Ши Наньчан ворвался в комнату, Да Юй только что вытер уголки рта и ещё не успел надеть вуаль.
Ши Наньчан замер в дверях. Это был первый раз, когда он видел настоящее лицо Да Юя. При первой встрече тот был в мужской одежде и маске, поэтому лица не было видно. Потом Да Юй всегда носил вуаль, а Ши Наньчан редко заглядывал во внутренние покои — так что лицо ему тоже не довелось увидеть.
Некоторое время он не мог прийти в себя, а потом вдруг начал прыгать на месте:
— Бесстыжий! Бесстыжий! Наглец!
Конечно, именно из-за этого андрогинного лица его дочь и потеряла голову! Как мужчина вообще может позволить себе быть таким красивым? Ясное дело — специально соблазняет девушек!
Например, его собственную Мянь!
Ши Мянь удивлённо посмотрела на него:
— Папа, о ком ты говоришь?
Ши Наньчан вздрогнул и, злобно сверкнув глазами на Да Юя, ответил:
— Да так… О старике без зубов.
— Без зубов? — Ши Мянь представила себе картину. — Наверное, уже в возрасте.
Ши Наньчан поспешно подтвердил:
— Да-да, совсем старый дедушка.
— Ах да, папа ещё не ел. Останься завтракать. Ма Лян, принеси ещё одну пару палочек и миску.
Ма Лян:
— Слушаюсь.
Ши Наньчан неловко сменил тему. Он встал прямо между Ши Мянь и Да Юем и сквозь зубы процедил:
— Ты, садись подальше.
Ши Мянь нахмурилась:
— Папа, ты же можешь сесть вот туда. Зачем втискиваться между нами и заставлять всех пересаживаться?
Ши Наньчан чувствовал себя обиженным, но молчал.
Не обращая внимания на слова дочери, он пристально уставился на Да Юя.
Да Юй: «…»
Он послушно встал и пересел на другое место.
Ши Наньчан фыркнул и занял прежнее место Да Юя. Повернувшись к Ши Мянь, он тут же сменил выражение лица на нежную улыбку:
— Мянь… Послушай, ведь вам неудобно жить в одном дворе, правда? Пусть Да Юй переедет в другой.
Да Юй опустил глаза.
Его ресницы слегка дрожали.
Ши Мянь весело улыбнулась:
— Двор большой, совсем не неудобно.
Теперь с сестрой Юй рядом она никогда не будет одна! И, конечно, она тоже будет заботиться о сестре Юй.
Ши Наньчан внутренне метался.
Ох, его дочурка! Что же делать? Да Юй — мужчина!
Раньше, когда они жили через стену, он ещё как-то мог смириться. Но теперь — в одном дворе! В одном дворе!
Хотя он и доверял характеру Да Юя, тот всё равно оставался мужчиной — настоящим, железным мужчиной! Как отец может спокойно допустить, чтобы его дочь жила под одной крышей с другим мужчиной?
Авторские комментарии: На самом деле характер Ши Мянь очень похож на характер Ши Наньчана — оба прямолинейны! Она настоящая «прямая девчонка», вы же это заметили?
— Нет, это точно неудобно! — Ши Наньчан энергично качал головой и вдруг холодно посмотрел на Да Юя. — Да Юй, а ты как думаешь? Тебе ведь тоже удобнее жить одному, верно?
Ши Мянь тоже посмотрела на Да Юя и нервно сжала платок в руке.
Вчера она специально не советовалась с ним — решение уже было принято. Кто бы мог подумать, что папа в самый неподходящий момент вмешается, как Чэнъяочжинь! Просто невыносимо!
Да Юй: «…»
Он тайком взглянул на Ши Мянь, слегка прикусил губу и тихо ответил:
— Я всегда следую за Мянь.
Ноздри Ши Наньчана задрожали от ярости, а Ши Мянь втайне обрадовалась и весело подняла брови.
— Бах! — Ши Наньчан ударил ладонью по столу. — Тогда я тоже переезжаю сюда! Ма Лян, перенеси все мои вещи!
Ши Мянь: «…»
Да Юй: «…»
Ши Мянь немного растерялась. Она не возражала против того, чтобы жить с отцом в одном дворе, но всё происходящее казалось странным. Пока она размышляла, в животе вдруг кольнуло болью. Поняв, в чём дело, она побледнела:
— Папа, пожалуйста, уходи.
Ши Наньчан опешил.
Мянь… Мянь прогоняет его? Из-за какого-то мальчишки?
Он обиженно спросил:
— Почему?
Как можно говорить отцу о месячных? Ши Мянь было стыдно, да и живот начало сильно ныть, будто что-то внутри крутило и сжимало. Лицо её стало ещё бледнее, и она торопливо повторила:
— Папа, уходи! Мне… мне нужно кое-что сделать!
Обычно месячные начинались не в это время. Вероятно, из-за утомительных переездов последние дни цикл сбился, и кровотечение началось внезапно.
Да Юй заметил её состояние и сразу подошёл ближе:
— Что с тобой?
Ши Мянь покачала головой, одной рукой крепко схватившись за руку Да Юя, а другой прижимая живот.
— Ма Лян, позови Сюй-эр скорее!
Ма Лян мгновенно понял, в чём дело, слегка покраснел и, уводя Ши Наньчана, пояснил:
— Господин, нам нужно уйти. Девушке сейчас неудобно!
http://bllate.org/book/10967/982470
Готово:
