Она сознательно выбрала огненную казнь — хотела, чтобы Чжан Мэн и наложница Цзя навечно пали в адский огонь красного лотоса и век за веком страдали от нестерпимых мук!
Но Чжан Мэн выжил!
Выжил!
Как небеса могли даровать предателю долголетие?
Госпожа была такой доброй, а ушла так рано!
Насколько же это несправедливо!
Сюй-эр ослепла от ненависти. Всю ночь она не сомкнула глаз.
На следующее утро она поднялась ни свет ни заря. Лицо её побледнело, голова кружилась.
Рану она обработала лишь поверхностно, стараясь, чтобы никто не заметил, и мазала сама. Площадь ранения была велика, и одной рукой Сюй-эр никак не могла равномерно нанести лекарство.
Но ей было всё равно.
Сегодня, даже ценой собственной жизни, она убьёт Чжан Мэна!
Когда Сюй-эр проходила мимо лотка старика, разговор двух женщин заставил её замереть на месте.
Эти женщины шли за покупками и тихо перешёптывались:
— Ой, старик Чэнь, говорят, ночью умер — утром нашли уже остывшим.
— Горе какое!
— Ах, у бедняги ведь ни детей, ни внуков — некому и похоронить его.
— Как он умер-то?
— Говорят, от старости, внезапно.
— Боже правый! Нам-то уж точно надо беречь здоровье!
…
Женщины ушли, а Сюй-эр осталась стоять на месте, окоченев от холода.
Чжан! Мэн!
Беззвучно выгрызала она эти два слова зубами.
Шаг за шагом она направилась к задней улице.
Вскочив во двор, обнаружила полную пустоту. Обыскала все комнаты — нигде ни души.
Дом опустел.
Сюй-эр долго стояла посреди двора, ошеломлённая.
Постепенно пришла в себя.
В этом доме жили не только Чжан Мэн, но ещё и сумасшедшая женщина, и телохранитель, владевший высоким боевым искусством.
Это не может быть случайностью!
Та женщина во дворе… её голос показался знакомым, но Сюй-эр пока не могла вспомнить, чей именно.
К тому же Чжан Мэн был всего лишь незначительным слугой, а выжил после такого пожара!
Того пожара, который она зажгла собственноручно!
Она была уверена: выбраться из того огня было невозможно!
Значит, их кто-то спас!
Кто спас Чжан Мэна?
Зачем убивать свидетелей?
Кто та женщина во дворе?
Страх, которого она не могла выразить словами, охватил её. Сейчас ей хотелось лишь одного — вернуться к Ши Мянь и больше никогда не отходить от неё.
Сюй-эр, еле передвигая ноги, добрела до дома Ши и потеряла сознание у ворот павильона Буцзюэ.
Ей снились картины прошлого: то Ма Сиюй лежит в луже крови, то пламя пожирает флигель.
Ей даже приснилась старая госпожа Чжуанчжао.
Сон был хаотичным и тревожным, и Сюй-эр покрылась испариной.
Цинчжу как раз отправился за завтраком и, увидев её, сильно испугался. Заметив нездоровый цвет лица, он нащупал пульс.
Взглянув на павильон Буцзюэ, он в недоумении перенёс Сюй-эр в павильон Вэньти.
Чжи Тао как раз наливал воду и, увидев, как Цинчжу с трудом тащит Сюй-эр, бросился помогать:
— Что с ней случилось?
Цинчжу ответил:
— Не знаю. Упала прямо у ворот. Похоже, ранена и горячит.
Они уложили Сюй-эр на кровать.
Чжи Тао спросила:
— Почему ты принёс её сюда?
Цинчжу расстегнул одежду Сюй-эр — на плече открылась мечевая рана. Из-за плохой обработки она уже воспалилась.
Цинчжу начал промывать рану чистой водой и ответил:
— Посмотри, сколько прошло времени с момента ранения — минимум ночь. Вчера я точно не слышал, чтобы в соседнем павильоне кто-то получил рану.
Значит, она скрывала это от госпожи Ши.
Чжи Тао взглянула на плечо Сюй-эр:
— Что теперь делать?
Цинчжу:
— Намажу мазью — скоро очнётся. Тогда и поговорим.
Действительно, вскоре Сюй-эр пришла в себя. Открыв глаза и увидев незнакомую комнату, она резко села, но потянула рану и со стоном втянула воздух.
Чжи Тао ушла помогать Да Юю умыться, поэтому рядом остался Цинчжу.
Цинчжу подал только что сваренное лекарство:
— Очнулась — и слава богу. Выпей это.
Сюй-эр окинула его взглядом, но ничего не сказала.
Цинчжу недовольно буркнул:
— Моё лекарство стоит целое состояние! Одна чашка заменяет десять обычных. Быстрее пей.
Тогда Сюй-эр протянула руку и одним глотком осушила чашу.
Когда она допила, Цинчжу поставил чашку и с любопытством наклонился:
— Ну рассказывай, что случилось? Госпожа Ши не знает, что ты ранена? Кто тебя ранил? Почему не сказала своей госпоже?
Сюй-эр спросила:
— Кто живёт в западном крыле?
Цинчжу поперхнулся.
Он с изумлением уставился на неё.
Сюй-эр отвела взгляд и спокойно произнесла:
— Сегодня будто бы ты меня не видел. Ваше западное крыло тоже пустует.
Цинчжу неверяще распахнул глаза.
Сюй-эр… она что, угрожает ему?
Цинчжу сглотнул:
— Х-хорошо.
Сюй-эр вдруг спросила:
— У тебя есть помада?
Цинчжу:
— А?
Ши Мянь долго искала Сюй-эр и наконец увидела её возвращающейся ко входу.
С самого утра она повсюду искала служанку, и теперь её щёчки порозовели от волнения. Ши Мянь схватила Сюй-эр за руку и с лёгким упрёком сказала:
— Куда ты пропала? Я так переживала! Вдруг исчезла — я чуть с ума не сошла!
Сюй-эр слабо улыбнулась. Её губы, подкрашенные помадой, стали ярко-красными и соблазнительными, придав лицу хороший цвет. Она провела пальцем по виску Ши Мянь:
— Прости меня. В следующий раз обязательно скажу тебе перед выходом.
Ши Мянь на самом деле не сердилась. Она смущённо поправила волосы — в детстве Сюй-эр всегда так гладила её по виску и хвалила: «Ах, наша госпожа просто молодец!»
Потом, когда они повзрослели, Сюй-эр перестала это делать.
Сейчас же, неожиданно повторив этот жест, она заставила Ши Мянь смутившись опустить глаза.
Ши Мянь взяла Сюй-эр под руку, и уголки её губ незаметно приподнялись:
— Пойдём, все уже собрались. Через час выезжаем.
Сюй-эр кивнула, глядя на неё с нежностью и теплотой.
Караван семьи Ши наконец отправился в путь.
Благодаря словам Ши Мянь маршрут обошёл гору Гандиншань.
Ши Мянь и Да Юй ехали в одном экипаже. Сначала Ши Наньчан угрюмо отказывался, но Ши Мянь возмущённо спросила, неужели он хочет, чтобы Да Юй, будучи девушкой, ехала верхом вместе со всеми мужчинами. Ши Наньчан онемел.
Ши Тиншэнь многозначительно переводил взгляд с Да Юя на Ши Наньчана.
Забравшись в карету, Ши Мянь приподняла занавеску и долго смотрела на городские ворота.
Ци Мэй…
Странно. В прошлой жизни обоз имперской наложницы шёл сразу за их караваном, и в нём ехала Цуй Минъюань.
После прибытия в Лянъань Цуй Минъюань остановилась в доме министра Ли.
Говорили, что министр Ли и госпожа Цуй были родными братом и сестрой, поэтому Цуй Минъюань называла Ли Дао дядей — ситуация очень напоминала положение Да Юя.
Подумав об этом, Ши Мянь перевела взгляд на Да Юя.
Тот напрягся и занервничал.
«Она смотрит на меня? Смотрит! Почему смотрит?»
В карете было довольно просторно, но двух лежанок всё равно не поместилось. Ши Мянь подвинулась ближе к краю и похлопала по месту рядом:
— Сестра Юй, здесь мягкий матрасик, садись сюда. Если устанешь — можешь и прилечь.
Да Юй бросил взгляд.
Нервно сжал губы:
— Кхм, не надо, я не устал.
Ши Мянь просто схватила его за руку и потянула к себе:
— Иди сюда!
Да Юй не знал, почему, но силы покинули его руки и ноги, и он послушно уселся рядом с Ши Мянь.
Здесь действительно было удобнее. Длинная деревянная скамья была устлана как минимум пятью слоями подушек, чтобы смягчить тряску.
Мягко, как и сама девушка рядом.
Да Юй незаметно бросил на неё косой взгляд.
Ши Мянь высыпала на столик все сладости, купленные вчера Сюй-эр.
Она радостно улыбнулась:
— Сестра Юй, это самые вкусные лакомства Аньчжана. Попробуй!
Она взяла кусочек сахарного пирожка и поднесла ему ко рту.
Да Юй смотрел не на пирожок, а на её пальцы.
На подушечках пальцев осталась белая сахарная пудра. Большой и указательный пальцы держали пирожок, на тыльной стороне указательного пальца образовалась маленькая впадинка, а на суставе — миленькая складочка.
Да Юй снял вуаль и откусил кусочек.
Его прохладные губы едва коснулись её пальцев — сердце забилось.
Ши Мянь взяла себе ещё один пирожок. Сладость взорвалась на языке! Она наслаждённо прищурилась:
— Вкусно, правда? Это моё любимое!
Да Юй заставил себя отвести взгляд от Ши Мянь и хрипловато ответил:
— Да, вкусно.
Карета уже выехала на большую дорогу.
От Аньчжана до Лянъани не так далеко — при неторопливом движении можно добраться за два-три дня.
Проскакав целое утро, в обед они перекусили сухим паёком, но Ши Мянь совсем выбилась из сил.
Она толкнула Да Юя:
— Сестра Юй, хочешь отдохнуть?
Увидев её уставшее лицо, Да Юй покачал головой.
Ши Мянь потерла грудь — её тошнило. Переведя дух, она сказала:
— Подвинься чуть дальше.
Да Юй послушно сдвинулся.
Но Ши Мянь тут же сбросила вышитые туфельки и легла на бок.
Голова её оказалась на коленях Да Юя.
Тот мгновенно покраснел до корней волос.
Руки беспомощно упёрлись в лежанку, глаза метались в панике.
Да Юй:
— Ты… ты что делаешь?!
Ши Мянь икнула, поджала ноги к себе и, повернувшись, обвила его талию тонкими руками:
— Мне плохо, тошнит… Дай немного поспать.
Да Юй подумал и, чуть передвинув ладони, начал медленно направлять ци.
Ши Мянь почувствовала, как внизу живота разлилось тепло. Сразу стало уютно и приятно, тошнота утихла.
Она ничего не сказала, но крепче обняла его.
Запах сахарных пирожков наполнил воздух, став таким сладким, что становилось нестерпимо.
Да Юй хотел отстранить её, но поднятая рука замерла.
Он увидел, что Ши Мянь крепко закрыла глаза. Щёчки её побледнели, губы стали бескровными.
Все томления и чувства мгновенно исчезли.
Рука Да Юя тяжело поднялась и мягко опустилась.
Наконец, весь красный от смущения, он осторожно похлопал Ши Мянь по спине.
Долгая дорога измотала всех.
На второй день вечером караван добрался до гостиницы «Аньтин», ближайшей к Лянъани.
Это место находилось в котловине, где рельеф постоянно менялся.
Да Юй поддерживал Ши Мянь, и они вместе с Ши Наньчаном вошли в гостиницу.
Сегодня здесь было подозрительно пусто — кроме них никого не было.
Ши Тиншэнь рассадил всех, и тут подошёл слуга:
— Господа, вам еду или номер?
Ши Тиншэнь:
— И то, и другое. Подайте хорошего вина и еды, да нагрейте воды.
Слуга:
— Сию минуту!
Ши Тиншэнь, Ши Наньчан, Ши Мянь и Да Юй сели за один стол, остальные разместились вокруг.
Ши Мянь чувствовала себя ужасно — кружилась голова. Она прижалась к руке Да Юя и, прислонившись головой к его плечу, тяжело дышала с закрытыми глазами.
Да Юй не мог смотреть на неё без сочувствия.
Он осторожно взял её за запястье, нащупал пульс и начал медленно направлять ци, передавая ей немного внутренней энергии.
Ши Мянь не занималась боевыми искусствами, поэтому Да Юй не осмеливался давать много — лишь тонкую струйку, чтобы облегчить давление в груди.
Ши Наньчан мрачно смотрел на Да Юя. Кулаки чесались — хотелось врезать этому выскочке в лицо.
Но, взглянув на дочь, мирно дремлющую с закрытыми глазами, он фыркнул и отвернулся.
В гостинице было шумно от множества людей.
За окном стемнело. Луны не было, и чем ближе к Лянъани, тем нестабильнее становилась погода.
Вдруг налетел порыв ветра и захлопал дверью.
Сидевший рядом слуга вскочил и закрыл её.
Ши Тиншэнь бросил взгляд в сторону кухни.
Поднёс к губам чашку холодного чая и сделал глоток.
Пальцы слегка напряглись, кончики побелели.
Поверхность чая в чашке слегка дрогнула.
Слуги начали подавать блюда: сначала за стол Ши Мянь, затем к Цинчжу, потом слугам и служанкам…
Ши Наньчан проголодался за день и сразу набросился на еду.
Ши Мянь так и не притронулась к пище — казалось, она спит. Да Юй тоже молча сидел.
А Ши Тиншэнь так и не взял палочки.
Вдруг за столом Цинчжу раздался звон —
Он швырнул чашку на пол и резко вскочил:
— В еде яд!
В следующее мгновение Ши Наньчан рухнул на стол.
(вторая часть)
Господин Цзинь, к счастью, ещё не успел поесть. Услышав слова Цинчжу, он первым делом бросился к выходу!
http://bllate.org/book/10967/982462
Готово:
