Го Жао подошла к старой госпоже и снова поклонилась:
— Бабушка.
Старая госпожа, хоть и не жаловала род Го, искренне любила младшую дочь — иначе бы не согласилась тогда на её безумную просьбу выйти замуж за богатого купца, даже когда та грозилась умереть с голоду и жажды.
Перед ней стояла дочь этой самой младшей дочери — спина прямая, глаза ясные. Уже несколько дней подряд она приходила кланяться по утрам, ни разу не пропустив.
Внешнее благородство и естественная доброта легко отличимы от притворства — особенно для внимательного взгляда. Да, эту внучку действительно прекрасно воспитала её мать.
Подумав так, старая госпожа невольно смягчила обычно строгое выражение лица.
— Как тебе живётся в доме? Привыкла ли? — ласково спросила она.
Го Жао улыбнулась в ответ:
— Благодаря заботе бабушки, Ажжао и мама чувствуем себя отлично.
— Хорошо. Если чего-то не хватает, скажи своей старшей тётушке. Она всё устроит.
Старшая тётушка была женой главы дома, госпожой Вэй, и именно она ведала всеми внутренними делами особняка. Го Жао послушно кивнула.
Увидев, как внучка скромно опустила голову — такая покорная и изящная, — старая госпожа на миг словно увидела ту самую девочку: свою младшую дочь, которая некогда тихо сидела рядом, повинуясь каждому слову. Сердце её сжалось от нежности. Она взяла Го Жао за руку и усадила рядом:
— Скажи, Ажжао, есть ли у тебя ласковое имя?
Это было первое проявление близости со стороны бабушки, и Го Жао на миг растерялась.
Она знала: бабушка не терпела отца и презирала весь род Го.
В день приезда, когда мать сообщила старой госпоже, что отец погиб от рук разбойников, та даже не моргнула — ей было совершенно всё равно. Её глаза светились лишь радостью от возвращения любимой дочери. С того самого момента Го Жао поняла: для бабушки она, носительница фамилии Го, ничего не значит. Доброта исходит лишь потому, что в её жилах течёт кровь матери.
И всё же теперь бабушка проявляла не просто заботу, а настоящую нежность — это удивило её. Но удивление длилось недолго:
— В детстве мама часто говорила, что у меня красивые брови, и назвала меня Мэймэй.
Старая госпожа внимательно пригляделась к её бровям и через некоторое время тепло произнесла:
— Брови у Мэймэй тонкие, будто нарисованные чёрной тушью, изогнуты, как молодой месяц или ивовый листок. Чуть уже — станут слишком узкими, чуть шире — потеряют изящество. Теперь я и правда понимаю смысл строк: «Без румян, без теней — лицо, словно нефрит, щёки румяны, брови — как месяц, взгляд — полный томления».
Получив такую похвалу, Го Жао будто смутилась и, опустив голову, тихо улыбнулась.
Сидевшие внизу почувствовали перемену настроения старой госпожи и задумались каждая по-своему.
В этот момент в зал вошла служанка Юэя и доложила:
— Госпожа, прибыл наследник!
Старая госпожа, разговаривавшая с Го Жао, обрадовалась:
— Наследник вернулся? Проси его скорее!
Голос её звучал так радостно, что Го Жао сразу поняла: этот двоюродный брат занимает в сердце бабушки особое место. Она вежливо встала и отошла в сторону, чтобы не мешать. И действительно, старая госпожа даже не попыталась её остановить — её взгляд был устремлён к двери.
Го Жао тоже посмотрела туда. Вскоре в зал вошёл юноша в одежде из белоснежного шёлка с серебристым узором. Из-за контрового света сначала были видны лишь чёткие черты лица — холодные и решительные. Лишь миновав ширму с вышитыми пионами и бабочками, он предстал во всём великолепии.
Ему было лет семнадцать-восемнадцать. Лицо — прекрасное, брови и глаза — просторные и ясные. Но он, казалось, не любил улыбаться: выражение лица было сдержанным, а во взгляде читалась отстранённость. С первого взгляда он производил впечатление человека высокого происхождения, но одновременно недосягаемого и загадочного.
— Внук кланяется бабушке, — сказал он, слегка склонив голову.
Морщинки у глаз старой госпожи стали глубже от улыбки:
— Наконец-то вернулся! Садись, поболтаем немного.
И тут же обратилась к служанке:
— Чжань-няня, завари ему любимый бамбуковый чай.
Чжань-няня улыбнулась и уже собралась уходить, но Цзи Юй остановил её:
— Не стоит беспокоиться, няня.
Он посмотрел на бабушку:
— Я только что вернулся из Синьяна и скоро должен явиться ко двору. Не смогу задержаться надолго.
Голос его звучал спокойно, как журчание горного ручья — прохладный, но приятный.
Старая госпожа знала, что внук ездил в Чжэцзян по указу императора расследовать дело о коррупции и сговоре чиновников. Она понимала важность дела, поэтому лишь тепло поинтересовалась его самочувствием и отпустила:
— Раз нужно идти ко двору, ступай. Только вечером постарайся вернуться пораньше.
Цзи Юй кивнул и вышел.
Когда он почти достиг ширмы с пионами, до него донёсся женский голос. Он обернулся.
Девушка шла к бабушке, лёгкая, будто цветок лотоса. Её глаза сияли, на губах играла улыбка.
Цзи Юй слегка прищурился, а затем, не сказав ни слова, вышел из зала.
Автор добавляет:
Ниже рекомендую одну из моих будущих работ:
«Прелестница в павильоне»: Путь возлюбленной наследника к славе и единственной любви.
Это история о перерождении героини. Приглашаю заглянуть в мой раздел и добавить в закладки!
Старая госпожа слушала, как внучка рассказывала о жизни матери в Фэнъяне, и сердце её то сжималось от боли, то наполнялось теплом. Го Жао говорила мягко, с ласковой интонацией, глаза её будто мерцали звёздами — невозможно было не полюбить такую девушку. Старая госпожа взяла её за руку и сняла с запястья нефритовый браслет с выгравированными внутри санскритскими символами, надев его на руку Го Жао.
Рука девушки была белоснежной и изящной, будто без костей, и браслет на ней сиял особенно ярко. Правда, он оказался великоват — стоило Го Жао опустить руку, как он чуть не соскользнул. Старая госпожа улыбнулась:
— Через пару лет он сядет как влитой. Пусть пока будет тебе подарком от бабушки.
Служанка Чжань-няня, стоявшая рядом, изумилась. Она с детства служила старой госпоже — от нелюбимой принцессы до уважаемой супруги герцога Вэя, а теперь и до почётной старейшины дома. Этот браслет когда-то подарила ей мать — покойная наложница Линь, ещё до замужества. Тридцать лет он не сходил с её руки, а теперь она без колебаний отдала его внучке, с которой виделась всего несколько раз?
Го Жао тоже удивилась, поглаживая браслет.
Отец много лет торговал, объездил всю страну и каждый раз привозил ей и матери редкие безделушки. Она видела немало украшений и сразу поняла: этот браслет — редкой красоты и огромной ценности. Да ещё и носимый лично бабушкой… Такой дар ей не подобает.
— Бабушка, подарок слишком дорогой. Внучка не смеет принять, — сказала она, робко потупившись.
— От даров старших не отказываются. Возьми, иначе я рассержусь, — ответила старая госпожа, нарочито нахмурившись.
Го Жао не оставалось ничего, кроме как встать и поклониться в благодарность.
Но тут её подхватила под руку старшая тётушка, госпожа Чжан, и весело проговорила:
— Не стоит так кланяться. Бабушка дарит тебе подарок из любви. Если будешь упрямиться, она точно обидится, а потом ещё и переживать начнёт, что ты ушиблась!
Го Жао смутилась и, подчиняясь, встала:
— Спасибо вам, бабушка и старшая тётушка.
Тут же к ней подбежала девушка в жёлтом платье, ласково взяла за руку и, склонив голову, весело сказала:
— Вот именно! Не чужая же ты нам, кузина! Пойдём, попробуем сладости.
И потянула её к столу.
Го Жао бросила вопросительный взгляд на бабушку. Та одобрительно кивнула, и тогда она последовала за ней.
Едва она села, как синяя фигура рядом налила ей чай и с улыбкой протянула:
— Ажжао, садись скорее.
Го Жао вспомнила разговор этих сестёр в саду и незаметно вытащила руку. В этом доме всё не так просто.
Сёстры засыпали её вопросами о жизни в Фэнъяне, потом перешли на лучшие духи и ткани столицы, а затем и вовсе заговорили о знатных юношах и девушках столицы. Го Жао, уже поняв их характер, лишь вежливо слушала, почти не вмешиваясь, позволяя им наслаждаться собственным превосходством.
Когда показалось, что пора уходить, она достала платок и промокнула губы. Затем незаметно кивнула Сянъюнь у двери. Та тут же вбежала, слегка согнувшись, и с наигранной тревогой сказала:
— Барышня, пора возвращаться. Госпожа просила вас не задерживаться после приветствия — она ждёт вас к завтраку.
Выражение лица у неё было таким убедительным, что сама Го Жао чуть не поверила.
Старая госпожа как раз беседовала с госпожой Чжан о текущих расходах дома, но всё равно следила за внучкой. Услышав слова служанки, она тут же отставила чашку:
— Тогда ступай скорее. Не заставляй мать ждать.
И добавила, обращаясь к Чжань-няне:
— Отбери из кладовой несколько лучших корней женьшеня для внучки — пусть возьмёт с собой.
Лица присутствующих снова изменились.
Го Жао почувствовала лёгкую вину за обман, но, вспомнив, сколько ещё придётся притворяться, с облегчением поднялась, чтобы проститься.
Вернувшись в павильон Ханьдань, она обнаружила, что Цзи Юэ уже проснулась. Едва Го Жао вошла в спальню, как увидела мать, сидящую в постели и пьющую лекарство. Лицо её было бледным. Го Жао подсела к ней, взяла чашу из рук служанки Люйчжи и, осторожно подув на ложку, поднесла к губам матери.
Цзи Юэ сделала глоток и спросила:
— Как тебе общение с домочадцами?
Го Жао на миг прикусила губу, а затем улыбнулась:
— Мама, не волнуйся. Сёстры очень добры ко мне, а бабушка, хоть и строга на вид, к молодым очень добра.
И, вспомнив что-то, поставила чашу и достала из кармана шёлковый платок, аккуратно развернув его:
— Это бабушка мне подарила.
Затем указала на поднос в руках Сянъюнь:
— И вот ещё женьшень.
Цзи Юэ долго смотрела на браслет, молча опустив глаза. Наконец, она лишь вздохнула:
— Раз дала — значит, принимай.
Помолчав, она улыбнулась:
— То, что бабушка отдала тебе этот браслет, значит, она тебя очень полюбила. Мэймэй, здесь всё иначе, чем в Фэнъяне. Теперь, когда у тебя есть поддержка бабушки, никто больше не посмеет тебя принуждать.
«Принуждать?»
Го Жао на миг замерла. За эти дни в столице она впервые вспомнила о Фэнъяне.
Перед глазами не всплыли счастливые моменты с родителями, а сразу же возникли жадные лица родственников после смерти отца — все они метили на его состояние.
Она вспомнила, как её буквально толкали в объятия местного чиновника, чтобы стать наложницей. Эти люди, с которыми она прожила годы, оказались хуже чужаков — всё ради денег и влияния.
Сердце её наполнилось горечью.
Увидев, что дочь замолчала, Цзи Юэ тоже стало больно. Она нежно погладила волосы Го Жао:
— В столице я найду тебе хорошую партию. То, что случилось в Фэнъяне, больше никогда не повторится.
Го Жао опустила ресницы, не выдавая мыслей. Лишь спустя долгое молчание уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Ажжао во всём послушается мамы.
Цзи Юэ заметила вымученную улыбку, хотела что-то сказать, но в итоге лишь молча велела подать завтрак.
За завтраком Цзи Юэ вдруг схватилась за грудь — лицо её побледнело, рука с палочками задрожала.
Го Жао как раз наливала ей суп и тут же поставила миску:
— Мама, что с тобой?
Цзи Юэ с трудом сглотнула горькую кровь, закрыла глаза и некоторое время не двигалась. Когда она открыла их снова, бледность немного сошла.
— Ничего страшного, — успокоила она дочь. — Просто несколько дней плохо ела, а сегодня переели — немного давит в груди.
Люйчжи быстро подала чай. Цзи Юэ сделала несколько глотков, и Го Жао немного успокоилась. Но мать тут же сказала:
— Сегодня я долго не лежала, теперь чувствую усталость. Лучше отдохну. Ажжао, можешь идти — не нужно меня сопровождать.
Го Жао поняла: мать ещё не оправилась. Она кивнула:
— Тогда отдыхай, мама. Я зайду к тебе позже.
Уложив мать в постель, она вышла.
Как только дверь закрылась, Цзи Юэ больше не смогла сдерживаться — вытащив платок, закашлялась так сильно, что, казалось, вот-вот выплюнет лёгкие.
http://bllate.org/book/10966/982341
Готово:
