Утром, как заведено, следовало отправиться в павильон Юйаньгэ, чтобы засвидетельствовать почтение старой госпоже и госпоже Доу. Аюань был ещё мал и любил поспать подольше; Ло Ли, видя, как он усердно занимается учёбой и боевыми искусствами, не стала будить его, а вместе с Линбо пошла в Юйаньгэ.
Погода стояла ясная, вчерашний снег прекратился. В Юйаньгэ госпожи Доу не оказалось — сказали, вышла по делам.
Без неё Ло Ли и Линбо с удовольствием задержались поболтать со старой госпожой.
— Кстати, вчера мне досталась древняя курильница в виде звериной головы, — ласково сказала старая госпожа. — Выглядит очень необычно и причудливо. Посмотрите-ка.
Она велела слугам принести курильницу. Линбо с интересом разглядывала её, а лицо Ло Ли слегка изменилось.
Едва услышав название, она почувствовала, как сердце дрогнуло. А теперь, увидев саму курильницу, на миг потеряла дар речи от изумления.
— Сестра, посмотри скорее! Что это за чудище? Какое забавное — три рога и три глаза! — воскликнула Линбо.
Ло Ли не отрывала взгляда от этого зверя и лишь после слов Линбо очнулась.
— Это… я тоже не знаю, — запинаясь, покачала головой.
Старая госпожа мягко рассмеялась:
— На свете столько разных чудовищ, что не каждого узнаешь. К тому же эту курильницу, говорят, привезли персы — тамошние вещи всегда полны диковинок.
Шэнь Линбо засмеялась:
— Второй брат ведь обожает коллекционировать всякие персидские безделушки. У него дома таких штук полно!
Старая госпожа кивнула:
— Именно так. Ладно, эту курильницу я сейчас же отправлю в Циюйсянь ему — он будет в восторге.
Ци… Циюйсянь?
Ло Ли замерла. Ведь там живёт Шэнь Си?
Старая госпожа, словно вспомнив что-то, ласково обратилась к Ло Ли:
— Когда Си женится, свадьбу сыграем именно в Циюйсяне — рядом со мной, так что я смогу гулять туда пешком, чтобы проведать внуков и невестку.
Перед глазами Ло Ли поплыли золотые искры, и она пошатнулась.
— Сестра! — испугалась Шэнь Линбо и подхватила её. — С тобой всё в порядке?
Ло Ли опёрлась на плечо подруги и опустилась на стул, слабо прошептав:
— Я… со мной всё хорошо…
Старая госпожа обеспокоилась:
— Быстро зовите лекаря! Может, заболела?
Ло Ли пришла в себя и поспешно встала. Боясь тревожить старую госпожу, она изо всех сил старалась казаться здоровой и улыбнулась:
— Просто сегодня утром я плотно позавтракала, а потом слишком быстро шла сюда — вот и закружилась голова. Наверное, нужно немного прогуляться, чтобы переварить.
Старая госпожа расхохоталась:
— Не думала, что такая изящная девочка, как ты, может быть такой обжорой! Ладно, не сиди здесь, как кошка. Сегодня на западном рынке появились фокусники-персы — целое представление! Если хотите, ступайте туда, только возьмите с собой служанок и нянь.
Линбо обрадовалась и потянула Ло Ли за руку к выходу.
Та была потрясена увиденным и чувствовала, как сердце колотится от тревоги. Оставаться в доме Шэней стало невыносимо — ей хотелось выйти на улицу, может, тогда мысли прояснятся.
Линбо давно не выходила из дома и соскучилась по улицам. Вернувшись в Цинхуаюань, она быстро собрала Хундоу и одну из нянь. Аюань как раз ушёл играть к соседскому Баочэну и не было дома — иначе бы обязательно стал проситься с ними.
Увидев, что Аюаня нет, Линбо поскорее увела Ло Ли из двора.
В карете Ло Ли молчала. Линбо заметила, что та задумалась, и с любопытством спросила:
— О чём ты думаешь, сестра? Может, представляешь, какие чудеса увидим?
Ло Ли кивнула, не произнося ни слова.
— Говорят, персы умеют заставить человека исчезнуть прямо на глазах! Это же чудо! Я никогда такого не видела. А ты?
Ло Ли покачала головой.
— Ещё рассказывают, будто они могут распилить человека надвое, а потом он встаёт живой и здоровый! Разве не волшебство?
Ло Ли кивнула.
Линбо болтала без умолку, а Ло Ли лишь изредка кивала или качала головой.
Вскоре карета миновала несколько улиц и добралась до западного рынка. Из-за толпы движение здесь замедлялось, поэтому Линбо велела остановиться у входа, и они с прислугой направились внутрь, чтобы посмотреть представление.
Зрители уже собрались плотной толпой. Ло Ли и Линбо нашли себе место. Действительно, на помосте стояли высокие светловолосые персы с зелёными глазами и раскладывали реквизит.
Из-за толпы обе девушки надели белые вуали, но даже сквозь ткань невозможно было скрыть прекрасные глаза Ло Ли и её изящную, грациозную фигуру.
Высокий молодой перс с помоста то и дело бросал взгляды в её сторону.
Шэнь Линбо прикрыла рот ладонью и захихикала:
— Ты в вуали, а он всё равно смотрит на тебя! Забавно, правда?
Ло Ли опустила глаза и потянула Линбо на другое место. Когда перс снова посмотрел туда, где она стояла, перед ним оказалась лишь пустота. Он оглядел толпу и долго искал, пока не нашёл их.
Линбо тихонько хихикнула:
— Видишь? Я же сказала — он смотрит именно на тебя! Даже перс околдован тобой!
Ло Ли, смущённая и раздосадованная, щипнула её за руку:
— Перестань болтать глупости! Давай лучше смотреть представление!
Занавес поднялся, и началось шоу. Как и предсказывала Линбо, двое персов вынесли острейшие клинки и поместили человека в ящик. Когда лезвия опустились, ящик разделился надвое.
— Смотри, как страшно! — вскрикнула Линбо.
Ло Ли улыбнулась и кивнула, думая про себя: «Человек, наверное, просто спрятался в одной из половинок — так он остаётся целым».
Действительно, когда обе половины ящика соединили и открыли, человек вышел наружу невредимым. Толпа взорвалась аплодисментами и одобрительными возгласами.
— А теперь, — объявил тот самый перс с помоста, обращаясь к зрителям на ломаном цзиньаньском диалекте, — мы покажем настоящее исчезновение! Мы можем заставить исчезнуть любого — хоть на сцене, хоть среди вас! Кого вы хотите увидеть исчезнувшим?
Люди закричали:
— Мы уже видели, как исчезают на сцене! Попробуйте взять кого-нибудь из толпы!
— Кого же выбрать? — усмехнулся перс.
Все переглянулись. В этот момент перс указал пальцем в толпу:
— Давайте исчезнет эта девушка!
Все повернулись туда, куда он показал, и уставились прямо на Ло Ли.
Та вздрогнула: «Меня? Исчезновение?»
— Ну же, попробуйте! — закричали зрители.
Ло Ли почувствовала неприятность и потянула Линбо за руку:
— Пойдём отсюда.
Линбо, хоть и была любопытна, послушно развернулась и пошла за ней.
— Девушка, подождите! — крикнул высокий перс.
Раздался глухой «бум!», и вокруг помоста поднялось густое белое облако дыма. Всё — и сцена, и толпа — окуталось туманом.
Ло Ли испугалась и хотела позвать Линбо, но вдруг почувствовала укол в шею…
Когда дым рассеялся, Линбо кашляла и отряхивала пыль с волос. Оглянувшись, она не увидела Ло Ли. На помосте не было ни одного перса — лишь разбросанный реквизит, будто брошенный наспех.
— Ло Ли! — закричала Шэнь Линбо, чувствуя, что дело плохо. Она звала служанку и няню на помощь.
Но даже когда толпа разошлась, Ло Ли так и не нашли.
Линбо зарыдала, не зная, что делать. Хундоу решительно сказала:
— Госпожа, не плачьте! Нужно срочно известить дом Шэней и начать поиски повсюду. Как эти персы осмелились похитить девушку из дома Шэней!
Линбо кивнула, и все поспешили к карете. По дороге они выглядывали из окон, но Ло Ли нигде не было.
Линбо не могла поверить: как такая взрослая девушка могла просто испариться!
Ло Ляньи, услышав об этом, побледнела от страха и сразу же побежала к Шэнь Куаню. Тот велел никому ничего не говорить — ведь речь шла о репутации девушки — и немедленно отправил домашнюю стражу на тайные поиски Ло Ли по всему Цзиньаню, особенно следя за теми подозрительными персами.
Шэнь Си, узнав, что Ло Ли пропала, тут же присоединился к поисковому отряду.
Ло Ли очнулась от странного шелеста ветра. Она резко села — оказалась в маленькой деревянной хижине. Встав, она почувствовала, что с ней всё в порядке.
Подойдя к окну, она увидела за ним воду: хижина стояла прямо на реке, соединённая с берегом деревянным мостиком.
Вокруг хижины шла деревянная терраса с бамбуковыми перилами. У перил стоял высокий мужчина в чёрном, правая рука его лежала на перилах, левая — за спиной. Он смотрел на стремительный поток.
Услышав шорох, он обернулся:
— Очнулась?
Ло Ли широко раскрыла глаза и инстинктивно отступила:
— Ты… как ты здесь оказался?
Мужчина лениво усмехнулся:
— Почему бы и нет? Разве дом Шэней в Цзиньане — святая святых, куда мне нельзя ступить?
Он был высок и статен, с чёрными бровями, врезающимися в виски, ясными глазами, высоким носом и горделивой осанкой. Взгляд его выражал дерзость и своенравие. На нём был чёрный парчовый кафтан с золотисто-фиолетовым поясом, украшенным нефритом. Подбородок он чуть приподнял, будто презирая весь мир.
Ло Ли пристально смотрела на него и вдруг поняла: неудивительно, что перс показался ей знакомым — это был он, переодетый!
— Тоба Хуан! — зубы её сжались от ярости. — Какая ненависть между моим родом и тобой, если ты преследуешь нас всех без пощады!
Перед ней стоял наследный сын рода Тоба из Туньяна — её заклятый враг.
Улыбка исчезла с лица Тоба Хуана. Он медленно подошёл к ней:
— Если бы ты тогда согласилась выйти за меня, разве случилось бы всё это? — с горечью спросил он. — Ты отвергла меня, но теперь изо всех сил пытаешься выйти замуж за Шэнь Си?
Ло Ли изумилась: он в Туньяне, а знает обо всём!
Он зловеще усмехнулся:
— Я знаю: ты хочешь использовать его против меня, верно?
Ло Ли в ярости вскричала:
— Ты здесь, в Цзиньане, далеко от Туньяна! Думаешь, дом Шэней не станет искать меня? Моя тётушка — вторая госпожа в этом доме!
Тоба Хуан, глядя на её разгневанное, но миловидное личико, протянул руку. Ло Ли резко отпрянула и уставилась на него.
Он рассмеялся:
— Ты слишком много ожидаешь от Шэней. А я не глупец. Скоро придёт мой корабль, и я увезу тебя в Туньян.
Ло Ли посмотрела на реку и вспомнила: эта река ведёт прямо за пределы Цзиньаня. По воде можно быстро уйти, избегая погони.
— Смотри, — он указал на небо, — скоро стемнеет. Мы уплывём ночью и завтра уже будем готовиться к свадьбе.
Ло Ли не верила своим ушам:
— Мечтай дальше! Если доберёшься до Туньяна, получишь лишь мой труп!
Он пожал плечами:
— Если хочешь умереть — не стану мешать. Но подумай о брате.
— За ним присмотрят Шэни! — холодно ответила она.
— Уверена? — насмешливо спросил он. — Если тебя легко похитить из дома Шэней, почему не его? Не волнуйся, если он попадёт ко мне, я не убью его. Напротив, сделаю своим шурином и лично займусь его воспитанием.
От этих наглых слов она задрожала всем телом и топнула ногой:
— Тоба Хуан! С тобой не о чем говорить!
Она развернулась и вошла в хижину, но услышала за спиной:
— Не жди спасения от Шэней. Здесь далеко от их дома, а мой корабль вот-вот придёт.
— Не стоит надеяться? — раздался чистый голос.
Сердце Ло Ли дрогнуло. Она резко обернулась. На мостике за хижиной стоял юноша в белом, с серебряным мечом в правой руке, холодно глядя на Тоба Хуана.
Тоба Хуан изумился:
— Шэнь Инь! Как ты здесь очутился!
http://bllate.org/book/10962/982104
Готово:
