Сегодня она сидела рядом с Шэнь Си и молча наблюдала, как он чаша за чашей опустошает свой кубок. Сначала её охватило сильное волнение — ей казалось, что он замышляет нечто серьёзное. Однако, просидев немного, она поняла: он ничего не предпринимает, лишь угрюмо пьёт вино. Значит, действительно позвал её просто составить компанию.
Она подняла глаза на двор. Сумерки сгущались. Легко нахмурившись, она прикрыла ладонью его бокал:
— Двоюродный брат, хватит пить. Вино вредит здоровью.
Шэнь Си повернулся к ней, и уголки его губ дрогнули в насмешливой усмешке:
— Как так? Ты вошла не для того, чтобы пить со мной, а чтобы уговаривать меня бросить? Тогда зачем вообще заходила?
Глаза Шэн Тан сузились:
— Я скорее спрошу тебя: какой смысл пить столько? Вернёт ли тебе это хоть что-то из утраченного?
Шэнь Си пристально посмотрел на неё, а затем запрокинул голову и расхохотался:
— Да! Смысл? Что такое смысл? Даже я сам уже не знаю!
Он отмахнулся от её руки, снова налил себе вина и одним глотком осушил чашу. Лицо его покраснело, взгляд стал мутным — он явно сильно пьян.
Шэн Тан разозлилась и резко вскочила:
— Раз хочешь пить — пей до конца! Мне нет дела до твоего безумия!
С этими словами она направилась к выходу, но вдруг мужчина схватил её за запястье. Сердце Шэн Тан смягчилось. Она обернулась и увидела, как жалок он выглядит в своём опьянении. «Если бы он сейчас мягко и ласково попросил остаться… даже на всю ночь… я бы… согласилась…»
— Али…
Шэн Тан замерла. Тепло в её сердце мгновенно застыло, будто превратившись в лёд.
Мужчина, опустив голову, всё ещё держал её за запястье и бормотал:
— Мне так жаль… Не следовало мне слушать мать и соглашаться на помолвку… Али, вернись… Я не хочу, чтобы ты выходила за него замуж…
Тело Шэн Тан слегка задрожало. Значит, он сожалеет? Сожалеет, что согласился на помолвку с ней? И всё ещё надеется, что та глупая девчонка вернётся и станет его женой?
Шэн Тан резко обернулась и уставилась на него с ненавистью:
— Двоюродный брат, очнись! Твоя Али никогда больше не вернётся. Отныне рядом с тобой буду только я!
Но мужчина был слишком пьян и продолжал бормотать имя той девушки. Шэн Тан стиснула зубы — ей хотелось дать ему пощёчину, но рука, поднятая в гневе, всё же опустилась. Она рванула руку и быстро вышла.
* * *
Ло Ляньи знала, что сегодня её племянница должна отправиться куда-то вместе с Шэнь Инем. Она долго колебалась: ведь они двоюродные брат и сестра, да ещё и обручены — вроде бы нет ничего предосудительного в том, чтобы выйти вместе. Однако Ло Ли находилась под домашним арестом, и если она снова попадёт в неприятности, последствия могут быть серьёзными.
Но Ло Ляньи видела, как долго племянница сидела взаперти. Каждый раз, когда Линбо уходила гулять, Ло Ли смотрела вслед с завистью. Сегодня же с ней Шэнь Инь — должно быть, всё будет в порядке. Долго размышляя, Ло Ляньи наконец дала согласие.
Ло Ли собрала волосы в причёску «дуовочжи», вбок вплела нефритовую шпильку, украсила уши жемчужными серьгами и надела розовое парчовое платье с золотыми лотосами и множеством складок. Поскольку ей предстояло выйти на улицу, она надела розовую вуальную шляпку. Хотя лицо было скрыто, её стан оставался изящным и притягательным.
Хундоу, получив приказ от Ло Ляньи, следовала за Ло Ли повсюду.
У вторых ворот уже ждала карета с зелёным войлоком. Обычно, когда Шэнь Инь выходил, его сопровождали семь-восемь всадников на белых конях с золотыми уздечками — весьма пышно. Но сегодня он решил сохранить инкогнито и взял с собой лишь одного Миньюэ, желая спокойствия.
Мужчина в простом белом парчовом халате и серебряной маске стоял у кареты. Повернувшись, он увидел стройную девушку в вуали, подходящую к нему. Лёгкий ветерок развевал подол её розового платья, словно цветок лотоса, распускающийся на ветру.
Ло Ли подошла к карете, и Шэнь Инь протянул ей руку. Она невольно улыбнулась, смущённо опустила голову и, убедившись, что рядом только Миньюэ и Хундоу, оперлась на его ладонь и забралась внутрь.
Как только она уселась, Шэнь Инь тоже вошёл и занял место напротив. Внутри кареты было тесно — их колени разделяло не больше половины ладони.
— Куда сегодня хочешь поехать? — спросила Ло Ли, сняв вуаль и с любопытством глядя на него.
— Решай сама, — ответил Шэнь Инь, уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
Ло Ли блеснула глазами — она вспомнила, как Линбо рассказывала, что на реке Юйдай очень весело: там полно украшенных лодок, которые плавают туда-сюда.
— Сегодня прекрасная погода! Может, съездим на реку Юйдай?
Шэнь Инь кивнул:
— Поедем на реку Юйдай.
Ло Ли обрадовалась и улыбнулась ему так, будто всё сияло вокруг.
Карета уже выезжала через боковые ворота. Слуги у ворот, узнав хозяина, не осмелились задавать вопросов. Но в этот момент мимо проходила Чжан, управляющая хозяйством при госпоже Доу. Сквозь полупрозрачную занавеску она мельком увидела внутри Ло Ли и сильно удивилась.
— Госпожа Ло! — окликнула она. Карета остановилась. — Госпожа Доу строго приказала вам не выходить из дома. Лучше оставайтесь внутри, а то накличете беду!
Она заглянула внутрь, но ответа не последовало.
Занавеска медленно раздвинулась — и перед ней предстала ледяная фигура в серебряной маске. Чжан потрясённо ахнула: она и представить не могла, что в карете находится не только Ло Ли, но и сам старший молодой господин.
— Сегодня я вывожу двоюродную сестру погулять. У тебя есть возражения? — спросил Шэнь Инь, приподняв бровь. Его глаза стали холодными, как лёд.
Чжан испугалась:
— Н-нет… конечно, нет… но госпожа… госпожа Доу…
— Если матушка спросит, я сам объяснюсь. А тебе нечего вмешиваться! — резко оборвал он.
От его тона Чжан задрожала:
— Конечно, молодой господин… Простите… Счастливого пути…
Занавеска резко опустилась. Чжан приложила руку к груди и подумала: «Если что случится, ответит сам молодой господин. Зачем мне лезть в это дело? Ведь он — сын господина, разве такая, как я, может себе позволить его оскорбить?»
Эта Чжан обычно вела себя вызывающе — ведь она была приближённой к госпоже Доу и даже с самой тётей Ло Ли обращалась грубо. Ло Ли не ожидала, что та так испугается, и засмеялась:
— Эти управляющие обычно такие дерзкие, а перед тобой превращаются в трусов!
— Озорница, — сказал Шэнь Инь, и лёд в его глазах начал таять. На губах появилась тёплая улыбка.
Карета ехала по улицам, и чем дальше, тем становилось оживлённее. Ло Ли с интересом смотрела сквозь занавеску. Действительно, как говорила Линбо, на улицах толпы людей закупали новогодние товары: лавки ломились от товаров, улицы были заполнены людьми.
— Хочу вот то! — воскликнула Ло Ли, заметив сквозь занавеску карамельки на палочках, воткнутые в соломенную подставку.
Раньше, каждый раз выходя на улицу, она покупала одну Аюаню, одну себе. Сейчас, после долгого перерыва, увидев их снова, она обрадовалась, как ребёнок, и широко распахнула глаза.
Шэнь Инь велел Миньюэ остановить карету, сам вышел и купил две карамельки на палочках.
Ло Ли обрадовалась, увидев обе, но знала, что съест только одну, и протянула вторую мужчине:
— Эту ешь ты.
Мужчина нахмурился, глядя на ярко-красную карамельку. Такие сладости обычно едят дети или женщины — он их не терпел.
— Возьми же! — капризно надула губы Ло Ли, и её мягкий голосок проник прямо в сердце.
Он колебался, но всё же взял.
Ло Ли весело ела свою карамельку, но заметила, что он лишь держит свою и не ест. Ей стало обидно:
— Очень вкусно! Попробуй, двоюродный брат!
Шэнь Инь смотрел на неё и думал, что её капризный вид удивительно похож на Аюаня — точно такой же ребяческий.
Вздохнув, он всё же откусил кусочек. Кислинка ударила в зубы так сильно, что он чуть не скривился.
Ло Ли рассмеялась, увидев его гримасу:
— Оказывается, двоюродный брат боится кислого! Надо есть вместе с карамельной корочкой — тогда вкус получается отличный!
Под её смехом мужчина постепенно привык к этому сочетанию кислого и сладкого и в итоге доел всю карамельку.
— Я же говорила — вкусно! — сияя, как весенний цветок, сказала она. Её лицо светилось, а губы, окрашенные красным сиропом, стали похожи на алую помаду.
Мужчина смотрел на её губы, и его горло непроизвольно дрогнуло.
Внезапно карета подскочила на ухабе, и Ло Ли, потеряв равновесие, упала прямо ему на грудь.
Шэнь Инь обхватил её за тонкую талию — она была гибкой, как ива. Девушка упёрлась ладонями в его плечи, задыхаясь, подняла на него глаза. Он смотрел на неё с таким жаром, что она растерялась. Высунув язык, она облизнула губы — и в тот же миг почувствовала, как его рука на её талии сжалась сильнее, поднимая её на колени.
Она запрокинула голову, не успев ничего сказать, как он прильнул к её губам.
Она держалась за его плечи, пальцы впились в ткань его одежды. Ей показалось, что она чувствует во рту кисло-сладкий вкус карамельки…
Когда он наконец отпустил её, Ло Ли тяжело дышала. Но едва она перевела дух, как он снова прижал её к себе.
— Вкусно, — произнёс он наконец, отстранившись. Это было ответом на её прежний вопрос.
Она спрашивала, вкусна ли карамелька, а он… съел её саму! Ло Ли опустила голову, стыдливо прячась от его взгляда, и вернулась на своё место. Тайком она потрогала губы — они опухли от его поцелуев и, наверное, ещё долго будут выглядеть неприлично. Хорошо, что у неё есть вуаль — иначе как бы она показалась людям?
Она тайком взглянула на него и тут же опустила глаза, заметив, что он всё ещё пристально смотрит на неё.
«Какой же он… — думала она про себя. — Снаружи весь холодный и неприступный, а в таких делах — настоящий вулкан! Что будет, когда мы поженимся…»
Боже! Она закрыла лицо руками. Не смела даже думать об этом.
— О чём задумалась? — спросил мужчина, заметив её молчание, и взял её пальцы в свою ладонь.
Пальцы Ло Ли дрогнули — она попыталась вырваться, но он сжал их ещё крепче.
— Ни о чём, — прошептала она, чувствуя, как лицо горит. Только что она так много себе вообразила — разве можно рассказывать ему об этом?
Она отвернулась к окну и вдруг радостно воскликнула:
— Мы приехали! Вот она — река Юйдай!
Шэнь Инь проследил за её взглядом и увидел, что они действительно доехали. В душе мелькнуло лёгкое сожаление.
По реке плавали разноцветные лодки, на углах каждой висели фонарики. Ночью, когда все они зажгутся, здесь будет особенно красиво.
Ло Ли надела вуаль и, опершись на руку Шэнь Иня, вышла из кареты. Она хотела подойти поближе к лодкам, но увидела, что перед каждой стоят нарядные девушки в шёлковых шарфах, открыто демонстрирующие свои прелести. Днём клиентов мало, и девушки бездельничали, болтая и щёлкая семечки. Но как только они заметили высокого, стройного юношу в белом халате, их глаза загорелись.
— Молодой господин! Заходи к нам! Днём аренда лодки — половина цены! Я сама буду с тобой пить! — кокетливо помахала шёлковым платком одна из девушек в красном.
Остальные тут же подбежали:
— Кто это? Такой статный юноша!
— Да, и осанка такая благородная!
— Даже в маске такой красавец! Без маски, наверное, совсем свихнёшься от него!
— Кто первый его заманит — тому и быть!
— Это моё! Не мешай!
Девушки так увлеклись спором, что забыли о самом клиенте.
Ло Ли с насмешкой посмотрела на Шэнь Иня:
— Ну и красавчик! Настоящий источник бед!
Мужчина бросил на неё многозначительный взгляд и прищурился.
Он подозвал Миньюэ и что-то ему шепнул. Миньюэ сразу побежал к берегу и нашёл чистую чёрную лодку-однодревку, вмещающую трёх-четырёх человек.
Ло Ли поняла: он не хочет садиться на расписные лодки, а предпочитает уединённую прогулку. «И правильно, — подумала она. — Зачем смотреть, как эти кокетки строят глазки моему мужчине?»
Она последовала за Шэнь Инем к берегу. Лодочник уже вышел на сушу. Шэнь Инь забрался в лодку и протянул ей руку. Ло Ли на мгновение замерла — неужели он собирается грести сам?
Гребля? Звучит интересно. В лодке будут только они двое — совсем тихо и спокойно.
Она слегка приподняла вуаль и, осторожно опершись на его руку, ступила в лодку.
Девушки на лодках так старались заманить юношу, что были потрясены, увидев, как он уходит всё дальше и садится в маленькую лодку с другой девушкой. Они начали ворчать друг на друга:
— Видишь? Он уже шёл к нам, но твоя рожа его отпугнула!
http://bllate.org/book/10962/982114
Готово:
