Ло Ли покорно кивнула и опустила глаза на его белые пальцы, всё ещё сжимавшие её запястье. Губы сладко изогнулись в улыбке.
Во внешнем павильоне Аюань усердно отрабатывал боевые движения, уже сбросил верхнюю одежду и остался лишь в синей рубашонке. Ло Ли с удовольствием отметила, что его удары и выпады выглядят весьма уверенно, и сердце её наполнилось гордостью.
На улице было много людей, и Ло Ли попыталась выдернуть руку из его хватки, тихо прошептав:
— Отпусти же.
Она не хотела, чтобы Циньфэн и Миньюэ потом шептались за спиной и потешались над ними.
— Не отпущу, — спокойно ответил он двумя словами.
Ло Ли вспыхнула и сердито взглянула на него:
— Они будут смеяться!
Мужчина бросил взгляд на их соединённые руки, опустил ладонь — и широкий рукав соскользнул вниз, полностью скрыв их переплетённые пальцы.
— Теперь они не видят, — произнёс он с полным спокойствием.
Ло Ли онемела от возмущения. Да они стояли так близко, что даже без рукава было бы ясно — кто держит чью руку! Скрыть это невозможно!
Автор примечает: вторая глава готова. В праздничные дни, возможно, выеду на пару дней — будет по одной главе в день.
Ло Ли подняла глаза и уже заметила, как Циньфэн и Миньюэ то и дело косились в их сторону, явно сдерживая смех.
Щёки её вспыхнули, она прикусила нижнюю губу и опустила голову. Тайком попыталась вытащить пальцы из его ладони, но мужчина только крепче сжал её запястье.
Она обернулась и бросила на него игриво-сердитый взгляд. Он лишь приподнял бровь и упрямо не отпускал её руку.
— Сестрёнка, смотри, как я мечом владею! — раздался голос Аюаня.
Ло Ли посмотрела и с изумлением раскрыла рот:
— Аюань уже умеет фехтовать?
Шэнь Инь едва заметно улыбнулся:
— А ты думала, он здесь просто так время проводит?
Сердце Ло Ли наполнилось радостью, и она с восхищением подняла большой палец:
— Действительно, ученик не хуже своего учителя!
Мужчина бросил на неё короткий взгляд и тихо спросил прямо у самого уха:
— А награда будет?
Тёплое дыхание с лёгким ароматом жасмина коснулось её уха, и даже мочки стали алыми. Она надула губы и бросила ему:
— Нет!
В этот момент Аюань закончил свой комплекс, упёрся кулачками в бока и закричал:
— Сестрёнка, это у меня ещё плохо получается! А вот когда старший брат фехтует — это настоящая красота!
Ло Ли скосила глаза на Шэнь Иня. Тот лишь чуть приподнял уголки губ:
— Хорошо, смотри.
Он отпустил её руку и направился к свободному месту во дворе. Циньфэн тут же поднёс ему серебристый клинок «Иньшуан».
Ветерок зашелестел бамбуком, листья тихо закружились в воздухе.
Под бамбуковой рощей мужчина в лазурно-синем парчовом халате, с мечом в руке, казался воплощением небесного духа. Его чёрные волосы и развевающиеся рукава колыхались на ветру, будто он сошёл с древней картины.
Когда он начал двигаться, клинок засверкал, превратившись в мерцающий звёздный дождь. Перед глазами мелькали лишь сверкающие серебряные всполохи, сам же воин словно исчезал. Воздух вокруг наполнился острым звоном, и бамбуковые листья начали сыпаться, как дождь, кружась в завораживающем танце клинка. Эта картина была настолько прекрасной и неземной, что Ло Ли замерла в изумлении.
Она и представить не могла, что фехтование может быть таким захватывающим.
Не сдержавшись, она захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Просто великолепно!
— Да! Да! — подпрыгивал от восторга Аюань. — Я тоже хочу так уметь, как старший брат!
Циньфэн и Миньюэ, гордые и довольные, тоже зааплодировали.
Ло Ли не могла скрыть улыбки.
Шэнь Инь вернулся к ней, аккуратно вложив меч в ножны, и серьёзно спросил:
— Ну как?
Ло Ли улыбнулась, достала платок и, не стесняясь, встала на цыпочки, чтобы промокнуть пот со лба:
— Прекрасно!
Шэнь Инь едва заметно улыбнулся, но тут же услышал, как она тихо добавила:
— Просто красавчик!
Его брови недовольно сошлись, но в её глазах плясали озорные искорки.
— Озорница! — пробормотал он.
Ло Ли вспомнила, что собиралась ему подарить, и достала из рукава два маленьких фарфоровых человечка: девочку в красном и юношу в белом. Только вот почему у юноши на лбу красная родинка, а на щеках — румяна?
Он нахмурился и посмотрел на неё. Та уже хохотала до слёз.
— Всё ещё озорница! — покачал он головой.
Аюань, заинтересовавшись, подбежал поближе:
— Ой, игрушки! Забавные!
Шэнь Инь бросил взгляд на Циньфэна и Миньюэ, которые всё ещё тихонько хихикали в сторонке. Его глаза на миг потемнели, и те мгновенно исчезли.
Он взял фигурку девочки в красном, а юношу вернул ей:
— Этот оставлю себе.
Ло Ли надула губы — её шедевр отвергли! Но в следующее мгновение до неё дошёл смысл: она оставляет себе юношу, а он — девочку… То есть… каждый хранит образ другого…
Она подняла на него глаза и встретилась с его глубоким, словно наполненным звёздами, взглядом. Сердце её дрогнуло, и она вновь опустила голову, пряча румянец.
— Хорошенько сохрани, — предупредил он.
Ло Ли снова надула губки, но бережно спрятала фигурку в карман:
— Знаю.
Аюань тем временем стоял рядом, глядя на их фарфоровые игрушки и понуро пнув камешек ногой — ведь ему ничего не досталось.
Ло Ли погладила его по голове:
— Эти фигурки привезла Линбо. В другой раз пусть тебе привезёт целую кучу пухленьких малышей.
Глаза Аюаня загорелись:
— Правда? Я хочу четыре!
— Хорошо, хоть целую гору! — засмеялась Ло Ли.
Аюань радостно подпрыгнул.
Фарфоровые фигурки были подарены, Аюань закончил тренировку — пора было возвращаться.
— Провожу тебя, — сказал он.
Ло Ли кивнула.
Как только они вышли из павильона Гуанхуа, мужчина снова надел маску. Ло Ли давно удивлялась этому: почему он всегда закрывает лицо, стоит выйти за порог? Она знала, что он красив, но ведь Шэнь Си тоже прекрасен, однако тот не прячет лицо. Она несколько раз собиралась спросить, но боялась затронуть запретную тему и молчала.
Дорога до Цинхуаюаня показалась ей слишком короткой. У ворот она обернулась и посмотрела на него — в груди сжималась тоска. Раньше она такого не чувствовала, а теперь поняла, что значит «день без встречи — словно три осени».
— Аюань, зайди внутрь, мне нужно кое-что сказать твоей сестре, — произнёс Шэнь Инь.
Аюань послушно юркнул во двор.
— Завтра утром, — сказал он, — я за тобой приду.
Ло Ли удивлённо приоткрыла рот:
— Что ты имеешь в виду?
— Прогуляемся, — пояснил он.
Ло Ли изумилась:
— Правда? Но ведь мне запрещено покидать поместье Шэнь! Слуги даже не пускают меня за ворота!
В его глазах мелькнула боль:
— Ты осмелишься?
Уголки её губ дрогнули в улыбке. С ним — почему бы и нет? Разве они не вернулись целыми даже из таких мест, как Цзиньань и река Хэйшуй? Главное — быть рядом с ним…
Она решительно кивнула.
В его глазах мелькнула тёплая искра:
— Я пойду.
Ло Ли смотрела ему вслед, крепко сжав губы, но мысль о завтрашней прогулке согревала сердце.
Он протянул руку, мягко потрепал её по макушке и ушёл.
Она смотрела на его стройную, гордую спину, и в груди поднималась волна тепла и трепета.
Внезапно она шлёпнула себя по лбу. Что с ней такое? Она уже влюбленно замирает даже при виде его спины? Всё, она безнадёжна!
**
Шэн Тан пришла на площадку для тренировок, когда солнце уже клонилось к закату. Посреди двора один человек всё ещё неустанно размахивал мечом.
Служанки Фу Жун и Лянь Цяо стояли рядом с водой и закусками, а слуги Тинсюэ и Минцинь чистили оружие.
Шэн Тан нахмурилась и поманила Лянь Цяо. Та поспешила подойти.
— Госпожа Шэн.
— Сколько времени братец тренируется?
— С самого утра и до сих пор, — ответила Лянь Цяо.
Шэн Тан ахнула. Так и есть! Госпожа До рассказала ей об этом с тревогой в глазах и просила заглянуть.
— Уже сколько дней так?
— Два дня.
Шэн Тан взволновалась и рассердилась:
— Неужели он собирается продолжать в том же духе? Ему здоровье не дорого?
Лянь Цяо беспомощно развела руками:
— Мы все просили его остановиться, но молодой господин нас не слушает. Может, вы сможете уговорить его? Он же не простой слуга, а сын знатного рода — такой режим убьёт даже железного человека!
Шэн Тан решительно шагнула к Шэнь Си.
— Братец! — окликнула она, увидев, как его одежда промокла насквозь, а лицо стало бледным. Сердце её сжалось от тревоги.
Шэнь Си бросил на неё мимолётный взгляд, но продолжил тренировку.
— Братец! — не выдержала она и ворвалась в круг его клинка. Шэнь Си резко остановился — остриё меча уже касалось её горла.
Шэн Тан замерла, испуганно втянув воздух. Она не смела пошевелиться.
— Я запретил кому-либо мешать мне тренироваться! — рявкнул он и швырнул меч на землю, обрушив гнев на Лянь Цяо и Фу Жун.
Служанки тут же опустили головы.
Шэн Тан с изумлением смотрела на него. Куда делся тот нежный, добрый юноша, которого она знала всю жизнь? Этот холодный, жестокий взгляд был ей совершенно незнаком.
Шэнь Си развернулся, чтобы уйти, но за его спиной раздался твёрдый голос:
— Я знаю, тебе тяжело, но нельзя же мстить самому себе! Если кто-то тебя обидел — отплати ему! А так мучить себя — разве это поступок героя?
Едва она договорила, как он уже стоял перед ней, впиваясь взглядом и холодно процедив:
— Не болтай лишнего!
Шэн Тан посмотрела ему прямо в глаза и с горькой усмешкой ответила:
— Я болтаю? Ты сам лучше всех знаешь, кто тебя обидел.
Она была умна — слишком умна. Она видела всю боль, которую причинили ему Ло Ли и Шэнь Инь. Каждое унижение, каждое оскорбление терзали его душу.
Но…
Один из них — брат, спасший ему жизнь ценой собственной крови. Другая — первая девушка, в которую он по-настоящему влюбился…
Он предпочитал мучить себя, чем причинить им зло.
— Замолчи! — схватил он её за ворот платья.
Шэн Тан почувствовала боль и разочарование. Где же её добрый, заботливый брат? Она старалась ради него, а получила такое отношение?
— Очнись, братец! — с вызовом бросила она. — Они живут счастливо вместе, и, увидев тебя таким, думаешь, она пожалеет? Единственная, кому ты дорог — это я!
Шэнь Си долго смотрел на неё, затем медленно разжал пальцы и, сжав её подбородок, с издёвкой усмехнулся:
— Ты? Хорошо, хорошо… «Японская айва из Хуайбэя» — как же я забыл, что моя кузина Шэн тоже слывёт красавицей.
Шэн Тан в изумлении уставилась на него. Что он задумал?
— Хочу выпить. Пойдёшь со мной? — спросил он, глядя на неё с лёгкой хищной усмешкой.
Сердце Шэн Тан дрогнуло, и она тихо ответила:
— Конечно.
Шэнь Си презрительно фыркнул:
— Отлично! Вино и красавица — чего ещё желать в этой жизни? — И, бросив эти слова, ушёл.
Шэн Тан смотрела ему вслед. Это всё ещё её нежный, воспитанный брат? Она начала сомневаться.
Она последовала за ним в павильон Циюйсянь. За её спиной дверь с лёгким скрипом закрылась, слуги принесли вино и закуски и молча удалились.
Высокие ветви платана за окном превратились в чёрные силуэты, качающиеся на ветру.
Перед входом в зал горели два жёлтых фонаря, на которых изображённые лотосы, казалось, тоже колыхались в такт ветру.
Шэнь Си обернулся к ней и с сарказмом усмехнулся:
— Что, боишься войти? Разве ты не провела здесь несколько ночей подряд?
Она вспомнила, как тогда неотлучно ухаживала за ним, но сейчас… всё изменилось.
Он приглашает её выпить… Неужели он хочет большего?
Шэн Тан нервно сжала пальцы — руки начали дрожать.
Автор примечает: завтра выезжаю, обновление, скорее всего, вечером.
Род Шэн был знатным, веками хранившим традиции. Воспитание Шэн Тан, как истинной аристократки, всегда строго следовало правилам благородного этикета.
http://bllate.org/book/10962/982113
Готово:
