Маньчжи вернулась поздно ночью и утром проснулась совсем разбитой. После завтрака она уже собиралась выйти во двор, как вдруг в комнату ворвались две крепкие няньки и без лишних слов подхватили её под руки, уводя прямиком в чулан.
— Что вы делаете?! Отпустите меня! Как вы смеете так со мной обращаться? Я пожалуюсь госпоже! — возмутилась Маньчжи.
Няньки насмешливо фыркнули:
— Ха-ха, так это сама госпожа нас послала!
Маньчжи остолбенела. Служанки грубо швырнули её на пол и перед уходом передали слова Ши Мянь:
— Госпожа сказала: «Ты распускаешь слухи и предаёшь хозяйку врагу. Пока тебя запрут в чулане, а когда молодой господин вернётся, он сам решит твою судьбу».
— Да я ничего такого не делала! Пустите меня к госпоже! Меня оклеветали! — кричала Маньчжи.
Няньки переглянулись, резко оттолкнули её и захлопнули дверь на засов.
Снаружи донёсся хриплый голос одной из них:
— Не трать силы зря. Госпожа ещё сказала: если бы твой контракт на службу хранился не у молодого господина, тебя бы уже продали. Молись, чтобы тебе повезло.
Маньчжи безжизненно опустилась на соломенную кучу, глаза её остекленели.
«Не может быть… Откуда Ши Мянь узнала? Ведь я всё сделала идеально…»
«Со мной ничего не случится. Да, у меня есть молодой господин! Стоит мне объясниться с ним — и он обязательно меня спасёт!»
В чулане не было окон, вокруг лежали дрова, повсюду висела пыль. Маньчжи свернулась клубочком в углу, стараясь сохранить хладнокровие.
В павильоне Буцзюэ Ши Мянь устало лежала на ложе, а Сюй-эр мягко массировала ей виски.
Ши Мянь вздохнула:
— Я была к ней добра… Почему Маньчжи предала меня?
Сюй-эр опустила глаза:
— Госпожа, некоторые люди не умеют ценить доброту других. Они думают лишь о том, как получить выгоду побольше. Стоит появиться лучшему варианту — и они уйдут, даже предадут.
На лице Ши Мянь мелькнуло замешательство:
— Неужели Цуй Минъюань лучше меня?
Сюй-эр ласково ответила:
— Госпожа, не стоит так думать. Хорошо или плохо — зависит от того, как сама об этом думаешь. Например, для меня ты — самая лучшая.
Ши Мянь обняла тонкую талию Сюй-эр и прижалась лицом к её животу:
— Ты всё равно самая лучшая.
Она ни за что не допустит, чтобы с Сюй-эр что-нибудь случилось.
Отпустив Сюй-эр, Ши Мянь бездумно уставилась в потолочные балки. Уже два дня прошло, а Юй-цзе всё не приходил к ней.
Внезапно она спросила:
— Сюй-эр, чем занимается Юй-цзе последние два дня?
— Не выходил из своего двора. Подробностей не знаю. Но соседи постоянно носят отвары — похоже, заболел, — ответила Сюй-эр.
— Заболел?! — Ши Мянь резко села. — Почему раньше не сказала? Быстро идём проверить!
Сюй-эр только вздохнула.
Дождь прекратился, и на небе появилась бледная радуга, словно соединяющая два двора.
Цветы гардении всё так же покрывали ветви бутонами, яркие и прекрасные.
Ши Мянь поспешила в павильон Вэньти и сразу направилась в спальню. Но внутри никого не оказалось.
Выходя из комнаты, она столкнулась с Чжи Тао, которая как раз выходила из западного крыла с подносом в руках.
— Чжи Тао, — окликнула Сюй-эр.
Чжи Тао вздрогнула, чуть не выронив деревянный поднос:
— Г-госпожа Ши!
— Где Юй-цзе? Он болен? Где он сейчас? — спросила Ши Мянь.
— Господин в кабинете. Не волнуйтесь, с ним всё в порядке, — ответила Чжи Тао.
— Врешь! У тебя в руках ещё остатки отвара! Зачем мне врать? — не поверила Ши Мянь.
Чжи Тао замялась, потом быстро свалила вину на Да Юя:
— Простите… Господин не хотел вас тревожить. Сейчас провожу вас к нему.
— Ладно, — согласилась Ши Мянь.
Сюй-эр мельком взглянула на плотно закрытую дверь западного крыла.
В её глазах промелькнуло недоумение.
Чжи Тао явно вышла из западного крыла с отваром, но утверждает, будто господин в кабинете.
Однако Ши Мянь, вся в тревоге за Да Юя, этого не заметила.
Сюй-эр тоже не стала говорить вслух — просто запомнила этот момент.
У двери кабинета стоял Цинчжу. Да Юй, как обычно, читал книгу.
Едва войдя, Ши Мянь обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке? Простудился?
Да Юй замер, перевёл взгляд на Чжи Тао, следовавшую за Ши Мянь.
Чжи Тао втянула голову в плечи, не осмеливаясь на него смотреть, поспешила сделать реверанс и скрылась.
— Уже лучше, не волнуйся, — сказал Да Юй.
Ши Мянь убедилась, что он действительно бодр, но на нём была лишь тонкая рубашка. Она рассердилась:
— Даже если выздоровел, надо одеваться потеплее! Как можно ходить в такой лёгкой одежде!
С этими словами она сняла с себя плащ и поманила его белой ладонью:
— Иди сюда.
Да Юй молча спустился со стола и послушно встал перед Ши Мянь.
Та встала на цыпочки, протянула руки за его плечи и попыталась накинуть плащ. Однако плащ, который обычно доходил до пят, теперь едва достиг колен Да Юя, а завязки оказались слишком короткими. Ей с трудом удалось их связать, но ткань натянулась на плечах, создавая комичную картину.
Стало неловко.
— Кхм… — Ши Мянь слегка кашлянула и забрала плащ обратно. — Сюй-эр, принеси плащ Юй-цзе.
Сюй-эр вышла из кабинета за плащом.
В комнате остались только Да Юй и Ши Мянь.
Они стояли друг напротив друга. Взгляд Ши Мянь невольно упал на слегка побледневшую шею Да Юя, и ей стало неловко.
Она бросилась сюда, услышав, что он болен, и не подумала ни о чём другом. А ведь они до сих пор сердиты друг на друга! Теперь, в тишине, она не знала, что сказать.
Да Юй опустил глаза. Чёрные пряди волос Ши Мянь едва доставали ему до подбородка — густые, шелковистые. Его пальцы зачесались — так хотелось медленно провести сквозь эту густую чёлку, прижаться губами…
Его глаза потемнели, будто весенний ручей, журчащий среди цветущих деревьев.
В ушах застучало: «тук-тук, тук-тук». Да Юй поспешно отступил на полшага, будто Ши Мянь — опасный зверь, и приложил ладонь к груди.
Ши Мянь удивилась его внезапному движению, но, увидев, как он прикрывает грудь, забеспокоилась:
— Что случилось? Где болит?
Да Юй сжал губы.
«Болит сердце».
— Ничего страшного, — сказал он.
Но Ши Мянь не успокоилась. Решив, что он ещё слаб после болезни, она усадила его обратно в кресло и неожиданно приложила ладонь ко лбу, затем просунула руку под его вуаль и коснулась щеки.
— Слава небесам… — начала она, но вдруг замерла и побледнела. — …Почему ты вдруг так горяч?
Щёки и шея Да Юя покраснели до невозможности. Он резко вскочил, вырвался из её рук и отскочил на два шага, заикаясь:
— Кхе-кхе… Я… я кхе…
В панике он не нашёл ничего лучше, как закашляться, чтобы скрыть смущение.
Из-за вуали Ши Мянь не видела, как он покраснел. Услышав приступ кашля, она решила, что ему стало хуже, и поспешила подойти, чтобы погладить его по спине.
Да Юй отступил на два шага, но Ши Мянь снова приблизилась и протянула «преступные лапки».
Он так испугался, что закашлялся по-настоящему.
— Кхе-кхе… кхе-кхе… мерзавец… — пробормотал он.
— Что? — не расслышала Ши Мянь.
Да Юй закрыл глаза и покорно позволил её маленьким рукам делать с его спиной всё, что угодно.
Когда приступ прошёл, Ши Мянь убрала руки:
— Одевайся потеплее и меньше сиди в кабинете.
Она повернулась к широко распахнутому окну и закрыла его:
— Как можно держать окно таким образом? Конечно, простудишься! Если хочешь читать — пусть Цинчжу принесёт книги в твои покои. От такого кашля у меня сердце разрывается.
Грудь Да Юя наполнилась теплом.
— Принимай лекарства регулярно. За лечение не переживай — я велю кухне приготовить тебе что-нибудь вкусненькое. Ладно, сейчас сама всё устрою.
Да Юй смиренно сидел, пока Ши Мянь не закончила свою тираду. Тогда он поднял глаза:
— Почему ты ко мне так добра?
Мы ведь даже не знакомы.
Ши Мянь улыбнулась, глаза её засияли:
— Потому что я люблю Юй-цзе!
Да Юй резко сжал кулаки.
Так сильно, что костяшки побелели.
Он сдерживался изо всех сил и спросил:
— Почему любишь?
Ши Мянь легко подпрыгнула и села рядом с ним.
Раз уж сегодня зашла речь об этом, она решила хорошенько поговорить с Юй-цзе по душам. Ведь между женщинами после такой беседы всегда становится ближе.
Она широко улыбнулась:
— Потому что ты моя двоюродная сестра, мы родственники. Да и вообще — разве нужно объяснять, почему хорошо относишься к человеку?
В прошлой жизни они редко общались, но Ши Мянь никогда не забывала про родственные узы: одежда, еда, жильё — всё было устроено для Да Юя наилучшим образом. Иногда они встречались и обменивались парой фраз, но не чаще.
А в этой жизни, даже узнав, что Да Юй не её родственник, Ши Мянь не изменила своего отношения. Для неё он давно стал близким человеком, почти семьёй.
Услышав её слова, Да Юй словно выдохнул с облегчением, но в груди стало тяжело.
Он молча смотрел ей в глаза.
Ши Мянь была очень красива: овальное личико, большие глаза, всегда сияющие, как два алмаза. Она будто маленькое солнце, что никогда не заходит, — и её свет всегда согревал самые тёмные уголки души.
Да Юй почувствовал радость.
Да, он признавался себе: когда-то этот лучик света пустил в его сердце корни.
Глубокие, неразрывные.
Когда он впервые попал в дом Ши, то думал лишь о том, чтобы найти временное убежище. Но этот солнечный луч всё чаще проникал в его тёмный мир.
Живший в мести Да Юй не мог этому противостоять.
Но разум напоминал ему:
«Ты не имеешь права. Не смей втягивать Ши Мянь в это».
Эта девушка, подобная весеннему солнцу, не должна быть рядом с ним — человеком, увязшим в грязи.
У него нет будущего.
Жизнь висит на волоске, путь окутан тьмой.
Да Юй убивал без колебаний, его руки покрыты кровью. Только сейчас он почувствовал жалость.
Жалость, от которой болело сердце.
Лучшее, что он мог сделать для Ши Мянь, — держаться от неё подальше.
Ши Наньчан — генерал, да ещё и удостоенный титула князя лично императором. Под его защитой, с таким богатством и положением, Ши Мянь вполне может найти надёжного мужчину, который будет её любить и беречь. У них родятся пухленькие дети, а в старости — гармония, дети и внуки вокруг. Такова должна быть её жизнь.
Да Юй пытался дистанцироваться, избегать её… Но до сих пор не смог.
Быть рядом с Ши Мянь стало для него инстинктом.
Сердце Да Юя забилось быстрее, и он вдруг спросил:
— А если я вовсе не твоя двоюродная сестра?
Ши Мянь почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она вдруг поняла одну вещь.
Всё это время ей казалось, что Юй-цзе — словно тростник на ветру, без опоры. Возможно, именно потому, что он знал: не является родственником семьи Ши, — он и не чувствовал себя здесь своим, не ощущал дома.
Ши Мянь была уверена, что угадала правильно. Она приподнялась и, наклонив голову, приблизила лицо к самому его.
Да Юй затаил дыхание.
«Слишком… слишком близко! Её дыхание… касается моего лица!»
Ши Мянь этого не замечала. Она серьёзно посмотрела ему в глаза:
— Даже если нет — я всё равно люблю Юй-цзе. Очень-очень люблю! Без тебя мне нельзя!
В глазах Да Юя застыло оцепенение.
Он резко вскочил и, будто ветер, вылетел из кабинета.
Ши Мянь недоумённо моргнула.
Да Юй стоял во дворе, тяжело дыша и держась за ствол гардении, чтобы ноги не подкосились.
Лёгкий ветерок сдул с дерева несколько лепестков.
Один из них медленно опустился перед его глазами. Да Юй вдруг опомнился.
«Я только что оставил Ши Мянь одну в кабинете!»
Ши Мянь сидела в кресле, ошеломлённая.
«Что только что произошло? Почему Юй-цзе так быстро убежал?»
Она ещё размышляла об этом, как вдруг Да Юй вернулся.
— Что с тобой было? — спросила она.
Лицо Да Юя окаменело:
— Естественные нужды.
— А, понятно, — кивнула Ши Мянь с сочувствием.
Да Юй снова сел — но теперь напротив неё.
Ши Мянь ничего не заметила.
Сюй-эр вернулась с плащом и тихо сообщила Ши Мянь:
— Пришло письмо от молодого господина.
Ши Мянь замерла, затем кивнула Да Юю и поспешила уйти.
http://bllate.org/book/10967/982458
Готово:
