Линь Шутан лишилась дома и семьи, осталась совсем одна и в конце концов вынуждена была пристать к Люй Юйтину. Без него в этой огромной столице, где на каждом шагу встречаются императорские родственники и знатные особы, она не значила ровным счётом ничего.
Как сегодня: слабая женщина изранена и лежит на земле, вокруг — лужа крови, по оживлённой улице проходят люди, но ни один не бросает сочувственного взгляда.
Она боится, что однажды и сама окажется в такой же участи — без родных и близких, в полном одиночестве и нищете.
Она знает, что Цзи Юй дорожит ею, но эта забота исходит из его чувств, поэтому он и позволяет ей всё. А если однажды он перестанет её ценить, перестанет быть добр к ней — что тогда?
Пусть даже он обещает жениться на ней — разве это что-то меняет? Линь Шутан и Люй Юйтин ведь тоже были помолвлены, а что вышло? Одна ночь — и всё рухнуло, рассыпалось в прах.
За любым событием может скрываться неожиданность, а она не может себе позволить рисковать.
Она ведь не родная внучка старой госпожи и не имеет права капризничать перед ней. Без Цзи Юя у неё нет никакого запасного пути.
Сейчас она молода и прекрасна, а он как раз в том возрасте, когда интересуется подобными делами. Если сейчас, пока он её ласкает и балует, стать для него первой женщиной, прожить вместе время нежности и страсти, то даже если позже он устанет от неё, он всё равно сохранит хоть немного воспоминаний о былой привязанности — не так ли?
Никто не дарит добро без причины. Он спас ей жизнь перед старой госпожой и пообещал разобраться в деле гибели её отца. А она, будучи благодарной и понимающей, отдаст ему своё тело. Тогда они будут квиты — никто никому ничего не будет должен. И пусть он вспомнит былую нежность и даст ей уголок для спокойной жизни. Она проведёт остаток дней у алтаря с лампадой, читая молитвы за упокой души матери.
Го Жао достала из ящика стола книгу с картинками любовных утех и, глядя на переплетённые тела в самых разных позах, горько усмехнулась.
Каждый раз, когда случается что-то подобное, она теряется и тревожится. Всё потому, что на самом деле не доверяет Цзи Юю.
Просторный дворец сверкал роскошью, но царила в нём глубокая тишина.
Служанка, опустив глаза, размеренно шла к наследнику престола с подносом, на котором стояла чаша чая. Склонившись, она почтительно произнесла:
— Ваше высочество, прошу отведать чай.
Наследник престола, с мягкими чертами лица, взял чашу и сделал глоток.
Императрица, восседавшая на возвышении, заметив, что сын сегодня в хорошем расположении духа, редко улыбнулась.
— Слышала, на днях Лянь Синь прислала тебе комплект наколенников?
У наследника с детства была болезнь: в сырую погоду колени невыносимо ныли, и лекарства не помогали. Об этом знали многие.
Вспомнив девочку с её живым, озорным нравом, наследник престола улыбнулся и кивнул.
Хотя он всегда держался вежливо и сдержанно, императрица знала: её сын, как и её племянник, по натуре холоден и отстранён. Пробиться в его сердце постороннему — всё равно что взобраться на небеса.
Лянь Синь, впрочем, была шумной и беспокойной. Её влюблённость во второго сына рода Люй была очевидна всем, но поскольку и старая госпожа, и сама императрица намеревались выдать её замуж за наследника, все предпочитали делать вид, что ничего не замечают.
Императрица опасалась, что сын будет недоволен таким браком, и решила воспользоваться моментом, чтобы сказать за племянницу несколько слов:
— Лянь Синь хоть и ветрена, но добрая от природы. Она ещё молода, многого не понимает. Если вдруг что-то сделает не так, прошу тебя быть снисходительным.
— Сын понимает, — ответил наследник.
Для него Лянь Синь была такой же сестрой, как и Юнълэ. Он не собирался держать зла на маленькую девочку.
К тому же она действительно постаралась: те наколенники — неизвестно где она их раздобыла. Однажды, когда у него особенно сильно заболели колени, слуги надели их, и внутри начало приятно пригревать, смягчив муку, будто бы кости грызли муравьи.
С виду она вечно шаловлива и ребячлива, но на самом деле внимательна: он однажды случайно упомянул о своей боли — и она запомнила.
Увидев тёплую улыбку в глазах сына, императрица успокоилась.
Лянь Синь — тоже её племянница, и она искренне желала им обоим счастья. Пусть между ними и не возникнет страстной любви, но хотя бы не будет ледяного равнодушия.
В этот момент вошла Чжаньюэ и увидела: императрица улыбается, наследник престола расслаблен — всё выглядит гармонично. Однако…
— Ваше величество, государь направляется сюда.
Как и следовало ожидать, лица обоих сразу посуровели.
Императрица повернулась к сыну:
— Юнълэ только что искала тебя. Сходи к ней.
Наследник не стал спрашивать, зачем его отсылают, встал и покинул покои, свернув к боковому крылу.
Едва государь вошёл, как увидел, что императрица лежит на ложе, прикрыв глаза, явно страдая от головной боли. На столике рядом тлела благовонная палочка для умиротворения, а служанка на коленях осторожно массировала ей плечи и виски.
Эта женщина, которая всю жизнь шла рядом с ним… Государь с грустью подумал, что она всегда остаётся такой кроткой и спокойной.
Он до сих пор не мог понять: как такая хрупкая и нежная особа в годы испытаний проявила столько стойкости и мужества, что поддержала его, когда он чуть не пал духом? А ведь он нарушил свои клятвы, завёл множество наложниц — но она никогда не жаловалась.
Государь задумался: «Вот оно — воспитание знатного рода. Ни одна из моих наложниц не сравнится с ней по благородству духа». Особенно вспомнилась наложница, которая из-за пустяка могла капризничать две недели подряд.
Вспомнив последний проступок этой наложницы и её слёзы, он решительно нахмурился: до осенней охоты не станет с ней разговаривать — пусть усвоит урок.
Служанка заметила, что кто-то вошёл, подняла глаза и, увидев императора, испуганно попыталась поклониться.
Государь махнул рукой, велев ей уйти, и сам подошёл к ложу, наклонился и начал массировать плечи супруге.
Его движения были неуклюжи и лишены привычной грации служанки — много лет он не делал этого. Возможно, надавил слишком сильно: тело императрицы дрогнуло, и она открыла глаза.
— Государь? — удивилась она и поспешила встать, чтобы поклониться.
Он придержал её за руку:
— Раз тебе нездоровится, не нужно церемониться.
Он сел на край ложа и продолжил массировать плечи:
— Мы с тобой столько лет вместе… Когда в последний раз проводили время вот так, наедине? Цинъюй, я до сих пор помню, как ты заботилась обо мне, когда нас держал в заточении принц Хуай.
Он не сказал «царствующее лицо», а употребил «я».
В те времена, когда их никто не тревожил, было по-настоящему тепло и спокойно. Сейчас же в их отношениях чаще царили ссоры или холодное отчуждение.
Императрица мягко улыбнулась, но в глубине души презрительно фыркнула. Взглянув на мужчину, чьё лицо уже избороздили морщины, она незаметно отстранилась и, сохраняя вежливую покорность, сказала:
— Государь, супруги — единое целое. Я вышла за вас в тринадцать лет, оставив родной дом. Для меня вы — всё.
В её голосе прозвучала ностальгия:
— Тогда вас держал в плену принц Хуай, со всех сторон теснили враждебные князья… В такой опасности разве я могла вас покинуть?
Её отец был одним из столпов государства Чаогэ. Принц Хуай высоко ценил его талант и даже пытался переманить на свою сторону. Будучи наследницей, она могла бы легко покинуть дворец — стоило лишь получить согласие принца Хуая. Но тогда она искренне любила этого человека и добровольно разделила с ним участь пленника.
Государь растрогался:
— Цинъюй…
Она опустила глаза, позволяя ему держать её руку, но внутри всё больше накапливалось презрение. Он всегда так легко поддавался эмоциям — стоит кому-то сказать пару трогательных слов, как он тут же смягчается. Поэтому он «любит» всех подряд.
Но для императора избыток чувств — это тоже своего рода бесчувственность.
Чжан Цинъюй горько усмехнулась. Ведь именно за эту доброту и мягкость она когда-то и полюбила его. Не сумев верно оценить человека, теперь расплачивалась сама.
Она спокойно предложила ему сесть, лично налила чай и после нескольких нейтральных фраз спросила, зачем он пришёл.
Государь смутился и заговорил неуверенно:
— Вчера с наложницей… Спасибо, что всё уладила…
На самом деле он знал: в своеволии наложницы виноват и он сам — слишком долго закрывал на это глаза. Теперь немного жалел, что так потакал ей.
Императрица спокойно ответила:
— Удалось уладить дело лишь потому, что министр Чэнь недавно прибыл в столицу и ещё не укрепил своё положение. К счастью, ребёнок не пострадал серьёзно. Иначе скандала не избежать — и вам, и мне было бы неловко.
Она едва заметно усмехнулась:
— А если бы это был кто-то вроде маркиза Хо, с его связями и влиянием в столице, десять языков не хватило бы, чтобы загладить последствия.
Государь понял, что она издевается над его стремлением возвысить род наложницы, и ещё больше смутился:
— Как бы то ни было, Цинъюй, ты молодец. И… я уже наказал наложницу, она раскаивается…
Опять он пытался защитить ту женщину. Чжан Цинъюй посмотрела на мужчину, который в любой конфликтной ситуации предпочитал быть миротворцем, и почувствовала глубокое раздражение.
— Даже если наложница родом из простых людей и в детстве её плохо воспитывали, всё равно нужно учиться на ошибках. Она должна понимать, что не все будут терпеть её выходки, как вы. Я не всегда смогу за неё убирать последствия. В её возрасте пора бы уже думать, прежде чем действовать, иначе рано или поздно натворит бед!
Государь редко видел супругу в гневе — обычно она всегда была кроткой и уравновешенной. На этот раз он понимал, что наложница действительно перегнула палку, и молчал, не зная, что ответить.
Когда она отпила глоток чая, он поспешил сменить тему, чтобы развеселить её:
— Цинъюй, после праздника Ци Си скоро начнётся ежегодная осенняя охота. Я хочу поручить всю подготовку наследнику престола. Что скажешь?
Чжан Цинъюй поставила чашу и бросила на него насмешливый взгляд:
— Разве вы не обещали наложнице, что всё поручите принцу Цзинъаню?
http://bllate.org/book/10966/982387
Готово:
