В саду, по сравнению с внутренним двором, сливовых деревьев было гораздо меньше; здесь в основном росли изысканные цветы, но в это время года все они скрывались под падающими хлопьями снега.
Несколько слуг расставили на столике в павильоне угощения и закуски. Курица в соусе из лука и уксуса уже остыла, поэтому её отправили подогреть.
Ши Тиншэнь первым сел за стол. Ши Мянь устроилась посередине, а Да Юй занял место рядом с ней.
Слуга принёс всё необходимое для заваривания чая и поставил на каменный стол. Ши Тиншэнь зажёг жаровню и начал готовить чай.
Снег пошёл сильнее. На земле уже лежал снежный покров, а в небе кружились бесчисленные белые хлопья — словно тысячи нежных цветков, вызывающих трепетное сочувствие.
Холодный ветерок с отдельными снежинками проникал в павильон и оседал на нефритовом гребне Ши Тиншэня. Тот спокойно и размеренно манипулировал чайными принадлежностями.
На губах Ши Тиншэня играла мягкая улыбка. Он приподнял длинный рукав и передал обоим по чашке свежезаваренного чая:
— Попробуйте моё мастерство.
Да Юй с невыразимым выражением лица посмотрел на чашку перед собой и неторопливо снял вуаль.
Ши Тиншэнь замер.
Теперь он понял, почему Ши Мянь упомянула стихотворение Ли Яньняна.
Красота этой женщины превосходила даже ту, что воспевал поэт.
Одного взгляда было достаточно, чтобы опровергнуть все его прежние предположения.
Пусть даже осанка и поведение Да Юй не были по-женски, пусть даже рост её был слишком велик для девушки — всё это меркло перед очевидной истиной её лица.
Лишь этот облик оставлял ему ни единого шанса на сомнение.
Ши Мянь тайком наблюдала за реакцией брата и Да Юй. Увидев, как Ши Тиншэнь застыл, глядя на её «сестру», она еле сдерживала радость.
Похоже, брат весьма доволен внешностью тётки.
Затем она перевела взгляд на Да Юй, который дунул на пар над чашкой и сделал глоток:
— Отличный чай. Слегка горький, но без вяжущего послевкусия, а затем раскрывается сладостью. Восхитительно.
Ши Мянь захлопала ресницами — теперь она была совершенно спокойна.
Ещё недавно она думала: если брат и тётка так и не сойдутся, не стоит ничего навязывать. Ведь она желает им обоим счастья, а насильно выстроенная связь противоречит самой сути её намерений.
Но сейчас всё выглядело иначе — они явно пришлись друг другу по душе.
Ши Мянь окончательно решила взять на себя роль свахи. Немного подумав, она выбрала объектом своих усилий именно Ши Тиншэня.
— Брат, сестра Юй не только обладает несравненной красотой, но ещё и благородна, умна и образованна. И в отличие от обычных девушек, она особенно проницательна и стойка — ничуть не уступает мужчинам!
Да Юй:
— …
Это про него?
Ши Тиншэнь, которому не понравилось такое увлечение сестры Да Юй, внешне сохранил невозмутимость:
— Такая достойная двоюродная сестра — образец для всех женщин!
Да Юй бесстрастно ответил:
— Не преувеличивайте, Ши Мянь. Вы меня смущаете.
Ши Мянь сделала вид, будто не услышала, и продолжила расхваливать Да Юй перед братом, сыпя комплиментами, чтобы тот наконец обратил внимание на все достоинства «сестры».
В итоге даже Да Юй начал сомневаться в собственном разуме, а Ши Тиншэню стало попросту тошно от этого потока похвал.
— Ладно, — прервал он, — я и так прекрасно понял, насколько достойна наша двоюродная сестра. А вот курица снова остывает — давайте есть.
Ши Мянь сделала глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло, и послушно замолчала. Она знала: торопиться нельзя, всё должно идти своим чередом.
После того дня Ши Тиншэнь ещё дважды наведывался в павильон Буцзюэ. Каждый раз Ши Мянь умело заводила его в соседний двор, стараясь выполнять обязанности свахи. Однако до сих пор она не заметила между ними ни малейшего проблеска чувств и начала сильно волноваться.
Но постоянно водить брата в павильон Вэньти тоже было невозможно, поэтому Ши Мянь стала избегать встреч с ним. К счастью, приближался Новый год, и у Ши Тиншэня появилось множество дел — времени на сестру почти не осталось.
Наступил канун Нового года, и снова пошёл снег.
Праздничный ужин семья Ши отмечала втроём — без Да Юй.
Ши Мянь было очень неприятно от этого. Вернувшись в свои покои, она всё ещё думала о «сестре» и тайком отправилась к ней.
Теперь ей всё стало ясно: отец совершенно не принимает тётку. Он игнорировал её в обычные дни и тем более не собирался звать на праздник.
Неужели и в прошлой жизни всё было так же?
Мысль о том, как в прошлой жизни тётка одиноко жила в павильоне Лосюэ, наполнила Ши Мянь чувством вины и сострадания.
В этой жизни она обязательно будет заботиться о ней и не позволит почувствовать себя чужой в доме Ши.
Ши Мянь специально пошла на свою маленькую кухню и приготовила пельмени. Начинку она взяла из общей кухни, тесто раскатывали служанки, а сама она, неуклюже возясь, слепила целую миску. Сюй-эр смотрела на это с одновременной жалостью и весельем.
Когда она принесла пельмени в павильон Вэньти, они ещё парили горячим паром.
Да Юй долго смотрел на большую миску пельменей и не мог прийти в себя.
Ши Мянь постучала пальцем по столу — звонкий звук вернул его к реальности.
— Ешь скорее, а то остынут.
Да Юй сжал кулаки под рукавами так сильно, что ногти впились в ладони, но он этого не чувствовал.
Голос Сюй-эр прозвучал с лёгкой обидой:
— Госпожа Да, эти пельмени наша госпожа лепила собственноручно.
Ши Мянь тут же дернула Сюй-эр за рукав под столом.
Та резко отдернула руку и отвернулась.
«Как же так! Госпожа никогда ничего не готовила лично для меня! А эта девушка получает такое внимание и даже не шевелится!» — думала Сюй-эр с досадой.
Да Юй опустил глаза, снял вуаль и, взяв фарфоровую ложку, стал быстро отправлять пельмени в рот.
— Ешь медленнее, не спеши, — сказала Ши Мянь.
Но Да Юй не слушал. Пельмени были тёплыми, но каждый глоток казался ему горячим — тепло растекалось по груди.
Его мать умерла при родах от кровотечения. С раннего детства он скитался вместе с тётей Дуань. С тех пор, как осознал себя, он нес на плечах тяжесть мести за кровавую обиду.
Тётя Дуань относилась к нему как к господину, а подчинённые проливали за него кровь.
Чтобы быстрее отомстить и сберечь жизни людей, он день за днём строил планы, ночь за ночью вырабатывал стратегии.
Ни минуты покоя.
И лишь эти дни в доме Ши стали для него самыми спокойными.
И всё это — благодаря девушке перед ним.
Да Юй поднял глаза и посмотрел на Ши Мянь.
От его взгляда Ши Мянь стало неловко. Она робко спросила:
— Вкусно?
Да Юй вдруг широко улыбнулся:
— Вкусно.
Ши Мянь оцепенела от этой улыбки. Сердце её забилось так сильно, что в ушах зазвенело.
— Что случилось? — спросил Да Юй, слегка наклонив голову.
Щёки Ши Мянь мгновенно вспыхнули. Она опустила глаза и запнулась:
— Н-ничего…
Это была первая улыбка «сестры Юй», которую она видела. Та была настолько ослепительной, что Ши Мянь могла подумать только одно слово — «фея». Хотя называть человека феей, пожалуй, не совсем уместно, но в этот момент у неё не находилось иного сравнения.
Эта улыбка чуть не унесла её душу.
Сестра Юй была слишком прекрасна.
Прекрасна до того, что сердце Ши Мянь наполнилось радостью.
За стеной павильона раздался шум праздничного ритуала цюйнуо — значит, снег прекратился, и люди начали изгонять злых духов, принося пожелания удачи. На улицах, наверняка, царило оживление.
Сюй-эр тихо напомнила, что пора идти во внутренний двор — сейчас как раз время семейного бдения в новогоднюю ночь.
Возможно, позже они выйдут на улицу, чтобы посмотреть на веселье.
По сравнению с этим, павильон Вэньти выглядел особенно одиноко и печально.
Ши Мянь не выдержала:
— Сестра Юй, пойдём со мной во внутренний двор!
Да Юй покачал головой:
— Я лучше не пойду.
Если он появится там, Ши Наньчан не сможет спокойно встретить Новый год.
Но Ши Мянь вдруг схватила его за руку и решительно заявила:
— Решено! Идём!
Да Юй знал, что не должен поддаваться, не должен следовать за ней, не должен становиться слишком близким к Ши Мянь.
Но его ноги будто обрели собственную волю — он шаг за шагом, без колебаний последовал за девушкой, покидая свой холодный и пустынный двор.
Мягкая ладонь Ши Мянь держала его руку, и тепло от её прикосновения растекалось по всему телу. Да Юй плотнее сжал её пальцы, стараясь не показать этого.
Тёплый голос Ши Мянь прозвучал рядом:
— Сестра Юй, не стесняйся в доме Ши и не считай себя чужой. Ты ведь приехала по зову дяди, ты моя двоюродная сестра — мы одна семья! Знаешь, что значит быть семьёй? Это когда вы поддерживаете друг друга, принимаете как есть, искренне любите и делите и радость, и горе.
Да Юй молча смотрел на её спину.
Ши Мянь быстро привела его во внутренний двор. Ши Наньчан и Ши Тиншэнь уже ждали их. Увидев, что она привела с собой ещё одного человека, оба перевели взгляд на Да Юй.
Ши Мянь встала перед Да Юй и заявила:
— Я позвала сестру Юй! Если будем бодрствовать, то все вместе!
Ши Наньчан пристально уставился на их сцепленные руки, и в его глазах сверкнули холодные клинки, направленные прямо на Да Юй.
Тот мгновенно отпустил руку Ши Мянь.
Только тогда Ши Наньчан отвёл взгляд.
На улице веселье нарастало. Все вышли к воротам, чтобы полюбоваться зрелищем.
Старик и старуха в масках плясали, за ними следовали дети в масках, а вокруг толпились люди всех возрастов. Громкие хлопки фейерверков сливались с песнями и смехом. Люди прыгали и танцевали под звуки петард — такая картина бывает лишь раз в году.
Ши Мянь, увлечённая атмосферой, сделала пару шагов вперёд и чуть не упала, когда кто-то толкнул её. К счастью, Да Юй мгновенно подхватил её.
Ши Тиншэнь осмотрел сестру и облегчённо выдохнул:
— Здесь много народа, не лезь вперёд!
— Хорошо, — кивнула Ши Мянь, всё ещё дрожа от испуга.
Затем взгляд Ши Тиншэня скользнул по Да Юй, и он прищурился.
Реакция «сестры» была слишком быстрой.
— Двоюродная сестра, ты очень проворна, — сказал он. — Я бы не успел.
Да Юй скромно ответил:
— В детстве я была дикаркой, бегала по деревне как мальчишка. Прости, что смеёшься надо мной, брат.
Ши Мянь тут же оттолкнула брата и сердито посмотрела на него:
— Смотрим на праздник!
«Брат просто обязан был напомнить ей об этом болезненном воспоминании именно сейчас!» — подумала она с досадой.
После представления все вернулись во двор. Слуги развели костёр и запустили петарды. Когда наступило полночь, слуги начали кланяться хозяевам, поздравляя с Новым годом.
Ши Тиншэнь щедро одарил всех серебром.
Ши Наньчан же подготовил всего два конверта — для Ши Тиншэня и Ши Мянь.
Он и не думал, что «та особа» из павильона Вэньти явится сюда, и, обыскав все карманы, с болью в сердце протянул Да Юй свой личный нефритовый жетон.
— Спасибо, дядя, — сказал Да Юй.
Ши Наньчан поперхнулся.
Этот Новый год оказался настоящей головной болью.
К полуночи всё успокоилось. Все устали после долгого праздника.
Ши Тиншэнь вернулся в свои покои, где служанка помогала ему раздеться и умыться.
Он с закрытыми глазами наслаждался массажем от Яочи и спросил:
— Яочи, если человек в детстве был очень шустрым, может ли он двигаться быстрее других?
Яочи, чья грудь едва прикрывалась одеждой, мягко ответила:
— Насколько шустрым, господин?
— Ну, скажем, как дикарь.
— Тогда, конечно, да. Я с детства рядом с вами, господин, и всегда была спокойной — потому и медленнее.
Ши Тиншэнь мысленно сравнил и принял это объяснение.
Мягкие пальцы Яочи скользнули вниз по его спине, и она прильнула к его уху, дыша ароматом:
— Господин…
Ши Тиншэнь перехватил её руку, не открывая глаз:
— Я устал. Можешь идти.
В глазах Яочи мелькнуло разочарование, но она послушно оделась и вышла в соседнюю комнату.
Яочи служила Ши Тиншэню много лет. Она знала: если не подчиняться, на следующий день на её месте уже будет другая служанка — без единого шанса на возвращение.
Иногда ей казалось, что господин слишком холоден к ним, не испытывает к ним никаких чувств. А иногда — что он сдерживает себя, ограничивает собственные желания.
В любом случае, для него они были всего лишь предметами — не стоящими выбрасывания, но и не особо нужными.
Автор пишет: Всем счастливого Женского дня!
На следующее утро Ши Мянь, одеваясь, почувствовала, что чего-то не хватает.
Она сидела на кровати, пытаясь вспомнить, и вдруг вскрикнула: её мешочек исчез!
Каждое утро она лично привязывала его к поясу — всё ещё надеясь вручить его Да Юй.
Ши Мянь старалась вспомнить подробности и вдруг вспомнила момент, когда её толкнули в толпе накануне вечером.
Вздохнув, она поняла: мешочек, вероятно, украли.
Неужели судьба не хочет, чтобы он достался сестре?
Ну и ладно.
В сорок пятом году правления империи Дайюй границы начали неспокойно шевелиться, но в столице Сюаньяне по-прежнему царили мир и благодать, как будто за городскими стенами не происходило ничего тревожного.
http://bllate.org/book/10967/982449
Готово:
